一
夤夜，延陵城陷于兵火之中。
两个身影一连飞越三道护城河，三道城墙，循着一条小街，来到君侯府邸。两人相携飞身一纵，进入府邸。这两个人一男一女。男的身型修长，女的娇躯婀娜，均着劲装。两条身影直扑寝殿正门。
来人正是王子乔和他的夫人泾阳郡主。
就见王子乔手执一支乌管洞箫，扑进寝殿。殿内有十几名黑衣武士在疯狂砍杀，与之相搏的虎贲劲卒均已身负重伤。整个寝殿一片狼藉。两盏绛色纱灯尚自发着惨淡的光芒。地上、床上、案几前后均躺着被杀死的宫人。有两个虎贲劲卒被五六个黑衣武士围住，犹在苦战，身中数刀，血流如注，显然已到强弩之末。其他黑衣武士正在执刀搜寻。围攻的黑衣武士眼前白影一闪，就觉一股大力当胸撞来，五六个黑衣武士几乎同时后仰跌倒，顷刻殒命。其余的黑衣武士被眼前的情景惊呆了，但即刻便反应过来，是真正的劲敌到了。他们几乎是在同时，想到了逃命。但是，他们明白，只有拼命，才能逃命。刹那间，七把弯刀一齐向王子乔身上攻去。王子乔跨步漂移到寝宫后门一侧。七把弯刀如风而至，所攻方位、角度、穴位均不相同，显是训练有素，预先演练过的一种群攻战法。但王子乔却未被困住，他手仗乌管洞箫疾点，前边的两名黑衣劲装武士倒地。他乘隙拔身而起，身形倒转，飘忽间已飞出黑衣武士刀阵。黑衣劲装武士见此脸现惊恐，齐声呼号，五把弯刀瞬间变作飞刀向王子乔的白色身躯激射而至。王子乔似乎没有想到会有此一变化，心下大惊，间不容发之际，身形拔起一丈二尺，弯刀从脚下飞过，直射寝宫后门，就听哗啦啦一阵乱响，两扇红色雕漆大门竟然被五把飞刀穿透，劲风激荡，大门摇晃了两下，轰然倒地。
黑衣劲装武士掷刀转身，夺门而出，却不料，门口一把长剑刺来，当先一人，穿胸毙命。后续诸人眼见前后受敌，情知性命难保，拼命发喊，各凭一双肉掌齐向门外攻去。
泾阳郡主当门仗剑阻挡，眼见五六个黑衣劲装武士情急拼命，几股劲力直压过来，她手中长剑挥舞，脚下却连连后退，四个黑衣劲装武士借着强大的合力，挤出了门外。
寝殿之内，王子乔被飞刀逼得退了一丈有余，待稳住身形，五个黑衣劲装武士已经挤出殿门。他无暇追赶，截住殿内的黑衣武士，将身一旋，乌管洞箫发出一声呜咽低鸣，就见三名黑衣武士均被点中前额，委顿倒地，命赴黄泉。他连忙纵身搜寻，却不见君侯。转身察看重伤的宫中劲卒，但三四个劲卒均扑身于地，早已气绝身亡。情急之下，仗剑扑出。就见四个黑衣劲装武士，在庭中围攻泾阳郡主。此刻，泾阳郡主徒有宝剑在手，奈何黑衣劲装武士劲力勇武，招式怪异，虽是徒手肉搏，闪躲腾挪功夫十分了得。泾阳郡主剑招使出，目标顿失，身前身后具是掌影，一柄宝剑舞得风雨不透，犹自不时劲风袭衣，眼见得徒有招架之功，已无还手之力。
王子乔发力一跃，从一个黑衣劲装武士头顶纵身而入，乌管洞箫顺势点向他的天灵大穴，那黑衣劲装武士立即委顿倒地。其余黑衣劲装武士一见白衣男子自天而降，一声呼号分左右两个方向窜去。王子乔向左纵身，洞箫递出，两名黑衣劲装武士没有逃出三丈距离，均已毙命。向右窜出的黑衣劲装武士，被泾阳郡主紧紧缠住。此刻，泾阳郡主手中宝剑，似乎陡然增加了一倍功力，每一招攻出，均抖出灿烂的剑花。那黑衣劲装武士知道大势已去，只想尽快逃离，眼见泾阳郡主宝剑照面刺来，只得空手应对，“咔嚓”一声，半截右臂被斩落庭中。正当此时，王子乔飞纵而至，乌色洞箫向黑衣劲装武士左肘麻穴点去，黑衣劲装武士待要闪避，如何来得及，左臂立即僵住，就见他猛然一愣，转身向宫墙撞去，一声闷哼，脑浆并流，命陨当场。
忽然，自寝殿宝盖之上传来一声轻轻叹息，就听一人道：“贤夫妇修仙悟道，果然大有进境。只是，可惜呀可惜......”
王子乔抬眼见一黑色身影，背插长剑，站在寝殿的房脊上。
“什么人?”王子乔暗惊此人武功之高，手中洞箫一紧。
“救苦救难的事情岂能掉下我。可惜，来晚了。”那黑衣白须老者接话道。
这时，寝殿庭前已经没有了打斗声，正殿烈火正旺，照耀得整个君侯府邸如同白昼。泾阳郡主缓缓将宝剑插入剑鞘。仰面问道：“殿上可是罗真人？”。
王子乔似乎被惊醒，哈哈大笑。道：“我道是谁有如此本领，竟然能越过三道护城河和三道城墙，私自闯入君侯寝殿”。
殿脊上的白须老者哈哈大笑，道：“贤夫妇急人所难，贫道感佩不已，可惜迟了一步。”
王子乔道：“不错，我夫妇行至朱方，得知淹侯有难，便日夜兼程赶来。不过还是来晚了一个时辰。”
罗真人道：“事已至此，何须自责。殿内至少还有人活着，贤夫妇若能将人救出，岂不强似自责。”
王子乔忽然警悟，自己在寝殿内明明看见黑衣劲装武士在搜寻宫中人，怎么竟没有想到还有活人呢？他仰视罗真人，道：“就请道长仙降，一同救人如何?”
罗真人道：“此地有贤夫妇足矣。我想趁匪徒逃逸未远，去捉一个来，以解我胸中疑窦。”随着话音，竟一长身形，飘然向城外方向而去。
二
王子乔夫妇见罗真人独自出城而去，返身见大殿烈焰正旺，急忙屏住呼吸，纵身进殿，小心避过横七竖八的尸体，仔细地搜寻起来。
二人穿过明堂，就发现龙床之后有微弱的喘息之声。他们连忙运功护体，小心的走近雕花牙床，俯身道：“可有人在？”。
忽然，一只青铜小鼎自床下飞出，直打向王子乔面门。王子乔急忙侧身躲过，道：“我是君侯的朋友，切莫误解。”
就听床底下，一个微弱的声音道：“天不开眼，九世君侯，两遭灭门，贱妾虽是女流，也与你们拼了。”随着话声，从床底下钻出一个宫女，看上去有十八九岁年纪，她的左臂已经被砍断，犹自流着血，右手持一铜烛台，向王子乔打去。
王子乔伸手架住打来的烛台，不料，烛台上力道巨大，在手触烛台的瞬间，他急忙加力，身体犹自后仰，禁不住退后一步。他想不到一个身负重伤的弱女子竟有如此功力。连忙道：“姑娘不要误会，那些黑衣人已经被我杀了。不知君侯是否安好？”宫女犹自不信，把持烛台，冷眼相视。王子乔连忙道：“我是大周王室的律吕将军，你看。”说着，他自腰间拿出一块绿玉虎头牌。那宫女虽没见过什么虎头牌，但她却听说过大周王室有十二块玉牌信物，由天子掌管，每一块均可号令天下诸侯。一看之下，半信半疑地问道：“这些强盗真是你杀的？”
王子乔道：“我是你家君侯故交，是来救你家君侯的。”
宫女慢慢将举着的烛台放下来，眼睛里流出晶莹的泪珠。左臂涌出鲜血。
泾阳郡主见状，趋前安慰。看见宫女左臂流血，随道：“姑娘伤势很重，快让我给包扎一下。”随即将剑入鞘，从衣袖内取出纱巾。宫女见是一个夫人走来，退向龙床边。道：“谢谢，我命已不久。若真如这位将军所言，就请看在淹君面上，救小公主一命吧”。说着，竟侧身倒在了龙床上，昏了过去。
王子乔随即看着床下，倾身叫道：“公主，强盗都被杀死了，快出来吧。”连声呼唤，并没有回音。他俯身床下，隐隐看见一个木箱，探手拖出，见是一个别致的木床。床上睡着一个七八岁的姑娘。王子乔一见，便知是被点了睡穴。
其实，王子乔并不确知这些黑衣劲装武士是什么人。刚才，罗真人将黑衣武士叫做匪徒，现在听宫女把他们称作强盗，便也随声附和，把黑衣劲装武士称作了强盗。他将乌管洞箫插在背上，从黑衣武士的尸身旁边，捡起一把弯刀，端详起来。
泾阳郡主连忙给宫女止血，又探手背囊，取出一个小葫芦，倾倒出两粒黄色药丸喂入宫女口中。正殿的火越烧越大，浓烟随着夜风吹来，呛的人透不过起来。王子乔连忙抱起小姑娘，对夫人道：“此地不宜久留，我们快走。”泾阳郡主抱起宫女，两人纵身跳出寝殿，拣了一个避烟的地方，商议应对之策。
过了盏茶功夫，宫女慢慢苏醒过来。她坐起身来疑惑地问道：“你是谁？”
泾阳郡主道：“你的伤很重，但请放心养伤。至于我吗，三言两语也说不清楚，以后你会知道的。”
宫女又问道：“是你救了我？”
泾阳郡主点点头，道：“姑娘，这个你认得吧？”她手中拿着一个玉圭。
宫女一见，面色陡变，站起身来欲拿那块玉圭。泾阳君住连忙道：“姑娘身负重伤，千万不要激动。”
宫女眼中充满了泪水。自言自语道：“君侯，他…死了。”说着，竟呜呜地哭起来。忽然，她大声叫道：“公主，公主！公主在哪里？她…她在哪里？求你们快去救救她吧。”
泾阳郡主连忙道：“姑娘放心，小公主救出来了。你看，她在这里。”宫女一见，猛然扑向小公主，伸出右臂把她紧紧地揽在怀里。那小姑娘在宫女的呼唤声中忽然睁开了眼睛，映入眼帘的是腾空烈焰和两个陌生人。她眼轮一转，扫向地上的几具黑衣武士的尸体，那几具尸体犹自流淌着鲜血，旁边还有一把异样的弯刀。她对眼前发生的事情，仿佛十分茫然。宫女看见小公主安然无恙，似乎放心了。但她快速出手，点到了小姑娘的睡穴上。口中犹自念叨着：“她还太小，不能让他见到血腥的杀戮，她、她….”头一歪，又昏了过去。
泾阳郡主道：“真是一位仁慈的姑娘。”她转头对王子乔道：“这位姑娘伤势很重，她的左臂已经断了。”
王子乔道：“可惜我们没带接骨散。”
泾阳郡主道“我们得想办法救她。”
“是呀，我们要想办法医治好她的左臂，要不然，淹侯的小公主怎么办？”
“你赶快去请罗真人，他一定有办法医治好这位姑娘的伤。”
“夫人有所不知，那罗真人最是不可指望的，他此刻在眼前，转眼就不知所在了。若真如他所言，捉住黑衣劲装武士，他自然会回来。”
“以他的武功，捉住几个武士有何难。我想他就在这附近，这会儿他走不远。你何不去寻他一寻。”
“如果寻他不到呢？”
“你就不要如果了，我给姑娘饲喂了续命丹，可以暂缓几天。你现在就去请罗真人。无论如何在七天之内回来。”
王子乔道：“这办不到，还不如另寻一人更保险。”
“谁？”
“师兄。”
“你是说我们直接去会稽山庄？”
“我觉得罗真人是跟踪黑衣人去了，若真是这样，他回来的日期就很难定了。而且，他不会轻易捉住黑衣人的。我刚才就是要活捉这个黑衣武士，可他竟触壁自尽了。”
“可是，由此到会稽山庄，路途遥远，怕是这位姑娘难于承受。”
“眼前就只有这一条路好走。夫人知道，我们师嫂可是岐黄高手呀，到了庄上一切都会解决。”
“那，小公主如何安排。”
“把她一同托付给师兄。”
“师兄当年远离喧嚣，就是冀图清净，多年未曾谋面，不知他肯不肯收留。”
“夫人有所不知，师兄自从离开嵩高山，携夫人游历大周七十二封国，最后与夫人到了南越，在会稽山南林修建了自己的山庄，每日里精研剑术，独创“七星剑法”。听说近年来还吸纳门生，开始授徒，已经俨然是一方诸侯了。收留小公主何难之有？”
“那我们什么时候走？”
“现在就走，。”
“看来，也只好这样了。”
忽然，身后高墙之上传来衣袂之声，黑暗中，三条人影鬼魅般飘下高墙，隐身在暗影之中。
三
王子乔与夫人均已觉察有人接近，连忙转身将宫女和小公主护住。三条人影径直向王子乔夫妇等人扑来。王子乔和夫人一惊，却听来人道：“徒儿拜见师傅、师母。”
王子乔和泾阳郡主见来者是姬子扶三兄弟，放下心来。王子乔道：“你们到了，甚好。都起来吧。”
姬子扶率先起身，道：“徒儿日夜兼程，看来，还是来晚了。”
来人正是是姬子扶、祁正德和任飞侠。原来，姬子扶三兄弟在朱方山道上领师命阻挡追兵，在此时返回。
王子乔道：“是呀，为师也是来晚了。没有救得君侯性命。”他话中带着懊恼，也带着无奈。
此话出口，三兄弟一时无语。泾阳郡主听王子的话音中流露出悲愤之情，忙接道：“这里不是说话的地方，我们还是赶紧离开的好。。”
姬子扶道：“师父，师母说得对，我们得赶紧离开此地。”
王子桥道：“你们要保护好小公主和这位姑娘。”
泾阳郡主道：“不要愣着了，我们赶紧离开此地，直接到你师伯那儿去。”
姬子扶道：“城外好像是吴国水军到了。还有，徒儿进城时，见许多身穿黑色衣装的吴兵在撤出延陵，不知何故？”
王子乔道：“顾不得他们了，你们现在就走。”
泾阳君主惊问道：“我们走？那你呢？”
王子乔道：“罗真人此去定能查清这些人的来历，我去祝他一臂之力，很快就会回来。”
任飞侠道：“师傅，我跟你去。”
姬子扶道：“还是我跟师傅一起去，你们保护小公主和这位姑娘，跟师母一起走。”
王子乔道：“不，你们都不要去，我很快就会回来。你们仨保护着小公主还有这位姑娘一起走。看来，吴国要向越国开战了，路上务必小心。”
姬子扶道：“是，师傅，你老千万当心，早点回来。还有，就是我们已经探明吴国进兵路线。”
王子乔叹声道：“一切都晚了，没用了。”
泾阳郡主随后问道：“萍儿她们都到了吗？”
姬子扶回道：“禀师母，都到了，在城外等我们的消息呢。”
王子乔道：“啊，我与你师母日夜兼程，仅仅比你们早到了一个时辰。你们来的是够快的，只可惜我们知道的晚了，没能救得淹君性命。”
姬子扶三兄弟听此话，沉默了。
泾阳郡主道：“不要说了，路上顺利平安，这不是很好吗？”
姬子扶低声回道：“我们遇到了神巫门的扎里三兄，他带我们抄近路，又遇到了一个当地的铁叉王派船直接送我们到延陵城下，少走了两天的路程。”
泾阳君主道：“我说，你们连人带马车的为什么这么快呢。”
姬子扶道：“老马头他们找了一个向导，比我们到的还早呢。只是他们在江边上受阻了，我们追上他们，一同到了延陵城外的。”
泾阳郡主道：“到了就好。”
姬子扶道：“听铁叉王说，这些穿黑衣服，使弯刀的人都是海匪。”
王子乔道：“他能断定他们是海匪？”
泾阳郡主道：“吴国怎会勾结海匪？”
姬子扶道：“我们亲眼所见，海匪乘着巨舰向延陵来的。”
王子乔道：“这些情况早晚会弄明白的。现在，这里不宜久留，你们与师母一道，直奔会稽山庄。”他指着小公主接道：“这是淹侯的女儿，小公主，你们护送她和她的养娘一起走。”
姬子扶回答道：“是，师傅。”
王子乔道：“那你们现在就起身，我出城去看看，也许能弄清楚这些黑衣人的来历。若找到罗真人，那时我们一同赶到会稽山庄。”
姬子扶道：“师傅多保重。扎里大师他们想见师父，说是求师傅帮助什么事情。”
王子乔道：“啊，他们大概是为寻师而来。此事留待以后再说，你们现在就起程去会稽山庄吧。”说完，转身向外纵去。
四
望着王子乔的背影，泾阳君主似乎想说什么，但她终于没有开口，转身对姬子扶道：“此地凶险，不可久留。”
婴娘坐在小公主身边，泪流满面，抬头看看泾阳郡主，哽噎道：“老婆婆，为了小公主，求您老人家带我们走吧。”她手里提着一个大包裹，那是小公主的东西，也有自己的一些衣服什物。
姬子扶道：“外边的路口都伏有海匪，看来我们只能杀出城去了。”
泾阳郡主道：“我们出城倒是不难，只是这位姑娘伤得很重，需得分出一人照顾。小公主也要一人照顾。”
姬子扶道：“师母放心，没有人能挡得住我们。我来保护这位姑娘。”
祁正德道：“大师兄说的对，我保护小公主，我们冲出城去。”
任飞侠道：“好，二位师兄，你们保护好小公主和这位姑娘，我来开路。”说着就仗剑前行，转身就向前庭大门奔去。
婴娘急忙喊道：“大侠，快回来，往西走，那边有出城的路。”
任飞侠猛打住身形，扭头西望，见是内廷花园，也不多问，便转身寻花径往西而行。祁正德俯身抱起小公主，跟在后边。泾阳君主手握剑匣，弯腰扶起婴娘。姬子扶忙趋前一步，伸手接过婴娘手中的大包裹。众人鱼贯而行，进入了西花园。姬子扶一手提着包裹，一手提着长剑，走在最后边。
任飞侠走到花园西边，有一排丛矮的茶树挡住了去路，他见无路可寻，正在犹豫，婴娘走近道：“这是花园的树墙，钻过去，有一排柳树，只要顺着柳树走就行了。”
任飞侠听了，将剑一挥，砍掉了半棵茶树，一脚踢开，纵身而过。回身对泾阳郡主道：“请师母走好。”
众人走出花园，向右一拐，就见一条小路沿着一道溪水蜿蜒而去。小路在一排大柳树遮盖之下，暗如墨色，仿佛是通向地狱的暗道，显得幽深而可怖。
众人按着柳树的指引前行。树下溪流潺潺，旁边乱石荆棘，枯藤榛莽，不时有断垣残壁颓废其中，使人不敢相信这是在延陵城里。
泾阳郡主问婴娘道：“伤口还痛吗？”
婴娘的左臂吊在胸前，她抬头看着泾阳郡主回道：“刚才还痛的厉害，不知怎地，老婆婆问时忽然就不痛了。只是有些麻木的感觉。”
泾阳郡主道：“好好护着，会好的。”婴娘感激地“嗯”了一声。
很快，他们在那排柳树的指引下，进入了一条小巷。小巷宽窄不一，曲曲折折，脚下高低不平，两边石墙高约丈余，门户稀疏。但是，小巷左边大柳树，疏落有序，绵延向前，似乎没有尽头。众人左拐右拐，早已不辨方向。出得小巷，却仿佛来到湖边。
任飞侠见面前水波荡漾，水面有七八丈宽，顿时忧心起来。他看看大柳树，见它们傍着曲岸，长得越发茂盛起来。而树下的小路在湖边蜿蜒向前，虽不知何处可以出城，却似乎暗示着只能继续前行。他回头看看，众人尚在小巷中，脚步不由得慢了下来。
前行数丈，曲岸忽转，眼前现出两只小船。任飞侠大喜，疾走几步，从岸上一跃，上到了小船上。他见小船拴在岸边的大柳树上，定睛四望，不见人影。他站稳了身子，见众人刚出得小巷，便沉声招呼道：“快，这儿有船，我们可以出城了。”心里却道：“可惜是晚上，船家将息了，没人来划船。”
忽闻身后衣袂带风，似一件重器横扫过来。他大吃一惊，来不及回头，纵身一跃，跳到了旁边的另一只小船上。正想喝问缘由，一股劲风自头顶之上压了下来，在间不容发之际，他俯身斜窜而出，飞身回到了岸上。定睛看时，见两只小船上，各站着一人，二人均手持大木桨，虽然看不清面目，但依稀可见二人均是身体健硕的壮汉。就听其中一人道：“你是什么人？夤夜到此何干？”
任飞侠道：“船家休得误会，我们是来乘船的。现下城里匪徒横行，请船家送我们出城去。”
那人道：“是谁让你到这儿来的？”
任飞侠心忖，君侯被害乃是眼前之事，此二人想必不知，我等是为君侯而来，就假托君侯之名回话吧。想到此，便回道：“我们是君侯的客人，君侯正在指挥大战匪徒，怕我们受到伤害，让我们循此小路前来乘船出城。”
那人听后一顿，道：“那你们把君侯的玉牌拿出来我看看。”
任飞侠没有想到，他们原是有信物的。只得说道：“匪徒烧杀，甚是吓人，我们走得急，没来得及取玉牌。”
那人道：“君侯府的官船，没有玉牌不能走，你们回去取玉牌再来。”
另一只小船上的那个大汉喊道：“石哥，此人来历不明，我们不能送他出城。我刚才在树上瞭望，看见君侯府中好像有火光，还隐隐能够听到喊杀声、此人十分可疑，绝不能放他走。”
任飞侠陷于无计可施的窘境。此时，泾阳君主和婴娘从后边跟了上来。小船上两人见又有人来，问道：“来者何人？”
婴娘也不答话，走到前边，右手一甩，手中托出一个小牌，道：“快，匪人到处放火杀人，送我们出城去。”
小船上两个壮汉看了一眼婴娘手中那个莹莹发光的玉牌，双手端起木桨，微一颔首，齐声道：“是，请上船。”当即把木桨挂到船舷上，解开缆绳，将小船靠到岸边。此时祁正德抱着小公主也跟上来，他身后紧跟着姬子扶。
泾阳郡主扶着婴娘迈步上船，姬子扶紧跟在身后。祁正德抱着小公主上了另一只小船，任飞侠也从岸上一跃而上。落到船上，小船一丝不动，那驾船的壮汉惊奇地问道：“你是君侯的朋友？”
任飞侠道：“是呀。”
“那你是从哪里来的？”
“嵩高山。”
那壮汉解开缆绳，回答道：“嵩高山是哪里？可是，你的功夫好俊呀。”
任飞侠哪有心情与之说话，他看看漆黑的河塘，对眼前的汉子道：“快走吧，我们要尽快离开这里。”
两只小船一前一后，顺着狭窄的河道起航了。
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