梳洗完，我便和秋兰到大厅用早饭。按照我在妓院的品级，我完全可以在房间独享一份丰厚的饭菜，但我一般还是选择到大厅和众人一起用餐。一方面是因为我不想搞特殊而遭遇他人的忌恨，进而暴露自己的身份；另一方面天下消息最灵通的地方，莫过于两处，一是茶楼饭馆，二是瓦肆妓院，在饭桌上我往往可以获得许多有用的信息。

我下楼的时候，众人正谈论昨夜扬州府衙发生的命案。

“你们知道吗？昨天夜里府衙里出大事了！”春桃一口吞下一个小笼包 ，故作神秘地说道。

春桃是厨房的使唤丫鬟，想是她一早上街买菜听到了什么，便得意扬扬在众人面前买弄。

“额尔泰家里还能出什么事？莫不是她家的母大虫为他逛窑子又寻死觅活了？”牡丹不屑地看了春桃一眼，说道。

额尔泰是牡丹的常客，三天两头往妓院跑，牡丹见额尔泰有权有势，便一心想攀住这棵高枝，对额尔泰也格外殷勤，两人纠缠了两年多。去年冬天，额尔泰在牡丹的唆使下，终于下决心要为牡丹赎身，纳她为妾，谁料还没跟宋妈妈谈妥价钱，便让额尔泰的夫人知道了。额夫人性子倔强，听闻自己丈夫要纳妾，便二话不说要悬梁自尽，幸好被家人及时发现，才不至于酿成惨祸。从那以后，牡丹嫁入豪门的梦想自然是流产了，额尔泰为顾及不良影响，也很少再到倚翠阁来。即使是为了官场应酬不得已前来，也避嫌不叫牡丹作陪。

对于毁了自己美梦的知府夫人，牡丹的心中自然是充满恨意的，所以她说话便极尽狠毒之能事。

“如果只是寻死觅活倒好了！”春桃针锋相对地嗤笑了一声，说道，“额府发生的事比这事严重多了。”

“严重多了？难不成额府里死人了？”海棠圆睁着双眼，饶有兴趣地问道。

海棠在依翠轩有“长舌婆”之称，她平生最喜欢的事便是探听别人的家长里短，诸如隔壁杂货铺老板的女儿跟人跑了，对门张府的佣人偷东西被抓了等，都是她热衷探听的消息。如今听见知府额大人家里出事了，这个“长舌婆”自然是更加积极地探听一切信息。

“额府是死人了！”春桃看着众人急切的目光，心中更加得意，她故意顿了顿，才继续往下说，“额府不仅死人了，而是死了很多人，整个府里的人都死了。”

“什么额府被人灭门了？”

听了春桃的话，众人顿时目瞪口呆。谁也不会想到堂堂的知府大人，居然会在自己的眼皮地下被人灭门了。

“呜……额尔泰呀！你死得好惨呀！你怎么就丢下牡丹走了呀！”在众人的沉默中，牡丹突然趴在桌上，大哭起来。

一日夫妻百日恩，虽然如今额尔泰和牡丹关系有些疏远，但好歹两人也曾有过一段山盟海誓，所以牡丹听到消息失声痛苦，自然是理所当然；当然对于一个贪慕权贵，渴望攀龙附凤的女人来说，与其说她是在痛哭情郎的不幸，倒不如说她是在痛惜自己理想的破灭。

“牡丹不要难过，你还年青！以后有的是机会！”海棠在边上拍着牡丹的肩膀，小声劝道。

海棠是牡丹的闺中好友，自然最了解牡丹所想，所以劝解词也正切合牡丹心事。果然牡丹闻言哭声渐渐小了下来，最后只剩下轻轻地流泪抽泣。

“额大人家被人灭门？谁这么残忍？”海棠见牡丹平静下来，便饶有趣味地继续问道。

春桃闻言没有立即回答，她小心翼翼地望窗外看了一眼，确定外面没人偷听后，小声地答道：“官府查了半天似乎也没有什么消息，杀手做得很干净，一点线索也没留下。不过，我听集市里的人说肯定是江湖人做的。”

春桃说的简直是废话，我听了心中暗笑，能在守卫森严的府衙杀人并且全身而退的，除了武功高强的江湖中人，还会有谁？只怕他们怎么也不会想到那个杀人凶手其实就在他们眼前。

“而且凶手还不是一般的江湖人。”春桃喝了口豆浆，继续眉飞色舞地说道，“据说他们是属于江湖上一个叫天地会的组织的。前段日子，额大人杀了不少江湖人，还将尸体挂在城楼上示众，据说都是天地会的人，这次可能是人家来报仇了。”

看来市民阶层的智慧实在不能小觑，他们也懂得联系和推理，或许比那群只盯着钱办案的贪官污吏好多了。其实，我们替天行道也不怕百姓知道，我们组织的宗旨本来就是为国为民。如今额尔泰死了，扬州的百姓应该拍手称快吧！

“天地会？”海棠闻言，好奇地问道，“莫不是那个为民请命，‘反清复明’的天地会？”

“嘘！”春桃见状，赶紧捂住海棠的嘴，“小心点，这话能随便乱说，当心别人把你当乱党给抓了。”

“有什么不能说！”秋兰突然插嘴，说道，“我倒是觉得这个天地会也不怎么样，按说他们是为民请命，干嘛连女人和孩子也不放过，虽然额大人是出名的贪官，但他的夫人可是一个大好人，上次扬州水灾闹饥荒，她可是变卖了自己的陪嫁首饰换粮食救百姓的。还有，额大人的儿子聪明伶俐，也没做什么坏事，居然也被杀了。”

听了秋兰的话，我的心突然一震，那种时刻萦绕心头的愧疚再次让我感到窒息。

“官府的事我们还是不要多嘴！当心祸从口出！”不知什么时候，宋妈妈已站在众人身后，她听到众人的谈话的内容，立即脸色一变，斥道。

“是，妈妈说的是！”众人对于宋妈妈有一种天生的畏惧，闻言便都收起好奇心，恭敬地应道。

“吃完饭，去好好练习一下歌舞！”宋妈妈扫了众人一眼，说道，“最近隔壁几家馆子都在抓紧排演，我们可不能让别人比下去。”

“是，妈妈！”众人边应边起身对宋妈妈福了福。