琅琊王审视良久，闻茹千秋说话，粉面舒缓、二目开霁，道：“不必多言，速为母后医疾，余当别论！”言毕，径直前导，引入内阃。茹、赵不敢入内，留于中堂。七弯八拐，到得深处，琅琊王径入帷中。泰恩不敢入，驻足遥望，但见殿宇华盛，高广阔丽；帷幄遍设，密严厚重；穿帷过幔，隐见一榻，低矮阔大；彩女四人，陪侍左右。

琅琊王入帷，便闻人呼：“道子我儿，天师来未？”王倚坐榻上，详道始末。太妃抱怨：“儿已大婚，何仍玩皮？母后求的是杜天师，何处觅赝品来？”孙泰守在帷外，不睹其面，但闻人语，连扬拂尘，口呼：“无量天尊，死罪死罪！”琅琊王撒娇：“母后一语盖棺，不怕冤煞真人？只这童子，儿郎一见便喜。是真是假，何不试试？”太妃不忍违，道：“便观他手段！”琅琊王返出，拍孙恩肩道：“有何本领，全使出来！”

孙泰得令，念念有词，扬拂尘绕帷旋走。须臾立住，令孙恩取出行囊，烧符化水。彩女接住，送入帷中，请太妃含于口中。泰恩退出中堂。赵、茹守于阃外，迎问：“如何？”孙泰不语。赵牙转怒：“果是骗子！”茹千秋大声喝叱：“敢骗王府，便是死罪，拿下！”即有军健五六人，虎背熊腰，按刀闯入擒住泰恩。

“休得无礼！”琅琊王扶一妇人，自帷内走来，喝道。彩女执带捧盘，紧随其后。妇人左挽贤王，右捂腮帮，而立已过、且未不惑，珠环遍体，风韵犹存，见军将动武，喝叱阻止。众军齐呼“太妃”，倒退而出。赵牙、茹千秋顿失三魂，打拱作揖，迎上解释。太妃不语，径登上首坐了。琅琊王立于母侧，喝道：“速为备座！”茹、赵听了，脚下便如抹油一般，掇将坐榻过来，百般陪着不是，请泰恩坐了。太妃微倾颈项，吐出一口符水，彩女捧盘接住，退还身后。太妃道：“真人符水，果然灵验！方才两漱，痛即解除。真人法号如何、仙洞何处？果是杜天师授业门徒？”孙泰扬拂垂肩，为礼道：“业道一天水真人，师从杜天师受业解惑，得其真传，不敢有假！”指孙恩，“此门徒心因子。天师数日前嘱我：‘帝母将生微恙，必来寻我。汝可先往建康，代除帝母苦痛。’业道得令，当即与心因子赶来建康，未敢耽搁。至都，果闻太妃疾苦。”

太妃道：“杜天师真神人。多日不见，难得他挂记本宫！天师近来行何善事，何故不来都中？”孙泰道：“解惑救人，普度众生，道家本份……”正说时，有军将报入，茹千秋接住，一番低言。茹千秋面色顿变，匆忙报知琅琊王。琅琊王面色也变，低语太妃。太妃不悦，道：“军将自钱塘返来，称杜天师仙去数日，已不在人世，汝称受天师差遣，如何圆说？”

孙泰无备，立时词穷。孙恩吹拂剑丝带，飘然代答：“娘娘不知，信道者知道有道，从道者道无生死。但凡死者，行道不专，得道半废，背道妄为，授道无终。人怀道，形体得之永固，何来生死？言师祖仙去者，不知道之故！道以宽怀为务、慈善为本，不知者无罪，心因子不责言者过。师祖受命三清，降来凡间传道解惑、普度苍生。”指孙泰，“吾师已得师祖真传，创立门庭。师祖功业既遂，返三清复命老君。言者肉身凡胎，世俗识见，如何得知？是故如此！”茹千秋见太妃未信，逼问：“道既无死，杜子恭起墓钱塘、树碑草庵，却是何故？”孙恩灵气，顿现眉宇：“修为者尘缘不尽，料有肉身，师祖修达至境，肉身仙躯合二为一，鸡犬皆得成仙，何来肉身？仙祖返三清仙界，授吾师普渡之任，每惑，师祖便会隔空授业，传道解颖。适才吾师帷前旋走，口中所念，即师祖隔空传语故也，琅琊王秀外慧中，宁未亲见？”琅琊王忙证道：“确曾目见，不曾有假！”孙恩继续道：“师祖不返凡尘，久之，信徒必忘恩德，师父乃葬师祖衣冠于钱塘之境、起铭碑于草庵之侧，供信徒缅德怀恩，戒无良弃恶向善。外方人不识衣冠冢、功德碑，误认为墓，有何惊怪？”茹千秋道：“墓中确无天师肉身？”孙泰扬拂道：“太妃与王不信，可往发冢，唯衣冠乃尔。此举大不敬，料有冲犯，然不如此，太妃与王不信业道所言耳！”

太妃转喜：“不是不信，实为军将所误，冒犯处且请宽佑！”指孙恩，“这位心因子道僮，齿幼业深，伶牙俐齿，是块修道的上等好料，本宫喜欢！”琅琊王悄然而至，挽孙恩剑丝带把看，爱不释手，闻太妃言，道：“孤亦喜他神秀灵气”。李太妃道：“真人看看，贤王与他颇有渊源，一见如故！”琅琊王恃母宠护，便问孙恩：“你这袍服，孤穿得否？”孙恩灵机一动：“无心道，不可服！”琅琊王道：“虽非道传弟子，孤却是信徒！”孙泰圆场道：“如此可服！”琅琊王益发上劲，也于腰间摸出一叛，赠予孙恩：“以后想来王府，持叛便来，无人敢阻！”孙恩尚在犹豫，李太妃笑道：“心因子且收下，本宫头痛脑热，日后正要求你师徒！”孙恩正要收时，忽有宫中小太监来禀：“皇上驾临王府，请王速迎！”琅琊王不管肯与不肯，将手版一把塞入孙恩手中，道：“真人速避！”又唤茹、赵：“随孤迎驾！”孙恩接叛，与叔匆忙避于帷后，窥视窃听。

说话时，丁昧导孝武帝入。琅琊王跪接帝驾，茹、赵并众彩女跪迎一地。帝登中堂，王随侍在后。帝至上首，见太妃在座，慌忙为礼。太妃不冷不热：“皇上此来，念母子情、手足情？”琅琊王执帝手，代帝辩道：“皇兄临府，既问母后安好，亦道兄弟情长，皇上是与不是？”帝道：“正是正是，母后不必多心！”太妃道：“皇上临轩亲政，万机缠身，何暇下顾？”孝武帝道：“母后所言，一丝不虚。此间苻坚犯境，略襄顺两城，桓冲回讨，至今不能下，朕着实忧烦，又闻母后微羔，太医难治，心中挂念，朝罢急来探视！”琅琊王附帝耳道：“臣弟请来杜天师授业门徒，道业精深，为母后略施符水，疾苦便除，皇上不必惦念！”太妃益为不悦，背转粉面：“果然挂念母后，何故未临崇训宫探视？分明怕你那知大礼识大体的皇后闹腾，来琅琊府避祸消灾！”孝武帝尚欲辩白，琅琊王取笑道：“皇兄娶的是太原王氏，臣弟娶的也是太原王氏，皆是王氏，为何弟妃百依百顺，皇后妒忌涕闹？臣弟猜测，定是皇上不善调习女人！弟与皇上亲为手足，近为连襟，皇后嫂嫂若再闹腾，便让臣弟调教嫂嫂，管保她百依百顺？”

帝素爱戏语，并不见外，亦戏道：“不审弟妃容颜，堪称可人否？”丁昧闻君臣戏亵，全无尊卑，抖胆谏道：“长幼有序、男女有别，陛下郡王虽为兄弟，份亦君臣，当执尊卑礼仪，不宜如此！”帝顿悟，于是不言。道子大怒，指丁昧道：“阉奴不知进退，敢豫我兄弟叙欢？”太妃见次子恼怒，不辨缘由，亦怒：“此是王府，不是朝堂，母子、兄弟叙骨肉情长，享天伦之乐，与汝小太监何干？莫以为主子作了皇帝，本宫便杀不得你？”说着，便唤武贲。唬得丁昧跪拜告饶，磕头不止。武贲未得帝允，不敢入。孝武帝正襟厉色慰太妃：“母后息怒。位不论尊卑，吏无分高下，言出至理，便宜采听！”又劝道子：“方今强寇相逼，百姓汹汹，弟宜洁身自好，为府吏表率；朕励精图治，以社稷自任，未可崇迷佛道、享乐高枕耳！”道子知帝戒己实为警母，唯唯诺诺，不敢违意。帝见太妃不乐，缓色与道子言欢。太妃终不乐，借故退入后阃。道子见母去，复又放纵言语，恣意取笑。帝不忍拂其快意，勉强应之。司马道子忽道：“皇兄贵及人君，颇知逍遥台、神仙椅之乐乎？”

泰、恩隐于帷中，闻帝兄弟母子言语，默然记心。