秦河和燕板儿一骑两人日夜兼程赶到洛阳，两找到三圣堂一看，大门挂的牌匾写的是：三合镖会。秦河看到很是吃惊。秦河说明来意后，被引见朱镇清和程雪岳，朱国清是三合镖会洛阳分局的大镖师，今年三十六岁，人生得粗实结实，人称贾斯文。程雪岳是二镖师，身形肥胖。燕板儿当时见了，直吐舌头，暗暗对秦河说，这人像庙的笑佛。燕板儿还没说错，这人被江湖叫做笑罗汉。两位镖头把秦河两人带至一个安静的小屋，秦河把当晚所听之事和凌慎要带的话转告后，两位镖头很是吃惊。

秦河这一路，想到一个奇怪的问题，现在终于忍不住了，对着朱国清说：“朱前辈，晚生有个问题，在心中想了好久，不知道可以问吗？”

朱国清哈哈一笑说：“小兄弟，有话尽管说。”

秦河迟疑了一下说：“我在京中，虽然没有碰到过武林人士，但也见有那边镖局不少，想必一定有很江湖人物，凌慎兄弟为何要舍近求远呢。”

朱国清听完，眉头一皱，神色凝重，并没回答秦河的问题。旁边的程雪岳笑咪咪说：“两位小兄弟，星夜赶路，想必疲惫了，特别是板儿兄弟，一身衣服……，都有点脏了，来来我带你们先去吃饭，现去洗个澡，睡上一二个时辰。”

“这关乎人命大事，不是要急着赶过去吗。”秦河不想浪费时间。

“这有三条理由，一是，我是家镖局，有许多不事情要在走之前交待好，否则要乱套。二是，那边有凌公子跟着，可让人放心，三是，燕兄弟要休息了。“说完程雪岳拍拍秦河的肩膀，示意不用过于着急。

秦河看看燕板儿，见他正缩在椅子上打瞌睡，秦河便想：也罢，我刚出江湖，看来是见识粗浅了。于是便不再拒绝，摇醒燕板儿，一起去吃饭。

吃过饭两人又被带去冲凉了，程雪岳叫人拿两身衣服给他们，燕板儿不要，秦河只好帮他拿。秦河冲完凉出来的时候，见燕板儿正在四处什么。

秦河便问：“板弟你在作什么？”

“我的衣服。“燕板儿很是着急。

“你不是穿在身上了吗？“

“那套。“燕板儿不想跟他多说。

秦河才发现自己的也没有了，奇怪中，程雪岳进来知道后，说：“不好意思，我手下见那衣服太破，拿去烧了，这点薄礼作为陪罪。”

秦河推托，程雪岳说：“两位兄弟与我们素昧平生，却不辞千里，此侠风义骨，我不过略表地主之谊，小兄弟就不要见外了。”

秦河见这样讲，也就不再推托，双手接过放在桌上。程雪岳请他们休息，并说会在两个时辰后来叫他们，说完便出去了。

燕板儿听说衣服被烧，心中极是生意，但也没法，见送来礼物，便拆看，是一包衣服，衣服中还有一包银子，燕板儿高兴得很，一个个都拿起来看，拿来抚摸一番：“哦弥陀佛！这个可比鲁员外的大多了。”

秦河见燕板儿改不了叫化子性情，很是可笑，但一想自己也算是个叫化了，又是一通苦笑。细看板儿兄弟，以前他总懒得洗漱，总不能见着真切面目，今日梳洗一下，清瘦怜人的面容清楚可见，只是常年忍饥受饿，面色泛黄，让人心痛。秦河心生关切之意，想捉住他的手说些不会再受苦有话。

但燕板儿却误会了秦河的意思，以为要拿走，将眼白了秦河一下，不满地说：“我的。“说完用布包起来，想塞怀中，却觉太大了。秦河只好提醒要睡觉了。燕板儿便抱住上了床，先是放在枕下，觉得不好，然后放放这，放放那，还是觉得不好，最后用手抱住，并对秦河说：你睡那头。秦河觉得板儿不免过于孩子气了。

两人睡足了两个时辰，才被叫起来。

朱国清他们早已准备妥当。除了两位镖头外，还有三位镖师，浪里银枪刘标，黑面金刚孟天华，加上后来在路上又会合两位义士：三川双怪马冠英和马冠荣两兄弟，一行出洛阳，过了潼关，直取凉州。

凉州的首府是武威府，因汉武帝彰显大汉王朝的武功军威而得名，因是东西通衢之要冲，是西北诸郡府中最繁华富足。但凡是繁盛之所，商贾聚集之地，便离不开镖行，武威府也是这样，城内有不少镖局。

戴政老英雄的盛威镖局就开在武威府城东东直大街上。戴政今已将古稀，头发花白，腿脚已有些不利索，但还是亲自在门口迎接朱清国一行人的到来，引众人休息，晚上设宴接风。

这晚大家寒暄一番，分宾主坐下，酒过三巡。戴政说：“大家今晚放开，我也不敢多留，明天一早送大家离开。那事甚是机密大家席上不要多说，以免隔墙有耳。”

朱国清听完之后，朝秦河举举酒杯，眨眨眼，笑了笑，秦河看见了不知道这是何意，，只听到朱国清向戴政发问：“难到也和我们那一样，朝廷的耳目也渗透到了这吗？”

“渗透倒说不上，只不过是如京城一样，顺着昌，逆者亡，我们人就这么几个，那用得上渗透。“戴政说完，锤了下自己的腿。

“说起长安，那帮同…“万山可能说同行，但只说了一半顿了下接着说：“同吃镖包生意的，前段时间出了大事，你们这边应该最清楚。“

“你是想说是六七月间？“戴政先是提问了下，见万山点头，才接着说：“这事是实的，义兴镖局他们一行西入西域，经过这里，还给过大家帖子，我是不想去见他们的了，是他们交好的永昌接待了，我当时还纳闷，他们往西走是干什么？”

一时间他们这个议论纷纷，众说纷纭。秦河在想：朱前辈刚才向我眨眼，大概是要我仔细听他们说话，听完他们说话，大约可知几点，一，朝廷的耳目恐怕是邓家的耳目，有安插到了各种势力里。二，京中的镖局可能在邓家掌握中。三，京中与京外镖局们互相瞧不上。四三合镖会洛阳局应是有奸细的了，五，义兴镖局被劫那事还没有流传江湖上。六……秦河还未想完，不知谁问：朱镖头，你比我们经历多些，你说说义兴镖局行事如些诡异。”

朱国清沉吟不语，戴政这时对三川老怪马冠英，马冠荣劝酒，“冠英，冠荣两位老弟，我们说这些，不会听着，觉得烦吧。“两人都说表示不会。然后他们说着些不相干的杂事。

朱国清沉吟了会儿才说：“内中最大可能就是，京里的同道们并非人们所想，虽然人他们奉承京中权势，大多数人是被迫无奈，诸位想想，如果有一天，一个中饱私囊的太守来找的我们走些物事，我们该如何。”

众人也沉吟不语了，莫衷一是，程雪岳拍拍肚子说：“为了这肚子，我运了再说。“大家听完哈哈一笑。

孟天华说：“我把门一关，他们还能我吃了。”

程雪岳又拍拍肚子：“吃了是不会，把你压扁，还是可以的。”

刘标这时插上话说：“争论也没用，不如请戴老前辈说几句吧。“

戴政推托了几句，见大家都要他说说，他清清嗓子说：“人们都讲，不怕官，只怕管，官大官小不重要，是不是官也不重要，重要有权力管你，就好说，朱镖头不是吧，是你们洛阳的老大，他一向是要你走北路，这次要你走南边，你说不去。行，朱镖头跟你说，你要么去要么走？我这一说大家更好明白了。“戴政见大家点头，就继续说：“京中京外都差不多，只我们京外那些权贵还管不到我，京中那些捏着脖子走路。这是他们可怜的地方呀。“

“他们有什么怜的，邓家和他们的爪各地搜刮的民脂民膏，可都是长安同昌会帮着运送的呀。他们这是为虎作伥。“孟天华说得有些激动，拍了拍桌子。

一直没什么插言的马冠英两兄弟这时，马冠英：“你们也想太多，照我说，高兴就把他们拧了，不高兴就把他踹两脚。“

“马冠荣反驳说：“大哥不对，是不高兴就把他们给拧了，高兴时才踹两脚。“

大家一见马氏兄弟两人要斗嘴，怕两人会说个不住，拿酒将他们劝住。

秦河见大家说什么要紧的事，也就不注意他们了，看看燕板儿早己吃饱正坐得无聊，便向在座的各位老前辈辞了座，要退了下去。

戴政一见，向里面叫了声：殷儿。片刻从里面传来“哎“的一声，声音细软，接着一个身体婀娜飘逸的十八、九岁，女子行了出来。戴政说：“这是我孙女殷殷。“殷儿向大家道了个万福。便领秦河两人到客房。

秦河不过多看了两眼，燕板儿在手上一捏，冲他扮了个鬼脸。

次日，秦河因燕板儿不会武功，打算留他在府上。谁知燕板儿对他嘻嘻怪笑着说：“大哥，我打听到了。你这次进山是由那位殷殷在姑娘带你们进山哦，你不想我去，是不是怕我……”

秦河敲了一下燕板儿脑袋说：“别说胡话，进什么山？”

燕板儿歪着脑想了会儿说：“黑鞘岭，乌鞘岭？”

秦河也不知道那个是对的，以为应该是一样的，黑和乌不都差不多吗，所以就不弄明白了。燕板儿死活要跟着秦河也就没有勉强他非要留下来。

乌鞘的由来据说是突厥语，即是和尚的意思，河山志上曾记：盛夏飞雪，寒气砭骨，因地处要处要冲，河西走廊的要冲，丝绸之路的要害，因此在乌鞘岭上聚焦了不少亡命之徒，他们据险成寨，专门抢劫过往商队行人，远近牧民村户。

秦河一行人在戴殷殷的带领下，往深山险僻处走去，果然越深入越冷，还好出门时多加了裘衣，带上了烈酒，但依然觉寒意侵人。入晚来到一个荒弃的庙宇，庙宇就在往西域必经之路的半山上，这里是过往商旅行客祈求过山时一路平安的地方。凌慎已经和两个人在等候他们了。两人是戴政的儿子戴律，戴殷殷的父亲，另一个是镖师安佑。

大家寒暄过后，大家围坐在火堆边，吃完热茶干粮后，凌慎先介绍下他们打探到的消息，对大家说道：“韦士钊从京城带着四人来这里，勾结上这里的一帮强盗，毛毛岭的石瓦寨，打算以抢劫的形式劫杀石言一行。他们已经在不远的处，强盗的一个据点安营扎寨了。”

朱国清听了问：“石瓦寨来了多少强人？”

戴律这时说话了，“大寨主梁成胜，几个头目，还有三十几个喽啰，头目样子我是都认得的，但记不住他们的事名字，只记得一个洪天志，是他们一伙出主意的。”

“他们怎出动这么多人，这个不是杀鸡用牛刀吗。”程雪岳很难好奇。

“这个问题问得好。”凌慎拍下大腿说：“大凡越是穷凶极恶之辈，越是害怕敢于当面顶撞他的人，不愿明里赤裸裸地杀死顶撞他的人，以显示自己肚量。”

刘标明白了似的说：“所以他要大张旗鼓地借强盗之手杀人，让不明因由的人知道他没有杀人，让知道因由的人害怕。”

凌慎抓抓头说：“好像是吧。”

刘标对戴律说：“我记得你们同石瓦寨有过节吧。”

戴律想了下答道：“二年前，我们武威城众镖局联手去讨被他抢的一支镖时，我手下的一个镖师不小心杀死了他的二当家。”

这时安佑说：“是我，我砍了他一刀，他是回去后死的，我记起了，那是刘梁成胜的亲弟。”

朱国清问：“石言路上安全吗？”

“没有问题，石言的同僚，好友请了几个同昌会有名的镖师，暗中保护。凌慎十分肯定。

“那凌兄弟有什么方法了吗？“刘标也出言相问。

“那要什么方法，咱哥哥俩打头阵，直冲上去。“马冠荣大声叫着。

马冠英锤了他兄弟一拳，骂道：“什么我们打头阵，我们是来助拳的，应该是朱镖头他们打头阵，我们跟在后面。“说完又打了一下。

马冠荣见被打，不乐意了，站起来说：“大哥，你就不懂了，他们要讲计谋，必定是不够胆子，那像我，一身胆气……“说完拍拍胸口，举目远眺，以显得豪气干云。

“不对，凭什么就你有一身胆气了，我胆气比你多多了。“马冠英不愿落后。

“外面很冷，咱们出去比比，看谁先受不了。“马冠荣说完便要拉着他哥的手出去。走了一步，回过头把程雪岳也拉上。

程雪岳那能让他位去，用力挣脱后说：“你老有胆气，能抗冷，我没有，干什么拉上我。“见马冠英也上来，便又后退了一步。

“人们不是都说胖子抗冻吗，不拉上你怎么显得我们厉害。“马冠荣又上前要拉。马冠英也不甘落后，从另一边围上来，成左右夹击之势。

秦河怕燕板儿会有意外，要拉他往旁边让让，此时燕板儿看得有趣，不时拍手叫，不愿，这时，凌慎向招手，示意到别处房间，秦河想自己不过有些小聪明，对大事不开窍，也就摆摆手拒绝了，凌慎也没有强邀，和朱国清，戴律，刘标到别处继续商议了。

程雪岳在两人夹击下也不慌乱，身形如飞，四处闪挪，但也没法摆马氏兄弟，不免有些着急，气恼，但马氏兄弟既然被称做三川老怪，自是脾性与常人不同，程雪岳想不出法子对付他们，正暗叹霉气呢。

这时，戴殷殷嘻嘻一笑，拿起一根把，将正在缠斗的三人分开，只见她笑着对三老怪马氏兄弟两说：“两位大英雄，请听我说几句。”

三川老怪马氏兄弟两人，虽然正气，但行事略多怪诞之处，很少有人称他们为英雄，今天第一次听见别人说自己为英雄，而且是大英雄，还是一个漂亮的姑娘口中说出，心中很是得意，马冠荣问戴殷殷：“小姑娘，你是说我们吗。”

“这难道还有别的人吗？“把火把丢回火堆，戴殷殷故作吃惊地说。

马冠英敲了马冠荣的脑袋说：“都说你脑袋不够灵光，这难道还会有错吗。”

“两位大英雄，就算你们捉住了程前辈也不会显得有胆气哦？“戴殷殷坐回火堆旁烤着手。

“为什么？“三川老怪两人也跟着蹲下齐声问。

“程前辈就算是耐冻，你们抓住一起出去比试，也不过显出谁最能耐冻，跟胆气不相干。“戴殷殷解释

“不错，不错！“三川老怪两人连连点头表示同意。

“我倒有个法子让你们比出谁有胆。”三川老怪听说有法子，便催促戴殷殷继续说下去：“这附近有个鬼见涧，里面出没很多死去的冤魂，他们夜里出来是要勾人魂魄，两位英雄不如比试到鬼见涧走一趟，谁先到那又先回来，不仅功夫厉害，而胆子最大，才是真正的英雄。”

三川老怪听说朋鬼魂，心中已是发毛，但既然认了是大英雄，那容认输，马冠英只好说：“那要怎么证明到过哪呢？”

“这个简单，那鬼见涧的溪水边有许多白色的圆石，你们谁先拿回那个东西，谁就是胜者。“戴殷殷起来，边往庙外走边说。三川老怪两人无法子只有拿着火把跟出去。

燕板儿小声对秦河说：“你瞧上眼的这位戴小姐真聪明，一下子就把两笨老头给骗了。“秦河无奈，只好苦笑。

一会儿戴殷殷回来了，程雪岳过来表示感谢，戴殷殷摆摆手说：“程前辈不用客气。“

安佑上来说：“姑娘，我从没听说过这一带有什么鬼见涧，鹰愁涧是有一个，不过那离这有十几里地，姑娘不会说是那吧。”

戴殷殷忙说：“那里，我不过指点他们到这山脚下白石滩，让他们捡块白圆石吧了。“听完大家都笑了，什么鬼什么涧都是幌子。

才一会儿，三川老怪马氏兄弟两人便一脸惊慌的回来了，火把早已熄灭，两人手中都拿着沾着泥的普通石头，哪里是白石，只听马冠英说：“姑娘说错了，那鬼见涧没有白石。”

马冠荣附和说：“我们好不容易找到这两块石头。”

大觉都已知两人必定是害怕鬼，去到半道便要回来，但又要面子，便在路边捡了两块普通石头来冒个假，圆个慌。但众人怕两人再生事端，也就不说破，都赞他俩胆气过人，英雄了得。

大家不久都各自睡去，一夜无事。