郑士元义无反顾地朝前走，卫兵在他身后跟着，他还未走出衙门大院，传令官跑来大喊：“陛下圣谕，召郑士元回大堂觐见！”
郑士元一愣，这变化比朝令夕改还要快，是陛下还没骂够，召我回去再骂一通？还是陛下省悟过来，不杀我了？他摇着头微微一笑，幽默地说：“陛下也许是要嘱咐我不要与阎王顶撞，以免不得投胎转世。”说罢转身便走。他来到朱元璋面前躬拜：“陛下召回微臣有何吩咐？”
朱元璋虽然脸色阴沉，话音生硬，却不愠怒严厉：“郑士元，朕念你一贯忠耿秉直，倔犟顽固，不计你之过，你愿改变你的看法吗？”
郑士元抬起头来，平静地说：“微臣无过，何言悔改？为陛下、为朝廷，微臣说了应说之言。微臣还是以为，陛下应当依法处事，朱桓应当立即斩首，我只要尽到职守，即使身首异处，也心甘情愿。”
朱元璋原以为他会顺坡下驴，没想到他如此不领情，并仍当众顶撞他，心中不禁又恼怒起来，他忍了忍：“朕委你以重任，你却傲慢不羁，出言不逊，有负朕之厚意；朕现在想饶你不死，你却仍倒行逆为，以激言相逼，这就不能怪朕不大度了。”
郑士元一笑：“陛下以为晋武帝的气度如何？”
朱元璋不知郑士元想说晋武帝的什么气度，便不吭声，两眼盯着郑士元，示意他说下去。
郑士元从容地说：“一天，晋武帝问谏官刘毅，卿以为朕可与汉朝的哪个皇帝相比？刘毅说，可与最昏庸的汉桓帝与汉灵帝相比。大臣们为之一惊，晋武帝也大为诧异，不悦地说，朕德行虽不能与古代圣君比，但尚能克己勤政，又灭掉孙吴，统一天下，卿将朕比作桓、灵二帝，未免太过分了！刘毅说，桓、灵卖官，钱入官库；陛下卖官，钱入私门。所以，陛下不如桓、灵二帝。大臣们更是惊骇不已，以为晋武帝肯定难饶刘毅。晋武帝虽然心中恼怒，但却大笑地说，桓、灵之世，听不到这种谏言，朕有卿这样的忠直之臣，故朕胜过桓、灵！后来，晋武帝还提拔了刘毅。晋武帝的这般气度，陛下以为如何？”
郑士元竟敢如此暗讽朱元璋，真是大智大勇！大臣都被这惊心动魄的场面所震撼，既钦佩郑士元，又为他攥了一把汗，希望他不会再被推去斩杀。
欧阳伦悻悻然地对唐铎说：“这家伙简直是瞎子过大街，目中无人！”
唐铎不作声，注视着郑士元。
朱元璋暗自一愣，好利害的郑士元，这一招真绝！朱元璋干咳了一声，然后说：“你目无纲常，藐视君王，本应处斩。朕念你直愚，不予计较，并饶你不死，你仍以言相激，朕仍宽宏大度，难道朕还不如晋武帝？”
郑士元笑着摇头：“陛下如不如晋武帝，让后人去评价。陛下不以微臣无能，提为监察御史。御史者，天子之耳目，督察百官，纠举不法，辩明冤枉。应当持纲不避权豪，报国能忘妻子。臣举循吏，劾贪暴，无所畏惧，无所奢求，惟求报国而已。谁知今日陛下如此处置微臣，使微臣无罪却被杀戮，有罪又何能活下去？然而，微臣本无罪，无需饶恕。事已至此，微臣愿求速死。”
朱元璋听罢，脸色顿然铁青，怒声呵斥郑士元：“你抵毁皇帝，重罪在身，还故作凛然大义，不过是想以死沽名而已！你若再不认罪，休怪朕不念君臣之情！”
邓愈忙对郑士元说：“郑士元，陛下念你是耿直之臣，垂恩赦免于你，你当知恩图报，切不可过于任性。”
唐铎：“郑士元，你不能千里驿道不拐弯，一头拧到黑。既然陛下已经宽赦你了，你就少说几句算了。”
郑士元一笑：“微臣任职监察，应当骨鲠敢言，恳切力谏，不求沽名，只求尽臣子之死节而已！我头可断，但舌不可禁！为维护国法，微臣不敢私惜此身。即便身死，也要以尸谏诤！”
朱元璋再也忍不住，倏地站了起来，厉声喝道：“放肆！朕一再忍让，你却得寸进尺，逼着朕杀你！你这种冥顽之徒，不堪训诲，死不足惜！来人，把他推出去斩首！”
郑士元躬拜：“感谢陛下的处死之恩！”
士兵抓住郑士元就要走。
“且慢！”邓愈躬拜，“陛下息怒，郑士元现在是犟昏了头的牯牛，陛下不要跟他计较。微臣建议，把郑士元关起来，等他冷静下来，再和他理论道理。”
胡惟庸对朱元璋说：“陛下，郑士元为成就自己之名，陷陛下于不义，他是十足的奸贼逆臣，应当处死！”
朱元璋：“郑士元没有昏，他清醒得很！他是故意强谏，想沽名钓誉！既然他一意孤行，就怪不得朕无法再饶，拉下去，斩！”
邓愈无可奈何地望着朱元璋，胡惟庸脸上闪过一丝冷笑。
郑士元仰天哈哈大笑：“我可无愧于九泉之下矣！”说罢，大步朝外走去，边走边喊：“史官！请你在史志上写下，今天，皇帝杀戮无罪的御史郑士元！”
在场的大臣无不为郑士元的壮举所震憾，自立朝以来，还未见过这样大义凛然、视死如归的监察御史；即使是史书上，这类冒死强诤之官也是麟毛凤角。大臣们默然目送郑士元走出大堂，待他们回首衙案时，朱元璋正瞪着怒眼扫视群臣，群臣顿觉强大的恐怖正向他们袭来，不知道朱元璋会找谁出气，吓得一个个低垂眼睑，胆小的大臣被吓得浑身一颤。
“我要小解。”邓愈焦虑地转过身，大步朝大堂外走去。
朱元璋虎视耽耽地瞪着群臣，眼睛射着咄人的光芒，此刻，他若愤怒地大吼一声，准会将胆小的大臣吓得半死。他虽然将郑士元送上了断头台，但老觉得自己败给了郑士元，在大臣面前丢了面子。他真想找个岔子，再揪个大臣出来整一整，以泄胸中这口恨气。他瞪着眼扫视着，只见大臣们都低眉垂肩，面色惧畏，心中不禁泛起一阵惬意。他想，虽然郑士元这只犟猴杀得不太顺手，但毕竟还是吓住了这一大群鸡！
朱元璋余怒未平地说：“朱桓一案，朕从严惩处，不事姑息，即使是朕的侄儿，朕也处以严刑！只要谁贪污奸诈，为害百姓，他就是朝廷的敌人，他就是朕的眼中之钉，朕就严惩不贷！”
大臣们都耸耳静听，不知朱元璋还要作什么文章。
朱元璋：“郑士元目空一切，自以为是，狂妄之极！他假以强谏，貌似诤臣，实为忤逆，不诛不足以正朝纲！诸位要引以为戒，不可造次。退堂！”
大臣们你望着我，我望着你，个个神情肃黯，互不言语。他们怎么也没想到，今天处置贪官污吏，本是一件痛快之事，居然演变出这么一幕不可思议的事。
郑士元边走边呼喊：“我无罪！我是为劝谏而死！是为朝廷而死！是为社稷而死！”
卫兵们敬佩他，只是抓住他的臂膀，不扼他的喉咙，任他呼喊。
沿路挤满了围观之人，好多人猜测，很有可能是皇帝经不起朱桓之父求情，不仅饶了朱桓，还要为他父子出气，不得不杀郑士元。人们不仅为郑士元报不平，也担心朱桓官复原职后会更加祸害百姓。
郑士元来到刑场，立而不跪，他对卫兵们说：“我无罪，不能跪着死；我光明正大了一生，反感别人在背后向我下刀子，我请你们当着我的面砍下我的头！”
卫兵竖起大拇指，敬佩地说：“好，是条好汉！”
监斩官高喊：“行刑时刻已到，开斩！”
行刑的卫兵向郑士元拱手：“郑大人，对不住了，我送你一个痛快，你一路走好！”
郑士元仰头大喊：“老天爷，你怎么不睁眼看看，贪官没砍头，惩治贪官的人反而被砍头，老天爷，你太不公道啊！”
卫兵举起刀，就要向郑士元的脑袋砍去，正在这时，忽听有人大喊：“刀下留人！”卫兵回头一看，只见邓愈气喘吁吁地跑过来，挥着手：“把郑士元收监，听候命令！”
监刑官问邓愈：“陛下改变命令了？”
邓愈：“是的，不然，我敢叫你刀下留人？”
监斩官：“可有圣旨？”
邓愈：“是口谕。怎么？你连我的话也不信？”
“您的话在下当然信。”监斩官对卫兵们说，“把郑士元押到牢里去。”
郑士元也莫名其妙，问邓愈：“陛下为何又不杀我？”
邓愈瞪了郑士元一眼，骂道：“犟驴！不该你问的，你就别问，快到牢里去待着！”骂罢，邓愈转身就走。
“待着就待着，两次都没死成，看来，我命硬，死不了！”说罢，郑士元朝牢房走去。
郑士元虽然暂时得救了，邓愈却踏上了通向死亡的路。他边走边想，自己假传圣旨犯了弥天大罪，若想不出绝妙的点子说服朱元璋，自己就会被处死。可是，朱元璋非常顽固，而且正在火头上，怎样才能说服他呢？
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