小镇北首制衣坊，今日大开铺面，迎接来往客商。坊主张膘为吸引过往行人，令匠工挑出成衣，悬出铺外，让匠作站铺吆喝。奈何行人多为逃难而来，囊中羞涩，略在坊前驻一驻，饱罢眼福便匆匆走去。

张膘心知，这繁华不过是人为造景、画饼充饥，实非民富国强、太平盛世，于行商而言，极少助益。他望着匆匆身影，发出无望的叹息。此时，一身影高大而健壮、熟悉而亲切，自远而近跃入张膘眼帘。

张膘连忙轻揉眼睑，举目再看，来者二十有余，浓眉细目、薄须暗藏于面，虎腰熊背、筋骨全曝眼前；天庭饱满微乏菜色，耳垂过髯略显黄瘦；一身皂衣满结补丁，两只草履更显褴褛；丈二混山木挑成扁担，百对落难履草结成双。见果是熟客，张膘冲来者遥呼：“寄奴大郎，利市如何？”

寄奴大郎卸担驻足，微苦二目，道：“略卖十余双草履，权作一二日饭粮尚可，倘赖此一博，无所凭依！”略顿一顿，又道：“只说南来之人，比我刘寄奴处境必然大好，谁料皆是苦人，囊中看羞。所见者足上履坏，有心买履，无力出资。适有老者，履坏脚破，皮开肉绽，仍无力买之，在下心有不忍，索性送他一双，未取分文。老者感激涕零，谢为恩人，怎知我一母二弟、一妻一女，身衣口食皆在我刘寄奴身上，好事能做几桩？长此以往，委实不堪！”

张膘道：“应知！应知！”

刘寄奴道：“若似坊主建坊筑铺、佣奴雇匠，自家摇扇坊间、观望市口，逍遥自在，衣食无忧，纵早死三十年，当也瞑目无憾！”

张膘便笑道：“寄奴大郎好会说笑，自家二十有余，却要早死三十年，岂不荒唐？荒唐便罢，却拿小坊说事，胡为来哉？不瞒大郎，坊下今日未接得一桩见利买卖，反被官家索去皂衣三五件，不见一钱入来，此间冤枉何处言说？若论逍遥自在、衣食无忧，倒是都下四大家族，世居显位，上下相承；子孙纵酒狎妓，声色狗马；若苻坚今日打来京口，三日后打往建康，世族必先乐得两三日醉生梦死，放纵声心，哪堪为三日后生死耽忧？你我享一日此间乐，早死三十年那才无憾！大郎拿坊下说笑，在下能不黟然大羞？”

刘寄奴慌忙陪罪：“在下实是无心，一时口误，不必在心。方今世道，贫富高下三六九等，富者不仁，贫者不平，此乃乱源。为政者不知防危杜渐，听任不顾。若苻坚来攻，流民有失地之恨，还可为朝廷所用，富人无杞人之忧，谁肯为国家出钱出力？至于本地世家，见利忘义，贪生怕死，几人肯为天子奋命，几家愿为社稷义捐？若逢别有用心者乘机扇乱，鼓惑佃奴造反，斩杀官府吏员、焚毁奴身契约，佃奴多半一呼百应，江东必然大乱！苻坚乘机攻过江来，江东地面则非晋有！”

张膘勃然色变，连连摆手，道：“大郎口无遮拦，信口乱说，小心祸从口出，害了身家性命，置一母二弟、一妻一女何地？”

刘寄奴说得兴起，愈觉不甘，径自不顾：“你我置身天子脚下、皇城边上，求生且如此艰难，想那天高路远的乡村里弄、寻常人家，不知其难又至何等境地？刘寄奴家无余财、身不满贯，不惧言语招祸！休说愤泄几句怨言，倘有人登高振臂、揭杆造反，刘裕便弃家响应又有何妨？”

张膘赶紧跳下版面、冲出铺外，当街捂住刘寄奴嘴巴，连哄带激道：“大郎疾言愤色，虽能解愤，与事无补。料想大郎夜织草履、白天挑卖，夜以继日，劳作不辍，却攒不得几文余钱，也是辛苦！果有是心，兖州新任刺史谢玄广陵开府，招兵买马，大郎不如过江应召，投身行伍，赴襄阳、顺阳杀贼建功，或可混一军职，享国俸禄，岂不胜过结履辛苦？”

刘寄奴顿时哑然，思忖犹豫，颇显为难：“非寄奴不有此想，实家下母老弟小、妻弱女幼，就此一去，母弟妻女顿失护持，幼难成立、老不善终，如何割舍？”

张膘复又激道：“既然无心投军，何必慷慨陈词？大郎平日手气吉顺，今日行市获利不多，不如与在下往博舍凑个热闹，倘时运相随，兴能一钱百利赢个数万，足抵半年买卖，岂不消停？”

刘寄奴心动，略显顾虑：“母钱不多，难有凭恃！”张膘便窜掇道：“大郎赌场素来得意，摴蒱一掷百千，赢多败少，极少失手。在下仰敬大郎，正因大郎负有博赌天赋，是天造地设白手起家上等材料，在下有意沾些吉气，稍补买卖失意，大郎不肯赏光，却是何意？平日吆五喝六、意气风发的刘大郎，今日如何犹豫不决、优柔寡断？若忧母钱不足，张膘多带便是！”

刘寄奴难捺窜掇，顿时忘了家中一母二弟、一妻一女望谷下炊，兴致喷发，担了草履担儿，随张膘往南行来。