袁谭败退回南皮，袁尚还不答应呢！大概也是想一劳永逸地解决袁谭，所以他领兵追击而来，袁谭无奈，只好硬着头皮出战。双方展开一场恶战，结果不出所料，袁尚大胜，袁谭继续逃跑，一路跑到平原县。袁尚“宜将剩勇追穷寇”，紧追不舍。

在谭、尚激战的时候，很多人都出来劝架，既有袁氏集团内部有头有脸的人物，也有其他割据势力的老总，刘表就曾分别给袁谭、袁尚写信，晓以大义，希望他们能捐弃前嫌，齐心合力。谭、尚二人这时倒很心齐，不约而同地拒绝了所有人的良言相劝。其实兄弟相争不是袁谭、袁尚这一代人才有的，他们的父辈也有过这样的不良纪录，当初袁绍和袁术打得也很激烈。不过老一辈人也有自己的底线，那就是无论怎么打，都没想过要对方的命。可是到了袁尚、袁谭这一辈，就没有这样的底线了，都想杀了对方，收编对方的人马。据说人心一代比一代险恶，看来这就是个例证。也正是有了这样的心态，双方的厮杀才更激烈、更凶险。

现在袁尚气势汹汹围攻袁谭，必欲置之死地而后快。袁谭一败再败，无计可施。就在这时，他的谋士郭图给他出了个“好主意”。郭图建议袁谭投降曹操，让曹操帮忙攻打袁尚。这样既可以击败袁尚，又可以趁机收编袁尚的残兵，扩大自己的实力。

兄弟相争本来就让人扼腕，现在为了打败对方竟然不惜与敌人勾结，真让人不知道说什么好。袁谭一开始也觉得此举不妥，没有同意，可是后来不知道怎么想的，他又批准了这个建议。更让人摸不着头脑的是郭图，不知道这个同志是能力有限还是另有打算，这个建议提得确实很奇怪。他只想到击败袁尚后己方可以趁机扩充实力，却忘了如果击败袁尚，真正的大赢家是曹操，人家才是最大的受益者。郭图这个建议虽可以解决燃眉之急，却引狼入室，惹来了更大的危机。纵观郭图在袁氏集团的表现，感觉该同志作用重大，胜过了十万大军——当然是为曹操省下了十万大军，他的很多建议不被采纳便罢，一旦被采纳，最大的受益者往往是曹操。真搞不懂他是怎么想的，难道是曹操方面的高级卧底？

袁谭同意了向曹操请降的建议，但派谁去办这件事呢？有了逢纪出使被杀的例子在前，大家对出使敌营的差事都不敢冒。郭图虽然提出了这个建议，却也不愿出使曹营，不过他提出了一个合适人选——辛毗。

辛毗字佐治，是袁谭手下大谋士辛评的弟弟。可不要以为辛毗是借了哥哥的光才担此大任，辛毗本身的能力就很出众。当初他与哥哥一同投奔袁绍，远在千里之外的曹操也听说了辛毗的名声，曹操当时官任司空，就以朝廷的名义征他来做官。可是辛毗已经到了河北，无法从命。这件事虽然没能办成，但曹操对辛毗的赏识却被大家看到了，所以现在郭图一提出辛毗，袁谭立刻就同意了。

此时曹操正要攻打荆州的刘表，大队人马已经到了西平，辛毗急忙赶来求见曹操。他提出了袁谭的请求，曹操一开始也同意了，可是由于手下人意见不统一，曹操也很犹豫，没过几天又想改变主意了。在随后的一次宴会中，辛毗察言观色，发现了曹操想出尔反尔的苗头，于是就找郭嘉帮忙求见曹操。在辛毗和曹操手下谋士荀攸等人的劝说下，曹操终于决定舍刘表来救袁谭。

曹操大军于建安八年十月渡过黄河，来到黎阳。袁尚听说曹操又来了，立刻放弃袁谭回防邺城。袁尚手下的大将吕旷、吕翔（《后汉书》记作“高翔”）临阵倒戈，投降了曹操，被封为列侯。按说这里没有袁谭什么事，可他偏要出头，偷偷刻了两颗将军印送给二人。这二位也对得起他，片刻犹豫也没有就报告给了曹操。本来嘛，袁谭跟人家也不熟，一下子送来这么大的礼，换了谁都得好好想想。

曹操知道这件事后，虽然很愤怒，但却没有发作，相反为了稳住袁谭，他还与袁谭结为亲家，为自己的儿子曹整聘袁谭之女为妻。曹操一生征伐无数，战功显赫，在生儿育女方面也是硕果累累。他光是儿子就有二十五个之多，除了曹丕、曹植等广为大家熟知外，还有一些大家不太熟悉的，曹整就是其中一个。曹整的生母是李姬，他本人于建安二十二年封为郿侯，第二年就死了，后来曹丕称帝，“追进爵”，谥号“戴公”。

曹操解了袁谭之围，又不想现在就攻打袁尚，于是就撤兵了。他大概想让谭、尚先打上一阵，然后再来收拾残局。袁尚一看曹军撤走了，那就抓紧时间接茬打吧！建安九年三月，袁尚留审配守邺城，自己亲自率大军攻打平原的袁谭。审配虽然没有随军出征，但却给袁谭捎来一封劝降信，袁谭当然不能扯他。

袁尚前脚刚走，曹操后脚就回来了。这年的四月，曹操派曹洪攻打邺城，自己则率人马扫平了邺城附近的抵抗力量。袁尚大概被袁谭绊住了，一时无法回兵。五月，曹军决河灌邺城，“城中饿死者过半”。直到七月，袁尚才摆脱袁谭，赶回来解围。结果还没到邺城，就在半路被曹军伏击，大败，袁尚本人虽然逃掉了，但他的印绶节钺却被曹军悉数缴获。消息传来，城中守军震撼。

本来曹军在攻打邺城时吃了不少亏，又是强攻又是挖地道，但审配指挥得当，曹军一点便宜没占着，老曹同志还差点被箭射中。现在袁尚被击溃，彻底断了城中守军固守待援的念头，形势一下子就变得对曹操有利了。城中守军人心惶惶，无心恋战。到了建安九年八月，审配的侄子审荣在一天夜里打开了他把守的城东门，放进了如狼似虎的曹军，邺城终于失守。