孝武帝亲政伊始，百姓新集易动，大臣久安难发，苻坚恃强，乘机略城。襄顺陷落，战事吃紧，阴霾密布，流民又起。朝廷内外，人心惶惶；长江两岸，流民争渡。

帝踌躇满志，终不敢大意，军政悉委谢安，授贤任能。于是，谢玄受命渡江，开府招兵，征南来流民，组建新军。编录既满，渡送京口点训，号称北府新军。

未几，北中郎将王坦之病死，位空缺出。谢玄以建武将军，领兖州刺史，于是调兵遣将，换防频频。

京口镇。设在江津南岸、小镇北郊的新军大营，果然战云笼罩。新军一拨拨开出军营，调往戍防之地；新征健儿自北岸渡来，一队队送入军营，进行战前点训。校场筑有点将台，方形，高可八尺。新来健儿齐刷刷立于台下，垂袖并膝，聆听将习官训话。

将习官紫面黑须，豹眼如炷；身可丈二，虎背熊腰；紫披黑铠，青铜护心，貌丑可比神鬼雷公。但见将习官圆睁豹眼，动情说道：“卑职刘牢之，表字道坚，世居彭城，累世朝廷命官，祖、父两世，尚能拥田守业、安居乐业，不料今日五胡兼并、八方杀伐，想我悲苦汉民，手无寸兵、足无四蹄，顿作强贼砧上鱼肉、蹄下泥丸，任人宰割、悉由踏践，无奈之下，卑职引妻女贤婿、子侄外甥举家南迁，寄命朝廷。想来诸位境遇，大同小异。我等既随正朔，虽无生命之忧，却有寄寓之叹，每思桑梓生地，任人践踏，未尝不唏嘘叹息、悲愤流涕，常思重返故里、守望田园，奈何胡狗内迁、鹊巢鸠占，力不能杀胡驱贼，唯有对江临涕、北望空叹。尔今四夷得势，氐贼强起。苻坚北控赵代，兼有两河，挟中原之势，虎视江南，行将狼吞。我等若开门揖盗，纵贼深入，必将亡国灭种、妻妾为奴，既为汉人，宁随玉碎，死作汉鬼，……”

健儿听到此处，热血沸腾，振臂流涕，台下齐呼：“若能阻敌江左，保家国无忧，虽死无憾！”

刘牢之为之感动，继续道：“牢之也有此想！牢之先诸位投军，所望随军开拔，临阵杀贼，光复家园。承谢使君（谢玄）识遇，抬爱提拔，令牢之摄行参将事，”指台侧两人，“与孙、何二参将，点习新军，习练武艺，只待皇上令下，便出营杀敌。牢之盼早日开拔，与众兄弟冲锋陷阵，天幸有助，当杀回故里、重整家业！”说到动情之处，不由得意气风发，泪下沾巾。

众健儿也被感动，顿时唏嘘，一齐呼到：“愿随刘参将渡江北上，效力马前！”

训话既毕，牢之将孙、何二位参将，请上台来。众人看时，一将头裹幅绫巾，面白少须，红披绿铠，虎头蹬微蹬足下；一将漆沙冠微结，面净无须，红披墨铠，凤头鞋虚系脚面。二人轻装素结，各佩长剑，一个威风凛凛，震慑敌胆；一个温文尔雅，腼腆可亲。

刘牢之指红披绿铠将对众言道：“此孙参将讳无终，与卑职同日入北府，又同为谢使君识遇，英雄气度，表里尽是。有朝一日，得与众兄弟同赴敌阵，孙参将勇略便知！”台下喝彩。孙无终轻来台边，对众揖谢。

刘牢之又指红披墨铠将对众言道：“此何参将讳澹之，新野人氏。何参将外示阴柔，刚猛内寓，临阵未必震慑敌胆，然披荆斩刺、凌迟砍杀，不弱孙参将，尤擅横槊赋诗、临阵谋划，行军遇敌，不乏克敌良策！”台下又喝彩。

何澹之略略一愣，一丝不快掠过面庞，勉强也来台边，对众谢了。刘牢之道：“众健儿分作两队，即日便随二参将习练武艺，直待开拔。攻坚伐难，难免短兵相接。与敌周旋，勇者得生，诸位苦练本领、涉猎兵器，务必用心！”

训话既毕，孙、何二参将各领一队，开始习训，但闻大营内喊声频频，震动天地。

大营由西而南，约行十余箭地，便是镇中集市所在。这一日，乃小镇社日利市。流民不及南走，抑或父子投军妻母流连，一时皆涌镇上，冷落萧条顿扫一光。小镇因她独特位置，为流民扮出少有繁华：卖字者，杂耍者，相面者，当物者，设摊卖食者，兜售手艺者，应有尽有，一应俱全。便是摴蒱聚赌者，打情骂俏者，也皆瞄准流民行囊，赶着趟儿占住地面、摆开阵势，东呼西号，你吆我喝，互不口软。甚至早前流难到此、业已定居山野乡村、街巷里弄的客籍居户，也乘机理起看家手艺，挑着背着驮着抬着连夜赶制的物件（鞋帽巾袜、筐萝箕帚），赶来小镇叫卖营生。流民乐得消受战前短暂的太平景致，不失时机地赶趟应景，扶老携幼，东游西观，熙熙攘攘，络绎不绝。