王珧晒然一笑：“越王殿下若是真是这般想法，我只能劝殿下早日回到合州，莫要等到陛下百年之后，否则殿下一身壮志难以实现不说，倒不如在合州当个藩王。”

这句话反倒是让桓肇相信他不会是父皇派来试探自己的，便追问道：“王侍中此言，究竟是侍中自己的意思，还是他人之意？”

“越王殿下莫不是以为王珧是在替陛下试探殿下？”

桓肇被他猜穿了心思，反倒抛开心中隐藏的心思，回答道：“王侍中是父皇身边之人，桓肇故而多想了些，还望王侍中莫要见怪。”

王珧见他倒没有什么隐瞒，笑道：“越王果然是坦诚之人，也不枉王珧专程来此。”说罢，做了个请的手势，桓肇拿捏不准他的心思，也只能依言陪着他，两人并肩向宫门行去，王珧继续说道：“听闻昨夜殿下在青魂殿中为沈夫人守了一夜的灵位。”

“为人臣子，理应行此孝道。”桓肇倒也应对自如。

“当今我朝以孝道治天下，越王殿下此举，当为众皇子楷模。”王珧也是顺着他的回答接着说道，两人又走了一些路，王珧沉吟再三，终于开口道：“昨夜陛下派人去向殿下宣诏，不知殿下可否告知？”

桓肇看了王珧一眼，略带讥讽回答道：“王侍中果然好耳目，不知王侍中如何得知？”

王珧微微一错愕，继而笑道：“雕虫小技，不足挂齿。”桓肇此刻也反应过来，明白像王珧这样的官员在宫中必然有自己的耳目，自己这样一问确实有些多此一举，他也咧嘴一笑，试图缓解场面的尴尬，接着从大氅之中拿出圣旨，说道：“此事王侍中今日也会知晓，那便是父皇让我来接手度支尚书端木修之弟端木德遇害一案。”他隐隐约约感觉到王珧对自己并没有恶意，否则也不会提及父皇向自己宣诏一事，故而在言语上反而谦虚起来。

王珧脸上古波不惊，心中却掀起波澜，昨日在朝堂之中他看到姜天阔拿出翰山墨氏一事引出陛下的心病，而陛下虽然派出古一敬去调查却未曾提及此案究竟如何处理之时，他便猜到陛下会把此案交给越王，一是为了让甫入九鼎的越王立威，树立声望，二是对京兆尹进行警告，削弱姜氏长子京兆尹令姜述广之威望，三便是投石问路，看姜天阔是何反应。只是此时桓肇把密诏拿出来并证明确是如此之时，他还是内心震动。

两人同行数十步，桓肇见王珧在自己拿出圣旨之后再也没有说道，不禁按捺不住问道：“还未知王侍中带我前往何处？”

“殿下不是要去城南京兆尹府吗？王珧也要前往城南，故借殿下马车一用。”

桓肇明白他的意思，宫城之中至少有半数以上势力已归于姜氏，两人若是在宫中密谈，难不保所谈之语会被泄露到姜天阔的耳中。故而只能在马车之上，借着行驶经过的闹市进行攀谈，即便姜天阔知道了两人有所密语，事后也可找寻理由进行推托。两人于是边向宫门走去，口中所谈之事也是合州的一些风土人情。

穿过数道长廊，两人方才走到云青殿附近，却看见前面走来一个小黄门，一路小跑到两人面前，行完礼后说道：“越王殿下，廷尉古大人在奉陛下旨意，请越王殿下移驾静思殿中一叙。”静思殿乃是皇室子弟犯有罪行后临时羁押之地，除了陛下准许外，也只有历代廷尉有这个权力可以使用。

桓肇见只有一个小黄门，而且也无信物，心中有些疑惑，反而王珧仿佛看出他的想法先开口说道：“越王殿下还请安心，有胆拿古廷尉之名行欺诈之事者不多，更何况还有陛下的旨意在，我量此黄门也没有这个胆量。”他这话也是提醒古一敬地位特殊，虽然越王身份高于一个廷尉，但是古一敬既然派人传唤，必然有他的原因。

那黄门好像也明白越王的意思，慌忙跪下地来，却立刻被桓肇搀扶起来，小黄门抬起头，却见到桓肇和蔼的笑了笑，对他说道：“是孤多虑了，还烦请这位内侍带路。”

王珧也知趣的笑道：“越王殿下，即是如此，我也只能是先行一步，你我日后再叙。”桓肇点点头，两人互行一礼后，桓肇便跟随着小黄门向静思殿走去。

走不多时，桓肇便跟随小黄门来到静思殿前，那小黄门告退之后，桓肇便推开殿门走了进去。

当桓肇进入静思殿中之时，顿时感到浑身一震冷意，这里并不是冰窖，此时也不是深冬，他却依旧还有这种感觉。桓肇明白并不是周围环境变冷了，而是因为眼前的这个中年人。

这个人长得也没什么特殊的，国字型的脸颊上，五官再普通不过了，随便在人群中一眼望去，这样的人没有一百也有八十，即使自己幼时仅仅见过几面，即使五年没有见过此人，但是桓肇还是将古一敬认了出来，果然五年没见，他依然是这般气质。

桓肇试着摆脱这种感觉，挤出一些笑容施礼道：“古廷尉。”只是说完之后却依然感觉到冷意在身，散之不去。

古一敬脸上却丝毫没有起伏，还是一副冷冰冰的表情行礼后说道：“越王殿下！我请越王殿下前来，乃是奉陛下旨意。”

桓肇一愕，随即也明白过来，古一敬与自己并无私交，以他的性格，若非自己犯上要案，否则便是只有父皇才能使得动他。

古一敬没有等桓肇答话，自顾自接着说道：“端木德被杀一案，本因由我负责，只是我另有要事在身，明日即将离开九鼎，陛下将此案交由殿下负责，相信此时殿下应该收到旨意。陛下恐殿下对刑狱一事知之甚少，故命臣派人协助殿下办案。”说到这里，他拍了拍手，一个文弱的身躯从角落里走了出来，桓肇自己也惊讶不已，方才自己竟然没有发现角落里居然还有一人。

那文弱书生走上前来，行了一礼后道：“下官掾史孟绍，见过越王殿下。”

“孟绍？”桓肇喃喃自语道：“你与离阳孟氏有何关系？”

那文弱书生依旧是低着头，淡淡说道：“回越王殿下，下官出身淝沙，自幼清贫，与离阳孟氏并无关系。”

古一敬冰冷的声音也在殿中响起：“越王殿下，延义虽是寒门出身，但已然可以独当一面，否则我也不会让他来协助越王殿下，若是越王殿下对人选有异议，换人亦是无妨。”

桓肇虽说听得孟绍出身贫寒略有轻视之意，但是也不愿因此而得罪古一敬这个廷尉，便扶起孟绍，让他抬起头来和善说道：“孤岂是看重出身之人，既然古廷尉推荐了孟掾史，孤相信古廷尉，自然相信孟掾史。”孟绍白净瘦弱，皮肤之间几乎难见血色，倒确实像古一敬教出来的弟子。

古一敬站起身来，仿佛自己的任务已经完成一般，也未对两人多说什么，径直便向门外走去，桓肇慌忙叫住古一敬：“敢问古廷尉，对于翰山墨氏一事，如何看待？”

古一敬走了两步方才停下脚步，缓缓转过身来盯着桓肇，冰冷的脸颊上渐渐挤出一丝奇特的笑意，桓肇被他盯的浑身不自在，刚刚想开口说算了之时，古一敬开口道：“此事古某全权处理，不劳越王殿下费心。对于古某来说，只有亲眼看到的或是古某认为可以取代亲眼看到的才会相信。”桓肇刚想开口恭维一声，古一敬却接着说道：“越王殿下能在此时机来到九鼎，为人臣忠，为人子孝。古某有一言相劝，越王殿下应处理好眼前之事，再行考虑其他。端木德一案孟绍会帮越王解决，只不过若是非刑狱之事，古某与孟绍便无法为殿下分忧。”

桓肇忍不住开口道：“只是孤王母妃早逝，又远离九鼎数年，与诸位大臣也只是泛泛之交，何来援手？”

古一敬好像并没有听到桓肇的声音，闭口不再说话，转头对孟绍叮嘱道：“端木德一案你可尽管查证，勿需有所顾忌，束手束脚，此案绝非普通命案。”

“老师请放心，延义谨记于心，定不会辜负老师的厚望。”

古一敬欣慰的点点头，看着自己这位徒儿的眸子露出些许暖意，随后对桓肇告了一声罪后，推门扬长而去。

桓肇立在原地，半晌也没说话，他与古一敬接触极少，虽然听闻古一敬除了自己父皇谁的面子也不买，却也没想到他能不理会自己的问询而直接离去，心中三分不满，七分困惑。这时，孟绍低下瘦削的身躯，行了一礼道：“越王殿下，请勿要怪罪家师，只是家师行事作风便是如此。”他见桓肇没有搭理自己，又忍不住继续说道：“越王殿下能急陛下之所难，家师其实很是欣慰，对越王殿下的高义也是颇为赞赏。”

桓肇这里转过身来，两眼盯着孟绍片刻，似乎有些不信的问道：“廷尉真是如此？”

孟绍却是不急不躁，泰然处之的答道：“家师虽没有明说，只是今日家师入宫归来之后，数次提起越王殿下，延义追随家师多年，的确感觉出家师对越王殿下应是极为欣赏。”

桓肇坐回塌上，对孟绍的回答也是不置可否，忽而开口问道：“”

“国将兴，必贵师而重傅；贵师重傅则法度存。国将衰，必贱师轻傅；贱师轻傅则人有快，人有快则法度坏。此乃圣贤之言，身为掾史，延义不敢不铭记于心。更何况家师对延义有养育之恩，栽培之情，”

桓肇见他不卑不亢，有理有据，倒是对他刮目相看了三分，不由自主的开口而道：“好一番师生之情，真叫人羡煞不已。”说到这里，他忽然脑海中想起一人——自己的老师，两朝帝师姒重，姒重目前虽然不在朝中任职，但是他身为前任太傅，两朝帝师，不仅在朝野之中声望极盛，在天下士子心中也是德高望重。其子姒昶现在又刚刚升为当朝尚书令，自己若是晓之以情，动之以理，得到姒重老师的相助，即使借助他的声望，便可获得大量人才相助，对自己大有裨益，更何况如此一来，姒昶便会因为父亲的缘故而支持自己。

想到这里，他按捺下内心的激动之情，急忙问道：“先生，你可知姒重姒太傅，辞官之后现居何处？”

这声先生倒是让孟绍受宠若惊，他微微一愣，思索了一下，方才回答道：“下官与姒太傅素不相识，只是听人说过，他辞官之后去了城西的长音庐之中。”

“长音庐么？”桓肇暗暗想到：“倒需得空拜访一下老师。”

与此同时，一个马车匆匆行驶到城东耒竹候府，从马车之上走下一位华服中年男子，男子额头较宽，眉宇之间颇有一股焦急之色，正是耒竹候姜天阔长子，京兆尹令姜述广。姜述广匆匆走进耒竹候府，府中诸人见这位姜氏世子面色焦急，对他性情也了解一二，一路上只是低身行礼，也不敢有人与其搭话。

姜述广一直走到内府之中的后花园，他知道父亲平日的习惯，只要早上没有朝会，父亲都会在后花园中练习一段五禽戏。走进后花园中，他抬头发现，父亲果然在这里，只是应该是刚刚练习完了，正坐在一旁细细吃茶。

“父亲。”姜述广走到姜天阔身边，行了一礼。

“一大早连府衙都没有去，却来了为父这里，多大的人了，这点事情也把你吓住了？”姜天阔放下手中茶杯，开口说道，只是头也没抬，也看不清他是何神情。

“父亲也知道了？”姜述广下意识的问道。

“你能得知，为父焉能不知？”姜天阔抬起头来，盯着自己这个长子看了几眼，继而说道：“昨日朝堂之上，为父提出把端木德一案交给廷尉府，陛下却没有当场开口，为父便知道他会把这个案子交由越王来主持。”

姜述广低头思索了一会，犹豫了一下还是开口道：“父亲，端木德可是乌云郡主在九鼎城的心腹之人，而且也是。”他正准备说下去，却看见父亲微微抬手，顿时明白了什么，喝退了下人之后方才低声说道：“也是和我姜氏交易的关键之人。”

他见父亲没有答话，有些心急，又连忙说道：“陛下与皇甫氏关系非同一般，一直也视皇甫氏为他私人钱袋子，若是让陛下得知皇甫氏与我姜氏的关系，”

“莫要心浮气躁，文胤。”姜天阔抬手打断他的说话，继而念出姜述广的字后说道：“你要知道，与端木德接触的可一直都是魏浩，除了一些宴席，无论是你还是文蕴，都和他没有过接触。便是你们之间的攀谈也是在众人眼中进行，只要你控制住魏浩此人，陛下又如何联系得到我姜氏。”文蕴便是姜氏三子姜述远的字。

“可是魏浩乃是我姜氏表亲，若是查到魏浩，陛下自然会对我姜氏有所怀疑。”

“陛下怀疑我姜氏的情况还少吗？可又能奈我何？只要陛下没有真凭实据，单凭怀疑便想要对付为父，只怕难以堵上天下人悠悠之口。”说到这里，姜天阔忽然招了招手，姜述广转头望去，园口走来一名心腹，那心腹走到姜天阔身旁，递上一封密笺，姜述广瞧着大小，应是飞鸽传书而来。

姜天阔让心腹离开后，打开密笺简单扫了一眼，接着将密笺放在一旁，面色古波不惊，也不知道这密笺之中写的是何内容。姜天阔拿起茶盏品了一口茶后，方才淡然问道：“端木德的案子你查的如何？”

姜述广虽然想知道这密笺之中写的究竟是何内容，却也不得不按着性子答道：“几无头绪，他应该是死于毒物，可是京兆府之中却从未见过此毒，孩儿也不能让廷尉府和大理寺之人得到这个消息，而且他的家眷口中也无法问到更多消息。”

“天下之大，其中所含之物事，岂是京兆府中之人所能全知的。”姜天阔再品了一口茶后，说道：“此等香茗，数十年前未曾有人得知，如今却不也成了人们喜好之物。既然此案没有头绪，就交给越王罢。”

姜述广细细思量一番，恍然大悟般说道：“既然此案我查不出来，越王一个从未涉及过刑狱之事的藩王又有何办法，古一敬今日便会离开九鼎，越王便是想要寻得他的相助也是枉然，幸得昨日父亲在陛下面前提及墨氏，让古一敬远离此地。父亲此番用意，孩儿所学之处还有很多啊。”

姜天阔淡淡笑道：“你当陛下想不到么。”他拿起方才下人送来的密笺，接着说道：“方才古一敬进入静思殿，并派人邀请了越王一叙。”

“难不成事情有变？古一敬不去睦州了？”姜述广急切问道。

姜天阔瞪了自己儿子一眼，似乎有些对自己儿子的想法有所不满，但他毕竟涵养深厚，按捺住性子说道：“墨氏一直以来是陛下的一块心病，古一敬去睦州定然不会更改。只不过陛下让古一敬从廷尉府给予越王一些支持罢了，毕竟是陛下要让越王彻查此案，若是越王无法给众人一个答复，陛下脸上也会颜面无光的。”

姜述广倒也听出父亲语气中的不满之意，知道父亲对自己的定力不满，便缓住心神说道：“那孩儿需要在移交给越王的事务中动一些手脚么？”

姜天阔缓缓摇了摇头，说道：“古一敬既然有陛下旨意，派给越王的人也应不是平庸之辈，你此刻动手脚，岂不是弄巧成拙。”

“那孩儿便什么都不做？”

“不错，京兆尹府全力配合越王，他要什么，你便给他什么。为父隐隐觉得，端木德遇害一案，是有人刻意想引到我姜氏，其实为父倒也想知道，是谁杀害了端木德。”说到这里，他沉吟了一下，接着说道：“文胤，你只需要盯着魏浩，一旦越王追查到了魏浩的身上，你便掐断这条线索。”

“可是魏浩毕竟是镜湖魏氏的人，而且他的妹妹也是二弟的侧室，掐断这条线索，会不会…”

姜天阔抬起头盯着姜述广看了好几眼，盯着姜述广有些浑身不自在，甚至有些毛骨悚然，不由得停下口中之语。

此时姜天阔方才露出一丝古怪笑意说道：“你以后最好莫要在为父面前动那些歪心思，为父只是让你断了这条线索，并不是杀人灭口，知道吗？”后面几个字几乎一字比一字说的重，直让姜述广背后渗出一丝冷汗，他虽然是世子，但是二弟姜述辽太过优秀，在年轻一代将领之中与武氏明恪有“北辽南恪”之称，一直以来他都和自己这个二弟不对付。镜湖魏氏在自家女儿嫁给二弟做侧室之后，也隐隐开始支持二弟，自己平时不便把这种事情摆上台面，此番有机会一石二鸟，本以为是天赐良机，却不想被自己的父亲一眼看穿。他知道父亲一直不希望自己兄弟之间产生间隙，故而有些后怕。

姜天阔见到自己震慑姜述广的目的已经达到，便不再多言，挥了挥手示意他离开，等待姜述广离开后花园之后，方才叹了口气喃喃说道：“文胤确不如文儁多矣。”他口中的文儁，便是远在竹州担任竹州刺史的自己次子——姜天辽。