在前面苦战褐袍人的夏侯石，由于身上的创伤还未痊愈，全仗着一股刚猛锐气，硬碰硬地拼了二十几招，此时已成强弩之末，连中褐袍人三记龙风掌，口喷鲜血，摇摇欲倒。

葛三泰瞥见恶金刚形势险恶，牙咬舌尖，激发体内潜力，铁尺狂挥分击三名白衣人，口中大吼：“二哥，快去帮老大！”豪丐安若素应了一声：“老三，我去了，你自已当心哪。”舞动双刀冲过去，与夏侯石合战攻势凶猛的褐袍人，却依然难挽颓势。

忽然，高处岩石上响起一声尖厉的呼哨，褐袍人一凛，掌力暴增，狂击豪丐安若素。夏侯石见义弟性命难保，怒吼着横插进去，在褐袍人的凶霸掌力中，扑翻在地。褐袍人头也不回，向后疾掠，朝围攻葛三泰的白衣人道了声“扯！”

那三人应声而走，强敌骤退，浑身是血的贼阎罗，以铁尺支地，踉跄前行，喊了声：“老大……”便摔了下去。

此时，援救奎星宿的三个白衣人，已经躺下了两个，奎星宿舞着几近光秃的铁旗杆，在那里苦苦支撑。褐袍人狂突而至，辣手迭出。力战多时，内力大耗的毕士英和綦毋竹难撄其锋，给他冲散，眼见群敌逸去，想追未免有心无力。

忽听身后传来安若素的凄惨呼喊：“老大，你醒醒啊，都是为了我呀。”

两人心头一紧，顾不得擦汗裹伤，急奔过去，再看豪丐坐在地上，抱着夏侯石，鲜血正不断地从恶金刚的口中大股大股地溢出。葛三泰半伏半跪在那儿，拉着结义大哥的手臂，涕泪横流，哽咽道：“老大，你不能走哇，你走了，剩下我们俩可怎么办呀?

毕士英、綦毋竹俯身注视，心痛不已。夏侯石喘息片刻，吃力道：“竹姑娘，他们不会罢休的，滑县不要去了，还是去榆林找我义兄吧。”停了停，双手分抓安、葛二人：“好兄弟，好好活着，给哥哥我报仇！”停了停，无神的目光移向目中含泪的毕士英意味深长的说道：“毕少侠，请转告尊师，我夏侯石对不住他……没能当面向他谢罪，我……抱恨终生！”夏侯石吐出了最后一口气，他的头歪到了一边。

安、葛二人抚尸恸哭，毕士英擦去眼角的泪水，沉痛道：“夏侯大哥，我不知道你做错了什么事，不过我相信那是无心之过，我师父也会原凉你的。”说着为夏侯石合上了双眼。

这时，山路上忽然传来杂沓的牲畜蹄声，人的吆喝声此起彼伏，几个人愕然注目，只见一溜长长的骡队，总有三四十头，骡背上驮着沉甸甸的包裹，二十几个赶骡子的，个个身形彪悍，背刀提棍，警惕、戒备的目光，不时地扫向他们。

葛三泰哑声道：“盐帮，是他们惊走了三垣宫的人，不然还不知会怎么样？”

綦毋竹赞同地点头，她知道贩运私盐的盐帮，势力非常大，并且多用功夫高强的人押运，一是防备官府的拦截查抄，二是防范江湖人物黑吃黑，杀人越货。所以还是不动为妙，以免引起对方的误解，而节外生枝。

盐帮的骡队渐渐远去，葛三泰用衣袖抹去脸上的泪水，黯哑的声音说道：“竹姑娘，老大……他说得对，咱们不能再往滑县走了，那样的话，怕是谁也到不了那儿，我看不如就把你哥和我们老大一起葬在这里，等日后有了机会再为他们迁坟厚葬，你看怎么样？”

“是呀，”安若素附合道：“竹妹子，不是咱们哥几个贪生怕死，可总得留下条命，好跟齐庄主他们一道，去找三垣二十八宿那帮王八蛋算总账啊，你哥和我们老大的仇不报，咱们就是死了，也没脸去见他们哪！还是照老大说的，去榆林投奔杨大侠吧，眼下武林之中，大概只有金枪门敢公开跟三垣宫对着干了。士英，你说我的话在不在理啊？”

毕士英也觉得安、葛二人的话有道理，便点了点头，然后注目綦毋竹，等待她做出决择，心里却在想，不管她的决定如何，我都要竭尽全力护送她抵达目的地。

神刀玄女自然不情愿让兄长埋身这荒山野岭，可总不能拖累大家去涉险，三垣宫的实力她一清二楚，要是再来一次伏击，想全身而退则是万难，自已岂不是为了一已之私，坑害了别人，于心何忍？踌躇片刻，点了点头。

除了伤重的葛三泰坐在原地，替夏侯石整理好须发衣衫。其余三人各执兵刃，就近择了一个比较僻静，土质松软的地方，开始挖掘。

半个时辰之后，一行人重新登程，当先的神刀玄女，发红的秀目中，仍有泪光在闪动。毕士英和安若素一左一右，搀扶着伤势沉重的葛三泰，他们离开太行山，折向西行。

山西中部太岳山

峰壑萦回，林深路断，在一座荒废不堪的晋代古祠中，两个头戴面具的人，隔着一张石案相对而坐，一场不可告人的肮脏交易正在进行之中。

雇主的身份自然隐藏得不露一丝痕迹，而受雇之人，则是令人惊心掉胆的暗杀组织－－血手会的现任首领，此人自称是九阴秀士柏震，至于他的庐山真面目，知道端底的，可说是寥若星辰。

血手会在七年前，受一神秘人物的一万两白银的重金雇佣，出动了十三名暗算、狙杀的好手，绞尽脑汁，设下连环毒计、害死了惮赫千里的刀王綦毋梦龙。为此，血手会也付出了高昂的代价，派出的十几名骨干，只回来了四人，而且在侠义道联盟的迅猛复仇行动中，组织严密，实力强悍的血手会，被彻底粉碎，主要人物接连毙命，只有这位柏震侥幸漏网，龟息数年，重出江湖，再作冯妇，重新干起了这杀人取利的罪恶勾当。

石案上面平摊着一幅打开的素绢画轴，画中绘着一对青年男女的头像。那位雇主手指画像，故意压低了嗓音说道：“这个男的名叫毕士英，二十一二岁，中等身材，瘦瘦的，用剑；那女的复姓綦毋，单字名竹，十八岁，就是当年死在你们血手会手里的那个刀王的女儿。”

“刀王”二字入耳，血手会头子的瞳孔之中，登时闪现出一抹难以掩饰的惊惧神情，七年前那恐怖的情景，一瞬间，再次嵌入他的脑海。

虽然当年他命大福大，死里逃生，但是那一段可怕的经历，却成了他一生都无法摆脱的梦魇。

身中数种剧毒的刀王，那恐怖的青绿色面孔，那狂怒、痛楚的神情，还有女伴的那一声失绝人声的尖叫，这些年来，不知多少次令他午夜惊起，冷汗浸衣。

自觉失态的九阴秀士，尴尬地咳了几声，故作轻松地说道：“怎么，就这么两个毛孩子，也值得阁下如此破费？”

“柏门主，我为他们肯花这三千两银子自有其道理，和他俩同行的还有晋南三怪的老二、老三，若能一并除了，就再加你两千两。这些人是从五台县出发，原打算去滑县，现在已经折向西行，大概是奔陕西榆林去了。咱们就以十日为限，到时候我要见他们的人头，这是定钱。”雇主不紧不慢地说着，推过来一张一千五百两的银票。

柏震接过银票，叫手下蒙上雇主的双眼，送出山谷。他自已也出了祠堂，在密林中三转两转，到了一处地势平坦的山坳，十数间茅屋石室呈现眼前，这里便是血手会的巢穴。

九阴秀士叫来手下的两名干将，把刺杀目标的画像交给他二人，命他们为前哨，急赴晋北，自已则率其余人马稍后动身。

凌希厉，二十六岁，原本是川西五毒中，位居第四的九尾蝎蓝一镇的弟子，因为与其女儿蓝欣偷情，为九尾蝎所不容，便与其女双双私奔，来到中原后与正招觅手下的柏震不期而遇，双方一拍即合，双双投效在血手会旗下，做起了杀手。身材健壮，相貌周正的他，论武功只能算是三流角色，可说起使诈捣鬼，施毒暗算，还委实是把好手，不少栽在他手里的人，直到死也没能识破此人的真正面目。

他的同伴姓汤名一晃，年岁稍大，身形矮胖，曾在崆峒山当了十年道士，由于不堪道家生活的清苦，及观规的严厉约束，私自逃下山来，还俗后狂饮滥赌，直弄得债台高筑，声名狼藉。柏震探得他武功不弱，心性狠毒，是块做杀手的材料，便替他还清了债，收在麾下。

汤胖子的脑筋远不及同伴灵活，但是比起凶顽、酷毒，凌希厉就只能瞠乎其后了。两年来，二人合伙做案数十次，一个在前耍嘴皮子玩心眼儿，一个则突施毒手，杀人夺命，无不得心应手。此次下山更是志在必得。在他们看来，收拾那么几个平平常常的小角色，根本用不着门主柏震来压后阵，单只他二人就已经绰绰有余。

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