朱元璋估计郑士元会搓反绳子，但又不能拦着不让他讲，只好说：“说。”

郑士元，“陛下，唐太宗时，广州都督党仁弘贪赃百万，惊动朝野。据唐朝法典，应当开刀问斩。朝臣议论纷纷，党仁弘功劳卓著，唐太宗特别器重他，能依法惩治他吗？审理的结果是，大理寺将党仁弘降为庶人，流放钦州。于是舆论哗然，都说皇帝不能禀公执法。唐太宗幡然悔悟，下令将党仁弘处死，并对大臣们说，法律是上天授于君王的，万不可以私而失信。朕赦免党仁弘，是乱法，有负于天，朕决定去南郊住蒿草房，吃素食，向苍天谢罪三日。微臣以为，此故事可引以为戒。”

胡惟庸瞪了郑士元一眼：“郑士元，说话要注意分寸！”胡惟庸这句话厉害，既训斥了郑士元，泄了自己的旧恨，又能讨好朱元璋，还能引诱朱元璋对郑士元不满。

多数大臣不出来为朱桓求情，朱元璋就已窝了一肚子火，郑士元的一席话，尤如油泼火上，立即燃起熊熊怒气，他没好气地问：“你的言下之意，是说朕在朱桓之事上，不禀公执法？也应住蒿草房，吃素食，向苍天谢罪三日？”

大臣们都望着郑士元，担心他再话不投机，惹得朱元璋发怒，就会引火烧身。

“微臣不敢，”郑士元沉住气，诚恳地说，“陛下常说，王子犯法，与民同罪。朱桓之罪明显重于吴金德等人，理应比他们处置得更重。这样宽赦朱桓，微臣担心世人不服。”

“恐怕只有你不服！朱桓已被打昏，又射他五箭，如此处置皇亲，自古少见，有何不服！何况五箭都射不死他，此乃天意，岂能违悖？”朱元璋联想起郑士元在办理此案中对朱桓的态度，觉得他对皇亲有一种天然的逆恨心理，一旦发现问题，死纠不放，没有丝毫通达之心。这种人，不可不防！朱元璋赌气地乜了卫兵一眼：“把朱桓拖下去！”

卫兵们拔下朱桓身上的箭，朱桓声嘶力竭地喊叫：“哎哟哟，痛死我了！”卫兵们解开朱桓身上的绳索，把他抬到担架上，抬起就要走。

“再等一等，”郑士元拦住卫兵，他知道朱元璋对他有看法，但他觉得此刻不能退缩，若有理不敢申辩清楚，被朱元璋借机杀掉只是迟早的事。他执拗地说，“微臣以为，处置犯罪，应当依照法典，不能考虑自古多见还是少见。若是皇亲就法外施恩，则将失信于民，久而久之，则会法将不法，国将不国。凌迟处死朱桓，虽有亲情之痛，但利国利君，请陛下慎思。”

胡惟庸厉声地对郑士元说：“郑士元，你也太狂妄了吧？怎么能这样对陛下说话，还不快些退下！”

朱元璋指着卫兵吼道：“还不抬走！”

卫兵们急忙将朱桓抬走，朱元璋白了郑士元一眼，大步朝大堂内走去，大臣们也跟着进了大堂。

朱元璋气哼哼地坐下来，眼皮子还没抬起来，郑士元就来到他面前躬拜：“陛下，微臣再斗胆说一句，朱桓活，国法亡，民心死！”

朱元璋见郑士元竟敢还要顶撞，而且话说得这么尖锐，不禁恼怒起来：“郑士元，你是不是担心朱桓活着会报复你，你就想置他于死地？你是不是因为他爹打了你，你就报复他？唵！”

郑士元一笑，摇摇头：“有陛下在，谁也不敢报复微臣；朱桓的父亲是打过微臣，那是上辈人打下辈人，不足挂齿。微臣是在为陛下想，为朝廷想。如果这次不杀朱桓，那就干脆立一条法律：皇亲国戚犯死罪，只要认罪，即可免死！”

“放肆！”朱元璋愤怒地拍了一下桌子，“自朕登基以来，从来没有人敢像你这样张狂，竟敢再三再四地教训朕，阻拦朕的御令！大逆不道，你该当何罪？”

郑士元平心静气地说：“陛下息怒，微臣不曾行逆，如此斗胆进谏，非忠勇之士不敢为。谁不知，治事以严、持刚耿直之人，难免罹祸。谁不知，犯颜强谏，如同自投鼎镬，自戮白刃。然而大丈夫应当正色处世，赤胆忠心，以报国恩，岂能以一已之利而不直言。圣人言：君将拒谏，则忠勇散；善恶同，则功臣倦。请陛下明鉴。”

胡惟庸见报复郑士元的机会来了，故作气愤地说：“郑士元，你太放肆了！陛下英明盖世，德泽天下，四夷臣服，万民敬仰，你如此胡言，岂能轻饶！”

胡惟庸这番话如同火上浇油，朱元璋的怒火唰地一下冲了上来，脱口便说：“朕即使拒你之谏，满朝忠勇也不会散！你目无纲常，邈视君王，死罪不饶！来人，将郑士元推出去斩首！”

郑士元一愣，没想到朱元璋现在就要杀他，来得太突然了。既然皇帝已经下了令，自己就死定了；既然只有一死，那就力求死得豪气一些，既可照汗青，又可励后人。他微微一笑，坦然地说：“陛下，微臣已尽臣节，已尽监察官之职，无愧无悔。我终年劳累，难得歇息，谢陛下赐福，我去安息矣！”

卫兵们上来要扭郑士元的胳膊，郑士元用力甩开卫兵的手：“我不会跑！”他朝朱元璋躬拜：“陛下，告辞了。”然后他大步朝外走，卫兵们紧紧地跟上。

郑士元的壮举不仅使大臣们震惊不已，也使朱元璋暗暗吃惊，望着郑士元昂首而去，朱元璋愣住了，不知怎地，心中突然生出一丝后悔之意。

郑士元大步走出大堂，边走边喊：“我郑士元无罪！我死而无愧！对得起皇帝！对得起朝廷！对得起祖宗！”

朱元璋气恼地扫视着大臣，希望有人出来谴责郑士元。

邓愈非常钦佩郑士元，认为这种忠直清廉之官，不能杀，于是出班躬拜：“启禀陛下，郑士元性情倔犟，出言拙直，冒犯圣颜，应当严责。不过，微臣以为，他虽然出语不逊，但所说都是药石之言，不是耿直之士，不遇圣明之君，不敢如此放言。恳请陛下念他迂直，姑且宽恕他一次。”

邓愈，安徽泗县人。为人重气节，讲信义。青年时代随父兄起兵反元，父兄相继阵亡，因他作战骁勇，被将士推为首领。朱元璋攻破滁阳，他率众前来投靠。在后来的征战中，他屡建奇功，历任佥行枢密院事、征南将军、江南行省参政、进总制名翼军马、湖广行省平章、征虏左副将军，封卫国公。

胡惟庸：“陛下，郑士元以诤臣自诩，假借忠直，诋毁皇帝，自我夸饰，沽名钓誉，这种狂徒，不可饶恕！”

唐铎出班躬拜：“陛下，郑士元不讲方式，倔言冒犯，惹恼陛下，实属不该。但他进有忧国之心，退有死节之义，是因为担任监察官，不得不犯颜强谏，请求陛下饶他一次。”

朱元璋知道大臣们心中不服，大臣们不服又何妨？都是我朱家鸡笼里的鸡！倒是朱元璋自己不服，如此斩杀郑士元，反而大长了郑士元的英豪之气，有失自己的威风。不如高姿态地饶他一回，日后待他有过之时，再杀也不迟。朱元璋沉着脸，悻悻地说：“这等狂徒，目无君王，本应斩首！既然诸位大臣为他讲情，朕念他愚顽，不与他计较，就饶他不死！”