苍水之中，突然爆起两道人影，两人全身身着灰色麻布，只露出一双眼睛，每人手持一对乌钢刺，一左一右攻向马车。驾车之人乃是桓肇贴身侍卫卢乙，他顿时反应过来，但是同时也明白此时侍卫们因桓肇的命令而离马车数丈之远，加之事发突然，周围并无其他人能马上赶过来援助自己。他大喊一声：“护驾！”同时将手中马鞭挥向左边那杀手。

这两人虽然是突袭，但是从水中跃起到逼近马车也就一瞬间的功夫，从身法上看要高于自己许多，卢乙只求能拖延一下，给马车中两人以反应之机，他毕竟学武多年，虽然用的不是称手的兵器，但一鞭挥出也是威力十足。左边那杀手轻声咦了一声，身形微微一侧躲过马鞭，手中的乌钢刺依旧势头不减地向车窗刺去，但是这微微一让的功夫，虽然乌钢刺的势头没有减少，却与右方杀手便不是一同刺入车窗。

卢乙这奋力一鞭没有击中左边杀手，鞭势却往前而去，他不擅用鞭，等到挥起第二鞭的时候已经稍稍慢了些，就在这一个呼吸的瞬间里，两个杀手的乌钢刺已经一前一后刺入马车两旁的车窗。

马车内，桓肇与黎让两人听得护驾之声，心中各自一沉。黎让久居九鼎，平生之中从未经历此等之事，虽然昨日太极殿中计谋连出，此时倒一时之间失了手脚。反倒是桓肇身为越王却曾策马领兵，他抢过身边的长剑，只是尚未将长剑从剑鞘中拔出，便听得呲啦两声，两柄乌钢刺从车窗中刺入。

当先刺入之人显然是没有想到马车之中居然有两人，稍一犹豫，桓肇直接将剑鞘迎了过去，格住了刺入的乌钢刺。紧接着另外一人的乌钢刺从另外一侧刺了进来。先前那刺客只是将手中乌钢刺一抖，便让刺尖从剑鞘上划过，只听得桓肇一声闷哼，刺尖便刺中桓肇肩头，桓肇虽然吃痛，但是知道此刻乃是生死关头，反手抽出长剑刺向眼前刺客，那刺客却不恋战，抽出乌钢刺后发先至，在长剑上一点，借力飞出马车。此时，桓肇方才听到听得背后黎让一声惨呼，转头看去，另外一名刺客也已经逃离马车，只留下手臂流血不止的黎让。

马车之内虽是惊险异常，然而不过几个呼吸的时间，等到刺客逃出马车之时，众侍卫此刻方才赶到马车旁，两个刺客身形极为灵动，在众侍卫围上来之时已经重新投身河中。众人并没有携带弓弩，卢乙正欲命令众人跃入河中追击，又怕是敌人的调虎离山之计，一时之间倒没了主意。

“不要追了。”桓肇在马车中轻声叫道，卢乙听到自家主公声音松了口气，如果主公在自己的保护下出事，只怕自己万死也莫能谢罪。

马车车帘被缓缓掀开，露出桓肇因为失血而略显苍白的脸庞，卢乙见状大惊失色，慌忙跪下道：“末将保护不力，累得越王殿下受伤，末将死罪！”

“此事非汝等之过，乃是孤低估了某些人的决心，都且起来吧。”桓肇擦了擦脸上因为紧张而冒出的冷汗说道：“孤不过皮肉之伤，不碍事。卢乙，此事勿要声张，进城后改道黎侍中的府上。”说罢，又折了回去，拉下了车帘。

卢乙见桓肇并没有怪罪自己，心中大定，向着周围其他侍卫高声叫道：“越王殿下宽厚仁慈，不追究我等之过。众位兄弟千万要打起精神，切莫让主公再受惊吓。”众人高声应和，卢乙接着看向桓肇。桓肇坐了回去，关切问道：“黎侍中，伤势重否？”此时深秋时节，黎让却冷汗淋漓，显然疼痛不已。他吸了一口冷气，苦笑道：“幸得伤在手臂，黎某暂无大碍。”

卢乙掏出金疮药，低声道：“待末将为主公先止住血。”“先为侍中将血止住。”桓肇摆摆手吩咐道，黎让做势要推辞，却不料引起手臂一阵疼痛，无奈只得接受卢乙为自己敷了药。他疼痛感稍稍消去一些，点头示意自己没有大碍，桓肇才让卢乙为自己敷药止血。

待得两人均敷药完毕，车队重新上路返回九鼎城，桓肇看了看两人的伤口，沉声说道：“孤虽说早便知道此番回来必然会触碰到姜氏的利益，让耒竹候深感不快。但孤却没有想到，他竟用如此手段，分明是藐视天子威严，视我桓氏如无物。”

黎让看了看自己伤口，再次确认没有鲜血流出，方才回答道：“越王切莫轻易便下结论，还是细细查探一番再下定论。”

“南巢候为何要为那姜氏说话，父皇召回孤王之意，他耒竹候岂能不知？如今光天化日，天子脚下，如此逆天妄为之事，当今朝廷除了耒竹候，何人能有此胆色，何人又有此能耐？今日这两个杀手分明有备而来，若不是侍中在此，让那两个杀手因为发现有两人在马车之中而分神，一前一后，桓肇定然难逃一死！”

“我并未为姜氏说话，只是此事无凭无据，若是告到陛下哪里，也无法证明此乃姜氏所为，说不定还会被他倒打一耙。陛下虽然偏向殿下你，但是朝野大半都落入姜氏之手，殿下反而会因此而吃大亏啊。”黎让苦口婆心的说道。

桓肇心中却是气愤难平，此番自己真是九死一生，实在侥幸，若不立刻做出反击，难免不敢保证会有下一回，到时候自己可能就没那么好的运气了，他开口道：“侍中无需多言，今日太子设宴，孤带伤而赴宴，届时孤倒是要看看，耒竹候是如何应对。”

黎让笑了笑，示意桓肇附耳过来，附在他耳边说道：“此事还需让陛下知晓才是，但是只宜私下告知陛下，然后殿下再行反击，陛下那里也能说得过去。”说罢，坐回原位，揉了揉自己手臂，仿佛还有些疼痛。

“反击。”桓肇自言自语到，他虽然有反击之意，但是如何反击自己一时之间还真是想不出来。

黎让微微一笑，说道：“如今禁军五卫之中，已有两卫已入耒竹候之手，右卫将军姜述远是他儿子，武贲将军公孙毅亦是出自他的门下，而左卫、上骑两卫也态度不明，虽说羽林军一直牢牢掌握在陛下之手，但姜氏若以太子为由，桓翼也无法轻易干涉。故而殿下在九鼎城中仍需小心谨慎，切莫打草惊蛇，如今耒竹候虽有意针对殿下，然则一来陛下依旧在位，二来他也师出无名，故而只能行此暗中之事，如果殿下给他可趁之机，则后果不可预料。”

“侍中之意是？”桓肇还是没有听出应该如何反击。

“示之以弱，令其放松警惕；同时积攒实力，拉拢左卫、上骑两卫。朝堂之上，诱导其与武氏、姒令君等人相抗；朝堂之外，寻求云苏长公主之助。”

桓肇微微一愣：“云苏姑姑？据孤所知，云苏长公主素来不理政务，侍中为何要桓肇寻求云苏姑姑相助？”

黎让微微调整了坐姿，沉声而道：“昔年先帝极为宠爱云苏长公主，直接在长公主出生之时便册封，封号更是云苏，此事殿下是知道的吧？”

桓肇点点头：“这些事孤倒是知道一二，云苏郡乃是我桓氏故地，先帝直接把云苏郡作为姑姑的封地，确实是对她极为疼爱。”

“这便是了，如今诸王在外，力所不及。九鼎城中，皇室子弟又有几人？长公主身份尊崇，内有先帝与陛下宠爱，外有声望于世家百姓，若是姜氏引导太子与殿下不和，长公主便可作为殿下的护身符。”

“可是孤与太子皆为桓氏子弟，都是她的子侄，若起冲突，如何让姑姑站在孤王这边？”

“长公主虽然年幼，但却素来明事理，懂利害，只要殿下让她明白是殿下与姜氏之争即，若是殿下胜出，对太子殿下也丝毫无损，相信长公主定会明白其中的道理。”

桓肇暗暗思索一番，之前自己见过两次桓雪桐，两次谈话她看待自己的眼神，和欲言又止的神态，显然应是不忍心自己进入这政治旋涡之中，但是自己若真的进去了，以她的性格，又岂会袖手旁观，黎让提出的几点倒却符合自己的心意。他不由的多看了黎让一眼，此时黎让虽是手臂被刺，额头上不时有冷汗流下，然则神态极为自信，不禁开口而道：“昔年鹿角谷之变虽说是令尊定下整个计策，然孤尝听人言此计乃是出自鸿礼之手，如今看来，应当不是空穴来风。”

“越王谬赞了，让不过完善一二细微之处，不敢妄夺家父之功。”

桓肇微微一笑，心中倒觉得黎让实在是谦虚，也觉得与他亲近了几分，今日若不是他在，自己也不知是否只是一些皮肉之伤。刚刚想到这里，眉头有紧锁起来，毕竟黎让的计谋乃是长远之计，无法解除自己现在的恨意。

他掀开车帘望向窗外，已经可以远远看见九鼎城城门，便开口问道：“今日太子殿下会在宫外府中设宴，鸿礼会去参加吗？”他言语之间虽然已经换了对黎让的称呼，以字相称，但是掩饰不住心中的怒意，

“殿下。”黎让看了看桓肇的神情，仿佛知道他在想些什么，又开口淡淡说道：“我府中有一武艺高强之人，今日殿下赴宴之时可带在身边，大楚宴会时常以比武助兴，刀剑无眼，失手杀了一个人又有何妨？”

桓肇听明白他的意思，转过脸来，奇道：“今日之宴，鸿礼莫非不去吗？”

黎让笑了笑，抬了抬受伤的手臂道：“舍妹是太子正妃，太子也邀请了我，只是今日已是这般模样，只能推辞不去了，越王殿下不会怪我驳了殿下的面子吧？”

桓肇摇了摇头，说道：“鸿礼是因桓肇而伤，我自然不会介怀。”他想了想又说道：“今日刺客回去，耒竹候也定然知道你我之事，带侍中府中之人倒也无不可。不过，孤有更为合适的人选。”说罢，提高声音对马车外说道：“小乙，你师兄今日该到九鼎了吧？”

只听得外面卢乙声音传来：“回主公，昨日收到传书，师兄离九鼎不过三十里，今日午时之前定然能够赶到九鼎。”

桓肇咧开嘴笑了笑，似乎颇有些得意，他转而对黎让说道：“可惜鸿礼今次无法前去，否则定让鸿礼看一出好戏。”

黎让也微笑答道：“那黎让便静候佳音，等待殿下的好消息了。”

两人笑声之中，马车呼啸而过，驶向城西震鼎门，而此时，城北兑鼎门中，古一敬一行十多人，正刚刚出城。