上回说道，燕主慕容暐任命太原王慕容恪为帅，通过了一系列的战争，基本控制了中原地区，燕国成为了当时群雄逐鹿局面中的第一强国。

前曾有言，国之运脉，半在天命，半在人事，衰极必兴，盛极必衰。

就在桓温受封之后，燕国大举入侵中原之际，一向锦衣玉食，十指不沾阳春水的晋朝皇帝司马丕却迷恋上了道门奇术，拜当世江湖第一大门派天师道门的掌门人杜子恭为国师，整日不理朝政，跟那杜子恭习武修道。

然而天有不测风云，那日这皇帝正在太极殿内盘膝练功，忽听得宫人禀报丢失洛阳，中原失控，乃受大惊，竟落得经脉寸断，真气逆流，爆体而亡。外失中原，内崩皇帝，晋王朝朝野上下，一时间大乱。

好在不久后，太后褚蒜子在桓温的支持下，立司马丕胞弟琅琊王司马奕为帝。

一日，新帝司马奕于朝堂之上问桓温道：“听闻先帝在时，曾假卿黄钺，命卿操练荆扬二地之兵，伺时而出兵北伐，今胡燕据我中原之地，不知卿欲何时北伐，收复失地？”

那桓温支支吾吾，久久才道：“陛下，胡燕的慕容恪尚在，此人正是臣现在最大的忧虑，收复中原之事，还要再放一放。”

话说秦国都城长安辖内有一终南山，此山风景奇秀，山岭蜿蜒不绝，整座山被云雾所缭绕，颇有幻境仙山之相，历来是江湖门派所据之地。这终南山虽风景旖旎，但也不尽然如此，山内有一谷，名为毒王谷。谷底瘴气弥布，终日不见阳光，即使是白天也是昏暗异常，谷内生的多是些蛇蝎蟾蜍之类的毒物。

这毒王谷内亦有江湖一大门派势力，因以此谷为开山立派之地，江湖中遂将此门派称之为毒王谷。门下弟子皆以用毒而出名，历代掌门人被称为“毒王”，毒王谷下设五堂，分别以五毒命名，因毒王谷门人皆是心狠手辣，毒蝎心肠之徒，故而武林正派人士，无一愿与之结交。

毒王谷不仅是善用毒功的一大江湖势力，更是江湖中赫赫有名的杀手组织之一，江湖中言其：用毒第一，杀人第二。谷内培植的杀手规模，仅次于天下第一杀手组织喋血楼。江湖传言，只要你花得起银子，你可以随时随地买任何人的命。

这日，在毒王谷内有一铁面人，面具下的眸子深邃而冰冷，仿佛是两个深不见底的洞穴一般，黑袍黑裙黑靴，蓬乱的黑发垂在肩下。此刻正坐于堂内把玩一条黑色毒蛇。

忽然，门外一阵急促的敲门声。本来饶有兴趣的铁面人顿时没了兴致，用着如沙漠般干枯沙哑的声音不耐烦道：“进来。”

门外一小厮推门而入，轻声道：“毒王，谷内有客人来访”。

毒王道：“叫他等着。”

那小厮便附耳言语一番。

只见那毒王听罢，急忙将那黑蛇收于袖中，急急忙忙便随那小厮出堂去了。

是何人能叫那江湖中人只听其名，就抖三抖的“毒王”，如此般放下架子，急忙而出？

话说那“毒王”随小厮走到毒王谷正堂之外，“毒王”向那堂内一瞧，只见一人，瑰姿俊伟，桃花眼，玉羽眉，阔面长髯，身着一件月白菱锦袍，腰间左玉佩，右香囊，书生卷气，仪表堂堂。

“毒王”三步并作两步，赶忙上前，俯首道：“不知王丞相大驾光临，有失远迎，还望见谅。”

那人道：“你不必多礼，早闻你毒王谷多能人异士，我此次前来，是有件事情委托与你。”

“丞相若有用得到在下的地方，遣人吩咐一声便是，何必亲自来访。”毒王陪笑道。

“此事非同小可，务必由我亲自吩咐于你，你这里可有内室？”

“自然是有，丞相且随我来。”

说罢，毒王便引那人走进一间内室。

半晌，那人与毒王一前一后相继走出内室，那人道：“此事就交付于你，成功的话，我重重有赏，若是失败……”

那毒王赶紧接道：“丞相放心，能为丞相办事哪里还需要什么赏赐，小人定当殚精竭虑去办就是。”

送走了那人，毒王身边的亲信便道：“我毒王谷也是江湖中响当当的一大势力，掌门您又武功盖世，名震江湖，何故卑躬于他王猛。”

不错，那人便是江湖人称“关中铁相”的秦国宰相王猛王景略。

“你懂个屁，且不说他王猛武功之高，天下数一数二，就说他乃一国之相，岂是我毒王谷能得罪得起的？”毒王斥道。

不错，江湖再大，也只是江湖，不过是在

夹缝中生存罢了，岂能与统治阶级抗衡？

那亲信紧忙附和道：“是，是，掌门说得对，是弟子愚笨。”

那亲信又道：“不过这王猛交代的事，也非易事啊，要我们去做掉慕容恪，这…这谈何容易！且不说慕容恪是燕国的皇亲国戚，位高权重，我们得罪不起，就说他那身武功，江湖中人谁人不知，谁人不晓？”

“这件事还真得容我深思熟虑一番，想一个两全其美的法子，既要替他王猛消灾，又不能让他人知是我毒王谷所为。没准儿这事，还得我亲自出马。”

话说慕容恪奉命出征，略地中原之后，一直想回邺城辅佐朝政，奈何朝内司徒慕容评嫉贤妒能，十分惧怕慕容恪班师回朝，抢了自己独揽朝政的地位，便屡屡进言慕容暐不允慕容恪回朝，慕容恪回朝的想法不得实现，终日怏怏不悦，闲来无事，便经常和与之并称“慕容双秀”的弟弟，吴王慕容垂外出狩猎散心。

这日，慕容恪带了十来个随从出外狩猎，不知不觉，天色渐晚，便在那林子中扎营休息。

晚云压得很低，遮住了月的光华。

那慕容恪与一人坐于篝火前，正烤着今日猎到的獐子。慕容恪身边那人，身长约七尺七寸，膀大腰圆，手垂过膝，龙口虎目，剑眉紧蹙，长髭短须，头戴狐裘镶金帽，身披深红色战袍，腰间挂着一把金鞘弯刀，身后背着一把六钧弯弓，威风凛凛，颇有凶煞之相。此人便是慕容恪之弟，吴王慕容垂，江湖人称“北地阎王”。

兄弟二人正烤着那獐子，忽见一怪鸟立于树梢，两眼又大又圆，在黑夜中异常明亮，直盯慕容恪，十分诡异，继而又发出古怪的声音，竟像是人的笑声。

慕容垂道：“这是何怪鸟生的如此丑陋，在此怪叫，扰我兴致，看我射你下来。”说罢便要掏出背后的弓射之。

慕容恪紧忙拦住其弟，惊愕道：“此乃不详之物，唤作鸱枭，坊间传言：不怕鸱枭叫，只怕鸱枭笑。此鸟一笑，必生事端，我看此乃不详之地不宜久留，我等速速离开。”说着便要拉着慕容垂离开。

这当，忽从草里钻出一物，乃是一条乌黑乌黑的毒蛇，吐着鲜红的信子，飞起半条身子，一口咬在了慕容恪的虎口。

慕容恪顿时感到虎口一阵剧痛，怪叫一声，拼命甩手，只看见一条乌黑乌黑的蛇，咬在了自己手上，任他如何用力甩开，这畜生都不松口。

慕容垂见状大惊失色，心中急了，连忙上去扯住毒蛇，发力一捏，愣是将那毒蛇捏成了两段，那畜生方才松口。

慕容恪栽倒在地上，浑身颤抖，洁白如玉的脸在火光映衬下，看的出有一团黑紫之气，精致的五官扭曲在一起，表情十分痛苦，连一句话都说不出来。慕容垂急忙拾起地上割獐子肉的刀，在篝火上烧上片刻，在慕容恪的虎口处豁开两个口子，只见流出的血，皆是乌黑色。慕容垂见状，伸出双指，迅速封住了慕容恪的间使穴，紧忙抱起他飞身上马，飞奔而去。

不久，不远处的树林中闪出一道黑影，冷笑一声……

翌日，洛阳城内，被毒蛇所咬的慕容恪面色发黑，躺在病榻之上。虽说当时慕容垂及时封住了他的穴道，奈何那蛇毒扩散极快，蛇毒并没有被控制住。慕容垂寻来了军中所有军医，针灸的针灸，开药的开药，那慕容恪竟是没有一点好转的迹象。

当最后一位军医也无奈的摇摇头道：“王爷体内之毒，已侵入心肺，随血液进入各大经脉。小人医术浅薄，没有法子可施，若想清王爷之毒，非南海鲍仙姑，葛仙翁莫属。”

慕容垂闻之大怒，一把拎起那军医道：“鲍姑葛洪几年之前就死了，就算他道医门有传人，那鲍姑本是南海太守之女，晋朝与我大燕不共戴天，那新掌门黄初平又怎会替王兄清毒？我看尔等各个居心不良，故意推脱，来人，把这些庸医都给我拖下去砍了！”

慕容恪虚弱的摆了摆手微声道：“生死由命，何故怪之他人。”

慕容垂见兄长劝阻，便狠踢了那几个军医几脚大叫道：“滚，都给我滚！”

那几个军医，早已是吓得屁滚尿流，赶忙爬了出去。

“王弟，如今我命不久矣，死之前想见皇上一面，托之大事。”

“王兄不要听那几个庸医胡言，以王兄的身体，找一个大夫，加以调理，不日便可痊愈，到时候你我兄弟二人再一同回朝辅佐皇上，而今王兄气脉尚虚，回邺城又路途遥远，恐有不妥，耽误了病情。”

慕容恪摇摇头道：“王弟不必多言，毒已侵入经脉，我深知命不久矣，若不是我内力高强，怕是连昨夜都挺不过，且向皇帝如实上表我的情况，请求皇上隆恩，准我回朝……”

几日后，邺城收到八百里加急奏表，太原王慕容恪意外被不知名的毒蛇咬伤，身中剧毒，军中无人可医，性命危在旦夕，请求回朝见皇帝一面。皇帝慕容暐得知后大惊失色，急忙准奏，召慕容恪回朝。

又数日后，夕阳下，由慕容垂亲自护送的慕容恪出现在了邺城城外。

当日慕容恪便在病榻之上面见了大燕皇帝慕容暐。

皇帝见那慕容恪，面色发黑，唇色发紫，眼中一片胧胧之感，知是这太原王是真的命不久矣了。

“臣此生为我大燕东征西讨，并无憾事，今当命不久矣，唯憾不能辅佐皇上平定天下，安国兴邦。”

“皇叔身体虚弱，不宜多说话，朕深知皇叔为我大燕一片忠心，朕相信我慕容祖上会保佑皇叔平安无事的，皇叔当务之急是安心养伤。”

慕容恪摇了摇头，道：“皇上请听臣把话说完。”

慕容暐无奈，拉住慕容恪的手道：“皇叔既然有话要说，朕就洗耳恭听。”

“臣听闻傅说举荐士人，板筑之人都可以委以重用，更何况是国家的懿籓！吴王慕容垂兼具文武之才，才能仅次于管仲、萧何，陛下如果把军事、政务交给他，国家就能获得片刻安定。不然，臣怕臣死以后，晋、秦二寇肯定会有窥窬之计……”

慕容暐不作答复，只是听着他讲，而后又待了半晌才走，走时嘱他安心养伤，称其改日再来探访。

后日，慕容恪又召其弟吴王慕容垂入内。

慕容恪道：“王弟文韬武略更胜于我，昨日我已向皇上推举王弟承我未竞之事。我死以后，王弟定要承我之志，赤心报国。典书令李洪和宁东将军慕容忠，都是好大喜功之辈，王弟切不可委以大事，慕容评心胸狭窄，嫉贤妒能，又独揽朝政，王弟切要小心提防。”

慕容垂明知是兄长遗言，却还满口安慰他不会有事，也将此番话牢记在心。眼噙泪水，连连答应。

慕容恪又遣下人取来一物，慕容垂看那物，乃是口宝刀，金鞘玉柄，纹有二龙绕于鞘上。

慕容恪托起宝刀缓缓道：“此刀乃无上神兵，名曰湛金蟠龙刀。取海外寒铁经名匠七七四十九天打造而成，长四尺一，宽三寸二，削铜剁铁，斩金截玉，乃我慕容祖上慕容涉归所用之刀，当年涉归凭借此刀和匣血金刀决纵横江湖数十年。后几经流转，传于先皇，当年我破冉闵之时，先皇赏传于我。如今，我将此刀传于王弟，望王弟用此刀，战敌立功，兴我大燕。”说罢便将此刀传于慕容垂。

慕容垂接过刀道：“王兄托业传刀，我实在受之有愧，王兄请放心，我定当鞠躬尽瘁，兴我大燕。”

“王弟你且坐于榻上，我今将死，愿将四十年功力尽数传之于你，为兴我大燕，助你一臂之力。”

慕容垂梗咽道：“王兄身中剧毒，全凭一身功力以据之，如今王兄欲传功于我，王兄此举岂不是自掘坟墓？我如何忍心？”

慕容恪见慕容垂不应，便道：“将死之人，空留这身武功何用，你若不肯，我愿自废武功求死。”

慕容垂见状，心中实在不忍，却又只得应允，盘坐于塌上，慕容恪强坐起来，双手搭于其肩，运功发力，将自身功力尽数传于慕容垂。慕容垂只感到肩头燥热，丹田却越来越有充盈之感，不禁潸然泪下。

过了半晌，慕容垂忽然意识到肩头燥热已消，丹田内的真气已无变化，猛然回头，只见那慕容恪，俊俏的脸庞之上，嘴角微微上扬，气息全无，已是死了。

慕容垂就像丢了魂一样，目光呆滞，失去了往日的戾气，六神无主的走向室外，扑通一声跪在地上，泪水夺眶而出，大喊道：“太原王，薨了！”府内上上下下听闻，全都跪下来大哭。

慕容恪这一生忠心耿耿，毫无半点私心，武功盖世，才貌双绝，一生南征北战，百战百胜，竟无一败绩。为人侠肝义胆，刚正不阿，无论于燕国，还是于武林，皆是德高望重之人，其死后谥号“桓”。后世称之为“十六国第一名将”

后人有诗咏曰：

五族交飞日月昏，就中造休尚堪论。

景云峰起龙城裹，犹为遗黎忆太原。