大明京师

天方破晓，晨雾还没有散尽，在城西的官道之上，一匹快马拖着一道滚滚向前的烟尘，风驰电掣地冲入刚刚开启的复兴门。

马上之人身着淡青色的吏役制服，头戴圆帽，足蹬白皮靴，满面灰尘，口中不断地吼道：“闪开！闪开！”大街上熙熙攘攘的早行人仓惶四散，以躲避呼啸的马鞭和翻飞的铁蹄。

东安门北，矗立着一座庞大、森严的衙门。青衣骑士纵马绕过紧闭着的南大门，驰入西南面的巷子。在一个不大的侧门前，猛的勒住缰绳，翻身跃下鞍鞒，三两下将通身汗水的坐骑系在门旁的拴马桩上，几步窜上台阶，向两名挎刀佩剑的守卫，晃了晃手中八角形的象牙腰牌，直闯进去。

这里便是世人谈之色变，称之为裂胆之霹雳的明廷特务机关－－东厂。

约摸过了一盏茶的功夫，院子来骚动起来，人喊马嘶，足音杂沓。通常不开的南大门，呼啦啦大敞四开，八匹青一色的骏马，簇拥着一辆装饰华丽的三驾马车，涌出大门，鞭声、蹄身，和着辚辚车声，一窝风似的向北街驰去。

过了东混同司，这队人马在一处古槐森郁，廨宇肃然的所在刹住。当先的番役下马叩门通报后，车帘撩起，走下一位四十多岁的四品武官，一张圆圆的白脸，浓黑的眉毛下一双精光灼灼的小圆眼睛，三缕短须，梗着脖，绷着脸，神情倨傲。

行到至圣堂前，轻声干咳了两声，长声道：“东厂办事房总管，掌刑千户端木典，拜见门公公。”

不大工夫，里面迎出两位黑衣人，拱手道：“公公有请。”

端木典正冠整衣，随二人趋进，瞥了一眼堂上高悬的“朝廷心腹”匾额，神圣肃穆之感更增一层。本来，这里他已经来过不知多少次，可每一次来，心里面都是忐忑不安，究其原因，想必是与此间主人的冷酷无情，难揣难测不无关系。

此处称作内厂，系神宗年间的大太监冯保主持修建的，而东安门北的那一处则叫做外厂，与内厂同为东厂的办事机构。

“门公公，乱匪郑隐终于有下落了！”端木典的双目之中，闪烁着无比兴奋的光芒，语调却是卑下谦躬。

黄梨花木的书案后，坐着位年逾五旬的青袍人，此人面色如蜡，大眼泡，腮肉下垂。他姓门名犀，表面上是司礼监随堂太监，兼内操总教习，而其真正的身份则是东厂的实际操纵者。所有的侦伺、缉捕、刑讯、屠杀，都是由他一手指挥参与。用恶魔来形容他可是一点都不过份。他的曾祖父便是天顺年间，声威煊赫的锦衣卫指挥使门达。

端木典之言，令老太监全身一震，干咳了两声，以掩饰惊悸的心情，往事电掠心头。

十三年前，也就是天启七年的二月间，一封告密信，由一个不知内情的人送到了东厂。得知有人要刺杀魏公公，名列五彪之首的锦衣卫帅田尔耕，急命他和厂卫第一高手崔宏等人，布下重重罗网，专等刺客踏伏。

漫天飞雪之中，刺客孤身闯入，自已和崔宏暗喜得手，率众杀出，本以为手到擒来，却哪知行刺者的武功之高强，剑法之凌厉，大大出乎了他们的预料，尤其是此人的那股视死如归的神勇气势，令一干贪生怕死的厂卫高手为之落胆，几个抢功心切的，接二连三地做了刺客的剑下之鬼，余者气夺四散。自已和崔宏上命难违，硬着头皮与之周旋，结果，崔宏丧命，自已也受了重伤，那刺客竟破围而去，事后经多方打探，才得知刺客乃是近几年名声鹊起，连挫名宿的劈风剑士郑隐。

这口气自然咽不下去，又哪知祸不单行，没等自已把伤养，短命的天启皇帝就一命归西了，大靠山魏忠贤也倒了台，崇祯皇帝弟承兄祚，诛杀魏忠贤，究其党羽，定成逆案，昔日里不可一世的五虎、五彪，纷纷做了刀下之鬼，他也只好讳迹韬光，隐匿起来，再用银子买通主办逆案的官员，软硬兼施，竟然漏网吞舟，逃过大劫。没过几年，崇祯皇帝重蹈父兄祖辈们的复辙，开始重用宦官，自已才渐渐抬头，仗着高强的武功，狠辣的手段，最终控制了东厂的实权。宿敌郑隐，则是他心里第一个要铲除的人，只不过遍寻数年，也找不到的一点线索，倒也毫无办法。如今有了消息，自然是又惊又喜。

门犀示意端木典坐下，拿起光莹如玉的茶盏，轻呷一口，以平息一下激荡的心情，沉吟了片刻，淡淡地说道：“消息可靠吗？”

“可靠，绝对可靠！是方丈送来的。”正襟危坐的端木典，惶然离座，躬身递过一封密札。

东厂在江湖上有三名高级密探，以蓬莱、方丈、瀛洲来命名，他们的真实身份极为隐秘，只有门犀自已知道。

老太监接过密札，看罢放在桌上，手指轻轻敲着桌面，心来盘算着如何动手对付宿敌郑隐，才能确保万无一失。

端木典怎肯错过这个讨好上司的机会，急忙欠身请缨：“公公，只要您一声令下，卑职即刻尽发各路人马，不消三两日，便可将那个姓毕的小子逮住，有了他，郑隐的藏身之处，就不难得知了。”

门犀想了想，摇了摇头说道：“对付那么个毛头小子，用不着如此兴师动众，打草惊蛇反为不美。你不是打算对闻香教匪下手吗?那个探子得到他们老窝儿的确切地点了吗？”

“哦，还没有，不过他说他已经被提升为副舵主了，不出三五个月，就能准许他进入总舵。”端木典信心十足地说道。

“好，那你就集总精力对付教匪吧，调集好人手，只等那人一送来消息，马上把闻香教匪给我来个斩草除根，那可是奇功一件哪。”

“是、是，公公尽可放心，卑职一定尽心竭力，办好此事，卑职就此告退。”端木典见老太监点头后，退出至圣堂。长舒了一口气，重又挺直了腰杆，麾众而去。

其实，既使不动用东厂的人马，门犀手下还有七十二名地煞死士，可供他发纵指挥。这七十二人，乃是他从三千内操甲士之中，精心筛选出来，再经数年苦心调教，个个武功高强，狡黠狠辣，追踪、暗杀，是他们的拿手好戏。但是门犀仍心有疑虑，想想自已位高权重，难免不树大招风，暗地里找毛病，挖墙角的大有人在，万一泄漏了风声，给算计自已的人抓住把柄，勾起天启年间的旧事，到时候，墙倒众人推，想想那察察为明，刻薄寡恩的崇祯皇帝，他不敢大意分毫。

沉思片刻，眉头一展，嘴角绽出一抹得意的冷笑。自已研了研墨，提笔疾书，写完后即命最亲近的手下，火速送往淮南凤阳府。

接信的人，江湖人称金盾无敌，姓崔名图，他不仅是武林四大天尊之一，惊神九绝东海翁施老爷子的关门弟子，而且还是当年毙命在郑隐剑下的，厂卫高手崔宏的胞弟，为兄报仇，是金盾无敌十几年来，寝食难忘的头桩心事。

大圣庄惨案发生后的第三个早晨，綦毋竹、毕士英和晋南三怪，离开了齐家。铁掌孟尝让人搀着送出了庄门。齐、桑两位小姐，拉着神刀玄女的手，泪水涟涟，依依不舍。

齐元朗余恨难消，切齿道：“几位放心，不出三个月，齐某便会邀集侠义道各路英豪，一举荡平三垣魔宫，替桑堡主、申屠堂主和綦毋公子报仇雪恨！”

夏侯石也颇为动容，郑重道：“齐庄主，到时候别忘了知会我们一声，我们哥仨儿愿做开路先锋，与魔宫决一死战，杀他们一个片甲不留！齐庄主请回吧，咱们后会有期。”

日上三竿之时，一行五人已经走在了斜穿太行山的小径上。几个人都是心事重重，一路之上少言寡语，唯有安若素耐不住寂寞，跟这个聊两句，和那个聊两句。

毕士英一个人走在前面开道，安、葛二人并肩殿后，在中间是一辆独辕骡车，上面装着綦毋松的棺木，神刀玄女綦毋竹坐在棺木旁，她要将兄长送回老家河南滑县，与父母双亲合葬。骡车自然是齐元朗送给他们的，驾车的则是恶金刚夏侯石。

神刀玄女的心中仍在滴血，十二岁父亡家破，便和比自已大五岁的哥哥浪迹江湖。两个人虽然说是同父异母，却情逾一乃同胞，六年的江湖生涯，兄妹俩生死相依，情感笃深，骤然间兄长惨死大圣庄，怎不令她锥心泣血，痛断肝肠。同行的四人，既是恩人，又是朋友，与他们在一起，凄苦的芳心多少感到一些慰籍，可毕竟不同于从小到大，一直关心呵护自已的哥哥呀！再说自已也不能老是依赖着人家，秉性刚强的她，只感到无限的悲凉和茫然，真不知以后如何孤身处世。眼下唯有替兄长报仇，铲除三垣宫的念头支撑着她。

“大家当心着点儿，这里的地势险恶，常有强人出没。”驾车的夏侯石大声提醒着几名同伴。他的话音未落，路旁的乱石后，响起桀桀怪笑：“鼠辈，大圣庄的事还没完呢，你们杀了我们三个人，今个就要尔等留下五条命！”

褐袍人鹰隼般飞落小路的中央，拦住去路。再回头，执旗的奎星宿堵在后面，两边的乱石杂木之间，站起高高矮矮六个白衣人，一个个面目狰狞，杀气腾腾。

綦毋竹银牙紧咬，也不吭声，身起刀出，就要去与褐袍人拼命。恶金刚一把拉住她，急促道：“竹姑娘，不可蛮干！他们人多，咱们讨不到好，我去缠住龙蛇神君，你和毕老弟去料理后边拿旗的那个，想法子走。老二、老三，你两挡住边上来的。”言罢，夏侯石已抡起金刚杵，扑向褐袍人。

五人之中，以夏侯石年岁最长，经验最多，他的话入情入理，其他几人自然照办。安、葛二人背靠背，迎击左右杀到的六名白衣人。

毕士英、綦毋竹刀剑合璧，猛攻身高力雄的奎星宿。此人功夫虽然了得，可是单只一个毕士英，就够他应付的了，凭空多了个满腔怒火，刀刀夺命的神刀玄女，叫他如何吃得消？在凌厉暴猛的剑气刀芒之中，只支撑了十几招，便已旗裂衣烂，连连受创，性命堪忧。

围攻安若素、葛三泰的六个白衣人，本来占尽上风，眼看就要得手，但见奎星宿处境不妙，只得分出三人，赶过来援手，方保住了奎星宿的性命，使其有了喘息之机。

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