太元元年（公元375年），谢安撮合，年已14的孝武帝大婚，娶晋陵太守王蕴女、王恭姐王法慧为妻，册为正妃。王蕴祖籍也是晋阳，正是太原王氏，与已拜北中郎将、驻守广陵的王坦之亲出一支。至此，太原王氏内有皇后撑腰，外有子弟封疆，势倾朝野，位望已极。琅琊王氏盛名仍在，实已大不如前。谢安又与王坦之结盟修好，嫁女于王坦之子王国宝为妻。桓温死后的孝武帝朝，王谢二族一将一相，互为根节。其余世族，皆在二家之下，便是盛极一时的龙亢桓氏，未必便敢公然与王谢反目。后人刘梦得诗道：“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家”，诗中“王谢”，道的当是二家真事。

褚太后见帝大婚，业已成年，掌控朝政的王谢二族，又是当年顾命幼帝的功臣，逐渐放心，便有隐退归养之意。宁康三年（公元375年），褚太后还政孝武帝，隐退崇德宫熙养天年。孝武帝亲政，改宁康三年为太元元年，仍以谢安为相参辅朝政。此时，氐秦皇帝苻坚经过三年多精心准备，集结北方百万大军，屯驻襄阳、顺阳之北，虎视江南，随时南犯。防守西线的桓冲兵力不济，战线吃紧。刚刚亲政的孝武帝踌躇满志，决意大显身手，干出一番惊天伟业，当即封拜年方十一岁的同母弟司马道子为骠骑大将军，主政骠骑军府大事；将桓冲从中军将军迁为车骑大将军，专事西线防务；拜征西将军桓豁为征西大将军，协助桓冲防守西线；迁谢安为中书监，协调内外军政大事；委任谢安选拔人才，招集南渡子弟，组建新军，随时听调。

谢安受命，向孝武帝推荐家侄谢玄。大臣有人提醒孝武帝，谢安滥用相权，用人唯亲。孝武帝身为天子，却有一僻，乃是专好戏言，假话真说，以此逗乐，故将此语来戏谢安：“谢公秉持国事，任用家侄，不惧朕责卿任人唯亲、夺了卿家爵禄富贵？”谢安正襟不亢：“苟利家国，何避内外？幼度（谢玄字）必不负陛下！”孝武帝纳之，诏拜谢玄为广陵相，赴江北组建新军。

时北方地面，已沦为胡人跑马战场。今日你为王，明日我称帝，互相杀伐，征讨不休。中原百姓不堪战乱，相互结伴南来，追投正朔。人多舟少，不得竟渡，多阻于江北广陵。顺利渡江的，多在京口落脚。谢玄至广陵，当即设下幕府，号称“北府”，挂出募兵告示：“专招南来子弟，收复北地家园；家有一人投军，送渡京口入户。”北中郎将王坦之鼎力相助，为新军采办兵器粮马。募兵符挂出，即有彭城刘牢之、晋陵孙无终、东海何谦、琅琊诸葛侃、乐安高衡、东平刘轨、西河田洛、新野何澹之等相继投军。不下半月，即招得新军七八万。谢玄一一录用，渡送京口，编列新军，称北府兵。谢玄又于京口校马场，兴办骑射赛会，选拔武将，量才录用。刘牢之、孙无终脱颖而出。谢玄委以北府兵军职，令督其本部，日事操训。

人有旦夕祸福，天有不测风云。王坦之忽染一疾，卧榻不起，汤药针灸，不见良效，眼见得神迷智乱，日重一日。谢玄手足无措，无计可施。孙无终来见谢玄，献上一策：“钱塘杜子恭，人称杜天师，能测吉凶祸福，兼工符水汤药，不如快马往请，或可有救。”谢玄道：“速去速还，使君吉凶全在你身上！”孙无终觅得快马，乘夜渡江驰往钱塘，十万火急来请杜天师。岂料孙无终方走半日，王坦之病情转重，须臾辞世，时年四十六。

大秦皇帝苻坚闻王坦之已死，击案喜道：“苍天助秦，不可相负！”即令襄阳、顺阳秦军，渡江攻晋。秦廷大臣，皆言伐晋时机已到，赞同南犯。秦相王猛乃中原汉人，有晏婴、孔明才度，北人将他与谢安相提并论，有诗道“关中贤相惟王猛，天下苍生望谢安”，说的乃是王猛好处。苻坚甚重王猛，执以兄礼；军政大事，必先咨之。王猛心向东晋，力阻南伐，故苻坚备战三年，终未染指江南。如今苻坚又要攻晋，王猛竭力反对：“晋虽僻处江南，但为华夏正统，上下安和，陛下万不可图之。鲜卑、西羌暂顺大秦，贼心未死，是我腹患，若乘我伐晋之机，起兵相图，秦必危也。”苻坚无奈，暂去举兵之今。朝罢，秦帝留宴群臣。氐秦贵族齐来举杯，以酒敬猛。王猛难拒众意，相与欢畅。须臾，王猛略感不适，罢宴返府。是夜，王猛病危，在留下遗言后，阖然辞世。苻坚一面为王猛发丧，一面下诏伐晋。江北秦军迅即渡江，襄阳、顺阳二城，随即陷落。又命秦将、梓潼太守裴元略于上流集结水师，修造战舰。巴蜀江面常驻水师七八万，随时东犯建康。

孝武帝司马曜召谢安入宫，夜谋对策。次日，孝武帝下诏，令谢安为司徒，统领江南守备，领扬州刺史，兼督东线守备；以谢安弟谢石为征讨大都督，听调于谢安；以广陵相谢玄为征西司马（征讨先锋），领兖州刺史，监江北诸军，秦军来犯，即出与战；诏拜皇后父王蕴为徐州刺史，督江南晋陵诸军；以车骑将军桓冲都督荆江梁益宁交广七州军事，领护南蛮校尉、荆州刺史，兼事西线防务；诏兗州刺史硃序为南中郎将、梁州刺史，监沔中诸军，伺机收复襄阳、顺阳失地。孝武帝心感王坦之与谢安同为顾命大臣，又有扶立之德，乃重封坦之四子。长子王恺袭父安北将军位号，领丹扬尹，都督徐、兖、青三州军事；次子王愉迁骠骑司马，加辅国将军；第四子王忱迁骠骑长史。第三子王国宝乃谢安之婿，二族之亲集于一身。孝武帝意欲重用国宝，拟拜尚书仆射，助谢安厘改吏治，整军备战。

当年，谢安为联合王坦之共制桓温、扶立新帝，太原王氏又是高门深府、世阀大家，与自家（陈郡谢氏）门当户对，方才政治联姻，将女儿嫁国宝为妻。岂料谢小姐出嫁未久，谢安便发觉王国宝喜结佞小、言而无信，溜须拍马、阿谀奉承，不修正学、取巧投机，廉隅无备、操行卑劣，是个不折不扣的纨绔子弟、败家孽种。谢安后悔不迭，奈何米已成饭、木也成舟，无可奈何，遂百般贬抑国宝，免致后祸。如今孝武帝又要重用国宝，翁婿同相。这在外人眼中，皇恩浩荡，求犹不及，但谢安早已料定，小人弄权，绝非幸事；国宝当政，必致国殃，因而竭力反对，犯颜抗旨。孝武帝无奈，乃拜国宝为郎，吏属尚书（尚书令王彪之）。此后事泄于外，传至国宝。国宝愤怨交加，认为太原王氏乃中兴膏腴之族，世授显任，贵盛江东，如今国家面临战事，二兄长已授显职，各为栋梁，自己至少也要担当诸部首吏，调入遣出，不宜任以诸曹郎官，听人调遣，遂辞官不拜，归家之后将愤懑发泄于谢家小姐，或追獐逐鹿、饮酒狎伎，或结游枭小、摴蒱博戏，终不务正业，优游无事。此是后话，搁过不提。