话说一黑衣人悄无声息伏在院外偷听，得知姜霜得到玉帝所赐玄棘铠甲，心内欢喜。不想身后也有一黑衣人，趁前面的不防，慢慢伸手过来，一把掐住脖颈，欲就地将其致于死地。前面的黑衣人只觉眼睛一黑，忙一扭身，死力得脱。二人在院外战不五合，萧音耳聪，闻得响动，忙紧跑几步，纵身跃上墙头，跳下，向四周望时，并无人影，又四面寻了一回，依旧无果。原来那二人闻得脚步声，知已被发觉，忙就此罢手，各自逃生。

溪儿正与萧音说着话，见他一声不吭冲过墙去，便也追过去，问：“正与你说着话，怎么突然跑到院外来？”萧音道：“适才我听得这里有响动，似有人打斗。”溪儿想了一回，问道：“是不是听错了？或许是风声。”萧音摇头：“绝不会错。”溪儿道：“或许那二人听得你的脚步声，逃开了，也未可知。”萧音道：“极有可能。”说话间，姜霜已至身旁。萧音对姜霜道：“姜姑娘，我料定这二人并非一路人，极有可能是各为其主。”溪儿道：“你是说，至少有两路人在探听姜府动静？”萧音点头。溪儿叹一口气，暗思：“一个许祝鬼鬼崇崇就够操心，如今又来这两路人，越发难以应付了。”遂对霜道：“姑娘，我们日后定要格外留心才好。”霜点点头。

是日吃晚饭时，姜霜、溪儿依旧同桌而食。溪儿眼睛看着姜霜，心里暗思道：“如今形势越发紧急，若不将许祝之事告知姑娘，姑娘危在旦夕。可若告知姑娘，许祝定知是我泄密，我命危矣。”又想道：“姑娘平日待我极厚，且顾不得许多了，日后我再想办法逃出许祝之手。”姜霜见溪儿目不转睛，若有所失，笑问道：“溪儿，想什么呢，这样出神？”溪儿笑答道：“我想请萧大哥过来，我与你们二人说一件大事。”霜道：“神秘兮兮的，我去请他来，看你有什么说的？”遂命一个小丫头，请萧音过来吃饭。

萧音此时正与众家丁说笑，见一个小丫头过来传唤，说命他与姜霜、溪儿一同吃饭，心内便局促，端着饭碗过去了。姜霜见萧音过来，便搬来一把椅子，教他坐在对面，一桌吃饭。萧音心内喜欢，但十分拘谨，只觉双手也不听使唤，眼睛也不知往哪里看，只一味地低头端着碗，用筷子往口里不停地拨饭。霜见状，笑道：“萧大哥，你也吃些菜。”说话时，便将一块鱼肉夹过云，送到萧音碗里。萧音心内乐得无可不可，忙双手端起碗，恭恭敬敬地接了，头也不抬，一口吃掉大半块鱼肉。怎奈鱼骨太细，几乎扎到嗓子，遂忙将几根鱼骨吐出来，用手接了，便欲往外走。霜笑问：“萧大哥，你去哪里？”萧音憨笑道：“我把鱼骨扔掉。”溪儿于旁笑道：“放在桌上，我一会儿收桌子时一并收了便是了。为扔根鱼骨，巴巴的跑到屋外。知道的，说是扔鱼骨，不知道的，还以为是吃到什么不干净的东西呢。”萧音闻此言，便退回身来，将鱼骨放在桌上，继续吃着干饭。溪儿也不言语，在旁盯着他笑。萧音吃毕，起身说了句“我吃完了”，便转身欲去。溪儿忙上前拉住，道：“什么吃完了？一口菜也不曾吃，哪里便吃完了？”又指着桌上菜道：“这可是我做的拿手好菜，不许浪费，多吃些。”说着，便也夹了几样菜，放在萧音碗里。萧音本没吃完，只因紧张，吃不下，当下见溪儿强让，也便复回原位，坐下。霜为萧音加了满满一碗饭，萧音双手接过，坐下，又低头无言吃起来。

溪儿向前后窗望了望，见无人，便将窗关上，复又将门闩插好。霜疑惑，便问：“溪儿，这是做什么？怪闷的。”溪儿叹一口气，先后看了看二人，道：“今日我要说一件正经大事，姑娘、萧大哥，你二人一定要放在心上。”姜霜、萧音见溪儿说得如此肃正，便皆放下碗筷，细细听着。溪儿对姜霜道：“前些日的一个早上，我匆匆忙忙欲去，姑娘可知为何？”姜霜摇头，道：“我一直不解。”溪儿又道：“那是因为，我前一日见到许祝在姑娘藏宝室后窗偷窥，我暗思了一夜，觉得此事绝非偶然，定是许祝要将房间格局牢记心中，以便日后偷盗宝物。”萧音闻言，大惊，道：“我这便去问他。”说着，便欲走。溪儿忙抢步上前，将其拉回，道：“万万不可。我们无凭无据，他定不认账。”又对二人道：“我所担忧并非他盗取财物，而是他寻机先杀我灭口，再杀害姑娘，并将财宝、地契一并带走。”姜霜闻言，大惊失色，呻吟了一声，身子一软，便从椅上滑了下来。萧音忙三两步蹿过去，扶住姜霜双臂，溪儿也忙过去搀扶。姜霜坐回椅上，定了定神，道：“我竟不知许祝是这样为人。我若此时驱他出府，他定记恨于溪儿。以他的武艺，飞檐走壁并非难事。若夜半来袭，溪儿性命不保。”萧音闻此言，攥紧双拳，道：“姜姑娘，你勿怕，有我在，许祝绝不能得逞！”溪儿对萧音道：“你说得不假，论勇论谋，你都不在许祝之下。只是你这个人，平日血气方刚，一见到姑娘，就连手也抖了起来。适才吃饭，几乎不曾把碗咬碎。如此不敢接近姑娘，如何应对许祝？”说得萧音不言语。溪儿又道：“我有一个方法，或可防住许祝，但要萧大哥配合才好。”萧音忙问。溪儿答道：“我每日与姑娘一同吃，一同睡，姑娘未闻未见的事，或许我能闻到见到，这是姑娘第一道防线；萧大哥你从今日起，便住在姑娘闺房的外间，你是个会武的，耳目比我与姑娘要灵得多，夜里，我们二人未闻未见的，你或许能闻能见，这是姑娘第二道防线；我们去寻些铃铛、细线来，每晚，在姑娘闺房门窗内外，将细线挂在偏僻难见之处，暗处再系上铃铛，一旦有人闯入，手脚碰触细线时，铃铛便发出响动，我们三人也会惊醒，彼时唤家丁过来捉贼，这是姑娘第三道防线。”姜霜闻言，想了一回，道：“好计，就这样做。”萧音闻言，憨笑道：“好计是好计，只是我一个男人，住在姜姑娘闺房里，外人知道了，有损姜姑娘声誉。”溪儿正色道：“你这个木头，也是个迂腐之人。姑娘的性命要紧，还是姑娘的声誉要紧？”萧音看了看姜霜，见她眼眸里满是信任，点头道：“既姜姑娘不嫌我，我遵命便是。”三人商议已定，开了门窗，溪儿在闺房外间增设了三个屏风，指里面一张大榻，对萧音道：“屏风后那张榻便是你的住处。”萧音看了一眼，转身回房拿来被褥等物，收拾停当，复回桌将饭吃完，又帮溪儿收桌毕，便出房门四处巡逻，不敢懈怠。

且说众家丁见萧音抱着被褥直入姜霜闺房，指手画脚，议论纷纷。一个道：“萧兄好福气，来了这几日便得姑娘欢心，如今竟住到闺房里去了。”另一个道：“论资历，我们本是先来的，怎奈萧兄武艺了得。”又一个道：“此事蹊跷。论先后，许兄先来府里；论武艺，许兄与他难分伯仲；论相貌，许兄却比他英俊得多。按理姜姑娘该眷顾许兄才是，怎么反倒如此厚待萧兄？”许祝在旁闻言，只不作声，暗自冷笑，心内想道：“谁稀罕与姜霜同住一室？我家中藏有绝色之妻。”因闻得众人所言“蹊跷”二字，心内不禁一动，皱眉起了一回，起身便出屋，寻了一个石椅，复坐下细想道：“姜霜、萧音皆是循规蹈矩之人，若未定亲，绝不会住在同一个屋里。是何事令姜霜连名誉也不顾？”左思右想，到底没想出缘故，便回屋睡了。

当夜姜霜与溪儿又商议许久，决定先试着将许祝赶出姜府。遂次日一大早，霜令一家丁去邺城买细线、铃铛，又与许祝道：“近日家中拮据，再有几月估计难以支付诸位月钱。我想，许兄曾是个有本事的将士，不如另寻高就。”许祝闻此言，想起昨日萧音入住闺房，兼溪儿前些日出走，便猜得是溪儿在她面前说了自己扒窗之事，低头将眼珠转了几转，计上心来。遂将双眼狠力挤了几下，强挤出一两滴泪来，双膝跪地，向前爬了两步，语带哭腔，可怜巴巴仰视着姜霜，道：“姜姑娘，不知我犯了什么大错，姑娘竟要将我逐出贵府。我一个流浪的人，出了贵府，叫我去哪里谋生？如今匪患四起，我若四处谋差事，不知哪一天就死在山野里，也没人知道。这一去，只有一死，万万活不得了。”说罢，伏在地上嚎啕起来，虽无几滴眼泪，叫人听上去倒也像是大悲。有几位家丁见许祝可怜，便凑上前去，纷纷说道：“既是府里拮据，姑娘少付他些月钱也便是了，若真将他赶出去，遇到劫匪，万万活不得了。姑娘平日里行的善事也极多，也不少他一个人的。”霜叹一口气，道：“许兄武艺不凡，可以去平原谋一个武官的差事。”许祝抬头擦着泪道：“姑娘你是金枝玉叶，哪里知道当今这官家的事情？凡是要谋差事的，事先要花银子上下打点，没有几百两银子如何成事？即便如此，也不过谋个最下等的差事，不是门卫，便是杂役。我身上通共只有几两银子，那些作官的如何肯为我办事？”众家丁也七嘴八舌为许祝求情。霜欲问他扒窗之事，但又顾忌溪儿，不曾开口，正在踌躇之际，许祝见到，已猜得七八分，便主动哭着说道：“有一事，我未曾上报姑娘，是我的不是。前几日，我因身体不适，便在姑娘闺房后乘凉，恰巧遇到溪儿姑娘，与她说了几句话，我便走开了。那日天气的确很凉，但我的身体只觉得发热，在院前恐众位兄弟说我偷懒，便去了屋后。后来我因见姑娘房内物件好看，便向内多望了几眼，不过是欣赏欣赏，觉无偷窃之念。况姑娘平日对我们恩重如山，我岂能做那等忘恩负义之事？”又举指对天，一字一顿道；“我许祝对姑娘绝无二心，若有违此言，不得善终！”言毕，便咬牙下了狠心，将头猛击地，叩首不止，三五下工夫，那额上便流下血来，淌得满面是血。姜霜是个软心的人，哪里见得这个？遂忙搀扶起来，一面命人取药、取布包扎，一面道：“你这是何苦？你既忠心于我，我留下你便是。”众人为许祝包扎毕，各自散了。

是夜，乌云蔽月，许祝躺在榻上，见天色极暗，暗思：“只这额上的血不足以令姜霜真心信我。闻得昨日众人说，有贼人在院外厮打，我何不借此大做声势？”遂骤生一计。待众家丁睡熟时，许祝悄悄爬起来，穿好衣服，跨上大刀，蹑手蹑脚出了屋门，跨过院墙，从后院翻身上屋，在屋上大力蹦跳，又将瓦片四处乱扔，弄得院里“哗啦啦”响成一片。众家丁闻得响声，穿衣持刀出屋来看，见有人影在北屋房顶上胡乱挥刀，似在拨裆瓦片。众人忙大喝：“是何人在房上？”许祝见房下人影晃动，知是众人已出屋，便下了狠心，用刀尖在左臂上划开一大条伤口，不禁一声惨叫，那血登时浸湿衣袖。许祝一面强忍巨痛，一面对房下喊道：“有贼，奔北山逃走，快去追！”众家丁争先恐后奔北追了半里路，并不见一个人影，便一齐归来。

姜霜、溪儿恐有人用调虎离山之计，便留下萧音在房内。一时许祝下房，姜霜为他包扎毕，问了几句，许祝只说是“夜里起身如厕，意外见到贼人，因此回屋取兵器对战起来”。姜霜并未多想，劝了几句按时敷药的话，便同溪儿回房去了。众人归来，议论了几句，也各自睡了。

姜霜见许祝为护自己，负了伤，心有所感，躺在榻上，抱着溪儿，道：“当日许祝扒窗，或许真的是身体不适，乘凉而已。你瞧，今日他与贼人打斗，还负了伤。”溪儿道：“我总觉得今晚的事蹊跷，怎么大家都没惊醒，单单只有许祝一人先发觉有贼？”霜笑道：“他是个习武之人，耳朵灵。”溪儿道：“可是连萧大哥都没听到响动，姑娘不觉得太蹊跷了吗？”霜道：“萧大哥也是人，也要休息啊。熟睡时，哪里还听得到响动呢？”二人又说了几句，搂抱在一处，不多时便睡着了。

萧音在外间听她二人小声嘀咕，心内着实自责，暗思：“竟连有人在房上走动都不知，真是白费了姜姑娘的信任。”

从此，霜对许祝放宽了心，溪儿却一直忐忑不安。每晚，溪儿与萧音依旧将细线、铃铛放好，方去就寝；次日，又早早起来，将二物收好，不被一个人发现。

且说，自当时两个黑衣人交手分开，其中一人跑至一处山林，迁出一匹马来，骑马向西飞奔而去。行了五十余里，来到大横山山脚下。那人自怀内拿出一块黑布，将口鼻遮住，翻身下马，将二指含在口内，打了个呼哨。有两个壮汉从两侧林里钻出，挡住去路，大喝一声，道：“天上有诸仙！”那人道：“地下大横山！”二汉又道：“大汉做大事！”那人道：“大人走大道！”二人又道：“树倒猢狲散！”那人道：“四！”二汉又道：“太阳下山！”那人道：“石！”二汉闻言，大喊道：“放行！”原来，那三人所对皆是暗语，凡欲上山而对错者，就地擒拿。

黑衣人上了山，入了大寨中军营房，见一位将军威风凛凛正坐在大椅上，所属部下分列两旁，忙上前跪拜道：“孙将军，小人探听得知，姜家庄村北有一户人家，户主名叫姜霜，是一位二十岁上下的姑娘。今日下午，有一位将军手持一副铠甲入姜府，说他是玉皇大帝所派……”话未说完，引得哄堂大笑。一位副将道：“扯他娘的臊！我等跟着将军冲锋陷阵这些年，连玉皇大帝的庙都没见过！”一位谋士摇头道：“不然，前些时候确有人见过一只狼妖。既有妖，则定有神，我等只是未遇见罢了。”黑衣人继续说道：“那将军递给姜霜一副铠甲，叫‘玄棘铠甲’。那铠甲威力着实了得，劈柴大斧砍上去，纹丝不动，倒是大斧崩掉一块角。”众人闻之大惊。孙将军道：“是不是玉帝所赐倒无妨，如今既有这样好宝物，我们将它拿来，日后攻城拔寨，早晚用得上！”两旁文武也不住点头。黑衣人又道：“只是小人在探听时，身后跟着一个黑衣人，小人与他打了三五合，不知他是哪路人。”孙将军道：“不管他是什么人，敢挡我孙矽取甲者，杀无赦！”说话时，便站起身，即刻欲下山夺甲。

正欲出帐时，屏风后一个声音忙阻道：“将军且慢！”

欲知后事如何，且待下回分解。