几个时辰之前，沈林子随谢婉然走出宴厅，适逢傍晚，雪势渐小。

婉然淡黄罗裙之外，披着一件青色斗篷，步履盈盈，似一株早春雪中风仪玉立的初生蔓草。

林子在她身后，既不敢靠的太近，又深怕离的太远，却似个初学园艺便偶得佳草的笨拙园丁。

婉然步履盈盈间，缓缓说道“林子哥哥，那些锦书，我都细细读过了。”

林子一阵紧张，便似被祖父和外公考较文武技艺之时一般“我，我，我才疏学浅，也不知该写什么，都是些唐突文字。”

婉然摇头道“若唐突一些，还有些味道，你写的都是日常琐事，今日与大哥研论左传，明日和二哥去市集饮酒，实在无一封有趣。”

林子挠头苦笑“我每日便是这样过活的，也不知什么是有趣。”

婉然知林子平日里聪颖跳脱，但每在自己面前便只剩呆头呆脑，不禁好笑，便又故意数落他道“若非你那些锦书之中夹着的常青蔓草还算好看，否则谁肯读你那些公文似的言语。”

林子听他提起信中蔓草，正欲解释，婉然忽快步前行，到了园内一片池塘之前。

“这里风景倒是很美”婉然说着选了一块大石，掸落石上的积雪，盈盈坐下。

这池塘是林子父亲沈穆夫与母亲祖媛新婚时所建，由庄外的前溪引溪流灌入而成，池水清澈见底，清流小瀑在假山怪石之中潺潺环绕。

池边柳树，池中荷花都是从钱塘县的西湖岸边移栽而来，一山一石，更是皆由零陵郡的象山凿下，数百里转运至此。

“这池塘是我爹给我娘的定情礼物。”林子也在婉然身边的一块石头上坐下，叹气道“可惜现下这池塘太过萧索，若到春夏之际，庄外前溪边的桃树落英缤纷之时，这池塘中也有花瓣随流水飘入，那时柳枝青青，桃花灼灼，与满塘碧绿荷叶映成趣，才是美丽非凡。”

婉然望着池塘，若有所思道“你的书信之中，若有一丝半点你方才说的这些妙语，将你所见的美景美事，告诉我些，那便是有趣了。”

“这池塘我每日见着，却又不觉得有趣了。”林子捡起一块石头扔进池塘，涟漪皱起，翩翩展开。

婉然嗔笑道“那若使你每日都见着我，是不是也就了无生趣了？”

林子急忙辩解“不不，每次见你，都觉得你有不同的好看，就，就时时看着，也不会厌。”

婉然撇嘴道“我可没那么多花样，我只觉得，一个人只要心情舒畅，天地万物便无不生趣盎然，你看这冬日池塘之中，碧潭飘雪，山石白首，岂非别有一种沧桑趣味。”

“那你现下心情很舒畅吗？”林子问道

婉然不会扭捏作伪，听他如此问，脸上微微泛起一丝愁容“本不大舒畅，现下和你这般说话，便又舒畅了许多。”

林子好奇道“本不大舒畅，却是为了何事？”

婉然并不回答，站起身道“云子哥哥住在哪里，我们去偷瞧一下他和我哥在做什么吧。”

林子无奈应承，带着她穿堂过院，来到沈云子的住所，只见两个仆从候在院中，每人手中捧着一大坛酒，屋内灯火通明，却是静悄悄的，并无他们预料之中的调笑呼喝之声传出。

仆从见林子和婉然过来，便要上前招呼，林子摆手示意他们不要出声。

两人轻轻走到门口，房门半掩，只见房中凌乱倒着四五个空酒坛，酒碗菜碟扔了满满一桌。

沈云子和谢混面对面坐着饮酒，却是一句话也不说，那美女图谱半展开着扔在角落，屋内也无一个仆从侍女伺候。

二人默默的连喝了四五碗，谢混拿起桌上的烛台，缓缓走到墙角，弯腰捡起那卷美女图谱，放在蜡烛微弱的火焰之上，火焰呼呼窜上，他数年玩乐积攒的心血，霎时付之一炬。

云子突然哈哈大笑起来，终于开口“谢驸马啊谢驸马，这一把好火，烧掉多少窈窕淑女，今后我还能对天下美女琴瑟友之，钟鼓乐之，你只能寤寐思服，辗转返侧喽！”

谢混也仰天长笑，却笑得泪流满面“天下人只知羡我慕我，唯你沈云子知我懂我。”

不想云子听闻谢混这番话，眨眼间便笑声顿止，脸色陡变，醉醺醺的拍案而起，指着谢混骂道“我一介山野匹夫，如何懂你驸马老爷的惺惺作态，若依着我，甚他娘的圣命难违，老子难道不能出海隐居吗？我定是，宁负晋陵公主，不负风尘娼妇！”

说罢将面前碗中残酒一饮而尽，把酒碗重重摔碎在地。

谢混遭云子突然一番痛骂，呆呆的愣在当场，好一阵子之后，竟伏案大哭起来，哽咽吟诵道“心之忧矣，如匪浣衣。静言思之，不能奋飞。”

说罢双手撑着桌案，一头磕在桌上“云子兄，跟着我的那些红颜，都是些苦命女子，往后便有劳费心了，随行伺候也好，分香卖履也罢，万勿亏待了她们。”

林子对二人一反常态的又哭又笑又是唱诗大为不解，转头看看谢婉然，却见她秀眉微蹙，美目之中泪光莹莹。

林子心下不忍，扯了扯婉然的衣袖，低声道“我们走罢，这两人想是喝多了，胡言乱语。”

谢婉然仰头收住眼中泪水“嗯，走罢。”

婉然心事重重的走在前面，任林子在后百般插科打诨，她却仍是愁容难展。

不知不觉间，二人竟又转回到那池塘边，沈林子终于禁不住好奇，问婉然道“二哥为什么要叫书源兄谢驸马？”

婉然闻言驻足，叹息道“正月过后，哥哥便是晋陵公主的驸马了。”

林子大惊道“晋陵公主？当今圣上的姐姐？如此大事为何江湖间一点风声也没有？”

婉然道“前日那司马道子亲来家中宣读先帝秘旨，原来先帝生前早有打算，要将晋陵公主许配予哥哥，只是去岁猝然驾崩，崩殂之前不及安排大婚，今年正月过后，公主守孝满一年，便须执行遗命了。”

林子不忿道“这司马道子一向诡计多端，先帝暴毙于张贵人寝宫，死因至今还是众说纷纭，我去年还听爷爷和外公提及，朝野清流颇疑是奸相司马道子和王国宝害死先帝，然后嫁祸于张贵人。”

思忖片刻，问婉然道“这秘旨来的如此突然，难道书源兄便不疑有诈吗？”

婉然又在池塘边的大石上坐下，怆然道“疑有何用？父亲已经接旨了，哥哥虽有千般不愿，也难耐圣命。”

林子接口道“所以你们这才借着观雪景之由出来散心？”

婉然点头道“哥哥也需趁这几日为那些女伴做好安排”

林子暗觉这桩婚事背后似尚有隐情，但想到陈郡谢氏这样的望族与皇室联姻，也实在情理之中，便安慰婉然道“书源兄也到了婚娶之年，若晋陵公主温柔贤淑，与书源兄成伉俪之美，也未尝不是好事。”

婉然凄然望着林子双眼，声音竟哽咽起来“温柔贤淑，便是好吗？若沈伯伯也为你择一温柔贤淑的女子，你也便欣然和她成伉俪之美？”

林子不料婉然有此一问，他几个哥哥都尚未婚配，自己更是从未想过，一时不知如何作答，竟愣住了。

婉然见他不答，心中泛起一阵酸楚，禁不住潸然泪下。

林子平日里只觉婉然豁达温婉，此刻见她在自己面前涕泣落泪，顿时又是难过又是慌乱，脑中忽然冒出一句二哥写过的歪诗，当即脱口而出“若无两情相悦意，天公做媒也不娶。”

婉然落泪间听得这诗，竟忍不住破涕为笑“这是你本意吗？我却为何觉得像云子哥哥的言语？”

林子只得承认“这确是我二哥的歪诗，他平日里和书源兄一般的轻薄无行，疯言疯语惯了，只这句，我，我却引为至理。”

婉然拭干泪珠，缓缓摇头“世人皆言谢书源轻薄无行，却不知哥哥那些红颜女伴，其实都是北府遗眷。”说罢轻轻叹息道“轻薄自有轻薄意，多情岂无多情衷。”

林子喃喃重复“轻薄自有轻薄意，多情岂无多情衷”心下还是猜不透彻，便又问道“你是说那些女子，都是阵亡北府兵将的家眷？”

婉然道“哥哥向我说过，北府历经百战，伤亡实多，很多军户家中都没了男丁，土地无人耕作，多卖与了大户，家中女儿无法养活，也只得卖入倡家，北府军是祖父所建，如今父亲却无法搭救这些遗属，他念及此事，便时时难以自安”

林子恍然大悟道“书源兄真是绝顶聪明，朝局如今波谲云诡，各处封疆大吏无不想方设法拉拢北府军，为己之伥。谢伯父树大招风，若是公然援助北府遗属，立时便有收买人心之嫌，书源兄一副浪子作派，口不言政事，日纵酒高会，豢养些风尘女子，顺带荫及她们的家属，外人看来实属寻常，除了说谢伯父教子无方，也难有更多谤议，外不负北府故人，内不损谢氏家族，实在是用心良苦。”

婉然缓缓点头道“你也是绝顶聪明，片刻便猜透我家苦衷，只愿你日后不会似我哥哥这般，日日尽心竭力为他人安排，却安排不了自己命运。”

林子望着她清丽窈窕的侧影，叹口气道“倒不只是书源，为何这世上佳人，偏都生于王侯之家，若你也被嫁入皇家……”

婉然扭过头来，一双眸子之中仍有泪珠打转，望着林子道“那便如何？”

林子一时语塞，颜面憋的通红，许久憋出一句“那便如二哥方才骂书源兄一般。”

婉然听他如此说，知他心内想的是云子方才出海隐居那句言语，心中忧愁之余，竟生出无限的甜蜜欢喜。

林子见她愁眉微展，却怕她再问自己是哪一句，慌忙起身道“你现下心情不好，我领你去一个教你心情好些的地方罢。”

此时雪停风住，冷月初现，两人并肩而行，走了许久，来到庄后凤凰山的一处悬崖之下。

这悬崖甚是奇特，层层叠叠的巨石和泥土上面，既无积雪，也无衰草黄叶，在周围林木茂密的凤凰山间显得颇为突兀，借着月光抬头观瞧，崖壁中间三四丈高处，却有细细的一丛绿草。

就在婉然瞪大双眼，想要看清那绿草是从何处生出之时，绿草上方突然探出两个小脑袋，正是沈虔子和谢晦，两人拍手嚷道“大帅，末将们按您吩咐布置好啦，请速登城！”“大帅，我们要去大战那兔子啦。”

林子让婉然稍待，自己手脚并用，蹭蹭的攀爬上去，片刻便消失在草丛之上，不一会儿，崖壁中间扔下一只连着绞盘和粗麻绳的竹筐来，谢晦向下嚷道“姐姐，快进筐里，我们拉你上来。”

婉然坐进竹筐，崖壁之上吱呀声响，竹筐便摇摇晃晃的离开地面，她心中害怕，双手抓紧了筐沿，双腿一软，竟坐在了竹筐之中。

不一会儿，竹筐升至半空，谢婉然朝崖壁望去，这才看清，那一圈绿草之中，竟赫然藏着一座一人多高的山洞，洞内蔓草茵茵，野花遍地，暖风习习吹出，隐隐的伴有水声，与洞外的肃杀的冬景相比，便如是另一个世界。

更奇特的是，这洞口竟设有一座精巧的辘轳，控制着竹筐的上升下降，辘轳一端连着竹筐之上的绞盘，另一端还有四五个大小绞盘以粗麻绳错落相接，层层借力之后，一人推动辘轳，便可拉起千斤重物，此时推动这辘轳的，竟是沈虔子和谢晦，沈林子只站在一旁，拿着一只火把笑吟吟的看着她。

竹筐升至洞口，动向便由向上变为横移，顺着麻绳被拉进了洞内，谢婉然跃出筐外，踏在草地之上，置身花香之中，顿觉愁思尽去，神清气爽，周身温暖舒适，向沈林子笑问“听你家长辈说你兄弟二人就是大小两个猴子，这便是你们的猴子洞罢。”

沈虔子小脸一扬，抢白道“这可不是猴子洞，此乃沈林子大帅和我沈虔子将军的幕府，还有个名字叫蔓草堂，我们蔓草堂可比爷爷的斋直堂舒服多啦。”

婉然听虔子说的此间名字，便知是沈林子思念自己所起，脸上一红，顿觉洞里的徐徐暖风直吹入了心里。

她方才在竹筐内悬空受惊，此时腿脚尚有些发颤，便扶着辘轳的绞盘，向沈林子道”林子哥哥，这神奇物事也是你做的吗？”

林子道“这是我外公做的，只是他的的雕虫小技罢了，外公还有好些巧夺天工的绝学，你得闲之时我带你去看他。”

婉然点头道“你说的外公便是祖昌祖老先生吧，我在会稽时便有耳闻，说他四书五经，天文术数都造诣非凡，不想还是个良工巧匠，只是听说他平日里深居简出，这样的隐士，只怕不肯见我罢。”

林子摇头羞愧道“外公是被我们逼成隐士的，他自己常说，我们几个兄弟过于淘气，教我们读书已是太过费神，于是就不愿再和外人多话了。”

婉然笑了起来“这话不假，我只看云子哥哥和你二人，便知祖老先生平日的辛苦了。”说罢，低头摘了一朵粉色的野花，拿在手中把玩，啧啧赞叹道“这蔓，这暖洞太也神奇，这也是祖老先生的杰作吗？”

林子哈哈笑道“这倒不是外公的杰作，是天公的杰作。”

说罢向婉然招招手，举起火把转身向洞内走去，谢婉然牵着沈虔子和谢晦跟在他身后，越走向里，蔓草越疏越矮，渐渐只剩下苔藓，野花也换做了色彩斑斓的各种蘑菇，头顶尽是长长短短的钟乳石柱，低矮之处，只能蹲行而前。”

艰难行进数百步之后，山洞忽而豁然开朗，苔藓蘑菇顺着山洞内壁向上生长，不知蔓延至何处，林子举起火把也照不到顶。

再往里走，雾气渐浓，道路尽头竟是一眼热泉，泉水从地下喷涌而出，汇集成一个深不见底的暖池，洋洋暖意，便顺着暖池中腾起的雾气弥漫开来。

一路行来，洞中奇景直是让谢婉然觉得目不暇给，喃喃道““这祖老先生是如何寻到此处的？莫非他真知晓天机，得了仙人引导？”

林子笑了起来“外公若真如你所说，知晓天机，又怎会不知我跟踪而至，找到这里呢？”

婉然疑惑道“这里不是祖老先生带你来的？”

林子得意摇头，低声道“不是不是，去年重阳节后，我有一天思念，呃不，念及故人，夜半难寐，出来赏月散心，却见外公独自往后山走，连灯笼火把也未带着，他平日里连书斋都不肯出，此时竟半夜出来，我自然好奇，便偷偷跟来。”

他想到当晚外公攀爬这崖壁时蹒跚笨拙的样子，不禁暗暗好笑，又见婉然满面疑惑的望着自己，便接着说道“发现这山洞之后的几日，我一直想着独自来玩耍，不想外公竟连续七日，每晚都偷偷摸摸深夜前来，还拿绳索搬些物事上来，想是为了建这辘轳。”

婉然点头笑道“祖老先生的清修之地，竟被你鸠占鹊巢，他若知道，必要大板子打你了。”

林子吐舌道“我若不鸠占鹊巢，如何能一年四季都采到青绿的蔓草，我那些无趣的锦书，便更加无趣了。”

婉然忽觉一阵慌乱，身边空空，沈虔子和谢晦竟趁他们说话间，不知跑去了何处，连忙回身要去寻找，却忽听洞中前方，传来两个孩子的唱诗声。

“野有蔓草，零露漙兮。有美一人，清扬婉兮。邂逅相遇，适我愿兮”。

两个孩子手捧着一个蔓草和野花编成的花冠，蹦跳着过来，谢晦责怪虔子道“你唱的不对，不是适我们愿兮，该是适林子哥哥愿兮才对。”虔子反驳道“你家师父不教毛诗的吗？字数不工，可怎么唱。”谢晦不服，就着曲子果真唱了起来“野有蔓草，零露漙兮。有美一人，清扬婉兮。邂逅相遇，适沈四郎愿兮。”

婉然听得他们这一番胡言乱语，直是红晕满面，扭头看看沈林子，见他举着火把，一脸无奈，显是懊恼于自己的苦心安排被二人坏了气氛。

沈虔子跑到婉然面前，举起花冠道“婉然姐姐，这个花冠是四哥送你的，你快戴上吧，不然四哥他不带我们去抓兔子了。”

婉然笑道“你两个小猴子，几只兔子就把你们买通了？”

说罢接过花冠，走到林子面前，背过身道“既是林子哥哥你送我的，不知可否替我戴上？”

林子愣愣点头，将火把插在暖池泥土之中，双手捧起婉然一头乌黑秀发，鼻息之中，尽是发丝芳香，直恨不能停住天时，使自己永处此刻，他双手发颤，费了好大工夫才替婉然将花冠正正戴好。

婉然转过身来，微微欠身，向林子微笑道“多谢沈公子赐冠。”又走到暖池之侧，以水面为镜，瞧着自己的样貌，自言自语“这世外仙境，竟无神仙居住，真是仙人之失，我们之得。”

林子闻言转身，借着火把光亮，见谢婉然头戴花冠，袅袅婷婷的立于茫茫水雾之中，不禁自言自语道“今日这洞中却有了神仙。”

沈虔子和谢晦在这洞中待的久了，不耐烦起来，跳着脚嚷道“林子哥哥，你是不是要食言，不去抓兔子！”

林子摊手向婉然道“我答应了两个小猴子要带他们去抓野兔，否则真想和你就在此处多坐些时候，天色已晚，我先送你回客馆吧。”

婉然走过去牵起两个孩子，对林子嫣然一笑“我和你们一起去，你差我那两封锦书，可不是一个花冠能相抵的，至少还要添上一顿兔肉。”

四人说笑着走到洞口，先将婉然用竹筐缓缓坠下，虔子和谢晦也欢呼爬下。

见三人都已平安落地，林子这才抓着崖壁石块爬下，刚下几步，他脚下皮靴方才站了洞内湿泥，一步未能踩稳，足底一滑，竟跌落下来。

山下的三人惊呼之间，林子仰天坠地，竟正坐在竹筐之上，竹篾哗啦碎了一地。

幸得崖壁之下积雪甚厚，这一下虽摔得他周身疼痛，却是无筋骨之伤，只林子一向怕痛，不禁哎哟哟的大叫起来。

婉然急忙过去，伸手想将他拉起，林子却躺在地上不肯伸手，只不住呻吟喊痛，两个孩子见他跌得狼狈，在旁笑的直不起腰来。

婉然见状，只得蹲下身来，用手腕托着他的头，另一手托着他背，扶他慢慢坐起。

林子此时头枕在婉然柔软的纤纤藕臂之上，闻到她身上阵阵香气，登时全身疼痛都忘了，心中不愿婉然撒手，灵机一动之下，仍是喊痛不迭。

婉然不禁慌神“你不会是哪里伤着了罢？”林子摇头呻吟“我也不知，只是周身都疼。”

婉然见林子虽然叫喊，眼珠却是滴溜乱转，心下生疑，便问他道“你只是摔到雪地之上，当不至有什么大碍啊。”

林子见妙计要被拆穿，急中生智，从身下抽出一片竹篾，举到婉然面前道“哎唷，这竹篾，都插进了我背上啊，哎唷好疼。”

却见婉然忽然神色惊讶道“咦，这竹篾之上，竟有文字。”

林子抽手将那竹篾举到眼前，月光之下，看清那竹篾之上写着“故圣人制法，皆象天……”忙翻身坐起，看看那竹筐，竹筐已被他坐扁，幸而竹篾虽然断裂，却没有四散，皆在原位，林子找了一番，将那片竹篾拼了回去，竟是连成了一句完整的话，“故圣人制法，皆象天之心意也，守一而乐上卜。”

林子一拍大腿站起，大叫“完了完了，外公竟然将竹简编入了这竹筐之中，”

婉然拿起几片竹篾看看，又拼回去，疑惑道“这里好像写的是些医术和道法。”

林子抓耳挠腮的着急“这下瞒不过外公了，完了完了。”

婉然却是笑道“其实倒没什么瞒不过的，我想祖老先生定是一时寻不到那么多竹篾，这才用竹简充数的。”

林子听罢，不住点头道“对对对，外公最近很久都不来这山洞，我这两日间依模画样再抄写一遍，做一个竹筐放回便是。”

当下和婉然一起将那些竹简一片片捡出，割了一截麻绳将它们扎成一捆，又将那绞盘抛回洞中。

沈虔子和谢晦急着要去抓兔子，也不等二人交代，早用树枝石块刨个浅坑，将破筐剩余的篾片埋好。

一行四人将那竹筐毁尸灭迹之后，回到林子房中。

林子在床底藏好那卷竹简，叫上随从，带上婉然和欢天喜地的虔子谢晦，上后山打兔子去了。