三

自从那日母亲将他唤至面前，仔细盘问了半晌后，他便深居简出，避在书房一味苦读。

纵使哪一日出得门来，在廊前檐下碰见人说悄悄话，他的脚步躲得比窃窃私语者还要着急，心里总怕别人议论自己。

春尽柳色深，他终于出门，同几个相知前往荷花潭品茶论诗画。几个青衫磊落，身姿洒脱的青年子弟，一路谈笑风生。老柳挺拔，装点着暂新翠枝，大道蜿蜒，依傍着才染粉墙。途径姑丈家的院墙之外，熟悉的娇嗔笑语，隐隐可闻。

登楼品茶时，额头上已经出了细细的汗，取出腰间汗巾，他又记起了当日四妹紧紧追在身后，非要还他绣帕的尴尬。

龙井有清香，彩墨有浓馥，荷潭中，和风嬉闹，莲叶顾自摇曳，宣纸上，细毫游弋，绿浪不觉田田。他却无心描柳绘云，只是工工整整写楷书：花开潭镜照红妆，花谢蝶影舞离伤。芙蓉水畔柳登楼，牡丹园中谁倚窗？

好友读他诗文，不觉戏言：“陆生这诗文，句句相思啊。”

他摇头苦笑，搪塞道：“哪里，哪里，只是胡诌句子罢了。”

茶香沁人，舌尖却是微微苦涩。楼台虽高，放眼望不清院内秋千。家中的小厮急匆匆地跑了来，手舞足蹈，说是家里来了报喜的，恩师举荐了他的文章，宗师点他入了府学。

一片赞溢声中，他辞别众友，返回家中。

父亲近来多病，原本愁苦的脸上变得满是红光，打赏了信差，又当面教导了他几句。母亲出来相见，无限欣喜地打点了他去学府的行囊束礼，末了却突然提道：“如今入了学，亲事也该定了。”

父亲颔首，笑道：“那就择个吉日，把婚书送到萧妹婿家去吧。”

他愕然望向母亲，换得慈爱一笑。

寻媒纳彩之事，皆有父母操持，他只是打点了行囊，赶赴州府谢宗师，进学受业。

倏忽已到七月，秋闱将至，他踌躇满志，却接到了父亲病重的家信。拜辞学里，他回到家中，衣不解带，侍奉汤药。

然而，天不悯孝，就在那个阴雨绵绵的凉秋，父亲溘然长逝。

四

三年守制。

家中凡事由母亲操持，一家人守业治田，虽然略有减损，却不似嗜酒如命的姑丈家那般日显没落。

返回府学销假之前，母亲决定让他先行成婚。

他一身喜服，挂红催马，五更迎亲。

她锦绣罗衣，上轿踏毡，三拜成礼。

相宾撒五谷，喜娘铺床帐。他偷眼看去，多年未见，凤冠霞帔的雍容，浓妆淡抹的模样竟有些陌生了。

他只管呆呆地看，雍容早低垂了娇颜，只留两弯柳叶眉。喜娘送上晚饭，两人对坐，却谁都不肯动箸。

他鼓足胆气，握住她她一双柔夷，自己的手却止不住颤抖。她猛然抽回羊脂般的手，抬袖掩口，一个响亮的喷嚏打得又笑又羞。

相视而笑，她清甜的声音仍是当初那般悦耳动听。

晨曦初照，他留一张素纸，放在梳妆台上，自己悄悄去了书房。

雍容要早起拜婆母，随即也穿衣梳妆。陪嫁丫鬟巧儿也识得字，刚要伸手去拿那纸，被她劈手夺去。

“你且先去拿洗脸水。”

雍容羞红了面庞，打发了丫鬟，才敢看他所写：

昨宵听私语，今晨看朱颜。

菱花羞比艳，未见黛山短。

雍容长舒一口气，浅浅一笑，早已猜到谜底，便懒懒地拿了菱花铜镜，将之压在了纸上，思量片刻，却又取了文房四宝，在纸上写道：“妄自读书十年，下笔斯文羞赧。一意攀书山，向来工笔少练。不惭，不惭，却嫌妾眉太短。”

早读已毕，回房看雍容梳妆，读了续句，他嘴角含笑，开启妆奁，取了小巧石墨，一手轻抬她暖玉般的下颌，一手为她描上了两道秀丽远山。