朝廷向各地军队做了部署，三大主力——北府军、桓伊军、荆州军各自做好防备，相互之间互通情报。桓冲在京城置办了一个新的府第，也就不用占用驿馆了。桓伟回信，说已在来京的路上。桓冲向朝中的好友作了叮嘱，希望他们帮助桓玄、桓伟等人。桓石秀终于还是逝世了，桓嗣前去奔丧并上任江州刺史一职。

桓玄与谢琰、谢瑍约好，同赴京口北府军营。而这时北边流民蜂拥南下，京城郊外聚集了不少流民，有流民，就有盗贼，有时候甚至分不清谁是流民谁是盗贼。只是为了活着，为了一口饭。陶渊明自小贫苦，但也不曾受这流落之苦，而他不过是一介布衣，他也在想，如果他有太爷爷那般地位，眼下这时局，又如何应对？他的太爷爷，那个为晋朝廷鞠躬尽瘁的老兵，即使荣华富贵，也终究得不到朝廷的信任，只因他不是华族。他恨，恨朝廷的不信任，恨子孙的无能。银发苍苍、年老体衰的陶侃，做了一个桃花盛开的梦。他或许曾经忘记了他的故乡，但是人终究是希望落叶归根。而故乡已回不去了，故乡成为了真正的故乡。

陶渊明虽是陶侃的曾孙，却从不曾有机会聆听曾祖的教诲，因为他出生时，陶侃已作古多年，陶侃的荣华与陶渊明无关，但他如何能忘记家族的荣耀。陶家自陶侃诸子内乱，已是过眼云烟，朝廷也“顺水推舟”，消除了陶家在朝中的影响，但是陶侃的一些子孙迁徙各地，不至于家族覆灭。陶渊明对他那个陌生的曾祖有一种奇怪的情结，但他终究是在田园中长大，而不是在军旅或者权力的巨网中。

桓玄一众人在路上碰到一伙强盗正在抢劫百姓，而其实不过是曾经的流民抢劫现在的流民。那流民当中有一个年轻汉子，武力高强，打趴了几个强盗，但奈何势单力孤，又无兵器在手，况且拖家带口，已是独木难支。桓玄、大该等人赶紧过来帮忙，一通乱战，终于打退了那伙强盗。桓玄、谢瑍等人虽为贵族，倒也不像那些纨绔子弟，不学无术，况且又生长于军人之家，见此状况，出手相救也不足为怪。桓玄刚才打斗之时，救下一个女孩，只是情况危急，未言半语。此时那威武汉子过来答谢，自报姓名来历。原来此人名叫刘裕，字德舆，小名寄奴，彭城人士，二十岁。此前彭城一带遭到秦军骚扰，刘裕一族死的死，活着的便在刘裕带领下南逃，一路风尘，早已是憔悴不堪。谢琰安排手下就在此地歇息烧饭，招待刘裕一族。谢琰见刘裕威武雄壮，虽落魄如此，仍有英雄之气貌，因而想招揽其入北府军。

刘裕刚才也目睹了桓玄救下那个女孩，便带着那个女孩过来向桓玄致谢。桓玄这时才看清那女孩样子，虽脸上、衣上皆是泥土，但不难看出，这女孩眉清目秀，文静可爱，言语不多，倒是知书达理。这女孩是刘裕的堂妹，芳名刘允。刘允向桓玄施礼致谢，桓玄反而有些不知所措，刘允见其呆呆的，便回到了姐妹身边。谢琰、桓玄、刘裕、陶渊明一众人坐在一起，桓谢等人虽与这刘裕相识不过半日，倒也意气相投。刘裕本就有心投军报国，谢琰希望他加入北府军，桓玄希望他为桓冲效力，刘裕之意，是要先安顿好族人再做打算，况且自己媳妇刚怀下身孕，如何能离去呢！谢琰说道：“刘兄，不如这样，我谢家在这城外有一些地，也需要人种，你把你族人安置在那里，维持生计不成问题，也不耽误你报效国家，如果德舆要在庄稼地忙活，岂不是大材小用，你也对不住自己的一腔热血和谋略，你说是不是？”桓玄也道：“我本想让德舆加入荆州军，但一来荆州距此遥远，二来也不想夺人所爱，瑗度既然如此盛情，我看德舆你就与我等同赴京口北府吧。”谢瑍、陶渊明也是此意。刘裕本就为今日之事非常感谢桓谢等人，如今这等盛情款款，如何拒绝得了，便举起酒杯，说道：“好，能与诸位推心置腹，得诸位如此厚爱，这是我刘裕的福气，我也不懂什么客套话，只好尽饮此杯。”“来”，众人举杯一饮而尽。

谢琰让谢瑍带着一些手下，把刘裕一族安置在庄园。谢琰、桓玄等人则先前往京口。京口与建康并不远，百多里而已。大江南北，春意盎然，炊烟总和烽火相伴，牧童何时成了士兵，牛背成了马背，少女成了大娘。古往今来，江水不改，人性不易。有人就有战争。而战士是为战争而生。是吗？老夫为谁生，老妇为谁活？反正不是为战争而活。

京口与广陵隔江而望，北府军之主力便是流落于此的流民，谢玄上任兖州刺史、广陵相后，由广陵改治京口，而北府军主体则分布在两岸。谢琰众人自是无须通报便可直入军营，只是主帅谢玄恰巧不在，兵士说主帅去了江北大营。这北府军之布置颇为讲究，谢玄也是玄学名家，对老庄易是涉猎颇深，深谙其道，这军营之名称、布置也是按照玄学来安排。都知道谢玄手下有七大猛将，而谢玄的北府军除了自己坐镇的帅营——道营，其余则分为七营。，刘牢之统领青龙营、何谦统领白虎营、诸葛侃统领朱雀营、孙无终统领玄武营、老将高衡统领老营、刘轨统领庄营、田洛统领易营，合称“四象三玄”。诸营虽都包含各个兵种，但侧重有所不同，名将刘牢之统领的青龙营乃是北府军的精锐，擅长冲锋陷阵。刘牢之面貌奇异，紫中带赤，平日寡言少语，性子沉稳，为谢玄所倚重。刘牢之有一外甥，名叫何无忌，年纪轻，现也在孙无终麾下效力。老将高衡有一子高素，高素有一子高雅之，祖孙三代皆为北府军效力。北府军中，人才济济，谢玄知人善用，为人亲近，麾下将士自是愿为其肝脑涂地。

桓玄等人前往江北见了谢玄，那谢玄见到桓玄，倒也关怀备至。虽说这谢玄当年在桓温账下效力之时桓玄并未出世，且对桓温晚年行径颇为不满，但毕竟对桓温、桓冲兄弟有几分敬佩，更感其知遇之恩，因而对这桓温小儿子颇为友好。此前桓冲与谢安商议，想让桓玄与谢玄之女联姻，谢玄至今没有表态，自然是想先对这小子考察一番。谢家儿女，岂能所托非人。今日亲见桓玄，见其仪表堂堂，虽仍有些许稚气，倒也不足以掩其清朗。又见其所交之陶渊明，颇有几分名士气度。冯该则是走到哪都不忘与人切磋武艺，这不，又与人较量了起来，那人正是何无忌。何无忌见桓玄一行人公子派头，有意刁难，冯该也不是好脾气，便动起手来。桓玄赶紧命令冯该住手，并向何无忌致意。那何无忌看了刘牢之、孙无终眼色，便也住手。谢玄在帐中设宴款待桓玄，诸位将军也在座。诸位将军虽不认识小子桓玄，却知道谯国桓氏，知道桓氏与谢氏、荆州军与北府军之间的微妙，以为桓玄不过是桓冲派来的“探子”，来打听北府军的底细，因而对桓玄没什么好脸色。尤其是那何谦，因其曾在庾希手下效劳，后庾希被桓温灭门，因而对桓氏抱恨在心，若不是谢玄叮嘱要礼待桓玄，恐怕早已生了祸端。