强弩营配备的强弩乃是我军新研制的大型攻城用弩，或者称为弩炮。它主要由炮架、弹射装置、弹射槽和底座等部分构成。底座安装了能够拆卸的轮子，使用时拆掉轮子固定好，由十人用力转动齿轮，将弓弦安放到弹射槽中弹射物之后，扣动扳机就可以发射。这种弩炮发射的是一支标枪般的巨箭，杀伤射程可以达到令人恐惧的六百步。这次东征，我紧急从朝廷两大兵工厂之一洛阳兵工厂调集了八十部弩炮。

曹操军看着我军远远摆好几十部奇怪的装置，都心中惊疑。曹操身边的一员断臂将军沉声道：“主公！这是敌人的攻城器械，您还是赶快退下去为好。”曹操眯着眼睛打量城下整齐摆列的器械，大笑道：“不过是小小床弩，能奈我何？准备放箭，给他们来个先下手为强！”那断臂将军正是曹操麾下第一大将、济南相夏侯惇，见曹操执意不下去，只得命守兵立即张弓搭箭，准备攻击；同时命典韦等高手小心在意，务必保护曹操安全。

一声令下，城头箭如雨下。卫越却早已将弩炮前端的大型盾牌张开。由于距离较远，大多数箭都没有射到，就算射到了也是软弱无力，被盾牌挡住。卫越一声厉喝：“发射！”

“嗡！”地一阵弓弦崩回的巨响，八十支巨箭撕裂空气、发出刺耳的尖啸直奔曹操所在城头而去。这是我军弩炮第一次用于实战，声势端得惊人。

典韦看着破空而至的乌云，不由脸上变色，双戟已然在手，长啸一声，舞成一个巨大的光球，挡在曹操面前。当当当连响，典韦一连劈飞六支巨箭。这机械强力发出的利器确非人力所能抵挡。典韦只觉双手发麻，胸口发闷，面对七支斜射而来的巨箭，无暇多想，翻身将曹操扑到在地。巨箭身上飞过，哧哧穿透了后面几名士卒的身体，将他们带得飞下城头，跌在城内摔成肉饼。这轮弩炮射击毙敌近百人，杀大将数人。最重要的造成一种巨大的心理压力，城头守兵一时没有回过神来，都趴在女墙后面不敢抬头。

太史慈、华雄、武琅等人乘机带着赤菟营冲了上去，在城下拉弓仰射。几千支利箭射上半空，又垂直落了下来。城上守兵顿时伤亡惨重。太史慈等人齐射三轮，掩护弩炮营撤下后也如飞奔驰回来。高顺禀我命令，打马上前高喝道：“城上守兵听着！曹操拿出的所谓诏书全系伪造！大将军奉当今天子之命讨伐叛逆，只诛曹操一人，其他人属于胁从，一概不问。若能擒拿曹操献于朝廷者，赏千金，封列侯！只诛曹操，其余不问！”我麾下人马全部在各路将领的带领下高呼：“只诛曹操，其余不问！”开头还不甚整齐，喊了数次之后，越来越整齐，越来越雄壮，那种数万人齐口而出的巨大声浪实是让人胆战心惊。高顺又高呼道：“兹有逆贼夏侯渊等五人，怙恶不悛，执意为恶，已被诛杀。大将军念其乃是受曹操蒙蔽，故开恩厚敛，城中速速来人领去！”向后一摆手。十几名士卒抬着五具棺材越过高顺直奔城门而去。

狼狈站起的曹操推开典韦，向城下看去，本就对夏侯渊的安危深为担忧，但总盼着他能突破重围而去。现在证实心中最不敢想的念头，不由心痛如绞，大叫一声：“妙才！”一口鲜血喷了出来，向后便倒。城头众人乱作一团，纷纷上前营救。夏侯惇喝道：“所有人各就各位，不得擅离职守，提防敌人乘机攻城！速命军医过来！”在他的弹压下，众将都醒悟过来，纷纷退回各自岗位，强作镇定，指挥士兵做好敌人攻城应战准备。我军并未攻城。

军医很快抢上，掐人中，揉胸口。良久，曹操才悠悠醒来，长吁一声，泪流满面，道：“妙才啊妙才！你我自幼相识，情同手足，勇武谋略当世无双，如今天下未定、奸贼未除，你怎能舍我而去？悠悠苍天，微斯人，吾谁与归？”声音凄厉哀伤之极，众将无不泪下。身后一人却喝道：“主公！现在是哭的时候吗？”众将看时，那人相貌清秀，双眸清澈，身材修长，举止潇洒，正是荀彧。曹操浑身一震，茫然的眼神渐渐聚焦，从悲伤回复坚定，擦了一把眼泪，一跃而起，遽然道：“文若所言甚是。此刻不是哭的时候！元让，你速派人抬回妙才等人的遗体，其他人用心守城。吕布啊吕布！就算你侥幸赢了一阵又能如何？你现在已经身处危境，我倒要看看你如何化解？！哈哈哈哈！”说罢仰天大笑，充满了无尽的苍凉和刻骨的恨意。荀彧又道：“今日吕贼不到两万人，数目与我军相差无几，事情还大有可为。尽管夏侯将军败亡，我军的困境仍远远不如当年面对十几万青州黄巾时。在那样的情景下，主公都愈挫愈奋、连设巧计，卒败黄巾。大家当奋力杀敌，为夏侯将军报仇，擒拿吕布，为国除贼，岂能效楚囚对泣！？”众将听了荀彧一番话，又见曹操重新振奋，恢复指挥若定、临机不乱的状态，情绪也都稳定下来。

此次大战，刘备是倾巢而来，军队共两万三千人，其中骑兵一千多，其余全是步卒。但军中大都是未经战斗的新兵，跟随他从平原杀出重围的老兵不到两千人。整个军队的战斗力极差，怪不得刘备这厮面对曹操时只是高筑营垒、不敢出战。那骑兵中有五百赵云的私兵，现在由赵云堂弟赵适统率；其余为幽州乌丸骑兵。刘备军驻扎在临淄南城门外。我军驻扎在临淄西城门外，军队共一万八千，包括我亲自率领的赤菟营骑兵三千，从徐荣虎豹军抽调的骑兵两千，太史慈部骑兵七百、步卒三千，高顺军骑兵两千、步卒七千。光骑兵就有八千，平原决战绝对可以横行天下。曹操军本来有四千骑兵，但夏侯渊率领的一千已经覆灭，夏侯惇所部一千骑兵也折损甚重，所以曹操最多还有两千骑兵，面对我军只能被动挨打，根本没有还手之力。

攻城还是要借用一下刘备的炮灰。于是我命人去请刘备到我营中议事。军参谋太原人孙资道：“如今形势微妙，刘备素怀大志，命其来我军中相见，他会不会感到忧惧？”我摇头道：“刘备是聪明人，应该不会看不到现在形势乃是对朝廷有利，拖朝廷后腿、帮助曹操对他没有好处。刘备还是一个有胆色的人，他是一定敢来的。”

刘备果然很快就来到我营中。不过他却带着上百名全副武装的虎士。张飞全身披挂，腰挂宝刀，手持长矛紧紧跟随在刘备身边，周围十几人也全都是高手。我笑道：“玄德好大的排场！”刘备深深施礼，道：“刘备无礼，请大将军见谅！自奉朝廷命令围剿曹逆以来，已有月余，寸功未立，心中常以为憾，立誓这次围城一定要建功立业。而曹逆军中多有刺客，为免遭遇不测，所以我每次行动都随身带着许多卫士。刘备胆子如此之小，让大将军见笑了！”我笑道：“玄德为了朝廷大事而爱护自己，这是好事，怎会见笑！其实玄德想要建功立业却也不难，今晚你可带领本部人马先行攻城，若能攻破临淄，擒斩曹操，我将上书朝廷表你为青州刺史，你看如何？”刘备又惊又喜，道：“大将军此话当真？”我笑道：“君子一言，驷马难追！”伸出手掌。刘备伸掌跟我击了三下，跪倒在地谢道：“大将军如此赏识，刘备肝脑涂地无以为报！今晚必然全力攻城，为朝廷贡献一份力量。不过我军大都是新招士卒，训练不够，未经战事，能否破城刘备却不敢保证。”我道：“玄德尽力而为即可，我们四万大军难道还攻不破一个小小的临淄城吗？好叫玄德放心，我已经调集更多军队前来支援了。”刘备大喜而去。

我刚屏退闲杂人等，只留高顺、太史慈及贾诩等几名军参谋，共议军机。孙资还没等我说话，就急道：“主公！刘备外表忠诚，其实内含奸诈，必须早做打算。”我道：“怎么说？”孙资道：“主公说到让刘备今晚攻城时，我注意到刘备耳朵动了一动，心中必然不满，而张飞眼神中更是充满愤怒；主公说到更多军队来援时，刘备耳朵又动了，必然是心怀叵测，不欲将军歼灭曹操。”我皱眉道：“刘备这样做有什么好处？如果他胆敢不轨，我可以立即率军踏破他的大营，把他击杀。现在朝廷不管是经济还是兵力都超过天下任何一股势力，他会看不出来？得罪朝廷他能得到什么？”孙资反驳道：“得罪朝廷他固然得不到什么。但助主公消灭曹操对他又有什么好处？现在天下都知道您胸怀大志，欲扫平四海，刘备乃是当世人杰，会看不出来？曹操覆灭了，下一个是谁呢？自然是心中有鬼的刘备了。主公您站在刘备的立场上想想，您面对这种情况会怎么做？”我默然。反问道：“那依你之计，我们该当如何？”孙资一双小眼睛中闪动着寒光，道：“再次召刘备商议军情，埋伏高手以雷霆之势将他擒下，然后吞并他的军队，驱赶他们攻城，消耗曹操力量，然后派高顺将军的无当军乘曹操疲惫之时，配合我军之先进攻城武器大举进攻，破临淄必矣！”