第二章学院

新野位于荆州城北，建安6年，刘备败与曹操，南奔刘表而屯新野。此城距离荆州百余里地，算是荆州的前哨，多年来的人力物力都被征入荆州的建设中，所以多年来未有发展，更像是一块小镇而非城池。4年前刘备接手此地，大兴德政，减免赋税，吸引了大量的商人和在荆州无立足之地的平民来此生活，所以税率虽然下降，商业的繁荣和人口的增长却使得官府收入大增，荆州方面也得到了新野丰厚的“感谢”，城主刘表多次宴请自己的这位皇室宗亲，很是亲厚，而刘备的声望，也在当地得到了空前的提高。

如此一座星星向荣的小镇，让第一次下山的江天隐等人手足无措。当日常胜领着众人归来，便拉着张傲山去了募兵处，不出意外的新野方面收纳了张傲山。张傲山进入了部队，短暂的休养医治后，开始了军旅生涯。

由于遇雪是个女孩子无法参军，江天隐便打消了追随张傲山一起的念头，和林遇雪一起在城里想觅个生计，还好常胜出面，好歹让一个熟识的小店老板留下两人做伙计，每月半吊月钱，管吃管住，总算让三人在新野安定了下来。

张傲山进入军队开始训练后，出营的时间极为有限，江天隐和林遇雪每日闲暇之余，便结伴在城中游荡，慢慢的适应着城镇中的生活方式。可是生活，往往会因为一个念头一句话，就走向另一个方向。天隐三人平静的生活，也被这么一天打破了。

随着春日的回归，走南访北的商人们又活跃了起来，近年来曹操在北面频繁地对袁氏用兵，武器和药品成了民间的稀缺品，敏锐的商人们自然不会放过这个机会，新野城里也渐渐热闹了起来。江天隐和林遇雪在小店中，也是忙碌的不可开交。这天，店里走进了一位女客人，脸围面纱只露出双眼在外，径直坐到了店内清净的角落，只点了一壶清茶。江天隐见她风尘仆仆，眉间带了倦色，心想最近商旅中行走的女人也见了不少，但这样孤身一人还数罕见，看她的打扮，想必也不是本地人，生起几分好奇之心，便顺手拿过一张热毛巾。

“姑娘，你的茶水。”江天隐将热茶沏上。对方应了一声，低头想着什么，也没搭理江天隐，忽然见一张热乎乎的毛巾递了过来，女子一愣，抬头见江天隐满脸堆笑的看着自己。

“这是小店给客人们准备的，解解乏。”

女子听罢接过毛巾，江天隐心中窃喜，便偷偷瞟向女子脸庞，却见一双蓝色的眼眸，似大海般深邃无比，一会儿又像是星空般灿烂的泛着星光，江天隐只觉自己像是坠入了虚空之中，被满天星星注视着，竟有些失神。

“这位小兄弟，看你年纪轻轻，可知盯着陌生女子看，是非常失礼的事情。”一道清丽的声音把江天隐拉回了现实。只见女子微笑着看着自己，那双蓝色的眼睛里闪耀的神采，分明已经看穿了江天隐的小算盘。

江天隐见小把戏被识穿，面露尴尬之色，但是脸皮也是出奇的厚，“不瞒姑娘，小弟自幼无父无母，刚见姑娘神采不凡，如沐春风，让人见面便生亲近的感觉，小弟斗胆，居然感觉见到了自己的姐姐，便多看了几眼，还请姑娘恕罪。”说完诚恳的一鞠躬，由于太过诚恳，挂坠不经意间滑落了出来，江天隐忙给塞了回去。女子眼中的光芒一闪而过，开始认真的打量着江天隐。

江天隐弯腰了半天，见女子没有动静，心想自己多半又冒失闯祸了，便准备溜之大吉。

“小弟这就不打扰姑娘了，茶水就放在这里，姑娘请自便。”

“相逢即是缘分，偶遇皆是天命。既然小兄弟和我投缘，不妨多聊几句。”女子端起茶一抿。

江天隐直觉里感到这位客人不寻常，虽然不知为何总觉得有些亲近的感觉，但弄不清楚的事和人，自己还是不要接触的妙。

“小店人手不足，我再不去招待别桌客人，怕是又要被掌柜责骂，还请姑娘见谅。”说完拔腿便要走开。

只听见女子淡淡的声音飘来，“小兄弟心口似有隐疾，如若放任不管，长久以往恐怕会有性命之忧。”

江天隐大惊，“你怎么知道？”

女子放下茶杯，“我一介女流之辈，若无半点本事怎敢在江湖行走，偏偏看东西就是我擅长的事情，看人看事看天。今次行走本就是为看一人而来，你我既然投缘，我也不能让你身在险中而不自知，”女子手中忽然翻出一锦囊，“你的病我没本事根治，但是这里有三颗药丸，可救你三次性命，只是药物之效只在治表，每次过后药力都会减弱，切记不可太过依赖。你若信我，便把手伸出来。”

江天隐只觉得听得云里雾里，但是女子举手投足不凡，自己只是个店里的伙计，想来也不会当众害自己，于是半信半疑地把手搭在桌上。只见女子弹出白玉般的细手，双指轻轻点在江天隐掌中，一股清凉的气息侵入，迅速消散在脉络中。

“你的体质，无法修行寻常内功心法，所以虽然气血郁结，你也无法疏导。此法能引导你体内真气周转，虽不能根治，但能固本培元，只要你不逆天而行，就不会有性命之忧。”

江天隐觉得身上似乎确实舒坦了很多，心中莫名的亲近感更进一份，对女子生出万分感激之情。“还未请教姑娘姓名，救命之恩，天隐必定舍身以报。”

却见女子轻叹道，“相逢相遇，皆是天命，何必执着于小节。况且，”女子似笑非笑的看着天隐，“小兄弟，你还是先过了眼下这一关吧。”

只听店中响起一声清脆的巴掌声，接着传来林遇雪的尖叫，“混蛋，你给我放手！”江天隐急忙往堂中看去，只见一华服公子一脸不可置信的瞪着林遇雪，一手捂着脸，，一手抓着林遇雪的手腕不放。另外两人一身仆从打扮，气势汹汹得一左一右围住林遇雪。江天隐一见伙伴被人欺负，山里的野性涌上头来，大喝一声“放手！”，噌得一下杀到场中，隔开众人，便要把林遇雪的手拉出来。那华服公子也是怒气冲冲，手上一加力，死死地抓住林遇雪的手腕，傲气地盯着江天隐。

“能被本少爷看上，你这贱婢不感恩戴德，居然还敢打我，荆州内外，谁敢不买我……”

林遇雪被两人抓扯，手上一吃痛，发出一声痛呼声。江天隐听到一急，早忘了常胜让他们不要惹事的叮嘱，抓起桌上的酒壶，一把砸向那公子头上，还好一个小厮眼疾手快，伸手一挡酒壶落在了地上，饶是如此，也把那公子惊得够呛。华服公子回过神来，是万万没想到荆州地界里还有人敢如此对自己，一时之间恼羞成怒，大骂一声，“你找死！”展开拳脚便打向江天隐，看架势还是有几分功夫底子。江天隐虽未能修习内功，可常年在山野间穿行，又跟着张傲山学了点三脚猫功夫，两个半吊子青年，也算斗的旗鼓相当，只是这场面，开始还有点练武者的比斗意思，渐渐的就变成了市井小民斗殴了。大堂之中，鸡飞狗跳，碎碗声，掀桌声，抄板凳声，乱成一片。林遇雪被放脱以后，大声呼救着想阻止两人，无奈场面越来越混乱，客人们早已逃之夭夭，店里又没有多余的小二，林遇雪急的一跺脚，奔出门外找援兵去了，慌乱之下一头便撞到一人，定睛一看，竟然是熟人！常胜军中的熊武。

话说这熊武，本是荆州城内一平民，听闻新野来了位仁德的新主后，便加入了常胜军中想闯荡一番，那夜与山贼缠斗中太过深入被砍伤了脚，近日都在新野城中休息，今天觉得伤势好的差不多了，便在城中闲逛透透气，谁知正准备去喝两口时，便看到慌乱跑出的林遇雪。熊武一听店中有人寻衅，立马冲进店内，正看到在地上翻滚厮打的两人，上前一拽，便把两人分开，正要呵斥几句，却看清那狼狈不堪的公子相貌，不是别人，正是荆州城主老婆蔡夫人娘家的小公子。熊武心中暗暗叫苦，后悔自己跑来当出头鸟，接了这烫手的山芋。当年在荆州做事时，就知道这城主刘表不甚理事，城中俗务多由手下将领官员打理，而荆州官员中，又以蔡氏子弟居多，蔡夫人虽谨守规矩，不言政务一句，但对族中子弟，却是出了名的护短。地上这位华服公子便是蔡夫人的小侄子蔡志国，在荆州是出了名的难缠，成天在街头游荡，仗着家世，跟着教头学了一点拳脚，便爱带着小厮在街头惹是生非，现在在新野城中被人打在地上，自己还主动触了这个霉头，熊武已经在心中把这辈子学到的脏话都问候了江天隐一遍。

事到如此，熊武也没有办法，只好硬着头皮拉起蔡志国，“蔡公子今日怎么有兴致光临新野这荒郊野外，我们这偏僻地方的人，不懂规矩，冲撞了公子，您大人有大量，莫要和他们计较。”

蔡志国整理了下衣服，“也是，本少爷不和狗斗。”说完推开熊武便要走出去。

熊武没想到这蔡公子今天居然如此好说话，心中正要长舒一口气，却见蔡志国走过正要从地上爬起来的江天隐，嘴角忽然上扬，抡起袖子便往江天隐眼上一拳。江天隐正半蹲在地上，将起未起之时，哪里避得开蔡志国这阴险的偷袭，砰一声闷响被揍了个结实。蔡志国虽然在荆州跋扈多年，终究还是少年人心性，争强好胜，之前和江天隐这个半吊子打了个平手，心中本就不服，现在偷袭得手终于占了上风，哈哈哈得意的笑了起来。可惜，蔡志国的得意刚开始便结束了。江天隐何许人也，青山村一孤儿，常年在村中同辈的欺凌中长大，打黑架这种事情怎么可能比别人弱。只见江天隐中拳后仰，双手在地上顺势一撑，整个人如弹簧般，一头撞到蔡志国脸上，让那可恶的哈哈声戛然而止。江天隐一手按着脑袋，强忍着头痛，摆出胜利者的姿态。

“想偷袭小爷，你还早了点。”可惜那黑眼圈和脑袋撞到后疼痛的泪水，怎么看着也不像个赢家。蔡志国松开捂着鼻子的双手，也是眼中包着疼痛的眼泪，两行鼻血挂在脸上，怒目瞪着江天隐。看着两人滑稽的样子还故作镇定，林遇雪再也忍不住，扑哧一声笑了起来。蔡志国何时在外面如此丢过脸，平日他揍人别人都不敢还手，今天居然被人打出了鼻血，再听到自己调戏的女子居然还敢嘲笑自己，再也装不下去。

“老子弄死你！”蔡志国操起长凳便砸。

“来啊，弄不死你是孙子！”江天隐抱起桌子便扔。

“够了！”伴着一声呵斥，熊武拦到两人中间，两拳砸下，飞起的桌子板凳碎成了一堆木渣。熊武毕竟是军中将士，一出手便带着肃杀之气，瞬间镇住了两人。

“蔡公子，”熊武对着蔡志国再次抱拳行了一礼，“我家刘备大人和刘表大人都乃皇室宗亲，刘表大人宽仁，将新野划于我主栖身，蔡夫人知书达理，想必也不愿新野发生让她费心的事情。这件事情，蔡公子既已胜出，又何必和乡野小民斤斤计较，还望蔡公子三思。”

蔡志国闻言默默地盯着熊武，想着那两位已经长大的表哥，想着临行前家中的变化，心中一阵低沉。

“别让老子以后看到你。”蔡志国顺坡下驴，放下一句狠话，带着小厮离去。

直到蔡志国的身影消失在人海中，熊武才敢放下心来。看着一片狼藉的店面，熊武一阵头痛，心疼地掏出自己的酒钱拍在桌上。

“老板，这里有些钱你先拿着，我今天身上只带了这么点，回营了找兄弟们凑点下次再给你补上。这两个惹祸精我就替常胜先带走了。”

老板看着满屋的狼藉，又和蔡家小公子算是结了怨，心疼地拨着算盘，大骂着：“常胜这混小子，以后别想在我这儿喝着一滴酒！你们也是！还不快滚！”

熊武连忙拽着两人灰溜溜的逃了出去。

三人垂头丧气地在街上游荡着，江天隐悄悄地瞟了一眼熊武，只见这倒霉鬼的大黑脸拉得老长，一脸不爽，转过头来正好瞄见江天隐在看他，瞪圆了两对铜铃，吓江天隐一跳。天隐自知今天惹了大祸，全靠这位臭脸大哥相救，凑着笑脸便靠了上去。

“熊大哥！”话音未落，几滴唾沫星子就喷到了脸上。

“哥你个姥姥！”熊武这一肚子闷气，正好找不到人发泄，“你这扫把星，老子第一次遇到你，打几个山贼居然被伤到了脚；今天好容易偷个懒出来喝喝酒，一滴酒没沾到还赔了半个月军饷。奶奶的，真是。。。。。。”

骂人声戛然而止，只见江天隐恭敬地奉上一个酒袋，塞子已经拿掉，一股淳厚的酒香飘然而出。

“二十年的女儿红，多谢大哥出手相助。”

“真是。。。。真是。。。。孺子可教已！哈哈哈哈哈”熊武一把接过酒袋，咕噜噜大灌两口，感受到香浓的好酒在舌尖翻滚，脸上笑成了一朵花，“小事一桩，江小兄弟是常胜哥认下的兄弟，也就是我们的兄弟，举手之劳，无足挂齿，无足挂齿，哈哈哈哈，好酒，好酒啊！”

“呵呵呵，小弟在新野人生地不熟，还要仰望大哥多多照顾。来，熊大哥，这里还有一点牛肉。”

两人立马勾肩搭背一起，一副相见恨晚的模样，哪里看得出片刻之前恨不得老死不相往来的样子。林遇雪看着两个活宝凑到一块儿，不觉几分头疼，揉了揉眉心，叹了口气跟了上去。

能迅速拉进男人之间距离的东西，没有什么比得上酒和女人这两个亘古不变的话题。几口美酒下肚，江天隐已经快成了熊武的亲弟弟，别看这熊武平日里长得五大三粗，一张大黑脸，可是心思却一点也不含糊。

“江小弟啊，这小店你是回不去了，何不来我新野军中。大哥我看你年纪轻轻，虽无半点内功基础，人又冲动不稳重，拳脚也不出众。。。。”

“大哥，不要在意这些细节，说重点，说重点。”

“哦，我是说你临场应变还挺不错，不如大哥我帮你打点一下，这乱世之中，男儿还是要到军中方有一番作为。”

“不是小弟我贪生怕死，只是我们三人流落到此，傲山哥已经入了军中，如果我也去了，没人照顾遇雪了。毕竟这军队里不收女人嘛。”

“真不要脸，哪次不是我罩着你，你还照顾我了。”林遇雪恼怒的反驳道，不过经历巨变，同乡愿意陪伴自己，心里还是有几分小欢喜。

熊武无奈地嚼了一口牛肉，“也是哈，毕竟这军法如山，这点大哥也是没办法。诶！”熊武猛的一拍脑袋，“对了，近日军师在城里大兴新政，听说在城西口开了一个学院招贤纳士，不问出身，不较男女，只看本事，管吃管住，江小弟不妨和林小妹去碰碰运气。”

江天隐两人对视一眼，常胜外出未归，张傲山军中训练未完，两人在城里算是无处可归，现在有个地方当然喜出望外，连忙拖着熊武就要去城西头。

熊武抱歉地摆了摆手，“不是大哥不帮你们，只是大哥今天本来就是偷溜出来，眼下马上就到了大夫查验伤情的时辰，得赶紧回营去，不然被发现就惨了。有个事情要提醒你们下，听说这学院收人全靠缘分，只开三日，今日恰好是最后一天，你们得赶快啦。”

“啊！你怎么不早说！”两人闻言一惊，慌忙告别后匆匆往西行去。熊武看着两人远去的背影，眯了眯眼，又挠了挠头，“这小子，有点意思。”

话说两人到了城西口，一路询问下，进入了一条深巷，行人越来越少，到后来竟是空无一人，两人正纳闷之时，林遇雪眼尖看到一个破院口摆着一张桌子，一个糟老头子正趴在桌上睡觉，口水流了一片，毫无存在感，也难怪两人一开始没发现他。林遇雪凑前轻轻拍了老头儿一下，“老大爷，老大爷？”

江天隐见老头儿依旧睡得昏天暗地，眼珠一转，鬼点子又上头来，只见他蹲到老头耳旁，深吸一口气，大呼而出：“老爷爷—爷爷—爷爷-爷爷------”。老头儿被梦中惊醒，吓得一屁股坐到桌子下面，恼怒得盯着两人，“要死人啦？吵你大爷！”

江天隐这厚脸皮，继续发挥着自己的传统，恭敬地扶起老人，“抱歉抱歉，刚才声音稍稍有点大。这位大爷，我们听说这城西头新开了一家学院，特地前来投往，只是在这巷子转了一圈也没找到，您可知那学院是在何处？”

老头儿扶了扶帽子，挖了一下耳屎，显然对还未消失的耳鸣很不满意，“这里不就是吗？在眼前都找不到，真是蠢透了，还想进学院，快走快走。”

两人对视一眼，显然对熊武口中的“新政”和眼前这破落院子的巨大反差不太适应，江天隐还是将信将疑。

“这位看门大爷，你可别欺负我们年纪小，这破院子怎么可能是大名鼎鼎的学院？”

“看门大爷？”老头儿噗的一声把喝下去的半口茶又喷了出来，“老子可是学院院长，居然当我是看门的老头儿，赶紧给老子滚蛋，一点眼力劲儿没有还想来我的学院！”

这下轮到江天隐半吊着下巴，尴尬的不知如何是好。本来是来投奔别人的地盘，这下先把老大的耳朵惊了，又把老大错认成了跑腿的小角色，江天隐真是笑得比哭还难看。

正当两人要灰溜溜回去的时候，林遇雪看到桌上被老者喷出的茶叶，眼睛忽然一亮，发出一声轻咦。

“这不是梦香草吗？这东西有催眠的奇效，磨碎加入少许泡入清水中，有宁神静气，舒心下火的功效。只是老大爷你这直接泡下切段的草尖，虽然口味最佳，但是效力过强，怪不得方才在桌上就睡着了。”

老头儿两眼放光，忽然来了极大的兴致，笑盈盈的看着林遇雪，“那小姑娘你看怎么处理为好？”

林遇雪在村中常年为江天隐和张傲山治一些简单的伤，而且对这些花花草草极有天赋，每当处理这些草药时，她就能完全沉浸在自己的世界中。譬如此时，她已经完全忘了她们两人是来干嘛的，那老头儿又为何突然变了脸色，只当是在和谁探讨草药的用法。

林遇雪托腮沉思片刻，“看老大爷你的用法，怕是平日里火气不小，想降降肝火。不妨将梦香草切段晒干三日，去其土腥味，用时佐以薄荷一分，陈皮两分，用沸水沏之，取薄荷提神之意，陈皮败火之效，又保留梦香草宁神之功，口感也带甘甜，便于入口。”

“好！好！好！”老头儿一拍桌子跳了起来，兴奋的手舞足蹈，围着林遇雪打着转，如获至宝的不停称赞着，“真是天助我也，天助我也啊！”弄的林遇雪不知如何是好。

忽然，老头儿一敛神色，严肃地看着林遇雪，“小姑娘，你可知道这学院可不普通？”

“还请老先生赐教。”

“如今天下纷乱，但荆州诸郡还算太平，虽说宁为太平狗，不作乱世人，可要在此地平常度日下去，也不失为一种好活法。进了此门以后，能学济世之道，能成非凡之才，但注定要卷入乱世的漩涡中，纵你有上天入地只能，只怕也身不由己。所以在学院，首先要学会的就是挑战自己，换句话说，你们进得去，但不一定出的来。”说完老头儿静静地抿了口茶，留待林遇雪慢慢消化这番话。

两人本来只是想在新野寻一落脚之处，有吃有住便好，从未想到一来便会有攸关生死的抉择。心神激荡之下，遇雪默然地站在那方破桌前。

家破人亡，故乡毁于乱世的贼寇中，青山村隐于大山之中，尚且不能苟全，自己三人如今流落异乡，还妄图保全自身，岂不是太天真了点。经历了生死之变，便知人若无能，就只能让他人掌握自己的生死，与其如此，不如一搏，只要自身强大了起来，对命运的把握也多了几分信心。想通此节，林遇雪也放下了最后一分犹豫，称呼也变尊敬了起来。

“老先生，我们想进学院，想学习生存的方法，想掌握自己的命运，就算明天会死在里面，我也不会后悔，请你收下我们吧。”

老头儿悠悠地望着天，吞下茶水，“命运啊，真的是飘忽不定，我都没遇到过能掌握命运的人，小姑娘你要求还挺高啊。这样吧，若你能顺利通过考核，我便收你作徒弟吧。”

说完也不知从哪里掏出一张银色的面具，递给了林遇雪，“进去吧。”

“老师，我的呢？”这时候江天隐发觉情况不妙，再次发挥专长。

“滚蛋，谁是你老师。我只说收这位小姑娘，又没说收你。”

“老先生，我们是一起来的，若不能一起进去，我便不去了。”林遇雪说着就把面具放下。

老头儿一看天赐的徒儿要跑，也急了，“别别别，唉，也罢，老夫就破一次例，这样吧，你叫我一声师父，我就勉强也把这小子收了。”

林遇雪闻言温柔一笑，老头儿满心欣喜得准备享受为师的尊敬，一听林遇雪的话却差点把自己憋死。

“老先生，你连这梦香草都做不好，怕是教不了我。”

老头儿气的胡子都要翘了起来，却也不好反驳，毕竟自己在这味药上的造诣是不如遇雪，不过转念一想，这未来的徒儿天资如此之高，日后的发展不可限量，到时候自己这当师父的脸上也有光。

“算了，看在我徒儿的面上，就破例让你进来吧。小姑娘，你先进去吧，反正入了学院也得单独分开，你们若连这会儿也不愿意，老夫也就无能为力了。记得拿好面具。”老头儿无耻地忽略了遇雪的话，自动把遇雪收为弟子，温和地劝遇雪先走。

林遇雪见老先生已经服了软，也就没有再反驳，给天隐使了个眼色，拿起面具进门去了。

江天隐也是喜出望外，“老师，我的面具呢？”

“你？你要什么面具？”老头儿一转脸立马换上一张臭脸，“老夫只说收你入学院，又没说让你入学，先把我那儿打扫干净再说。”一根笤帚飞了出来。

“你怎么能说话不算话！”江天隐大怒，想不到这为老不尊的家伙比自己还无耻。

老头儿一脸无所谓地看着天隐，“爱来不来，反正我徒弟进去了又听不到你乱叫。天色不早了，不进来我要关门睡觉了哈！”说完伸了个长长的懒腰，收拾着桌子凳子往里走去。

江天隐如同斗败的公鸡，安慰着自己好汉不吃眼前亏，拖着笤帚耷拉着头跟了进去。

“关门！”

江天隐闻言，没好气的一脚把门踹上。屋檐厚厚的灰尘被一震落下不少，露出了本来的两个字----“天道”。

当天夜里。

江天隐本着人在屋檐下，不得不低头的原则，再次发挥了没脸没皮的天赋，完全忘记了老院长之前的刁难，恭敬地鞍前马后跑得飞快，将老院长的屋子也打扫的一尘不染，终于，在老院长惬意得用完餐喝过茶，打了一个满足的饱嗝儿后，老头子从怀里扔出一张面具。

“看你人也挺精灵，老夫就网开一面，平日里学院的事务你可以照常参加，每天记得把老夫的屋子打扫干净，茶沏好就是了。额，至于住所嘛，你就睡那儿吧！”说完不负责任地指了指屋角的两根长凳，倒头便睡。

江天隐捡起面具愣了愣，这一天发生的事情太多，饶是他再精灵油滑，此时也疲倦不已。看着咯人的长凳，江天隐苦笑一下，拼了拼桌椅将就睡了上去。只是这凳子太硬，翻来覆去得也睡不舒服。正烦恼间，一个锦囊从怀中掉出，江天隐捡起一看，这才想起白天遇到的奇异女子，气海中那股清凉的气息又隐隐而动。想起女子最后的叮嘱，江天隐左右也睡不着觉，便顺着那股气息调息起来。只觉那气息如一眼清泉般，变成涓涓细流留过自己的四肢五骸，全身经脉凝滞多年的气息，被缓缓的带动起来。江天隐大惊失色，之前村里严禁自己修习内功，就是因为自己胸口的怪病，但凡运气通过心脉附近，胸口就会烦闷暴躁不已，进而引得全身血脉发胀，性命堪忧。江天隐心中暗骂自己好奇心害死人，等了一会儿，却发现胸中并无异样，反倒是随着真气的流动，身上带来奇异的舒适感，慢慢身心都放松开来。老院长的房中，点起了一阵香，不知是否也是宁神之效，反正江天隐闻着异香，运转着心法，觉得倦意传来，沉沉睡去。

前一个夜晚，荆州城中。

一所不起眼的宅院，在夜色中显得格外清幽，几个身影在院墙周围或蹲或站，看似城中的闲汉，实则保持着十足的警惕，一人蒙着面走来，和几人确认情况无异，交待几句之后又匆匆回到院中，从酒袋中饮了一口暖暖身子后，来人褪下面罩，担忧地看着被黑布围满的大堂。月色照亮在他脸上，正是从新野外出的常胜。

大堂中，主位坐着一文面先生，下方坐着四位客人，窗口和大门都遮上了厚厚的黑布，透不出半点灯光，案上的酒水分毫未动，气氛诡异而凝重。

终于，左手席的老者说话了，嘶哑的嗓音中带着岁月的沧桑感。

“元直先生星夜入城，不会只是为了请我等到此喝酒吧？”

“徐某深夜还劳动诸位来此，确有要事相商，事急从权，先前多有得罪之处，还望诸位多多包涵。”此人正是刘备新晋的军师，徐庶徐元直。说完徐庶将杯中酒先干而尽。

老者想起先前那些身手不凡的男子，在自己回家途中迅速制服了自己的守卫，强行把自己“请”到这里，脸上更是阴晴不定。

“恕老夫直言，元直先生此番入城似是偷偷摸摸，没有知会我荆州，刘表大人虽和你家大人亲厚，如此举动，怕是难免让人心疑。”其余三人也是默然地盯着徐庶，无言的表示着赞同和隐隐的威胁。

徐庶淡淡一笑，从案上坐起，“既然邀诸位来此，自然是此事只有诸位能定夺，又何必惊动他人。”说完往席间甩出一卷文书。

“前方军报，曹操大败袁尚袁谭，北方大局已定，曹操一统北方只是时间的问题；同时，商队探子回报，曹军近日又从西凉购得军马五千匹，青州方面军队调动频繁；而我新野北面的斥候部队，近日频频遭遇曹军南下的斥候，数量之多，大异往年。诸多迹象表明，荆州八郡的平安日子，快要走到头了。”

此时，席间四人才有了一些动静，虽从家族渠道也打探到了这些信息，但如今被新野方面正式证实，才让这些老狐狸们正视了这个事实。

“荆州大事，自有城主刘表大人定夺，多谢元直先生相告，明早我等定将禀报上去。”

“荆州蔡家，把控着荆州上下七成以上大小官员；江北蒋家，统治着荆州水路和陆路的运输；江陵楚家，坐拥荆州半数以上的物资财富；蜀中唐门，中原诸阀的最大兵器卖家。若是四位对荆州事务都做不得主，我怕是也找不到更合适的人了。”

四人乃是荆州四大家族的首脑，见徐庶点破，也就不再打哈哈。

“先前听闻刘备大人得了一员奇才军师，今日相见，元直先生果然不负其名。只是我四大家虽然在荆州地界说话还算有点分量，但天下大事，又岂是我们这种小家能左右的。若有一日曹军南下，荆州自有十万雄兵抵挡，也轮不到我等操心。”

“袁绍百万大军，拥天下大势，可还是在官渡大败于曹操。所以兵多将广不是关键，有良主方成大事。”

“先生所谓良主，可是你家刘备大人。若是在劝说我等叛出刘表大人？某等不才，却也不敢作此大逆不道之事。”

“各位宗主多虑了，我主刘备以仁爱立身，岂能为此背信弃义之事。只是荆州虽兵多粮广，却缺乏将才，故徐某斗胆，妄在新野设立学院，为天下培养人才，来日必能造福荆州，匡扶乱世。”

“先生怎么保证这匆忙间设立的学院培养之人能和曹军将领匹敌？”

“先前请诸位前来之人，正是我军中一普通都伯，诸位看其可行？”

“那先生又需要我四大家做什么？”

“学院之人，需在军中方能磨练成才，不日我主将会向荆州方面发出正式申请，望荆州能允许新野额外成立一支千人部队，用以剿灭贼寇，平定荆州四方，到时还请蔡家多多打点；学院试炼，需能胜任多重环境，所以需要游历四方，此时还望蒋家多行方便；至于学院设立，多需兵器粮饷，还请唐家，楚家鼎力相助。”

“先生所言，对我四大家也非难事，只是如此，对我四大家似乎也没太大好处。退一步讲，即使曹军南下攻破荆州，我等弃卒保車，付出一些代价，也总能求全于世。”

“曹操多疑，要能让他消除疑心的代价，怕是四大家族付出后也不是四大家族了。天下间只有我主仁厚，日后若有那一日，四大家将获得我主最大的感谢。雪中送炭和锦上添花的区别，诸位应该比我明白。”

“先生承诺终是虚言太多，这个赌注太重，还不够让我们下注的决心。”

“四千新野军，将在三年内分散编入四大家，只要四大家有能耐吃下，你们就将多出一千出身正规的私军。这份诚意，可算够重？”

四人闻言眼中一亮，四大家各持一方领域，享受着富贵权势，唯一害怕的便是哪天失去这一切。而乱世之中，最大的保证便是军队，偏偏四大家又臣服于荆州之下，哪里有可能获得私军，眼下新野承诺的一千正规军，便是他们最渴望的种子。短暂商量之后，为首的蔡老太爷带头接受合作。

“元直先生言重了，大家都是为匡扶乱世，我们出一份力也是应该的。既然先生要开办学院，我这族中正好有不成器的子弟，还望先生帮忙提点。”

徐庶闻言一怔，心想果然是老狐狸，这时候还不忘往学院里安插人，不过，有机会把四大家绑得更牢靠一点，也是他愿意看到的。

“学院能力有限，还望各位宗主多多斟酌，学院只能接受每个家族一名弟子入学。”

“无妨，能得到元直先生的提点，我族中子弟已是万分荣幸。”

交易已成，众人将杯中酒一饮而尽，便被“护送”到各族护卫手中，悄然而散。常胜等人也迅速收拾了庭院来人的痕迹，带着徐庶消失在夜色之中。