而在2010年7月5日，国际空间站已进入“暮色地带”，令世界某些地方的业余天文爱好者在7月1日晚可以前所未有地多次观测到这个轨道实验室。 国际空间站在距地面280英里(约合480公里)的高空飞行，每90分钟绕地球飞行一圈。每到夜晚，国际空间站从头顶飞过的时候，我们并不一定能看到，因为在大约30%的时间里，它被地球阴影所笼罩。不过，国际空间站的轨道每年会有一次与所谓的“昼夜明暗界限”。

而一旦进入这个区域，当国际空间站每次从头顶经过时，从黄昏到第二天拂晓，我们的肉眼都能看到。美宇航局马歇尔太空飞行中心的威廉姆－库克表示：“这是观测天空的绝佳机会，因为国际空间站的飞行轨道始终保持那种方位，直至7月2日，它将处于阳光照射之下。这意味着，你拥有特别的观测机会，可以一晚看到三到五次国际空间站。”。国际空间站的建设接近于完成，目前相当于一个美国标准橄榄球场大小。国际空间站表面被发光金属和大量高反射性太阳能电池板覆盖，这样，肉眼也能相对容易地看到它，即便是从城市中心。偶尔，国际空间站会是夜空中仅次于月球的第二亮点。国际空间站以每小时1.7万英里(约合27350公里)的速度绕地球轨道飞行，看上去就像一颗迅速从天际划过的流星，会在约两到四分钟内在天空画一道圆弧。

库克指出，我们很容易辨别出国际空间站和飞机的不同，因为前者始终会发出白光。近年来，业余天文爱好者可以通过安设在院子里的望远镜，跟踪和拍摄国际空间站的照片。库克说，人们现在可以“清楚看到结构性细节，比如空间站太空舱、太阳能电池板，甚至有的时候，还能看到空间站与航天飞机对接后的画面。”许多气象和通信卫星不同，国际空间站的飞行路线并不是处于地球静止轨道——这一轨道令卫星始终保持在地球某个点的上空，相反，它总是不断变换其相对于地球的位置，所以，某些地区的观测者并不一定能看到。为查明世界上某个重要城市何时、何地能看到国际空间站，空间气候网站专门有一套在线卫星跟踪工具，可以确定未来飞越的日期、具体时间和亮度。

而在2011年1月21日电俄罗斯地面飞行控制中心21日发布消息说，国际空间站的两名俄罗斯宇航员在成功完成太空作业任务后，已于当天顺利返回国际空间站。控制中心说，执行此次任务的是奥列格·斯克里波奇卡和德米特里·孔德拉季耶夫。他们于莫斯科时间2011年1月21日17时29分（北京时间22时29分）打开空间站的“码头”号对接舱舱门，开始了俄罗斯宇航员今年首次舱外作业。据介绍，两位宇航员出舱时携带一个高速通讯系统的壳体。他们的主要任务是将其安装到“星辰”号服务舱表面，并铺设和连接电缆。随后，他们还在“星辰”号服务舱表面成功拆卸了一件科研仪器，并在“黎明”号舱上安装了摄像机。整个工作持续了5个多小时，比原定计划缩短了约半小时。

而且控制中心还说，这两位宇航员此次穿的是俄制智能型舱外宇航服“奥兰―MK”。它的电脑系统可以通过液晶屏幕提示宇航员如何做好出舱准备工作。在氧气消耗过快等特殊情况下，这种宇航服还能够进行声光报警，并通过显示板提示宇航员该如何应对。2009年6月，国际空间站宇航员在太空行走时首次对“奥兰―MK”舱外宇航服进行了试验。并且据那时的美国宇航局太空网报道，俄罗斯太空官员宣布，他们打算在2020年国际空间站的使用期限结束后，把它沉入大海，避免它变成太空垃圾后引发永久性问题。

而据媒体报道，俄罗斯航天署副署长维塔利－达维多夫说：“等到国际空间站完成使命后，我们将被迫把它沉入大海。它不能继续留在轨道里，因为它太复杂，体积太大、太重，如果留在太空它会产生大量太空垃圾。”但是2020年似乎并不是空间站的最终末日。虽然俄罗斯及其国际合作者已经同意至少让该站运行到2020年，但是，进行国际合作的宇航局之间的初次会面，已经研究了进一步延长空间站寿命的可能性。美国宇航局发言人凯利－汉弗莱斯说：“加拿大、欧洲、日本、俄罗斯和美国的国际空间站负责人2010年3月11日在日本东京会面，回顾空间站的合作事宜，并一致认为，该站一直运行到至少2020年不会遇到可识别的技术障碍。国际合作目前正在努力确保它的寿命能够延长到2028年以后。我们将会继续进行技术评定，并与我们的国际合作者进行商讨。”汉弗莱斯证实，“空间站的生命结束时，他们打算让它在海洋上空安全脱离轨道”。

耗资1000亿美元的国际空间站用时13年在轨道里建设完成，它代表着来自15个国家的5个航天局的共同努力。该站的建设工作从1998年开始，美国宇航局及其合作者目前更关注的，是如何利用这个轨道实验室进行科学和技术研究。空间站位于距离地面大约220英里(354公里)的轨道里，它有13个空间组成，常驻居民可达6人。该站重近100万磅(453.59吨)，大约相当于320辆小轿车的重量。把空间站沉入大海可以避免给低地球轨道带来麻烦，对飞船和人造卫星来说，这里的太空垃圾已经成为一个越来越严重的问题。上个月，一块太空碎片从距离空间站很近的地方飞过，为了以防万一，站上的6名成员只得登上他们的“联盟”号飞船。美国宇航局及其合作者有追踪太空垃圾的明确方法，并有让空间站避免被撞的安全程序。俄罗斯空间站“和平”号(国际空间站的前辈)2001年也是葬身大海。结束15年的操作任务后，“和平”号穿过地球大气层，一头扎进太平洋。和平”号沉入太平洋的安排是事先计划好的，这就如同国际空间站可能经历的死亡过程。美国宇航局还以类似方式抛弃了它的第一个轨道实验室，但是并非该站的所有组成部分都成功降落在水里。77吨重的“天空实验室”穿过地球大气层后，在印度洋东南部和西澳大利亚部分地区下起了碎片“雨”。国际空间站“后事”的计划者希望可以确保这种事情不会再次发生。