献护卫见地花蜂已然飞远，抻着脖子说：“指挥，这位蜂兄果真是高风亮节，给咱们帮了大忙，要没有它鼎力相助，都不知道会遇到什么风险，说不定你我早就成了敌人的刀下冤魂了。不过，指挥您真打算去前面的镇南关吗？”

“你这是什么话？”指挥扭头看着献护卫，脸上的表情既惊异又茫然，莫名其妙地说：“你没听蜂兄说吗，指挥使它们早已进了关内，我们自当前去寻找，这还有什么可疑虑的？难道你不相信蜂兄说的话，怀疑它骗我们。”

“不不不，我不是这个意思。”献护卫赶紧解释说：“蜂兄对咱们恩重如山，属下自认为和蜂兄没法相提并论，又怎敢妄加猜测。不过指挥有一件事情可能忽略了，就是刚才咱们说的那片榛果林。”

指挥越听越糊涂，不明所以地问：“献护卫你到底想说什么？咱们要赶去镇南关和指挥使它们汇合，和那片榛果林有何相干？”

献护卫也自觉有些多虑，不过话到嘴边又收不住，干脆直截了当地说：“半年前咱们去那榛果林采集榛果，这还是指挥您提醒我的，不过有一件事情您却忘记了。那时我还是一名普通的士卒，头一次跟着队伍走这么远的路，好像看到什么都那么的新鲜。我还清楚的记得，当我们采集结束将要返回之时，可巧遇到前森部落的队伍。如果我没记错的话，领头的是个把总，这家伙蛮横至极，也过于飞扬跋扈了，非说咱们把上好的榛果都采尽了，给它们留下的全是粗枝烂叶。指挥请想，树上的榛果那么多，咱们能采多少，这不是没事找事，故意和咱们为难作对吗？当时这个把总还扬言，把采好的榛果交出来一笔勾销没有话说，否则就要兵戎相见，让咱们站着过来，躺着回去。当时指挥您怒发冲冠，跟它讲得清楚说得明白，咱们两个部落是友好的邻邦，多年来和睦相处没有发生过磨擦，不要因为这点小事伤了和气。我觉得您说得在情在理，换成谁也得通情达理，可没想到这个把总听完一蹦多高，嘴里不干不净，哪里把咱们那西部落放在眼里，非要和您单打独斗不可。当时我们都站在您身后，一个个气得五脏冒火，七窍生烟，像这种不知深浅的家伙和它讲什么道理，干脆一矛将它挑死得了。也就是您心胸宽广，不和它一般见识，可这家伙不依不饶，舞动手中的兵刃和您斗在一处。等交手之后我们才发现，别看它嘴上吵吵地挺凶，实际上不是您的对手，只十几个回合便将它生擒活拿。这家伙被俘仍不服气，嘴里依旧骂个不停，指挥您一怒之下，将它绑在一棵榛果树上，用鞭子狠狠地抽了它十几鞭，差点要了这厮的性命。指挥，难道这些您都忘了不成？”

献护卫好像说书一般，一口气将整个事件完完整整讲述了一遍。别看已经过去这么长时间，经它一说就像刚刚发生过的一样，言语之间仍带着颇多愤慨，脸更是涨得通红。

指挥细细地听着，回想起当初发生的一幕，心里好不是滋味。对于那种无理取闹的争斗，真是觉得无足轻重，早就从心里将之抛到九霄云外。然而另它痛苦而又百思不得其解的是，那西部落拥兵数千名，战将数百员，因何在几天之内就土崩瓦解，被沙原部落打得几无还手之力。就算是沙原部落蓄谋已久，那西部落因疏忽大意被敌人钻了空子，但也不应该惨败到如此地步。与此同时，它又悔恨自己非但没有回天之力，反而为了逃得一条性命，急急如丧家之犬，忙忙如漏网之鱼，这种奇耻大辱恐怕亘古以来都闻所未闻。

献护卫撇眼一看指挥脸色铁青，嘴唇都有些颤颤发抖，更加撅起嘴说：“指挥，不管您爱不爱听，这话我都得说。还有一件事情您记得吗，在我们那西部落形势最危急的时候，我们曾经向前森部落发出救援的请求，我听说一连发出十三道救札，结果全都石沉大海，最后竟一点儿消息都没有，前森部落自始至终未发一兵一卒，难道这就是所谓的友好邻邦吗，真猜不透它们到底是何居心？”

指挥低垂着头，心里虽如乱麻一般烦乱，心里却早就明白了它话中之意，勉强笑了笑说：“献护卫，你做事十分周到，可是过于心计了。那个爱招惹是非的家伙只不过是一名小小的把总，量它能掀起多大的风浪。至于前森部落迟迟不救援的事情，我想其中必有隐情，也可能是中途出现了什么意外。你不要多虑，我们还是按原计划去寻找指挥使它们，倘若日后有什么不如意，我们再另谋它路也不为迟晚。你说呢？”

“指挥，我们当然要去找指挥使，不去找指挥使，我们还能去哪？”献护卫心里不情愿也没有办法，愤愤不平地说：“只不过，我觉得前森部落也未必是个好去处，反正就这两件事情来看，我对它们没有好看法。刚才我看您脸色不正，话还没说完呢，您没注意那个把总手下带的士兵，一个个撸胳膊挽袖子，要不是您及时将那个把总制服，说不定早就一窝蜂似地冲过来了。”

指挥见它钻了牛角尖儿，耐心宽慰道：“献护卫，你不要以偏概全，我和你的看法有些不同。我听说守卫镇南关的镇守使，乃是刚勇节义之士，威名传于四海，我早就仰慕已久，苦于一直不得时机。今日走投无路前去投奔，还能狠心将咱们拒之门外吗？”

献护卫还要再说，指挥把手摆了摆说：“算了，算了，我们而今沦落到这个地步，是福是祸自由天定，已经由不得你我了。前面下去不远就是镇南关，我们还是赶路要紧。说不定现在指挥使已经安然无恙，正准备接咱们进城呢。”

指挥不想再说，说多了只能给思绪添乱，其它的什么都改变不了。可是再等从地上站起来时，只觉得全身上下酸痛无力，连骨头节都咯咯直响，实在是过于疲惫了。

献护卫搀扶着指挥，踉踉跄跄地爬到土坡的坡顶，站直身躯往远处观看，但见目光所到之处，净是一片苍茫的原野，而且多长青草，少长树木，视野非常开阔。在原野的尽头，清晰可见矗立着一座关城，有诗为证：愁草密密树凄凄，关城紧闭欲何依。几近黄昏风欲起，惟恐寂静了无音。

献护卫上回头一次去榛果林，这回来到镇南关更是头一次，但见这座巍峨的雄伟关城，从远处看亚赛高高悬起的空中楼阁，一时竟惊讶得说不出话来。原来它以为镇南关能有什么稀奇，顶多用土堆起一圈低矮的土墙，大不了再插几根木棍当围栏，结果这一看完全出乎意料之外，之前对前森部落的成见一扫而空，相反从心里倒萌发出几分敬意。

“指挥，这就是镇南关？”献护卫还是有点儿不相信，将信将疑地问：“这么高的城墙，它们是怎么筑砌起来的，凭着我们弱小的身躯，能建造起如此宏伟的城池，真是匪夷所思。”

献护卫这一句费解之言，倒将指挥问住了，虽说比献护卫见多识广，可镇南关却是从未去过，只是远远地观望过几次，至于这些奇怪的想法，更是不曾思考。如今等献护卫问时，这才仔细把眼前这座既熟悉又陌生的关城看了数遍，也不禁倒吸了一口冷气。

这座城不但建筑得十分高大，而且围墙一眼望不到头，绵延到与远方的天空相连。当此夜近黄昏时刻，天空中再偶然飞过几只归巢的鸟雀，真有“落霞与孤鹭齐飞，秋水共长天一色”的意境。

指挥心里始终挂念着指挥使，顾不得再想许多，飞身冲下土坡向前急急赶路，献护卫在后面紧紧跟随。别看刚才看着并不是很遥远，可是走起来还需要很长一段路程，等接近镇南关城下之时，天色已经黑下来了，幸好还有一轮明月悬在空中，像是盏大灯笼一样把大地照得格外分明。

“指挥，天色已经这么晚了，我们怎样才能进城？难不成还要在城外挨一宿，等明早再想办法进去。”献护卫一边问，一边披荆斩棘地往前走。这附近到底哪里有道路，现在顾不得再去寻找，只能在深一脚浅一脚的杂草丛里艰难地行走。

指挥闷不作声，心里却百感交集。它心里也在盘算，等到了城下该怎么表明自己的身份，城上的士兵能不能相信，这些错综复杂的问题搅得头痛不已，尚未和前森部落接触，就有一种寄之篱下的感觉，不知道未来的前程是吉是凶。

随着脚下步伐加快，离镇南关越来越近，等抬头再往城上观望，感觉这巍峨的镇南关更是高耸入云，气度非凡，从下面根本看不到上面的情况，更不要说向守城的士兵喊话了。

献护卫走到城根下，好奇地用手抚摸城壁，借着明亮的月光，清楚地发现这座城根本不是砌筑而成，而是天然形成的岩石壁。更加出奇的是岩壁的表面光滑如镜，纵使从城上顺下一根绳子来，要想爬上去也势比登天还难。

“指挥，我还是第一次看到这么高的岩石壁，它到底有多高，我们怎样才能上去？”献护卫细细摸抚同时，嘴里不住地啧啧称奇，心里既敬畏大自然的鬼斧神工，又羡慕前森部落的造化不浅。它本来想说：“指挥，咱们要是有这样一座易守难攻的关城倚为凭障，沙原部落岂能如此轻易得逞。”可是话到嘴边，又觉得这句话说出来实在不妥，不得已又咽了回去。

指挥比献护卫更显得焦急，料定这关城再高也必定有出入的关口，因为每次采集榛果的队伍都是从这里进进出出，难道它们都是飞出来的？

“咱们往这边走过去看看。”指挥用手往左侧这边一指，一前一后顺着岩石壁摸索前进。不知道又走了多长时间，虽然城壁还是那样的高不可攀，总算隐约约能看到上面的一草一木，石壁也由光滑变得凹凸不平，一颗颗娇嫩的小草从石缝里钻出来，迎着夜色在微风中翩翩起舞。说也奇怪，小草们扎根的地点并没有丰厚的土壤，更谈不上大自然格外的细心呵护，在这样恶劣的环境里任凭风吹雨打却依旧挺拔，足以体现小草们生命力之顽强。

它们正往前走着，忽听前面传来一片嘈杂之声，下意识的全都蹲下身，哈着腰挪到长势较高的草丛之中，低着头慢慢地向前移动。