当恶少一步步朝她俩逼近，进到只有数寸距离时，五儿做了个朝陷阱方向逃的假动作。“啊！”随着一声惨叫，三名恶少，生生少了一名。“啊！”又少一个。走在最后的那个满脸迷茫，特意大踏步朝陷阱处迈去。“啊！”

危险解除。五儿拉着秀文走回到坡道上，连哭着庆祝都来不及，连走带跑，赶回了何宅。全靠她的超凡记忆力，她们才逃离了这可怕的处境。

闻到清幽的梅香，两人才敢确定她们已到达安全的地方，喜极而泣，拥抱在一起。共患难过的人，常会缔结出更深厚的友谊。何秀文和陶五儿就是如此。之后，两人又聚了几次。两家的关系也因这两个孩子而变得密切了些。当然，还有另一层原因，那就是，何掌柜也特别看重陶二。有时他甚至觉得，陶二就应该做他何家的女婿。可是，想到自己膝下无子，势必招婿入赘，而陶家无论从哪方面看，都不会同意这一苛刻条件的。

谁都没想到，来来往往中，陶二和秀文，见过彼此一回，就再也抹不去对方的身影了。五儿看出了这一点，心内暗喜，很想促成二哥与秀文姐的姻缘。但她也听说了，秀文姐的未来夫婿，必须入赘何家，做上门女婿。五儿知道，别说父母不会准许二哥入赘，就算二哥本人，怕也不会答应这样苛刻的条件呢。

“你们若是成婚，将来必然要生娃娃。第一个男孩姓陶，第二个姓何，不就成了？何必非要入赘何家？再说了，养老送终之事，同住一镇，岂有不管不顾的道理？至于继承药铺，你爹娘完全可以把店铺传给你，你再传给你生下的姓何的儿子，完全无须传给我哥呀！”五儿天真烂漫，又是生娃娃，又是生老病死的，惹得秀文脸色忽白忽红，很是难为情。

然而她的提议，却真的为何秀文的婚事提供了另一个思路。秀文满了十五岁后，媒人快把何家的门槛给踏破了。不单单是本镇的，方圆百里内，包括暮云城的人家，与和正堂打过交道的医家、客商，都想与何家结成这门亲。结果当然都没成。何掌柜心里已有了佳婿人选，虽然明知陶家不会让儿子倒插门，还是抱着希望，等候陶掌柜请媒人上门提亲。何小姐心里也有了非他不嫁的人。她与陶二虽没再见过面，但陶二常来何家送货或买药草，人虽没见着，感觉上又像见着了，那份亲近默契感，加深了她对陶二的爱恋。五儿的建议虽好，秀文却没胆量去跟爹娘讲，只盼陶二能请人来提亲，为他俩的幸福据理力争。然而陶二却迟迟不来。就连陶五儿，最近也很少来玩儿了。

父女俩各怀心思，对这场踏破门槛的求亲，反应超乎寻常的冷淡。

而镇东桃源绸缎庄，也为陶二的亲事伤透了脑筋。无论是哪家的小姐，也不管人家家境如何，人品怎样，陶二一律摇头不答应。陶太太叹气，对五儿说：“你二哥不会是和尚投胎吧？这么多小姐闺秀，他竟一个也看不上。”五儿笑嘻嘻地说：“哪有那么多可选的？镇西和正堂何掌柜家的二小姐，娘就从没提起过。”“何掌柜膝下无子，人人都知道，这位二小姐，他家会留在家里招女婿的。”陶太太脑子里灵光一闪，“五儿，是不是你哥看上了何家小姐？所以才这个看不上，那个不满意。”五儿假装不解，“二哥的心事，我哪里猜得到？我只是说，可别漏掉了何小姐。娘也知道我同她要好，要是她能做我嫂子，那该多好啊！”陶太太长叹一声，微微点头。“你说得对。何家要招个女婿上门，从来都是听说。万一何掌柜夫妇并无此意，或者说，万一他们临时又改变了想法，或者——”五儿抢先说道：“不想把秀文姐嫁给谁，就多提要求，令人知难而退。要是有意将秀文姐许给谁，比方说，这个人正是我二哥，那么，一切都是可以商量的呀。”

陶太太素知这个女儿冰雪聪明，却没料到她年纪虽小，竟连男女之情、婚姻大事、人情世故，全都有自己的想法。这让她既惊讶、惊喜，又隐隐有些不安。

不过，眼下她也顾不得多想，赶紧将五儿的一套见解说给陶掌柜听，又去问了陶二的意思。果然。这一回，陶二喜笑颜开，立刻催促父母备上厚礼，择吉日去何家提亲。

原本以为要费一番唇舌也未必能成功的事儿，何掌柜竟然只沉思了一会儿，就答应了。为了避免日后发生纷争，两家人还专门去了钟秀才府上，请他为这桩婚事立下文字证据，秀才又请了两家与陶、何二家无任何姻亲关系的人家，作为人证。想来，这或许算是有史以来的第一份民间婚前协议吧。

婚约既定，婚礼却排在三年后。一来是秀文小姐年纪尚小，再者，陶大成婚时，陶掌柜就买下了后院的十亩地，如今为了迎接家中越来越多的人口，盖房子、添置家具，整饬花园，都是必要的。如此种种，总要忙上个三两年。

斗转星移，三年时光很快过去。陶家的新居落成，陶五儿也到了当年何秀文的年龄。全镇上下，不知有多少人家和多少媒人，都等着那一天。

陶五儿对秀文姐与她二哥的感情事很上心，仿佛洞察一切的样子，但她的心肠其实很简单，对于爱情和婚姻，她毫无想法，觉得只要时候到了，她自然就会遇到那个命中注定要作她夫君的男子。

秋天，陶五儿去何家看望了她的好友兼未来二嫂之后，不知何故，很想再去西坡上走走。何秀文大惊失色。“我的好妹子！你可别再提那地方了。这几年来，我每每想到当日的情形，心都怦怦乱跳，别说再去那西坡走走，就连走到镇口，我都很紧张。”五儿说：“那三个坏蛋，吃过苦头后，应该不敢再到这儿来撒野了。”秀文咬着牙说：“妹子你太天真了。坏人终究是坏人，被抓住了是死的，放了，就是活的。这帮狗杂碎，谁知道他们爬出陷阱后还会干出什么伤天害理的事情来！”#####