话说那女子哭着向尼姑庵跑去，两位老人忙追上去，至尼姑庵前，女子拉不开院门，被二人追上，将她拉住，老妇劝道：“好女儿，如今木已成舟，你横竖忍了吧。难道为这个，你去当尼姑不成？你那妹妹是身子弱，不得已才入了庵。如今你若再去，我们两个老的可指望谁呢？”女子闻此言，哭得更是伤心，如泪人一般，一面拭泪，一面哽哽咽咽，断断续续说道：“我若不是看着你二老，早就寻了一死，何止出家？”老妇将女子搂入怀中，道：“好女儿，快别这样想，你姐妹二人又没个兄弟，你若去了，非但我们两个老的难以存活，便是你妹妹，她在庵里你是知道的，饥一顿饱一顿，常常吃不到饭，不知能熬到几时。有你那夫君资助庵里，也落得个能活着。你虽是那样嫁的他，他横竖也不曾亏待你，你的这些好衣裳，若不是他，也是穿不上的。你自幼心气高，只有嫁了这样人才能比别人高一等啊。”女子闻言，用力撕那衣裳，只不曾撕破，道：“什么夫君？三更半夜潜入人家屋里，干那见不得人的下流龌龊事，也配是个人？谁稀罕他给的这身破烂劳什子？若不是他将我那粗布衣裳抢了去，我宁愿穿那个。”老妇一面拉着她手，一面也流下泪来，道：“好女儿，母亲知道你受了天大的委屈，只看着我们两个老的吧。”老叟在旁将女子衣裳理好，一面拭干自己泪痕，一面劝道：“好女儿，都是爹爹无能，让你受那畜牲的欺负。”女子闻言，渐渐止了哭，对老夫妇道：“孩儿宁愿生得丑陋些，也强似在这火坑里煎熬。”说到伤心处，三人抱在一处大哭。老叟一面劝那母女，一面拉着二人复向山下走来。

霜等众人原走累了的，如今借故便就在山下歇了一阵，远远看他三人在那里哭，并不曾听到什么。须臾，见他三人过来，彼此让路。这马夫中除老者外，余者皆是年轻人，有的不曾婚配，有的自幼便常年为生计四处漂泊，连女人的面也没见过几张。如今见到这天仙一般的美人，老者还好，毕竟上了年纪，难受美色迷惑，那几个年轻的，虽不好意思正眼看那女子，倒都俯首睨注。霜看在眼中，心里明白，也不好意思点破，横竖借着休憩之机让众人各行其便。霜毕竟也是女儿家，看到那女子美貌，心中也着实爱慕。自思：“多早晚我也打扮打扮，定然也不比她差。”想着，便把脸羞得通红，左右看了看，没人在意她，一面暗自安心，一面也有些失落。想找个水坑，看看自己倒影，寻了半日，只有泥泞，并无水坑。那些年轻车夫见女子一家走远，交头接耳，小声说着。一个道：“我认得她，她是平原城的人。”另一个道：“你如何得知？”这个道：“那年我跟着同村的几个人去平原谋差事，一个夏日的早上，下着小雨，我等几个人走到一家布店门前避雨，刚好见到她路过。当时，我们几人以为自己做了梦，我还下死力捏了捏自己的脸，竟疼得紧。”那个插话道：“废话，你下死力捏怎么会不疼？”这个忙道：“你休多嘴。”因又道：“当时我们几个见到她，几乎登时爱得死了。我那旁边的一个人，口张得下巴几乎掉下来，眼睛几乎冒出来。”那个又插话道：“瞧瞧你们那点子出息，见到个美的连命也不顾了。”这个不理他，继续道：“当日她穿的是一身粉白薄纱，我也叫不上是什么纱，比现在还美三分。”一个问道：“你可知她叫什么名字？可是富贵人家不是？”这个道：“依稀听得有人提起过她，好像叫什么‘白玉’，我也说不准。总之，她姓白就是了。她家好像是普通人家，也没有什么权势。”一个道：“真是好名字，这世上她若不叫‘白玉’，也没人配叫‘白玉’了。”另一个问道：“没有钱，她怎么会穿那么好的衣裳？”这个摇头道：“不得而知。”那个又问道：“适才那山上向她招手的是她什么人？”这个答道：“不知道。我只听人家说，她似乎是独女，并无兄弟姐妹。”老者在旁听了一会，清了清嗓子，道：“好了，美人儿也走了，天也快黑了，人家姑娘还等着运菜呢。我们也该启程了。”说得众人不好意思。霜闻言，笑道：“不妨事的，我也要休息一阵。”因觉得腹饥，便随手拿了一棵白菜，一面吃一面问众人：“大家有饿的，可以吃些蔬菜。”众人见霜真心相邀，便都凑了过来，每人拿了四五片白菜，将两棵大白菜分食。

歇了一阵，众人抖擞精神，继续前行，年轻马夫有的哼着曲，有的彼此说笑，展眼行了一里多路。前方有一处小土坡，众人见路甚是难行，便七手八脚来推那满货的车。霜先前所遇的马夫车上虽有粮菜，也还可以坐得下人，那马夫遂对霜道：“姑娘也走这半日了，脚也乏了，上来坐一会儿吧。”霜也着实累了，遂上了车，将菜移了一移，坐在米袋上。众人行至小土坡，见从山林小道过来一位老和尚，衣衫褴褛，步履蹒跚，拿着一个破边紫木钵，垂头丧气迎面而来。因见霜车上有米菜，便走了过来，施了一礼，道：“阿弥陀佛，女施主，老僧这厢有礼了。”霜在车上不便行礼，便倾身点了点头，合掌道：“小女子这厢有礼。”又问：“敢问长老德号？不知有何见教？”老和尚答道：“贫僧法号慧空，因昨日出寺化缘，行了一日，粒米未得，晚上借宿在姜家庄一间空房内。今早出村向北化缘，行了大半日，依旧无果。当下腹内饥饿难耐，故想请女施主施舍些吃食，老僧感激不尽。”霜遂下了车，从那大货马车上取下蜡封牛酪一碗，白菜一棵，道：“长老吃不得荤腥，只能拿来这些，请长老勿嫌。”老和尚接在手里，施礼道：“女施主菩萨心肠，老僧感激还恐不及，哪能嫌弃这些？”遂行至路旁坐下，将牛酪揭去盖子，只两口，便吞入腹中，又将白菜掰下一叶，攥在手里，也只五七口便吃个精光。霜复回至车上，见老和尚狼狈，心中疑惑，便道：“不想长老出家之人，竟也是如此贫苦？”长老闻言，道：“我们寺内原本还有两三家财主施舍，如今为避灾祸，逃到江南去了，寺中近日早已断了炊。有些年轻徒弟，受不了此苦，便蓄发还俗去了。”

霜闻言，回首寻了一番，不见再有什么能施给老和尚的。正想再拿韭菜递给老和尚，俯身拿菜之际，忽然一个庞然大物从密林里蹿出来，猛扑向霜。霜闻得一阵树叶响动，只觉声音渐大，随后一阵风自天上猛刮下来，因觉得奇怪，便抬头去看。这一看，直把霜三魂七魄也吓到九霄云外去了，登时晕死过去。原来那竟是一只巨狼妖，眼如黑洞，爪如铁耙，满背黑鬃，张着大口，口内流涎，牙上沾血，直奔霜头颈而来。说时迟，那时快，老和尚慧空扔下白菜，抓起木钵，双脚点地，一跃而起，瞬间来到狼妖背后，看准肚腹，用尽全力，一拳将狼妖打飞至一丈之外，烟尘四起。狼妖惨叫一声，翻身跃起，扑向慧空。慧空见势猛，忙斜身躲过，反身执钵，念动咒语。狼妖大怒，猛吼一声，风驰电掣一般蹿至慧空右边，再一猛扑，慧空躲闪不及，木钵被狼妖打翻在地，狼妖叼起木钵，一口咬碎。慧空趁机念动咒语，施起法术，飞身至密林边，狠力折下一根巨枝，飞身踩树，来战狼妖。狠妖再一吼，飞身至树梢，反身向下冲。慧空侧身欲躲，怎奈狼妖速快，躲闪不及，被狼妖一爪抓破右臂，血如泉涌。慧空一阵巨痛，将树枝丢开，从空中跌落，口角流涎，双目流血。狼妖随后俯冲下来，一口咬在慧空脖颈，本想就地将他咬死。忽然见到慧空大喝一声，屈身念道：“五木归一！”瞬时，化作一根木桩，就地生根，长出松、柏、杨、榆、槐五种树枝，那树枝瞬时长出五丈长短，将狼妖缠住。狼妖错牙咬断，那树枝瞬时又长出新枝，狼妖再咬，树枝再长，如此往复。狼妖不敢恋战，大吼一声，化作一阵清烟，随风远逃。

慧空身负重伤，不便再追，遂化回原形。转眼看时，只见众马夫背着姜霜，远远藏在树丛里，瑟瑟发抖。那两匹马早因惊恐过度，发疯起来，将马车掀翻，不知跑到哪里去了。慧空撕下一块袍布，将右臂包扎毕，去路边捡起那棵白菜，一面吃一面向众人走去。众人见狼妖远去，背着姜霜出了密林，来迎慧空。慧空问：“女施主如何了？”老马夫道：“不碍事，只是惊吓过度，睡过去了。”言语间，霜已醒，因见无狼妖，遂站起身，问众人：“那怪物死了没有？”慧空道：“未死，不过已经逃了，料近日不敢出来害人。姑娘且请宽心。”因见两马已逃，两车粮菜无从运送，且天色已暗，知回城买马再来运粮已是来不及，遂重重叹了口气。慧空问：“姑娘因何叹气？”霜道：“马已逃，如今无法运粮，想回邺城买马，想必已是来不及。因此发愁。”慧空想了一想，道：“我们修行之人除了除妖以外，原本不该乱用法术，今日与施主有缘，且受施主之恩，便破例用一次在施主身上，助施主早买马匹，运粮归家。”霜问：“如何施法？”慧空道：“施主拉住老僧手臂，闭上双眼，千万不能松手。待我教施主睁眼时，方可睁开眼睛。”霜道：“既如此，多谢长老。”又回身嘱咐众人：“我去去便来，请大家稍等。”众人允诺。

长老一面吃着白菜，一面捡起一根树枝，教霜踩在上面。霜上了树枝，拉住慧空左臂，将眼闭好。慧空遂合掌运气，口内轻声念道：“佛法归心，一日千里！”话音刚落，霜只觉得双脚渐渐腾空，瞬时飞起来。俄而，气温骤降，迎面狂风不住，便将脸侧在一边，细听时，闻得一群大雁鸣叫飞过。心内想：“长老法力好生了得，竟飞得如此之高。”不久，只觉得气温回暖，风也渐渐停下。慧空道：“施主，我们到了。请睁开眼。”霜睁开眼一看，已到邺城西门一个僻静所在。便同慧空走入人群，入了城门，买了马匹，反身牵马再出城西门，沿大路向西北走。

二人各牵一马，慧空边行边道：“不知女施主是否骑得马匹？我们二人若各骑一马，可在日落前与他们几人会合。”霜奔波了一日，确是不想再走路，又想起家中一堆事务需要打理，不想再耽搁时间，便道：“虽未骑过，也可一试。”遂摸了摸马头，爬上马背，轻轻用鞭打了一下马。说来也怪，这马竟像认得霜似的，嘶鸣了一声，小跑起来，霜稳稳地坐在上面，回头对慧空喊道：“长老，你看，我也骑得。”慧空一笑，翻身上马，挥了一鞭，紧随其后。不久，与众人会合。慧空别过众人，向东而去。众人将马套好，将散落货物拾起，复奔姜家庄而去。

月至中空，众人方辗转到了姜霜房门前，借着月光，将两车货物摆放在院中，驾车去了。霜点起油灯，煮了盆饭，炒了盘胡瓜，煮了两个鸡蛋，一面吃一面盘算，如何买婢，雇用将士，安葬父母恩人，盖房买地。食毕饭，已是深夜。霜入内室，只闻得一阵恶臭，透不过气来，自知母亲尸身已腐，心内悲伤不已。哭了一阵，脱衣上榻，将被子从母亲身上拿下，盖在自己身上，远远地躺在墙角，将衣服蒙住头。心内思念母亲，越想越悲，越悲越想，又哭了大半夜。至寅时前后，方略睡去。

秋季夜长，兼此时天空转阴，乌云蔽月，故天色极暗。此时，只见一位女鬼骑一头马面鬼，自西向东飘入村庄，再向北行，来至姜霜房门前。女鬼下马，轻推房门入内室，见霜蜷缩在墙角，脚尖露在外面，便轻轻将被子往下拉，盖住脚。霜刚刚入睡，并未睡得沉，因觉有人扯被，睁眼一看，竟是母亲田氏。霜喜得掉下泪来，忙抓住田氏手，问道：“你真是母亲？”那鬼点点头。霜连忙将她拥入怀中，号啕大哭，一面说道：“娘，你可知女儿如何思念你？天天看你的尸身，就想着你哪天能活过来，抱一抱我。如今，你真的来了，千万不要再走！我死也不要你走！”那女鬼也掉下泪来，口内说道：“好女儿，娘如今不是人，是鬼。你我虽只有几日母女缘份，然而我知道，你时时念着母亲，一刻不曾忘怀。我因在地府感应得到，便求阎王放我回来，见你一面。阎王是个仁爱之君，他念我们母女情深，法外开恩，赐我一头上好的鬼马。我从千里外阴都城行了一整日，方到此地。”霜闻言，忙披衣下榻，向厨房走去，一面说道：“娘，你走了那么远的路，一定饿了，我适才煮了饭，炒了盘胡瓜，这时候一定凉了，我去给你热一热。可好吃呢。”女鬼连忙拉住，道：“好女儿，娘不吃了，娘的时间不多了，只想好好看看你的脸。”霜问：“就不能留下来吗？咱们一起过日子。我现在有钱了，能买好多米，好多菜呢。你看看院里，全是好东西。”遂挣脱出来，揭开稻草，强笑道：“娘，你看看，全是财宝、粮米。”说话时，女鬼仰头看看天，上前一把抱住姜霜，大哭道：“好女儿，好好活下去！娘要走了。”言讫，转身向院外走。霜死死抱住女鬼，大叫道：“娘，你别走！我们一起过日子！有了这些钱，我们再也不用挨饿了！”女鬼泪流满面，回身吻了吻姜霜面颊，挣脱双手，骑上马面鬼，疾驰而去。霜在后面狂奔追赶，鞋也跑丢了，脚也被树枝扎出了血，嗓子也喊哑了，头发也散了，一路直追到村西口。哪里追得上？那鬼面马如狂风一般远去，再无踪迹。

霜瘫坐于地，号啕大哭，口内只是喊“娘”。

此时，一人气喘吁吁，手举火把，骑着一头驴，从远处缓缓行来。因闻得大哭声，心中纳罕，便上前问姜霜道：“敢问这位姑娘，可是遇到什么伤心事？”霜正哭得头晕，忽闻得人声，倒吓了一跳，借着火光，起身细看时，吓得倒退了几步。

欲知后事如何，且待下回分解。