话说玉皇大帝刚刚奖赏过明德妃，坐在黄玉椅上正欲饮酒，宫女众星捧月一般拥着一位美貌女子过来，那美人轻启朱唇，埋怨玉皇偏心。玉帝看时，正是淑德妃，因笑道：“爱妃刚刚与皇儿对弈，这会儿怎么有空到这里来？”淑德妃轻移莲步，款款走来，至玉帝旁边，身子一软，便扑到玉帝怀里，眨动那一双星眸，露出万种风情，直看着玉帝，脸上也微微露出红韵，莺声燕语一般娇声道：“降下，难道你心中只有明德妃姐姐，却忘了臣妾不成？”玉帝将她拥入怀中，大笑道：“你们这些妃子，只会拈酸吃醋，朕几时忘了你了？”淑德妃一面双手楼住玉帝脖颈，一面又道：“既如此，你当着明德妃姐姐的面亲我一下，就表你是真心，否则，你就是欺骗臣妾。你敢是不敢？”玉帝在她脸上吻了一下，笑道：“朕有什么不敢的？朕是三界之主，三界之事我尚且处理得妥妥贴贴，难道还不敢亲我的爱妃不成？”明德妃在旁，心内大不自在，因对淑德妃说道：“妹妹匆匆忙忙赶来，不知有何要紧的事？趁陛下在这里，还是快说了吧。不然，一会儿陛下处理国政，哪里有工夫听那些没要紧的事？”淑德妃闻言，火冒三丈，因有玉帝在旁不便发作，便咬着牙将那口恶气向下压了又压，直视着明德妃，佯笑道：“姐姐说话好生奇怪，我几时匆匆忙忙过？倒是姐姐你，平日里火烧眉毛似的，四处打听陛下的踪迹，也不知急的什么。陛下爱谁便去谁那里，凭谁也管不了。宫里姐姐妹妹这么多，难道陛下便只爱你一人不成？难道只有你有姿色，会讨陛下欢心？”玉帝见二人争得不可开交，连忙说道：“好了，你们姐妹二人这是何苦？一见面便吵嘴，倒教我难处。”因命人道：“将同样的宝物，再赐一份给淑德妃。”淑德妃闻言，忙跪拜谢恩。

玉帝同时将两位美人拥入怀中，二美人一个剥葡萄，一个斟酒，极力讨玉帝欢心。明德妃道：“陛下，前些时候阎王差人来进贡，里面有一件七彩鬼皮镂花汗巾，真真是美妙无比，陛下好物件那么多，不如将它赏我吧？”玉帝轻轻捏一下明德妃鼻尖，大笑道：“你倒会要，你可知那物件是如何做成的？”明德妃一面为玉帝捶腿，一面笑道：“臣妾是关在笼里的鸟，这种事如何得知？还请陛下赐教。”玉帝道：“说出来你可不要害怕。”明德妃闻言，忙抱紧玉帝，笑道：“有陛下在，臣妾什么也不怕。请陛下说吧。”玉帝饮了一杯酒，从淑德妃手里接过一颗剥好的葡萄，缓缓说道：“原本我是不知的，因后来差人去阎王那里拿一件东西，那差使亲见这汗巾的做法，说与我听，我方知道。原来欲作这汗巾，先要去鬼界各个城池、村庄捉来百余名少年女鬼，要刚刚死的才好，由女鬼验官监视她们沐浴毕，验过她们身体，要处子之身，再从中挑选出三十名肌肤最光洁嫩滑的。”说至此处，淑德妃问：“为何还要她们沐浴？不是教她们在那汗巾上绣花吗？”明德妃也道：“难道要她们在浴池里刺绣不成？”玉帝又饮了一杯酒，道：“非也。”又道：“待选出三十名肌肤最好的，便将她们带入鬼荷花池中，由几位女鬼嫔妃率领，教她们如何沐浴，如何练习各样长生操。待九九八十一天之后，方可出浴。彼时，她们肌肤中已浸入鬼荷花的独有香气，且肌肤愈加柔韧、白皙。”明德妃听至此处，又问：“为何定要柔韧、白皙呢？”玉帝又饮半杯酒，道：“且往下听。待三十位女鬼出浴，由一位女官带她们入一间密不透风的屠宰室，四壁用七彩布幔遮住。”淑德妃大惊，道：“难道要杀她们吗？”明德妃也疑惑地看着玉帝。玉帝点点头，道：“由三十位刽子手用七彩药酒洗过大刀，将三十名女鬼首级砍下，将头集中放入七彩咒坛密封。”闻至此，明德妃拍手笑道：“那要多大的坛，能装下三十颗女鬼首级？若远远地看那坛，岂不像是多头怪物一样？”淑德妃看了明德妃一眼，阴阳怪气道：“什么趣事，也值得你这样笑？”明德妃冷笑回言道：“我笑我的，与你什么相干？”玉帝忙将二人紧紧搂住，笑道：“两位爱妃不要吵了，好笑的在后面呢。”因又吃了一颗葡萄，道：“砍头后，几位女官用七彩符水将三十具尸体洗净，再用七彩香烟熏过，用鹰嘴小刀将皮慢慢剥下。待三十张女鬼皮全部剥好，便将尸体所余也放入一个大坛内密封。由十五名男鬼裁缝取来女鬼皮，从中挑选出十五张最白最净最韧最嫩的皮来，用七彩鬼剪、七彩鬼针、七彩鬼线将十五张皮缝在一起，剪裁毕，做成汗巾，再由十五名女鬼画匠在上面画上山水花鸟，另由十五名女鬼裁缝将汗巾镂空，绣上各样纹饰。经掌工女官验毕，放入七彩鬼风穴，待九九八十一天后，汗巾自然柔艳滑香，色彩斑斓。”淑德妃听了半日，见说毕，便问：“不过是费些工夫制它罢了，倒没什么好笑的。”玉帝说了半日，有些倦乏，便半卧在黄玉椅上，神秘一笑，停了片刻，小声道：“这汗巾做法原是鬼界的一名太守，为讨好阎王想出来的。当日阎王得知大怒，就吓唬他说，既是这汗巾要少年女鬼的皮来做，便将他女儿拘来，也做一条汗巾。当时那太守吓得脸也绿了，声音也颤了，舌头也打了结，忙跪下说‘我女儿皮糙肉厚，相貌奇丑，做不了这汗巾’，本想能躲过一劫，不想阎王却说‘我近日馋得紧，本想吃些猪皮，只愁没处买，既然你女儿这么好，我吃她便罢了，还吃猪做什么？’”一句话笑得明德妃将口里那半口酒皆喷到桌上来，倒在玉帝怀里放声大笑；淑德妃也笑岔了气，捂着肚子笑看着玉帝，说不出话来。玉帝一面将二人搂住，一面笑道：“忍着些，仔细笑坏了肚子。”明德妃轻捶着玉帝后背，大笑道：“哪里有这样的话？定是陛下诓骗我们呢。”淑德妃抱着玉帝双腿，也笑道：“不知陛下哪里听来的故事，放在这里面取笑。”过了好一会儿，二女好不容易止住了笑。玉帝道：“我将那物件拿来，你姐妹两个好好鉴赏鉴赏。”因命一宦官：“取我那条七彩鬼皮镂花汗巾过来。”须臾，宦官取来一件放出七彩光芒的物件，双手呈上，玉帝接过，递给两位美人。明德妃托着一端，轻轻摸了一摸，笑道：“真真光滑细嫩，凉爽宜人。”淑德妃手托另一端，细细嗅了嗅，笑道：“竟有一种荷花的清香，果然是好物。”玉帝问道：“你二人都喜欢此物？”二位美人皆说是。淑德妃问：“但此宝物只有一件，如何分赏呢？”玉帝笑道：“不值什么，我再差人去鬼界取一件便是了，不过费用三五十少女而已。”明德妃笑道：“若我能亲自看看制的过程更好了。”淑德妃也笑道：“不知画匠在皮上如何作画，我也想观摩观摩。”

三人又玩笑了一阵，明德妃对玉帝道：“臣妾近日夜里偶感心慌，一直在吃凤骨定神汤，这会儿也该回去吃些了。望陛下恩允。”玉帝道：“既如此，你便去吧，有淑德妃陪联便罢了。那汗巾你且拿去，日后有了，我再赏一条给淑德妃便是了。”明德妃谢过，拿起汗巾，转身含笑而去。待明德妃走远，玉帝悄声问淑德妃，道：“近日阎王那里可有消息？”淑德妃也小声答道：“我堂兄在鬼界放出八名细作，查了十数日，今日回报说，阎王并未有异动，只是偶尔去游山玩水，不知所踪。我的人也回报，在阴都、阴戌、阴江城有流言说，阎王有几位红颜知己，法术了得。不知是真是假？”玉帝又道：“这倒不妨事，只是他有没有招兵买马，聚贤集能？”淑德妃道：“暂时并无这样消息。”玉帝又问：“天界的天柱城、天峰城、天絮城离皇宫最近，你近日可去阅过兵马？”淑德妃道：“陛下请放心，每十五日我便去一遭，这三城兵强马壮，将士勇猛。”玉帝想了一想，点点头笑道：“我无虞矣。”说着，便将淑德妃搂紧，连吻了三五下。淑德妃也便作出千娇百媚之态，一面含情脉脉望着玉帝，一面将那剥好的葡萄用嘴含着递过去，玉帝也便用嘴接下，吃掉。淑德妃问道：“陛下麾下谋臣良将众多，为何不教他们入鬼界打探消息？”玉帝道：“你一个妇道人家，也难怪你问这样的话。你堂兄本是阎王的人，如今已升职为鬼界阴戌太守。我派遣的，毕竟是我的人，阎王会有所防备。而你堂兄则不然，他会在阎王不知不觉中掌握阎王一举一动。我纵派出千军万马，也不如你堂兄一人得力。”淑德妃闻言大喜，笑道：“如此说，我堂兄竟是功不可没呢。什么时候，陛下也赏赐赏赐他才好。”玉帝道：“这个自然，我向来赏罚分明。”又道：“找机会告诉你那位堂兄，教他行事谨慎些，不可过于招摇，免得被人看出破绽，日后我们行事也便宜些。据我的人回报说，你那位堂兄与鬼界阴都县令邱谨不和。邱谨那个人我素闻其名，为人老成多谋，言行向来滴水不漏。你也劝劝你堂兄，勿要与此人有过多瓜葛，以免被他看出破绽，告知阎王，彼时，你堂兄危矣。”淑德妃连连点头，道：“我定说与他知。”

二人正言语间，见一位仙女托着一个紫玉游龙嵌金盘，盘上装着几样糕点，飘然而至。仙女走近玉帝，行礼毕，笑道：“父皇，母后见你在园中玩得久了，恐你饿着，便叫儿臣送来几样吃的东西。母后还说，父皇勿在风口里站久了，玩一会儿便回宫吧，外面风凉。”玉帝点头道：“织女，你去吧，告诉你母后，说我知道了。”织女向二人行礼毕，去了。

此时人间的姜霜因跪得乏了，便起身走了几步，复又跪在蒲团上。萧音经过，劝道：“姜姑娘也跪了这大半日了，回去吧，外面风大，久了恐着凉。”霜笑道：“知道了。一会儿便回去。”溪儿此时又拿来一件白天鹅绒披风，为姜霜披在肩上。霜拉着溪儿手，笑道：“哪里用得了这么多？你去吧，我一会儿便进屋。”溪儿又劝了一句，便去了。

且说玉帝与淑德妃吃了一两块糕点，玉帝向人间望了望，见姜霜依旧跪着，笑道：“爱妃，你向下瞧瞧，这位女子如何爱戴于朕？”淑德妃透过万花池，欠着身也看了一眼，问道：“这女子跪拜陛下多少时候了？”玉帝道：“你没来时，她便跪拜好一阵了。”淑德妃道：“既如此，陛下也该奖赏奖赏她，让她也沾一沾浩荡皇恩。待人间百姓知道了，也更加敬爱陛下。”玉帝闻言大喜，即刻命宦官传唤侍卫武癸。须臾，武癸至。淑德妃偷眼看了一看，见他英武魁伟，剑眉星目，心内便有几分喜欢。玉帝手指人间姜霜，对武癸道；“你去兵器库拿一件玄棘铠甲，送到那位姑娘手里，就说是朕因念她虔诚拜我，特赐此甲为她防身所用。”武癸领命而去。转身时，淑德妃暗地里将一只脚绊过去。武癸一个趔趄，险些摔跤，回头看时，那淑德妃便将一只媚眼轻轻一眨，暗送秋波。武癸连忙面对淑德妃跪下，叩首不止，道：“淑德妃恕罪。”淑德妃一面抿着嘴笑，一面扭扭捏捏移了几步，走上前去，亲自将武癸扶起，眼内含情直视着他，道：“这有什么？武壮士快快请起。”趁说话时，便将头脸也凑上前去，与武癸近在咫尺。武癸只觉得一阵暖香从淑德妃口中散出，忙低头道：“谢淑德妃，小人这便去了。”说着，便慢慢后退一步，转身去了。淑德妃暗中看准武癸大腿，上前轻轻掐了一把，想再掐一把时，武癸已起身走开了。淑德妃心内只是叫苦，暗思：“这个木头，也是个没造化的，竟一点也不懂人的心，枉长了那一张俊脸儿。”玉帝此时正专心看着姜霜，并不曾留心淑德妃所为。

武癸走出后宫御花园，回首望了一望，冷冷一笑，径奔武器库行去。

不久，武癸至武器库门前，与守卫传达玉帝旨意毕，将那件玄棘铠甲拿在手中，出了皇宫，施法术驾一团黑云，奔人间而去。

晌午，武癸经过一处大山，见山上积雪皑皑，风景秀丽，便按下云头。因见几位少女在林间嬉戏，定睛看时，竟是几个妖精，施法术再一细探，她几人法力皆不浅。武癸面带喜色，自语道：“人间妖怪果然不少。”遂举头向天宫望了一望，冷笑一声，拉起云头继续前行。

日薄西山，武癸来至姜霜府邸，立在院门前，轻轻叩门，大声道：“这家主人可在？”此时于季已教过书回家去了，姜霜也早已回屋，正与溪儿下棋解闷，闻得有人敲门便起身出去，溪儿跟随其后。萧音开门，问道：“你有何事？”武癸手捧铠甲，道：“我奉玉帝之命，将此铠甲赐于你们府里一位姑娘。”二人正说话，姜霜走近前来，问：“是哪位姑娘？我们向来不曾见过玉帝，也没有功劳，为何赐铠甲与我们？”武癸细细看了姜霜一眼，道：“正是姑娘你。不知姑娘尊姓芳名？”溪儿恐有人施诈，加害姜霜，遂于旁道：“你说你是玉帝派遣来的，有何凭证？我们为何要把姑娘名字相告于你？”武癸正色道：“你信也罢，不信也罢，我只管送物。”溪儿道：“我们才不要这劳什子，你快快拿走！”武癸喝道：“大胆，你敢抗旨不遵？”溪儿道：“有什么不敢的？你说你是玉帝派来的，我还说我是王母派来的呢！”萧音见二人争吵，便笑道：“既是玉帝所赐，定然是宝物。既是铠甲，想必禁得起斧锤之击。我有一法，可验此物。”言毕，回身入后院，从柴椎旁拿来一柄大斧，回来对武癸道：“你可愿一试吗？”武癸允诺。萧音接过铠甲，离众人远远的放在地上，一斧劈下去，只见铠甲安然无恙，斧刃倒崩掉一大块。众人见之大惊，连忙下拜谢恩。姜霜跪在最先，大礼毕，起身又向武癸道了万福，接了铠甲，笑道：“小女子姜霜多谢天使大人下降传达天意，大人远途而来，定是疲惫难耐，小女子略备薄酒，请大人入寒舍小饮一杯驱寒，再走不迟。”武癸笑道：“不必，我行了大半日，如今也该回天复命。这铠甲名为‘玄棘铠甲’，是天界将军常用铠甲，威力不凡，你要珍惜。后会有期。”言讫，武癸拱手回了一礼，转身去了。

姜霜捧着铠甲，喜笑颜开，道：“有了它，便不怕那狼妖了。”萧音道：“姜姑娘也不要太依赖它，它只能掩护身体，头与手脚它是护不了的。”溪儿也暗自欢喜，心想：“许祝若再有邪心，也没那么容易成功了。”因听到萧音那句话，便有些气，上前轻轻打了萧音一拳，道：“你就不能说点好听的话？”萧音摸了摸耳朵，憨笑道：“我说的是实话啊。”

三人只顾着说话，并未留意四周。此时许祝与几家丁在后院挑水，不知铠甲之事。然而，在墙外，有一个黑衣人贴在墙根下，将此事探听得一清二楚。

此黑衣人只顾听院内他几人说话，却不知，他身后也有一个黑衣人，两只黑手正慢慢向他脖颈伸来。

欲知后事如何，且待下回分解。