“老福，雷公的探子回消息了吗？”木府书房里，木爷期待地询问管家。雷公离开的时候，曾单独告诉过木爷他派出的探子的信息和联系方式。本来雷公以为会在圣旨下达之前揪出幕后黑手。谁料前方探子的打探数日内毫无进展，似乎有个强大的对手在他们周围层层织网，欲将大家一网打尽。他不知道那个人是谁，也不知道那个人到底要对付多少人，但是，每往前走一步，都离事实更进，也离危险更进。不久前，探子终于找到了一条宫里的线索，可是圣旨下的太快，让人猝不及防。圣意不可违，他必须即刻流放。现在，事情已到了箭悬于弦的紧要关头。一旦线索中断，所有的一切等于前功尽弃。为了局势的安稳和更多的无辜者免受牵连，雷公将这个沉重的担子交给了木爷。木爷慨然答应后，雷公不禁潸然，临走时他一再叮嘱老友“保重好自己最重要！”只这一句，木爷觉得就是为了雷公，他也要继续查下去，肝脑涂地在所不惜。

“回爷的话，昨天确实来了消息。听探子回报，前段时间那些滋事的盐商都曾是大牢里的犯人，一年前不知怎么的就被放了出来，居然还做起了贩盐的生意。说也奇怪，这些人入狱前个个家境普通，出来后居然都是锦衣玉食的。最近探子发现，自从雷公被流放后，这些人全被朝廷重用，最差的也捞上了一个县官的位子。不过眼下他们都任职在偏远地区，且分散开来，似乎有人刻意想让他们远离京城和闹市。”

“哼，自古以来，让秘密消失自然有更好的办法，那个人这样大费周章的布置，怕是在宫里的地位不低啊。越是靠近皇上身边的人，越是能忍常人之不能忍，倘若他干净利落地把那些盐商杀了，我反而不会这么忧心。”木爷微闭双眼，陷入了沉思。老福不敢打扰，静静在一旁侯着。

“老福，拿纸笔来。”木爷踱到桌旁，迅速挥毫写下了几行字。“给四王爷的时候小心点，注意一定要亲手交到四王爷手上。”木爷边写边叮嘱着，老福赶紧诺诺点头。

“爷，云儿最近总是跟街上那个老五混在一起，你这个当爹的怎么也不操心啊！”木夫人满腹怨气地跨进书房。木爷不禁摇头，夫人这么多年，还是没变，倒是他，年轻时的锐气早就磨掉了。

“爷，你说说，我们云儿好歹也是大家闺秀，成天这样，以后还怎么和那些世家子弟交往？！”木夫人一脸的恨铁不成钢，急得逮着木爷苦诉。

“你说的那个老五，是镇上卖烧饼的老刘家的孩子吧。”木爷没有抬头，不以为然地小心折好刚写的信，塞进一个事先准备好的纸袋里蜡封，然后在交给管家老福的时候又做了低声嘱咐。老福接信后匆匆离去。

一切妥当后，木爷才坐好，看着夫人，“我觉着那孩子不错，比你说的那些世家子弟都好。”

木夫人依然不依不挠：“云儿这孩子从小都被你宠坏了。现在可好，你们俩一个鼻孔出气，真是……” 木夫人越讲越气，旋即一跺脚，“好，算我瞎忙活！”然后愤愤地出了屋。

云儿和老五又去了集市。他们正坐在茶楼里品着竹叶青。云儿很喜欢竹叶青的味道，清淡如水，但又唇齿留香。

这间屋子很独特，设在二楼拐角的位置，往外有一个竹子搭成的凉台，呈一个半圆的扇形伸展出去，左眺是喧闹的市集，右望是寂寥的官道，这样强烈的对比，给人一种细微的震撼。屋内的墙上，挂着随意挥就的山水画，不是什么名家的手笔，却自然谐趣，别有一番诗意。藤制的茶桌和坐椅，让整个屋子多了一丝古朴的气息。

“云儿，喜欢这里吗？”老五的声音里透着小小的自豪。

“我第一眼就喜欢上这儿了。谢谢你，老五。”云儿声音诚恳，眼睛里两汪清泉柔波荡漾，令人忍不住想伸手去掬。

“云儿，你听过别人说‘听茶’吗？据说茶也是有声音的，只是很少有人听到。云儿，你那么爱喝茶，今天，想不想试试？”老五看着云儿，只见她笑着点了下头。

于是，两个人不再有话，只是安静地坐着。云儿恍惚间似乎又回到阿水走后的那段日子，她也是这样陪着茶，安静地坐一下午。只是那时候的她，心里全是触碰不得的伤痕，而现在，她的心里一片恬静。尽管在想到阿水的时候会隐隐发疼，但她知道，时间是良药，而自己，也已经从那场伤痛中走了出来。

阿水和雷公终于到了蜀地中央的城镇。放眼望去，蜀城的地势不可思议的平坦，要不是亲自翻过那些大山，宁水几乎不敢相信大山深处会有这样的宝地。城门外，是一望无际的稻田和果树，硕果累累，在风中摇曳生姿。

几个家奴高兴地拥抱在一起，原以为会被流放到一片蛮夷之地，谁料到竟是“柳暗花明又一村”。押解他们的官兵跟守城的将士交代了一下，便带着他们绕过城门在城外废弃已久的一个农家院停了下来。

“进去吧，以后你们就住这里了。”官兵说完，走了出去，很快没有了人影。也许是到了这里，料定他们逃脱不了。

雷公推开吱哑的木门，一脚踏了进去。小院不大，南面和北面共有10间屋子，收拾一下，足够所有人凑合着住。

“真不知道木爷这回花了多少银子。”雷公立在小院中央，不由得叹了口气。

“爹，你是说木爷……”阿水顿时豁然明了。

“要不是木爷这一路打点，我们能这样轻松的过来吗？我们是被流放的，居然没有镣铐，没有枷锁，还能自由休息，自由行动，有这样的屋子住……这全是仰仗木爷背后的安排。”雷公想到老友，脑子里浮现出下棋时的美好时光。

“爹，等其他人收拾好了，您也放宽心好好休息。既然是木爷的情谊，我们就不要辜负，要好好受着。大恩不言谢，总有一天，我会倾我全力报答木爷。”阿水话语诚挚，说到“报答”的时候加重了语气，像是自己对自己许下的承诺。

“孩子，这一路也苦了你了。你也去好好休息下吧。”雷公紧握了下阿水的手，走进屋子。院子里，只剩下一个孤独的人影，带着阳光晒不透的寂寞，久久伫立着。