辰牌时分，天光大亮。倚翠阁渐渐热闹起来，那些过惯夜生活的姑娘终于起床了。

“刘公子，好走！晚上一定要来呀！”

“张员外，你还欠我一个镯子，今天就带我去买吧！”

“许大人，你这就走，奴家舍不得呀！“

妓院的姑娘们蓬着隔夜的乱发，揉揉惺忪的眼睛，起身送客。她们的脸上挂着谄媚的微笑，**的玉臂殷情地缠绕在那些寻欢作乐的男人身上，眼睛却直直地盯着男人腰上的钱囊。

那些男人淫笑着，从钱囊里套出几张银票，别有意味地塞到姑娘的手里，还不忘往姑娘粉嫩的脸上掐一把，然后在姑娘酥骨的叫疼声中离去。

这个时候最忙的，就属妓院的鸨婆宋妈妈，她站在楼梯口，热情地跟每一个离开的嫖客寒暄，然后笑咪咪地从他们的手里接过一锭锭赏银。

每天这个时候，我总喜欢躲在房间里睡觉。那些嫖客的淫邪让我作呕，那些姑娘的媚笑让我厌恶。如果不是为了掩盖身份，我根本不屑于和她们为伍。

虽然我答应组织的要求栖身妓院，但我有一条底线，就是卖艺不卖身。

人的本性是贪婪的，在男人们的眼中，得不到的永远是最好的。我卖艺不卖身的原则，加上我对琴棋书画的精通，使我身价倍涨，来扬州不过短短一年，我已经成为了依翠楼最红的姑娘。

“姑娘起身了吗？”门外传来丫鬟秋兰的声音，接着一个身材娇小，容貌秀丽的少女推门进来。

秋兰是我的贴身丫鬟，是我在今年春天的赛花大会上夺魁之后宋妈妈送给我的。

她原来是一个孤女，被狠心的大嫂卖进了妓院。为了逼迫她接客，宋妈妈叫人把她毒打一顿，关在柴房里，整整饿了她三天。虽然被饿得奄奄一息，但她依然倔强地不肯就范。宋妈妈气昏了，便招来两个龟奴要破她的身子。我得知此事，便赶去拦下了那两个龟奴。

当时，我刚刚获得扬州烟花界的最高荣誉，许多妓院都高金礼聘我，甚至有些妓院已经开出了十万两的天价。

身价高，自然说话也有影响力，我便借机要求妈妈将秋兰送给我，算是给我夺得花魁称号的奖品。虽然宋妈妈有些不甘心，但为了避免我跳槽，不得已就答应了我的要求。

把秋兰从柴房里救出来的时候，她只剩下一口气，我便让宋妈妈请来大夫，自己更是衣不解带地照料她。十天后，秋兰终于恢复了健康，她对我自然感恩戴德，将我视为恩人，而我也将她视做亲妹妹一般。我们俩亲密无间，无话不谈，而我对她唯一隐瞒的就是我的身份。

其实，对于我的身份，她应该早有怀疑。执行刺杀行动不免受伤，好几次我都是鲜血淋漓地回来。虽然在天亮之前，我一般都会处理好伤口，但不留蛛丝马迹是不可能的。好几次，秋兰在打扫时，发现我的床上和房间的地上留有血迹，或是在床底找到我来不及清理的纱布、绷带，但对于这些，她从来都是若无其事地收拾干净，从来不多问一句。

“姑娘昨夜可是没有睡好？”秋兰边帮我梳头，边指着我的黑眼圈，随口问道。

“昨天晚上天气有些闷热，所以失眠了。”我若无其事地答道。

如今虽已近九月，但天气依然闷热异常，天热难眠实属事实，当然对于我来说，这不过是一个次要因素。

“那我帮姑娘搽点粉吧！这样精神点！”秋兰说着，便打开粉盒，挑了点珠粉，倒在手中，均匀地抹在我的脸上。

秋兰化妆的手艺真是不错，看着镜子里自己容光焕发的样子，我长长叹了口气。

“姑娘好像有心事！”秋兰边帮我戴上首饰，边问道，“可是为了那容公子。”

“哦！”我无奈地笑了笑，应道。

“是呀，算来容公子已经三个月没有来信了！”秋兰嘟哝道，“他也真是的，难为姑娘一直惦记着。”

“或许有什么事耽搁了吧！”我勉强笑了笑，说道。

容公子名叫容若，是我两年前在京城的万花楼卖艺时认识的一个富家公子。一次，万花楼举行赛诗大会，邀请许多文人雅士前来参加，容公子也在其中。他虽然是富家公子，但却文才出众，所以不到一个时辰，所有参赛的才子都败在了他的手里。

按照比赛的规则，最后胜出的才子将和花间状元一决胜负，而当时我恰好就是那个花间状元，于是我和他斗诗整整一日，最后双方惺惺相惜，握手言和。

从那日开始，容公子便成了我的常客，他有空便到万花楼找我，和我切磋诗词，或者是听我弹琴。

后来，因为执行任务的需要，我便按照组织的安排，离开京城来到扬州。虽然千里迢迢，但他还是常常托人带些诗词与我唱和。

对于容公子的情谊，我不是不了然，但我的身份不允许我有私情；而且欢场上结识的男子大多都是虚情假意，我不想作茧自缚；另一方面我隐隐觉得他可能是官场中人，我害怕有一天他会成为我刺杀的对象。

所以，对容公子，我始终约束着自己的情感，对于他书信中所传达的爱慕，我也总是摸棱两可。尽管我期盼着他的来信，但还没有到看不到信便彻夜难眠的地步。

秋兰对我心事的解读，其实大部分是误解，我郁闷大部分是因为昨天晚上无辜丧命的那对母子，但既然秋兰如此认为，我便乐得将错就错。