朱棣这才招呼道衍道：“快快有请明尊后人。”道衍随机吩咐一旁小僧道：“速去请沈公子前来，说老僧备茶水清谈。”那小僧应声便出了禅房，不多时便听屋外脚步声响起，一清朗的声音轻叩门板道：“主持何故相邀？”朱棣闻声起身，开了门亲自引那青年入内。

待分宾主坐定，朱棣才借着灯火，仔细端详面前之人，半晌才喃喃自语道：“真像。”心中便有了计较。道衍一旁抚须不语。

落座的是居庸关门外那跌跤青年，那青年见朱棣端详自己，不知情由，也不敢冒然启齿，只冲道衍打个躬道：“不知主持何故深夜相邀。”道衍忙上前拉起那青年手道：“听小僧说沈公子屋内尚未熄灯，适逢老友临门，备下薄茶，特邀沈公子前来雪夜清谈，以消永夜。却不知病体可否康愈？”又解释道：“日间畅谈颇有进益，不能尽兴，又倾慕才学，心痒难耐，此番有茶酒而无名士，实觉无味，所以只能贸然叨扰了。”说着点头致歉。

那青年闻言，感激道：“主持妙手回春，在下已然无恙，实是感念非常。说起才学，在下实不敢当，名士更是无从谈起。”说着便要施礼。

朱棣起身上前托住那青年，顺势拉住他道：“听法师夸赞沈公子学识渊厚，襟抱非常，特恳求法师煎了茶，扫榻以待，以瞻俊颜。”那青年连称不敢。朱棣哈哈大笑道：“在下北平朱四，是此间主持故交，不知公子名讳？”

那青年匆忙拱手道：“在下沈文谦，路过贵地，染了风寒，承蒙朋友指点，道衍主持慈悲，在下这才借宝地遮风，主持妙手为在下祛恙，实在是菩萨心肠，罗汉手段。”说着双手合十，面貌庄严。

朱棣摆摆手，不以为意，问道：“不知公子青春几何，仙乡何处，如今可有功名在身？”那青年见他虽问的唐突，面上却带着慈祥，回答道：“在下虚度廿年光阴，祖籍山东兖州府，自幼长在关外，二十二年道试第一，入宣化府学癝生，同年母丧，在家戴孝三年，错过了今秋的乡试，幸逢学政大人垂爱，选为今年的岁贡，举荐在下为应天国子监监生。”

朱棣耸然动容，拉他坐在一边，施礼赞叹道：“原来是沈秀才。”又夸道：“公子十六七岁便是道试案首，功名在身，不亏山东齐鲁大地，圣人故里之名，出了沈公子这样的青年才俊，我虽是皂隶之辈，亦常敬服有才气的读书人。”说完抚掌大笑，不住端详沈文谦，眉宇间大有亲近之意。

道衍也附和道：“生员中资格优异者才有资格选为岁贡，大明府、州、县学两三年间不过遴选寥寥数人，由此可见公子大才。”也露出钦佩之色。

正说话间，一旁小僧提一紫砂壶来，卷起一室清香，又置了茶具，道衍接过茶壶，小心给二人斟满香茗，随即自斟一盏，举杯道：“北地茶多粗浅，二位休要嫌怪才是。”随即做个手势。沈文谦会意，轻托茶盏，鼻翼鼓动，精神一振，随即闭目轻饮一口香茗，只觉一道暖流划过喉间，胸间舒畅，赞道：“好茶！”

朱棣也轻品一口，笑道：“小人待客以酒，君子待客以茶，前半句我虽不敢苟同，后半句却深以为然，再次谢过法师。”沈文谦也和道：“如今天寒地冻，虽无五静之美，却也有佳客、会心之宜，茶不薄而情更厚，此亦是人生喜事。茶好茶坏，倒是下等人之俗见了。”道衍哈哈大笑道：“沈公子高见，倒是贫僧着相了。”一时三人略作寒暄，朱棣眉目间罩满喜爱之意，半晌才展开话头。

却听朱棣问沈文谦道：“听法师说沈公子有意南下，治业修学，朱某虽处末流，但向道之心不减，故每闻下里巴人之音，却常慕阳春白雪之调，敢请沈公子以才情示下，开启愚顽。”姿态摆的极低。

沈文谦闻言，连称谬赞，朱棣这才一吐言辞道：“沈公子自诩读书人，敢问依沈公子所看，我辈读书所为何事？”

沈文谦起身至禅房内一神案前，负手望向烛台灯火，正色道：“《大学》开篇有言：大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。依沈某所见，此四句落在实处，便是张横渠所言：为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。”

朱棣闻言面露喜色，赞道：“好一个为万世开太平，却不知何为太平之道？”沈文谦眉头皱起，似在思索，半晌才道：“太平之道，乃人之道。”

朱棣闻言说道：“人如浮草，浅而无知，稍有屈辱便揭杆为寇，略施恩惠就俯首称臣，此望风披靡之辈，怎能将太平国运系在此等人身上。”沈文谦却摇头道：“非是身上，而在心中。”

朱棣眉毛一挑，问道：“愿闻其详。”

沈文谦望着神像，长叹一声道：“自三代以来，华夏一族久治而乱，乱久入治，历朝历代之结局如咒语般万古不破，终逃不过崩殂之命运，其根源在不安人心，难安天下，所谓天下之治乱，乃人心之治乱，人心治，而天下平，人心乱，而九州崩。”

朱棣闻言心中颇不以为意，面上却也露出异样神色道：“此见颇有独造，却问公子当何以安人之心？”

沈文谦道：“兴圣贤之教施于宇内，播仁义之光泽被苍穹，使礼法行于人世，道德加诸众生，若如此，则民安世治，族运长久，从此四海再不起恶浪，万山皆朝拜我珠峰。”一语说完，已是神情激荡，面色潮红。

朱棣抚掌称赞，继而追问道：“好一个万山朝拜我珠峰，如何播仁义，兴道德？”

沈文谦面有痛苦之色，半晌方缓缓道：“我族前有秦皇焚书坑儒，后有五胡乱华，前朝蒙元又使我中华遭难百年，其罪非是杀我族人，祸我家园，实是灭我文脉，荼毒我人心。所以，依在下看来，当首兴文脉，再扶人心。”

朱棣道：“何为文脉？”

沈文谦道：“圣人立志传言，其下自有继承，九州虽然屡经乱世，但读书一脉薪尽火传，这种子在乱世隐而坚韧，处盛世则光照千古，前有云长、诸葛，中有魏征、房玄龄，后有岳飞、文天祥，或施济当时，或名垂后世，此人心之所系，文脉之所在。”

朱棣不以为然道：“关公、武侯为银河星辰，三国魏武则如中天日月，星辰再美终究不能与日月争辉；又若非唐太宗雄才大略，睥睨四海，有山岳般的心胸，岂能成魏征、房杜之美名？我看太宗可为广厦，这些读书人不过檐下安身的鸟雀。再说岳飞、文山之辈，与成吉思汗百年不出的绝世天骄，那是万万不能相比的。”

沈文谦听他之语，也皱起眉头，似陷入沉思，半晌才摇摇头道：“你说的不对。”

朱棣哈哈大笑道：“我何错之有？若是文脉有如此力量，文天祥若如何不能抵御强寇，安我神州，以致神器遭窃，山河日月为之蒙尘失光。”说着盯着沈文谦，后者虽背着身，却如芒在背。

沈文谦摇头道：“文天祥乃赵宋之瑞，华夏之节，民族之气，若无他一片丹心照耀，则中华永罩万古之黑，怎会有当今圣上开日月之明。”叹了口气道：“我说的文脉，乃是读书人传下的一道精神罢了，不在当代，利在千秋。”

朱棣闻言冷笑道：“文天祥你觉可敬，我当他迂腐，更有陆秀夫崖山负帝投海，数十万军民慨然随之，不知为灭寇留有为之身，愚蠢殉国，我不惜赵宋灭家，唯恨鞑子窃国，如此看，陆秀夫可称民族罪人。”

沈文谦听了登时怒起心头，心中喊道：“若无文天祥，安有朱元璋。”但落在口边，却道：“十万军民非为殉国，实是殉道。”说着眼泪便流了出来，一时心神摇晃，许久才低声喃喃道：“终宋一朝，乃是读书人最好的时代，可惜不能回去了。”

朱棣听他语慕前朝，也不生气，道：“就依公子之言，文脉乃安天下之要，却不知如何兴之？”

沈文谦闻言：“我才疏学浅，怎配妄言一个兴字，若此生能汇编古来圣人之志，集叙前代贤达美行，集而成一部不世之大典，永世传习，教化人心。也算为文脉传一把薪火，如此，死而无憾了。”说着目现其光，有迷离之态。

朱棣闻言笑道：“此事雄心虽大，但不倾天下千万读书人之力，殊难成事，一人如何为之，再说此穷经皓首之事，虽利千秋，却穷于当代，不是当代读书人的追求。”

沈文谦诧异问道：“却不知朱先生以为甚么才是读书人的追求？”