九只檀自古传《盘龙集》中得知，上古章峨山千里无草木，山中有兽名狰，以虎豹为食，吼声如雷劈石震撼天地，当属神界之物！

只见那影壁之上左右各雕刻了一只的瑞兽狰，模样似虎非虎似豹非豹，却又似集合了虎豹之型，但又比虎豹凶猛更甚的一种怪物！它头顶正中有一独角，臀后却是长长地拖拽着五条尾巴，整个身姿形态那是有如神界下凡的天尊魔驾，栩栩如生得像随时有可能就从影壁之上一跃而下那般！用狰做为护院必是有天神佑之，此等寓意已是非凡绝伦，不得不让九只檀深感意外！

再细看那雕刻之功，瑞兽狰的身体上，毛发如刺根根竖立，头顶独角有鳞片覆之，那每一片甲鳞之上的纹路都能清晰可见，这份雕刻之功比起大门口外的那对石狮子是有过之而无不及。

宽阔的院落左右两边各有白玉栏杆围砌而成的花园，园内珍奇植物茂盛葱郁，花草缤纷，花园之后各有一排厢房隐于林木之间，整个大院景象恬静优雅，仿佛是一处与世无争的世外桃源一般。

九只檀一眼扫过这处宽阔的庭院，不由得心中已是无限感慨，大名鼎鼎的平南侯，这庭院气派，已经超越了太多朝廷大臣的阔绰手笔，更别提与寻常百姓家相提并论了，光是这一进院，就能让人叹为观止！

正自看着，冷不防德叔的声音从前方传来：“走吧，小兄弟！”

九只檀忽地回过神来，忙收回四下里观望的目光朝着德叔看去，只见德叔已经行至大院前方的拱门处，此时正转头向九只檀招呼着。九只檀忙应了一声，连忙加快了脚步跟上，并发自内心地对德叔感叹道：“德叔，这院子可真大啊！”

德叔等得九只檀跟上了，便转身走出了拱门，朝着另一个院落里走去，边走他边说道：“侯府嘛，就该有这样的规模结构才能与侯爷的身份相配，这是你第一次进门，我让你从大门口进来，你记住啊，以后进出侯府，以你的身份只能走后门，万不可乱了规矩，切记切记！”

九只檀听了便恭敬地应了一声：“是！”但心里却忍不住一阵嘀咕，在这大户人家那是尊卑有别长幼有序的，做下人的身份卑贱就只能走后门，若是坏了规矩走那前门不小心冲撞了某位少爷小姐或是一些重量级的奶奶们，那下场可就悲催了！

随即一转念，九只檀不由得暗自轻笑，堂堂的平南侯府自然得有它深严的家规教条才能进行有序地管理，就比如军队一样，铁律之下出规矩，是一样的道理！这一路走来，偌大的侯府之内并未见到其他人走动，莫非所有人都在各处房子里面隐蔽着？或是集中于某一处在做什么事？

想着，已经跟随德叔走完了这一座院子，踏上了一条悠长的木质回廊，拐进了另一处幽静的开满了牡丹花的院子。

九只檀目光只往院子里一扫，便对这满园盛开的牡丹花所震撼了！这花开得太好了，白的，红的，粉的，紫色的，复色的，最稀罕的居然有黑色的牡丹花！

九只檀绝非见识短浅之人，但如此数量众多的牡丹花集中在一个院子里，并且同时开放在三月的阳光下，这不能不说是个奇观，不能不说这个院子里的人情趣确实有点风雅，甚至于心境肯定会异于常人，绝非平庸之辈！

德叔的声音再次把九只檀呆愣愣的心绪给拉了回来，只听得他说道：“你小心啊，可别弄折了花枝，更不能用手摸花！”九只檀连忙点头称是，紧跟着德叔的步子便踏上了白玉条石铺就的路面，小心地朝着花间的小径深处走去。

一路缓慢穿行于花间小径，九只檀观看着颜色大小各异的花朵及花丛，心情顿时间开朗了许多，不由得思绪仿佛又回到了儿时的南川故里，母亲也常在院子里种上颜色好看的花丛，然后不厌其烦地每天给那些花枝浇水剪叶，再收集颜色各异的花瓣做糕点给九只檀吃。

每当看到母亲沉浸在那种简单的欢乐中，九只檀的心里便能跟着一起开心起来，母亲总是微微笑着说：“九儿，快点长大啊，长大就能给娘捶捶肩啦！”在九只檀受到委屈的时候，母亲也总是能微笑着抹去他脸上的泪水说：“九儿乖，咱是男子汉，男子汉不哭啊！”

九只檀的万千思绪突然间飞跃得很遥远，仿佛置身于孩提时，母亲尚健在的那段幸福时光里一般。然而这阵思绪猛然便被德叔突如其来的声音所打断，只听得德叔指着一个地方对他说道：“小兄弟，你看！”

九只檀呆了呆，不曾想德叔已经带着他来到了一处亭台边上，往德叔所指的亭台上看去，那里面似乎有几个人正坐在石桌边上议论着什么。德叔继续低沉地说道：“等会我让你见咱侯府的老夫人，你可得小心说话啊，不会说的就别说，让我替你回答就好！”

九只檀一听顿时便疑惑了，急忙问道：“德叔，为什么要见老夫人？”在九只檀看来，自己被德叔招入柴房做苦力，身份卑微得不成样子，这种小人物的小事情该不会由老夫人来决定吧？府里新进一个下人也完全没有必要惊动到老夫人啊！

德叔轻声说道：“你不要想太多，老夫人只是随便问两句无关紧要的话，不要怕啊，有我替你回答！”

说话间，德叔的脚步已经走上了亭台的台阶之上，就在此时，亭台上面已有一名丫鬟朝着德叔和九只檀所在的方向走了出来，只听得那名丫鬟柔声细语地说道：“德叔，有事吗？”她边说边向德叔身后的九只檀瞅了瞅，漂亮的小脸上顿时间现出了奇怪的神色。

九只檀跟在德叔身后，也不避讳，对那小丫鬟便是轻轻一笑，随即点了点头算是打了个招呼。德叔把头往亭台里探了探，轻声问道：“菊妹啊，老夫人这会可好啊？”

被德叔称做是菊妹的小丫鬟轻轻一笑说：“德叔，老夫人这会好得很，只是我怕她并不想见到你。”那丫鬟边对德叔说着话，边朝着九只檀又瞟了一眼，九只檀认真地打量着她说话时的表情，心知这丫鬟的话对于德叔来说还是有些分量的，看德叔在她面前毕恭毕敬的样子，显然在这侯府里的地位是比德叔更高了一层次的人物。

德叔也不理会菊妹口中那一句不客气的话语，犹自轻叹一声说道：“菊妹啊，麻烦你给通报一声，就说我老德江办事不力，前来领罚就是了。”

菊妹略一思索，抿了抿小嘴说道：“好吧，我给你通报，但你可得小心着分寸，不要把老夫人惹恼了，知道不？”

德叔急忙说道：“是是，我会很小心的！”

菊妹说完话便扭动着腰肢蹬蹬蹬地朝着台阶走上了亭台，不一会，便听得亭台上传来了一阵妇人们说话开心地议论纷纷的声音，距离有些远，九只檀听不清楚她们谈论的话题，但从那些话语中可以听得出来亭台上约摸有三四个妇人，并且此时心情都极好的样子，因为九只檀听到了她们议论之后发出的轻笑声。

九只檀看向德叔，他一脸紧张的表情，紧锁着眉头微弓着身子在台阶下来回地踱步，双手使劲反复搓动着，不时还朝亭台上探头探脑地看上一眼。

也许是他非常惧怕那亭台之上的老夫人，也许是因为某种原因使得他对那老夫人产生了畏惧之心，就如他刚才所说，因为办事不力前来领罚，担心着自己不知道会受到什么样的处罚而忧心忡忡吧！

九只檀这样想着，只片刻，那小丫鬟的脚步声又蹬蹬蹬地朝着他们所在的地方快速走来。德叔一见她从亭台里走了出来便立即迎了上去，急切地问道：“菊妹，怎么样？老夫人怎么说？”

菊妹的脚步停在那台阶之上，远远的低头看着德叔轻笑着说道：“德叔，算你造化了，老夫人今儿心情不错，不追究你的失职之罪，你待会进去可也别大意，要是再把老夫人给惹恼了，你可是知道后果的！”

德叔一听连连点头说：“是是，我会注意的，谢谢菊妹提醒！”他边说边就用袖子擦了擦额头上的汗珠，九只檀看到，才这一会功夫，他满个额头之上已经渗出了细密的汗水。

他为何会如此惧怕？是什么事情让德叔怕成这个样子？九只檀心里充满了疑惑，也对那亭台之上的老夫人充满了好奇之心，不知道那会是怎样一个严厉的女人，或者，那是个长相极其恐怖的令人望而生畏的女人吧？

只听得站立在台阶上的丫鬟继续说道：“上来吧，他也一起来！”说着，她伸出纤纤玉手向着九只檀一指，示意二人跟随着她一起走，便当先走上了亭台。

德叔连忙朝菊妹恭敬地应了一声，转头向九只檀轻声说道：“走，你跟在我后面，不要乱说话！”说完他便也踏上了台阶，小心地随着菊妹的脚步速度慢慢地朝着亭台走去，九只檀不敢怠慢，也小心地一路跟上，慢步走上了亭台。

到得亭台之上，九只檀看到，在一方白玉花岗石桌旁围坐着三个打扮考究的妇人，她们全部都身着绣有亮丽花鸟图案的锦缎裙衫，头饰更是插满了大量的珠玉宝金，个个光彩夺目。