一

朱方是一个梦幻仙境般的小城。

它沿大江南岸东西排开，有二三里路长。这是因为它的南面阻于山岭，无奈地把城区拉长了。

从大江北岸，远远地就能望见朱方城。她的别致之处是中间有两座城门并立，而她的东西两端还各有一座城门。

其实，这远不是朱方城的全部。这朱方城虽然不大，却建有七座城门。有三个水门，四个陆门。三个水门位居城的东西两端和中部，均面对大江。从这里出发，向北可通宋国和韩国，往西溯江而上可直达盘龙城，一转而至楚国都城；往东顺流而下，不远便是云阳，接着便是淹国都城延陵，进而到达吴国都城姑苏。四个陆门，看上去并无二致，其中三个与水门并立，是专为临江水门而设的，特别之处在于东西两个陆门分别面对东西，为旱路城门。只有南门独立，吐出一条大道通向山壑丘岭。

朱方城厄吴、楚、越、宋、蔡五个诸侯国的水陆交通咽喉，是往来商贾必经之地，更是兵家必争之地。

据说，朱方城最早是因为商业而建立。它的建城年代已经非常遥远。在商朝开国的时候，她早已是夏王朝的一个属国。朝代更替，这朱方国平静地归化了商王朝，一直延续了六百余年。大周开国，周天子正式授予朱方爵位，列五等诸侯，朱方顺理成章地成为大周王朝的一个封国。这样，朱方就以诸侯国的身份，不瘟不火地又过了五百年。这样算来，它至少开埠两千多年了。

朱方作为侯国，地域狭小，东西南北与吴越楚晋四个大国为邻。它的大部分臣民居住在朱方城中，多以商业谋生。由于朱方城地处八方通衢的水陆要道，各国客商云集于此，使小城终日熙熙攘攘，显得特别繁华。城内大道两侧酒楼客栈，鳞次栉比，歌肆茶社，比肩而作。笙歌燕舞，昼夜不断。城中风光也与北地不同，青檀蔽日，绿竹森森，金橘照庭院，碧水映窗纱。居民仿佛生活在画图中。独特的民俗，幽静的风光，吸引了八方宾客。人们在太平氤氲中，忘却了世间纷争。据《朱方国事纪》所载，其国君世袭九十三代，两千七百多年。漫长的传承历史，养成了独自尊贵的习惯，对内对外皆有成规。到了战国时期，列国相侵，弱肉强食，这朱方国便依傍楚国，虽然卑躬屈膝，步步惊心，却仍是名正言顺一侯国。

但它没有料到，吴国疾速强大起来。而它偏偏看不起吴国，仍是明目张胆地附属于楚国。

三年前，也是冬季降临的时节，这个孱弱的小侯国被吴国兼并了。国君被流放到了东海流沙岛，激愤的臣民被杀死无数，这朱方国变成了吴国的一个边城。不过，时局变换仅仅让小城在惊恐中萧条了短暂的一两年，至今，又逐渐繁盛起来。行商坐贾，重新汇聚于此，城中人家仍然以照应往来商人为业。沿街顺河艳阳柳荫舞歌榭，夜唱竹枝筵宾客。每日里舟车竟渡，街市上昼夜喧哗。

秋冬交替的季节，朱方城依然绿韵悠悠。

这一天，辰时既到，朱方城的所有城门准时开启。太阳在地平线上刚刚露出半个脸来，从北门外走进一队客人。他们有男有女，身佩长剑。这些人簇拥着两辆马车，走进了朱方城。走在前边的是一位老者，看上去五六十岁年纪，他叫王子乔。说起此人，世人皆知他是嵩高山仙馆主人，江湖上被尊为剑圣，名头极其响亮。此人身形修伟，器宇轩昂，装束十分抢眼。人们常见他头扎白丝绦，身着亮银缎，腰束绿玉带，手持乌管箫，行走在嵩高山和阴山一带。实际上，他已经七十多岁了。

跟在他身后的三个人是他的大弟子姬子扶，六弟子祁正德，七弟子任飞侠。接下来便是一辆驷马玉辇。一个中年御手坐在辕马之后，左手牵着三根长缰，右手握着一支长鞭，看上去十分悠闲。与众不同的是他的背上插着一柄长剑。他没有名字，或者有名字，但无人知晓，人人都招呼他为老马头。

玉辇轿帘四垂，王子乔的夫人泾阳郡主端坐车中。

玉辇之后紧跟着四名背剑少女，她们身着青绿红紫四色劲装，看上去均是十四五岁的样子，非常惹眼。随后紧跟着另一辆马车，载着两个大木箱和许多行李草料。驾驭者叫放马童子，但他年龄与老马头相仿，也已经年近五十。因他自幼便是王子乔的洗马官，所以获得此一称呼。及至年长，这称呼便扔不掉了。他与老马头不同，除了手中马鞭别无他物。

由于时间早，没有出城的人。奇怪的是，城门两边分别站着一队吴兵，他们似乎也不是盘查过往行人的。因为另有几个官差模样的人过来验过了通关文碟，便放他们进城了。众人虽感有些异样，却并不在意。一行人边走边欣赏小城异样的风景，沿着通衢大道，来到了一家客栈门前。王子乔示意停车，回头道：“扶儿，进去订几套上好客房，顺便订两桌酒席。我们今天就在这里住下，赏玩一下朱方的风光。要知道，这朱方可是天下名城呀。”

众人抬眼，见‘兴隆客栈’大扁高悬门前。

姬子扶是王子乔的首徒，看上去四十多岁的样子。他走上前来，恭身道：“是，徒儿这就去。”说完便转身进店。

一行人在店外静候，引得过往行人不时注目。

玉辇旁边，泾阳郡主在轿车之内发话，问道：“萍儿，我们这是到哪儿了？”

一个侍女隔着轿帘回道：“禀郡主，我们刚刚进入朱方城，这里是吴国地界了。”

轿车内道：“啊，我们刚刚出来才二十多天，就到朱方了。不过，我不想在此下车。不是前几年这里还是一个朱方国吗？”

侍女答道：“是呀，这吴国也太不讲理了，硬是把好端端一个侯国变作了一个小城。郡主不平，奴婢也是不平的。”

轿车内叹息一声，不再言语。回话的侍女名叫青萍。

原来，郡主的四个侍女分别叫做青萍、绿荷、红菱、紫茭，他们的着装也应着名字，分别是青绿红紫的颜色。看上去，四侍女弱态生娇，秋波流慧，均是当世罕见的丽质小佳人。不过，由于她们皆背负长剑，却是凭空添加了几分煞气。

不一会儿，姬子扶出得店门，回王子乔道：“禀师傅，这家客店今天不接待客人。”

王子乔道：“店门大开，竟然不接待客人。”用手指着前边接道：“那我们就到那一家吧。”前边隔着几间店面的距离，有一家‘四海客栈’，那酒旗正飘荡在门首。

一行人移步前行，来到‘四海客栈’门前。王子乔道：“扶儿，说不得你得再进去一趟了。”

姬子扶道：“是，师傅。”随着话音，进到客栈里边去了。

但仅仅片刻功夫，姬子扶便飞奔而出，他对王子乔道：“师傅，这一家也不待客。”

王子乔听了，眉头微蹙，迟疑道：“什么？也不待客。难道城里的客栈都不接待客人吗？我不信，走，再找一家。”

一行人沿着大街继续前行，来到一家高悬‘洪福客栈’大字招牌的客栈门首。王子乔道：“你们在此稍候，我进去看看。”说着，便走进客栈大门。一进门，便见店伙都在忙碌，有的烧火，有的掌锅，一排蒸笼冒出腾腾热气，几口大锅内飘着肉香，王子乔心道：“亏得来到这一家客栈，尚没有其他客人，看来酒饭也是现成的。”便走到一个店伙身边，含笑道：“客人来了，怎么不接着呀？”那个店伙满头大汗，回头道：“今天不接待外客。”王子乔奇道：“不接待客人，那你们做这么多饭菜给谁吃?”店伙道：“接到军令，大军要南进，三百人的饭菜午时前要备好。违背军令可是要杀头的。”王子乔道：“你们掌柜的呢？”店伙头一歪，道：“呶，那边正忙着呢。”王子乔顺眼望去，见一个中年壮汉正在一口大锅前忙碌，一柄铁叉在锅内翻动。王子乔走近，见满锅的牛肉就将出锅，热气杂着肉香弥漫开来，很是诱人。他站在掌柜身后道：“掌柜的亲自下厨，看来生意不错呀？”

那个掌柜，顾不得理会王子乔，提着钢叉，从一口大锅走到另一口大锅前，麻利地揭开苇草锅盖，盯着锅中的大块肉，用铁叉翻动起来。一边翻动一边口中应付着王子乔，道：“客官不要见怪，我们今天不待外客。也是没有办法，早上接到军令，午时便要备好三百军士的米饭和卤肉，这不是明摆着难为人吗？原谅吧，我们确实无法腾出人手来招待客人了。真是对不起。”

王子乔道：“军令?谁的军令？”

对王子乔的问话，掌柜似乎并不想回答。

掌柜这时才转过头来，看到王子乔，先是一惊，随后道：“是谁?你说还能是谁？这事原是不能说的，我看先生是远方客人，说与你听倒也无妨。其实，这不明摆着是吴国要进兵越国吗，还不让说。我看，这次他们可能是先要占领淹国，再进兵越国。大兵已经在城外集结，竖了十几面大旗呢，仅一面大旗底下就有两三千人呢。我看先生还是快走吧，遇上他们可不是好事。”

占领淹国！这无疑是一个晴天霹雳。

王子乔心中暗道：“若真如掌柜所说，那淹君不是危险了吗？”连忙问道：“掌柜所言可是有据？”

掌柜道：“唉，可怜我山民渔民，又要遭灾了。想当年，吴国占领我们朱方国也是这样干的。我怎会骗你。”脸现无奈之色。

王子乔心下焦急，脱口问道：“掌柜可知吴兵几时能到延陵？”他是事不关心，关心则乱，他此时竟有如此一问，也没想一想，一个市井商人，怎能知道吴国的军国之事呢？他话既出口，顿悟是多此一问。

恰在此时掌柜忽然变色道：“真对不起，我正忙呢，无法招待远客，实在抱歉。”王子乔见状，情知有异，回头见门口进来两个吴兵，肩扛大戟，大叫道：“什么人弄了两辆车堵在大街上？”

另一个吴兵道：“我们报告伍长，把这两辆车子征做军用，定是一件功劳。”

吴兵道：“对，你在此看住他们，我去报告伍长。”说着，转身出门而去。

王子乔见机知变，连忙附和道：“掌柜的，没什么，我们另找一家就是了。”边说，边快步退出店门之外。

掌柜道：“走吧走吧，我忙着呢，就不送了。”

王子乔走出客栈门口，心想：“还是赶紧离开此地为好。”招呼弟子道：“我们赶紧走，这家客栈也不接待客人。”

姬子扶与师弟正在议论今天所遇之事，猛听师傅命令赶紧启程，心下更加狐疑，本想问问原因，但听师傅催促的语气，似是不便多说，当下便将嘴边的话咽进肚里，急急忙忙招呼众人起行。那个吴兵挺戟赶了过来，拦在前边，大叫：“你们不准走，我们伍长一会就到，这两辆马车被征用了。”姬子扶正与吴兵对面，道：“闪开！”那个吴兵戟指姬子扶，叫道：“反了！”

王子乔从吴兵身边走过，闪电般出手在吴兵肩上一拍，那吴兵立即僵立原地，不再做声。一行人连忙起行，向南门奔去。

朱方城的城门高大威严。一队吴兵列队在城门内，手扶长戟，监视着进进出出的人们，几个吴兵在盘查几个出城的人。

王子乔走在前头，后边两辆车子和众人紧步跟随。到得城门下，过来两个吴兵，一个道：“站住，不准出城。”

姬子扶连忙走到前边，道：“不准我们出城？可是......”

吴兵道“可是什么！赶紧回头，奉太子令，今天全城戒严，已经布告全城。城中人等一律不准出城。”

姬子扶拉住一个吴兵，道：“你就通融一下，我们是过路的。”

这时，过来一个领头的，问道：“你—们—哪里来的？”

姬子扶放开吴兵，连忙回道：“我们是从晋国来的。”

“到哪里去呀？”

“到楚国去。”

“晋国和楚国都不愿意我们吴国做霸主，他们是我们的敌人。奉吴太子命令，大军所到，一律封锁交通，只准入城，不准出城。特别是不准到越国、晋国和楚国去。你们就回去吧。”王子乔走向前来，道：“我们只是路过，又有夫人随行，在外多有不便，你看？”

另一个吴兵接道：“你就不要再啰嗦了，今天绝对不能走，你们赶紧回头，就在此暂住。过几天，也许就放行了。”

王子乔心急延陵的淹君，连忙道：“我们只是平民百姓，看望友人从此路过。”

吴兵道：“你怎地如此啰嗦。赶紧回城里去，否则把你们全都抓起来。”

王子乔知道多说无益，连忙回头向三个弟子使了一个眼色，自己则疾步向前，出手点了两个吴兵的穴道。三个徒弟见师傅递出眼色，知道师傅是要强行闯出城去。立即行动，飞也似得窜出，将城门下一队站岗的吴兵都点了穴道。就见这些吴兵一个个变成了木头人，站在原地纹丝不动。惊得正在进城的几个市民目瞪口呆。

王子乔见弟子们得手，连忙招呼众人闯出了朱方城。

二

出得城门，众人加紧了脚程。约莫走了十多里路程，山路变得越发崎岖难行起来，众人不得不放慢了脚步。又走了十多里，就听身后远远地传来呼喊声。王子乔知道是吴国派出了追兵。当下不敢怠慢，催促大家加快脚步，可是苦于山路崎岖，车马累赘，虽然一再催促，吴兵追赶的喊叫声却是越来越近。

王子乔一边催促众人加快脚步，一边让过两辆马车和四侍女，与三个弟子落在队尾。他对弟子道：“以我们这样的速度，吴兵迟早会追上来的。”

姬子扶答道：“是呀，好像他们的速度很快。”

王子乔心念淹君安危，不想与吴兵纠缠。他只想早一天见到淹君，好把消息告诉他，让他早筹应对之策。他对姬子扶道：“吴国进兵延陵，淹君定然无可幸免，到了前边岔路口，我们转道而行，直奔延陵，尽快把消息告诉淹君。”

姬子扶跟在他身后，道：“师傅，我从喊声听得他们不过几十人，不如让我和师弟挡住他们，师傅师母继续赶路，我们拖延半天，再去追赶师傅师母，一同去延陵。”

王子乔道：“也好，我只是怕吴兵追上来，啰里啰嗦，耽误我们的行程。”

姬子扶当即停住脚步，对两位师弟道：“我们住下挡住追兵，让师父师母先行赶路。”

追兵的喊声似乎又近了。

王子乔道：“让大家加快步伐，我们很快就可进入楚国。他们不会追到楚国地界之内的。”一行人加速前进。

王子乔对姬子扶道：“这里离朱方城已远，追兵后边好像没有接应。你与他们说明我们的情况，不管他们听也不听，好歹不要让他们追上夫人的车驾。我们向东南方向走。记得，天黑之前，你们要想法追上我们。”

姬子扶道：“师傅放心去吧，我们就迎上去，与他们讲一讲理。”说罢走到后边，招呼二位师弟，返身向追兵迎去。

王子乔又叮嘱道：“记着，顺便打探些吴国进兵的消息。”

姬子扶回头答道：“记住了，师傅。”

王子乔回头看了一眼，也不停步，催促一行人急急前行。走了一个多时辰，便进入了楚国地界。由于没吃早饭，一行人都显得有些疲惫。

王子乔紧赶几步，走到前边的玉辇旁边，让御手停住车马，对着玉辇道：“夫人，我们已经进入楚国地界。请夫人下车歇息一会儿。”

郡主撩开轿帘，道：“我们进入楚国了吗？”

王子乔道：“是的。这里已经是楚国了。”

轿帘启处，就见泾阳郡主一袭云丝长纱，髻云高簇，环凤明珰，玉颜韶秀。她下得车来，对侍女道：“在车里真不如徒步来的自在。”四个侍女只是笑笑，并不答话。其实，泾阳郡主所说也许是真的，因为侍女们都知道，郡主一身武功，江湖罕有敌手，步行对她来说绝非负担。但是，侍女们也清楚，她已经七十岁了。

王子乔道：“郡主所说，也许是个好办法。”

郡主道：“什么好办法？”

王子乔道：“在这样的山路上，也许我们徒步比车马来得快些。若是抄近道去延陵，能提前好几天。”

泾阳郡主道：“怎么？你要去延陵？不是说到会稽吗？怎地又要到延陵去？”

王子乔道：“不，我还没有来得及告诉夫人，刚刚得到消息，吴国要出兵越国。淹国是必经之路，吴国封锁消息，淹君一定还被蒙在鼓里。我想赶紧把消息告诉他。”

泾阳郡主道：“你能确定，吴国要进兵延陵吗？”

王子乔迟疑了一会儿，含糊地道：“只不知确实与否。听客栈老板所言，象是真的。现下不管真假，我们都应去一趟。”

泾阳郡主走到路边，对王子乔道：“都是些无端的猜测，我看未必是真。晨炊未协，又将午时，既然不急着往会稽山庄去了，就在此地让孩儿们歇歇，吃些东西吧。”

王子乔道：“夫人所言极是。我看孩儿们也都饿了，就在此地野餐，等待扶儿他们回来。也许能确切知道吴国进军的消息。”

泾阳郡主四顾不见姬子扶三兄弟，诧异道：“你让扶儿他们到哪里去了？”

王子乔道：“后边追兵甚急，我让扶儿把他们引开。估计很快就会回来的。”

泾阳郡主听了，不再言语。回首对四侍女道：“我们所带吃食之物以备不时之需，未成想还真用得着。你们现下就取来，在这里进餐吧。”

王子乔道：“也许郡主所言不错，淹君没有什么劫难。不过，我看朱方城里的态势，真为淹君忧心。”

泾阳郡主道：“既如此，就吃些东西，直奔延陵罢了。”

王子乔忧心忡忡，自言自语道：“朱方城中客栈，只是在为吴兵准备粮秣。洪福客栈的掌柜所言，虚实无从查证。”

泾阳郡主道：“淹君先祖与王子同宗，淹君的父亲又是王子的师弟。此次吴兵真要南进，延陵首当其冲，好歹去走一遭吧。”

王子乔道：“看阵势，吴国进兵是真，可是到底攻打哪里，我们一时无法知道。”

泾阳郡主道：“此地距延陵二三百里，急切之间难于传信，也只有走一遭了。”泾阳郡主脸带愁容望着王子乔。

王子乔道：“若吴国真的要攻占延陵，淹君茫然不知，定然不敌。我们既然获知此事，焉能坐视？就依夫人所言，吃些东西我们就直奔延陵。”

泾阳郡主见侍女已经将吃食之物铺排完毕，便对王子乔道：“我们快些吃吧，吃完饭，我们就直奔延陵。”

王子乔道：“我与夫人先行一步，也许能早一两天到延陵，好让淹君预做准备。”

泾阳郡主道：“好啊，此次出游，都是安步当车，徐徐而行，我坐在车中，精神恍惚，江湖游兴都被消磨掉了，我早就想徒步拔山涉水，也落得个游侠的真名。”

王子乔道：“即如此，我们简单吃过就走。叫老马头带孩儿们在此等扶儿他们回来，一起赶到延陵就是了。”

泾阳郡主一边点头，一边招呼四个侍女和两个驭手一齐来吃饭。此时，四侍女早已将从车上取下木桌、食盒和一些吃食之物，分别摆在山道之旁，老马头和放马童子也早已架起木槽，拌好草料，将马喂上。当下，大家围拢过来，席地而坐，一同吃了起来。泾阳郡主边吃边对大家说道：“吃饱之后，我与王子要先行一会儿，你们在此等候扶儿，待会齐之后，一同赶往延陵找我们。一切听从老马头的。”

四个侍女同声说：“是。”

王子乔手拿一块卤牛肉，边吃边对大家说道：“因事情紧急，我与你们师母先行。你们吃饭之后，就在此地休息，等待你们三个师哥回来。然后取道东行，奔赴延陵。记住，路上切勿多事，要小心避开吴兵，不要与他们接触。”众人一齐答应。

王子乔又道：“此次是出山以来第一次野餐，但愿以后都在客栈吃饭。”

郡主接道：“野餐自有乐趣。只是少了热汤热菜，叫人不大习惯。”她转头对红菱道：“菱儿，没有热汤，是不是难于下咽？”

郡主的四个侍女分别是青萍、绿荷、红菱、紫茭，闻听郡主问话红菱，都一齐将目光转向红衣少女。

此时，红菱听郡主问自己，连忙道：“郡主都能吃得下，奴婢自是不觉得难了。现下，我们把天和地当做了餐厅，倒是一件极其吉利的事情。这天地大餐厅也只好王子与郡主配得上用，奴婢是跟着沾光了。”

泾阳郡主听了，不禁笑了起来。王子乔道：“菱儿姑娘倒是越来越会说话了。”

侍女紫茭接道：“郡主，我们四姐妹中，紫茭跟随郡主是最晚的，也有三个年头了，这还是第一次在山野间用餐，一应用度难于凑手，服侍不周，万望郡主不要责怪。”

泾阳郡主笑道：“看看，我又怪得谁来。你们跟着我出来受苦，每天跑一百多里路程，我都怪心痛的。索性从现在起，我不用你们服侍了，你们跟着师兄扶儿他们，与车驾一起走。我与王子先行一步到延陵就是了。”

青萍、绿荷、红菱一听，齐道：“我们不离开郡主。”

郡主道：“大概就两三天时间，我在延陵等你们。你们与师哥一起走。”

绿荷急道：“不成，两三天，奴婢不在身边，谁来伺候郡主。”

泾阳郡主笑道：“你看，就两三天时间，我还照顾不了自己了。放心吧。其实呀，我知道，少了我的约束，你们不知有多高兴呢。”

四侍女不再言语，老马头和放马童子一言不赞，最先吃完，站起身去伺候各自的三匹健马了。

王子乔边吃边往来路上看，眼见的一顿饭功夫了，仍然不见姬子扶他们的影子，心内不免有些嘀咕。自言自语道：“扶儿他们在后边阻挡追兵，不会遇到什么意外吧？”

郡主道：“快吃吧，诱敌谅不过游戏而已，只要能跑得掉就行，怎会有什么意外？”

王子乔道：“我是怕他们一言不合，动起手来。”

泾阳郡主道：“不会的，你就放心吧。两相朝面，也不过是讲一番道理，费一番唇舌的事。”

王子乔道：“好像是他们回来了。”

泾阳郡主道：“好像是有三个人来了。”

王子乔道：“听声音，似乎是外家功夫，不是扶儿他们。”话音刚落。三个身影出现在山道尽头。来人大步流星，身影如飞，眨眼间到了当场，站在了离众人三四丈远的地方。

三

这边王子乔仍在吃着，其他人骤见来了三个陌生人，全部停止了进餐。没有一个人说话。

郡主对四侍女道：“把这些东西都拾掇起来，我们准备走。”

四个侍女齐声道：“是。”便将吃食之物一齐动手往车上拾掇。王子乔斜眯了一眼，见来人一个穿葛衣，一个穿白色文士装。后边还有一个胖大的黑衣人。三人所携兵器，各不相同。

来人见这些远行之人对他们熟视无睹，梭巡于侧，面色慢慢变得冷峻起来，但仍无人说话。

王子乔咽下最后一口饭，站起身来。四侍女便开始收拾木桌和食盒，一件件地装上车去。那个文士装的人终于安奈不住，向前一步道：“是你们私自闯出朱方城的吗？”

没有人回答他的问话。四侍女正在忙着往车上装东西，两个驭手已经套好了马车，正在收拾马槽。泾阳郡主走到玉辇边，要上车。王子乔起身站在一边，看着侍女往另一辆车上拾掇东西。

老马头将木桶里的水倒掉，将木桶挂在车尾，一转身站在了王子乔身后。他见来人发话，盯着他看，见是一文士装扮的白面汉子，便随口道：“我们从北方来，要去楚国，只是路过朱方，有进有出，怎么能说是私自闯出朱方城呢？”

原来，老马头见王子乔的弟子不在现场，知道王子乔与郡主不肖与这些人答话，便接过了陌生人的话头，想探一探这些三个人究竟是何来路。

不料，话音刚落，那个葛衣汉子道：“嘿嘿，看你年纪不小，怎地不懂规矩。文将军只是问问，不想多管。听你的话，好像是不把我们放在眼里。看来，今天的事我们不想管也不成。说！为什么违抗太子军令，不停车接受检查，擅自闯出关卡？今天不说明白，就别想生离此地。”

老马头本来不想多说话，平日里，无论如何也轮不到他出面说话。此刻，刚刚勉为其难接了个话头，竟然碰了个灰头土脸，心中顿生暗恨。冷冷地回道：“我不认识你的什么太子，也不知道有什么军令，我只是一个过路人。天底下的路人人可走，难道走路也犯了你家太子的规矩吗？”

这葛衣汉子嘿嘿一笑，道：“我劝你不要自找麻烦。”

老马头道：“我只是过路的，不想找麻烦，但你跟在我的屁股后边赶了四五十里路程，却好象是来找麻烦的。”

葛衣汉子环眼一瞪，道：“好大的胆子，竟然敢与老子叫板。好，今天就留你了。”说着，嗖地一声，抽出了斜插在背上的鬼头刀。

老马头原本脾性火爆，见葛衣黑汉蛮横无理，早已气愤填膺。见对方亮出兵器，便扬手从背上拔出长剑，怒道：“一派胡言。从朱方城路过，怎会违犯你们的军令？我看你是有意找茬。立即滚开，我不与你计较，否则，当心我的长剑。”

葛衣黑汉听了，嘿嘿一笑道：“无知的马夫，竟然口出狂言。”

老马头冷笑道：“看来你是不挨巴掌不知疼。”

葛衣黑汉道：“你少废话。太子有令，大军在朱方集结。朱方城过往人等，三日内准进不准出，以防越国和楚国细作。你们即是承认从朱方而来，显然是违犯了我们的军令。不如乖乖自缚，跟我们到军营见太子，听凭发落。”

老马头怒道：“你让我去军营？我早已是免兵役的年纪了，大周王法律条我是知道的。哈哈，我这辈子不用去军了。”

葛衣黑汉道：“不是你，是你们都去。”

王子乔站了起来，对放马童子道：“你大师兄很快就会赶来，你要做好路标暗记，免得他走错了路。”放马童子应着，双眼却一直盯着葛衣黑汉。

王子乔头一转，对葛衣黑汉道：“他说的都是实话，你们就回去吧，我们只是过路人，不是什么细作。”

葛衣黑汉吼道：“我们奉命而来，这样回去如何交代？”

王子乔道：“你就说我们已经进入楚国了。”

葛衣黑汉嘿嘿一笑，道：“什么？你说是楚国，这明明是吴国地界，你却说是楚国。看来太子所料不错，你们定是楚国奸细。”

此时，一直站在旁边，一言未发的文士装汉子忽然抽出背上双戟，对王子乔大叫：“原来你们是楚国派来的人。今天定要将你们押回军营听凭太子发落。”

王子乔并不理会，向前走了两步，对葛衣黑汉道：“千万不可动武，万一不慎，性命交关，后悔晚矣。”

那葛衣黑汉怒道：“我看在你年龄大的份上，不与你计较，给老子滚一边去。”

老马头见眼前的黑衣人对师傅出言不逊，不禁暴怒，大叫道：“目无尊长，大逆不道，报上名来受死。”

那葛衣黑汉哈哈一笑，道：“老子是吴国太子驾前都尉武经天。今天就让你见识见识老子双刀的威力。”说着，双手一拍，手中刀竟然一分为二，双手各执一把，作势欲攻。老马头此时才看清，原来他用的是双刀。

王子乔道：“我都七十多岁了，也不敢自称老子。你小小年纪，竟然对我称老子，太也无礼了。”

武经天回道：“你到钱塘江两岸打听一下，谁不知道老子的名号，我这样称呼又不是自今日始，习惯了。”

老马头冷咤一声，手臂一挥，剑锋一扬，指向武经天，道：“原来你是水上强盗。传说东海贼寇善使一把长长的弯刀，你竟然摆弄双刀。看剑！”身影一漂，剑锋竟然到了武经天左胸前一尺处。

站在武经天旁边的文士装汉子，见老马头出手，闪身斜插，双戟并进，扎向老马头面门。

原来这葛衣黑汉与文士装白净汉子，一个叫武经天，一个叫文如高，绰号黑白双鲨，乃是钱塘江上的霸主。最近为吴太子所收，被委任为驾前护卫。

文如高双戟出手，早被那驾驭后边一辆马车的放马童子盯上，眼见戟刺闪电般扎向老马头，他扬手挥鞭，那长鞭犹如长着眼睛，卷向文如高的双戟。文如高本性高傲，并未把一个车夫放在眼里，双戟出手，并未尽全力，岂料长鞭突然来袭，大出意外，右手戟躲过鞭梢，左手戟却被鞭梢缠住，及至警觉，一股大力传来，震得他手腕一麻，短戟早已脱手。惊得他大叫一声，仰身倒纵，慌乱中巧使身法，竟然躲过了老马头刺来的剑锋，令人惊异的是，他在腾身之际，猛甩右手，另一柄短戟挟着风声飞向了放马童子。

站在一旁的王子乔不禁暗自称奇，心道：“此人倒是有点真功夫。”他连忙扬手推出一掌，意欲震落飞向放马童子的短戟。

放马童子持鞭卷住短戟，正待收手，见另一支短戟挟着风声飞来，并不慌张，右手一抖，鞭梢扯着短戟向飞来的短戟迎去，两支短戟碰在一起，发出“钪锵”之声。恰在此时，一个白色身影一闪而过，放马童子但觉手上一轻，就见文如高，身轻如燕，飘飘遥遥，飞过自己的鞭梢，连续腾空跨步，直接跃出三丈之远，拿桩站稳，两支短戟早已抢回手中。

在场众人见了，都暗自心惊。老马头心中一懔，仔细端详，却见文如高面露惊恐之色，不知何故。放马童子也吃惊非小，此人竟然能借着自己旋转鞭头之际，恰到好处地抢回自己的兵器，为防我长鞭，更是飞身退至鞭不可及之地，功夫端的不可小觑。

原来，这文如高乃是钱塘人氏，他仰仗手中双戟独霸钱塘，被苕江刀神武经天邀约决斗，几天拼杀却是难决胜负，却被一个自称流落游侠的人庄思雄遇见。这个流落游侠以一柄青铜短剑力战二人，居然三百招不败。二人均感强敌降临，商议捐弃前嫌，共同对敌。不料第二天，流落游侠却来撮合二人罢战。本来二人并无深仇大恨，几番拼杀又知道无法制服对方，随即附和了流落游侠的倡议，二人共管钱塘。几年来被他二人创出了“钱塘双鲨”的名号。本来，二人已经几年不见了流落游侠，不料今年春上，流落游侠忽然找上门来，说是为吴太子招募勇士。二人犹豫不决。流落游侠坦承自己已经被吴太子委任为副将，二人便应承下来，一同到会稽太子宫中受封为驾前护卫。今日，三人正在太子军帐之中，听说有人违背太子军令，私自创出了朱方城，便主动请命追拿闯城者。其实，三人并不知道眼前这些人的真实身份。眼下文如皋见两个下人出面接茬，甫一交手便落了下风，心中大是不服。但又不知对方根底，不禁暗暗着急。

此刻，他抢回自己的兵器，见老马头只是紧紧盯着自己，并没有紧逼，心中暗自庆幸。原来，他刚才瞅准机会，腾身而起，本来只是想抢回自己的双戟，不料，刚抓住双戟，一股大力撞向自己的后背，身在空中，他只得借力旋身，连续几个空翻，飘出三丈有余才落地，身子犹自不稳。惊得他出了一身冷汗。

知道今日遇上了罕见敌手，虽然心中惊恐，但刚才被掠去兵器，实是他平生奇耻大辱，心中不禁暗恨自己轻敌。但此刻他枪回自己的双戟，挽回了一些颜面。将心神一定，便高叫道：“本来，你们二人一起上，我也不在乎，但一个在前，另一个在暗处偷袭？这未免有失公允吧？”

老码头接住话头道：“你们本来是水寇，竟然谈什么公允，真是笑话。”

武经天见文如高为自己出面，丢了面子，大是过意不去，将手中双刀一抖，对文如高道：“贤弟且暂退半步，看我与这老头比拼一番，让他口服心服，”

“慢着！”站在后边一直没有说话的那个胖大黑衣人忽然发话道：“我们还没有问清楚来人姓名，我看先不忙动手。刀剑无情，万一有个闪失，我们还不知道所杀何人，岂不叫人耻笑我们。江湖上都知道，黑白双鲨可是不杀无名之辈的呀。”

“庄大侠所言极是，你们若是执意不肯受缚，就赶快报上姓名，老子是不论死活，总得让你们回去。不然，我怎么向太子交代。”武经天在一边等的有些不耐烦。

老马头回道：“要报姓名，你们三人先报来我听听。”

武经天道：“我们两个都是吴王太子驾前护卫。”他将头一仰，指着胖大黑衣人接道：“这位是太子驾前副将军庄思熊。”又一指那身穿白色文士装的白脸汉子道：“这位是太子驾前做护卫文如皋，本人武经天。”

老马头嘿嘿一笑，道：“听你这一说，好像并不是江洋大盗呀，至于我们吗，本人从嵩高山而来，无名无姓。你就认栽吧。”说着，剑指文如高。

放马童子举着鞭也凑过来，对武经天道：“他叫老马头，俺叫放马童子，今天巧了，师兄师弟都不在，也该轮到我们驾车的出面了。刚才他的那两个破铁叉子被我抽了一鞭，来，你也尝尝我童子的鞭子。”

文如高正在气头上，见老马头挑战，却不理会，身形一漂，竟然直接攒到了放马童子面前，两支青铜短戟一左一右扎向放马童子两肋。放马童子忽见文如高冲来，双戟更是快得出奇，急忙斜身往左滑出七八尺，身形一沉，放出一个响鞭。文如高的双戟挟恨而出，用力过猛，忽然失去攻击目标，收势不住，往前抢出一大步，才拿桩站稳，见鞭梢当头卷来，连忙侧身招架。心中暗自吃惊之余，口中叫道：“狡猾的老畜生！”

放马童子一招得势，长鞭一收，鞭梢发出啾啾的啸声，在文如高面前绕出一朵大大的鞭花，封住了门户。

老马头见武经天挑战，手中长剑一竖，肃手纳客，还了一礼，道：“山里人迎客。”武经天双手措刀，作势欲进。老马头连忙将长剑一摆，迎了上去。

不料，武经天并不再进，而是将双刀互旋，刀背后转，沉身弓步，双臂展开，两把刀犹如双翅，亮出了一个稳稳的守势。

站在左近的王子乔见了，不觉一懔。这竟然是黑鹰刀法的第第九招第一式“苍鹰展翅”。这使他猛然记起了大漠三鹰。因为这一式他太熟悉了，虽然过去几十年了，猛然入目，犹似当年他第一次看见一样，暗忖：“此人难道是大漠三鹰之徒？”

此刻，他见老马头猛一挫身，剑斜上指，紧盯武经天。使出的招式正是“大漠孤烟”。两人蓄势待发，谁也不肯先动。但武经天双刀展翅，仿佛居高临下，蓄势盈天，占据了天时之利；再看老马头，他凝聚全身之力，剑锋上指，直似孤烟抗风，功力在无形之中快速虚耗。

此时放马童子与文如高已经变换攻防四招了。泾阳郡主在一边一瞬不瞬地盯着二人，她身边站着四侍女。两辆车停在路边，已经收拾停当，准备上路了。

王子乔见状，不觉将手中乌管洞箫一抖，“呜”地一声，令场上诸人一惊。站在旁边的庄思雄突然惊叫道：“都住手！”

此一声喊，蕴含深厚内力，场上每一个人都闻声如雷。正在打斗的放马童子和文如皋，一齐收住攻势，各自退开一丈有余。

庄思雄向前走了几步，俯身对着王子乔道：“敢问老丈可是王子剑圣？”

王子乔看着庄思雄，回道：“正是，你是何人？”

庄思雄道：“在下乃是一无名之人，久仰剑圣大名。”

王子乔指着文如皋和武经天接问：“你既然知道我是谁，当不会认为我们是别人的细作吧。就请你与这两位太子护卫解释一番，让出这条路来，以免误了我们的行程。”

庄思雄道：“多有误会，其实他们也是受人指使，还请原谅。”他回头对文如皋和武经天道：“误会，误会。这是大周王子，威名享誉七十二侯国的王子剑圣。二位快来见过了。”

那文如皋和武经天听庄思雄如此说，一时愣住了。疑道：“他是王子剑圣？”细看之下，见王子乔银缎官袍，腰束玉带，手持洞箫，与江湖传说的一般无二。顿时明白了自己的处境。急忙收回兵器向着王子乔做起揖来。

此刻，王子乔也无心追究他们，只想尽快启程前往延陵，好让淹君早有准备。便道：“不知者不为过。你们就回去告诉太子，就说王子乔江南访友，路过此地，无暇拜访。我们这就别过，后会有期。”说着就安排一行人启程。

文如高和武经天看看庄思雄，见他正在鞠首为礼，与王子乔作别。只得收起兵器，悻悻地站在一边。