为什么会选择逢纪出这趟苦差，我们不得而知，但似乎不是《三国演义》里说的那样，袁尚为了稳住袁谭而把逢纪作为抵押交给袁谭，最大的可能是袁尚派逢纪去解释、说明不能发救兵的原因。袁谭本来就看着逢纪别扭，他手下的重臣郭图、辛评也一直与逢纪不睦，早有相害之意，看来逢纪这趟公出真是凶多吉少。

大概袁谭对逢纪的解释并不满意，于是他继续向袁尚要求增兵。这时袁尚身边只剩下审配一个谋臣了，两人一商量，觉得还是不能给袁谭增兵，因此又一次拒绝了袁谭的请求。不知道这个结论是怎么得出来的，但有一点可以肯定，那就是此举一定会给逢纪带来不利影响。逢纪曾在袁绍面前进言保下了审配，审配因此对他心存感激，从而还捐弃前嫌，与他结为好友。此时逢纪的处境与当初的审配相似，按说审配应该发一言而救之，我们不知道袁尚与审配商议的过程，无法确定是否有人考虑过逢纪的安全问题，但却知道最后的决议：袁尚拒不发兵。

袁谭可不是好欺负的，得知袁尚不发救兵的消息后大怒，毫不犹豫地下令处决了逢纪。平心而论，其实这件事和逢纪关系不大，袁谭这样做有点“张公吃酒李公醉”、迁怒于人的意思，逢纪是在代人受过。不过话又说回来，谁让逢纪是袁尚的得力干将呢？谭、尚之间早晚会爆发一场大战，袁谭当然要及早下手产出袁尚的羽翼。只是可怜了逢纪，这个曾在袁绍面前颇为得宠的谋士，到头来却死在袁绍儿子的手里，他费尽心机铲除异己、为自己营造的大好形势也就此断送。其实说到底这事还怪他自己，千不该、万不该，不该卷进帝王家最为凶险的夺嫡之争。

这时曹军已经渡过黄河，准备进攻黎阳了。袁谭又一次向袁尚求助，这一次袁尚终于派出了救兵。这是何苦？当初为了不发救兵把逢纪都搭进去了，现在曹操大兵压境，袁尚迫于形势不得不发兵救袁谭——早知如此，何必当初！只是可惜了逢纪。

袁尚虽然终于发兵了，可他也有自己的打算。他担心袁谭趁机把自己派去的兵据为己有，不放心让别的将领带兵，干脆亲自带兵增援黎阳，留下审配镇守邺城。袁尚怀着这样的心思开赴前线，他能打胜仗吗？

谭、尚各怀心腹事，有劲也不往一处使，哪里是曹军的对手？很快就败下来了，他们只好退守黎阳。曹操下令猛攻，没多久就攻下了黎阳。这一仗从建安七年九月一直打到建安八年三月，写到这里发现《三国志魏书六卷》一处疑似错误，原文是：“尚自将兵助谭，与太祖相拒於黎阳。自二月至九月，大战城下，谭、尚败退”，这里的时间可能是笔误，写错了，从其他的史料记载分析，应该是前一年的九月到第二年的二月——怪不得当初看了几遍都看不懂！

袁谭、袁尚在被包围前先逃了出来，一路狂奔逃回邺城。曹操哪里肯放过他们，随后追击而至。当时邺城是袁氏集团的政治中心，相当于首都，因此曹操也很想一鼓作气拿下邺城。邺城是袁尚的大本营，他逃回来了，但袁谭可不敢跟他进邺城，所以袁尚只能独力与曹操展开邺城争夺战。《后汉书》记载，双方在城下展开激战，出乎意料，此战袁尚大胜，曹军被击败。

袁谭、袁尚两人合兵打不过曹操，现在袁尚自己却击败了曹操，真是怪事。这大概是两人联合时，袁尚不但要对付曹操，还得对自己的哥哥加着小心，防止他背后捅刀子，现在独力应战反倒可以一门心思地对敌了，所以能够取胜，这就是典型的一加一小于一。当然还有个原因，那就是袁尚在邺城的势力要远大于在黎阳的。

曹操也愁，这都打到邺城了，怎么还打不过袁尚了？思来想去，最后决定采用谋士建议：回兵。这样就可以留出空间让袁谭、袁尚火拼，等他们拼得差不多了，再回来坐收渔翁之利。袁谭、袁尚就好像一把湿沙子，握到手里，施以外力的时候他们会凝聚成形，但手一松开，就立刻散开了。于是建安八年五月，曹操留下一部分人马守黎阳，自己率大军兵回许都。

曹操此举真是个天才的主意，谭、尚二人的反应他基本上预测对了。不出曹操所料，袁谭、袁尚果然利用有限的时机，抓紧时间开始火拼。说曹操的预测“基本”正确，是指他没有料到谭、尚二人会如此之快就开始火拼，曹操大军还没渡过黄河，这两人就开打了。

曹操刚一退兵，袁谭就派人来见袁尚。他的使者一共说了两件事：一、袁谭之前所以败给曹操，是因为“铠甲不精”，因此要求袁尚补充军资；二、曹军撤兵，人心思归，应该趁机追杀，“及其未济，出兵掩之”，就是“半渡而击之”的意思。袁谭的要求半公半私，但出发点或者说借口则完全是从大局出发，让人挑不出一点毛病。可袁尚同志眼里也不揉沙子，要追击曹操就得先给袁谭补充军资，等补充完军资，曹军早撤过黄河了，还追谁去呀？谁知道你拿着这些军资打谁呀？不行，这两个要求都不能批准！

袁谭闻讯大怒，还没等他有所表示他的大臣郭图、辛评就来起哄。他们对袁谭说，当初你老爸本来应该立你为嗣，可后来却让你外任青州刺史，使你没能继承大位，现在袁尚得立，你还得听他的。你知道吗，当初放你外任都是审配的主意！看来郭图、辛评对审配的仇恨还挺深，袁谭、袁尚都闹到这份了，他们还不忘给审配凑材料。

当年被袁绍放外任是袁谭心里最大的痛，那是他失宠的开始，也是他丢掉储位的标志。平时身边的人谁也不敢提这件事，袁谭自己也不愿想，现在郭图、辛评一提这件事立刻就把袁谭的火勾起来了。他当即起兵攻打袁尚。

史书中对此战的经过没有记载，只是提了一下战斗结果，《三国演义》却有简单的介绍，“尚亲冒矢石，冲突掩杀”，毛宗岗对袁尚表现的点评是“战操何其怯，追兄何其猛”。老罗真是高人，只用了九个字就把“窝里斗”悍将的形象刻画得栩栩如生。这一战袁谭打败，只好引败兵退回到南皮，也就是今天的沧州。