长音庐在长音山脚下，依着长音山而建，随着清晨的雾气渐渐散去，这九鼎城城南的雄山也卸下了面纱，桓肇拾级而上，抬头望去，头山的长音山影影绰绰，

想着想着，迎客道童的声音将他拉了回来：“这位公子，已经到了醉悟道长的房间门口，请公子进去罢。”桓肇回过神来，面前青砖黛瓦，清影浮动，实乃好一处僻静之处。

他轻轻敲了下门，里面传来一声浑厚的声音：“进来吧。”便依言推门而入，却见一位古稀老人一身道袍精神奕奕，正在摆弄茶道之术。

桓肇走了几步，跪下来恭恭敬敬的磕了三个头，此时眼前的道人虽然已经不在高位，但依旧是自己的老师，他此番寻求解惑，故而在礼仪上丝毫不敢怠慢。

醉悟道人，应该说是姒重，曾经的帝师、天下第一师，笑吟吟得抬起头来，他不仅是桓肇的老师，也是当今陛下桓炎的老师，半数以上的皇子皇女都在他手下学习过。他的两个儿子，长子姒延继承了他的事业，官拜太常，统领宗庙礼仪，文化学习之事。次子姒昶从小便是陛下桓炎的伴读，之前是尚书左仆射，现如今接替姜天恒之位出任尚书令，进入大楚帝国权力中枢，隐隐与当朝国舅、中书令姜天阔分庭抗礼。人们经常议论：这姒家，用不了多久的时间，便可以取代传统的八大世家中的某些家族了。具体是哪些家族，倒是众说纷纭，有说远离中原的林家，有说数代不涉朝政的皇甫家，有说族中中坚陨落的墨家，争来争去，却总没有结果。

这位华发老者笑着示意他起来，待到桓肇落座之后，他将正在煮的茶倒了一杯递了过去：“你好些年没回京了，这是老师亲自种的茶，尝尝看。”

桓肇接了过来，在老师的注视下抿了一口，也笑道：“确实沁人心脾。看来老师退隐，却是为这不夜侯。”又喝了一口道：“老师好生雅致，数年不见，学生竟然不知老师有种茶之爱好。”

姒重长笑一声，说道：“老道既隐退于朝堂，每日相伴于经书，自然是要找些爱好的。这几天老道这里好生热闹，昨日才走了前任尚书令，今日便来了越王殿下。幸得老道有这种茶之艺，佳茗管够，否则真要贻笑大方了。”

桓肇吃了一惊，小心翼翼问道：“老师所言，可是指姜天恒姜子常？”见姒重笑着点了点头，似乎是自言自语道：“他来找老师作甚？”

姒重自己也品了一口茶，淡淡道：“两个老头子，又无功名在身，不过吃吃茶，下下棋罢了。”

桓肇放下茶杯道：“可是令郎却在朝中与姜氏势同水火，此乃朝野上下皆知之事。”

姒重轻笑一声：“你是说卫元？他不过陛下的一枚棋子耳。我几年前便劝过他，只可惜他自身当局称迷，乐在其中罢了。”又道：“我与子常兄如今皆为一届布衣，知己好友赏花饮茗，却与如今朝堂之势何干？”

“老师请恕学生无礼之语。老师身为我大楚老臣，当食君之禄，忠君之事。如今狼子野心之徒把持朝政，奴颜婢膝之辈摇尾乞怜，老师理应匡扶皇室，以正朝纲，而非在此避世不出，用荼茗聊以慰藉。学生今日来此，便是希望老师能够相助学生，为父皇，为社稷，为天下百姓出力。”

“食君之禄，忠君之事？”姒重自嘲的笑了笑，说道：“忠臣不事二主，二朝臣子配不上这八个字。草民十八年前若是食君之禄，忠君之事，只怕便无机会让越王殿下称呼一声老师了。”

十八年前正是大楚立国元年，桓肇当年虽然身为皇孙，年仅五岁，但他们兄弟在不久后便得到当时身为太子太傅的姒重的教导。而后长大一些，便慢慢知道他们的老师乃是前朝遗臣。自己因为钦慕老师的学识，并没有觉得有何不妥，反倒是自己的弟弟，蜀王桓昱大为不满，自己还因此与他吵了一架。而后在父皇的干涉下，弟弟才乖乖在老师门下继续学习。

“老师何故以此自艾？良禽择木而栖，贤臣择主而事，此乃自然之理。先帝继位之后，对内善待旧室遗臣，礼贤下士；对外平定四方，流惠于民。如今四海升平，百姓安居乐业，这岂非比那懦弱昏庸的前朝之主好过百倍？”

“先帝雄才大略，文成武德，这确实不假，不过当年…”说到此处姒重忽然止口不言，拿起茶杯缓了缓心绪，方才缓缓说道：“然则我已尽心竭力侍奉大楚两位皇帝十七年矣，如今已是行将就木之年，不过苟延残喘耳。”说罢站起身来，缓缓走了几步而道：“子见夫牺牛乎?衣以文绣，食以刍菽。及其牵而入于太庙，虽欲为孤犊，其可得乎?此乃庄子之言，亦是老师之意。”

桓肇一窒，又不甘心的问道：“那令郎呢？老师难道没有一丝舔犊之情吗？”

“死生有命，富贵在天。卫元当然明白此中的厉害关系，既然已经选择了做陛下的棋子，除了得到权力，还要承担失败后可能的后果。”姒重似乎对自己的儿子毫不在意。

“那姒家的清名呢？如若姜氏得势，以如今卫元兄对抗姜氏的情形，只怕也会将整个姒家牵连其中。”桓肇追问道。

姒重咧嘴一笑，脸上的皱纹也舒展开来：“姒家的清名？对于老道来说，此物尚在世间乎？老道当年既然做出如此决定，日后也是无颜见姒家列祖列宗。如今只求一心向道，姒家之事，越王休要再提。”

桓肇见自己的老师已经下定决心，心如磐石，心中一寒，却依旧不死心。他暗暗握紧双拳，一字一句的问道：“老师当真不愿助学生一臂之力吗？”

姒重收起笑意，双眉微微颤抖，紧闭双眼，良久才吐出一句：“衣以文绣，食以刍菽。”这句话出自庄子之口，这是当年有人请庄子为官，庄子的回答，寓意是不愿为了禄位而违背自己的意志。

桓肇心中顿时空空荡荡，他没有想到自己第一步便走得如此艰难。他的人脉均在合州，九鼎根基浅薄，如若劝得老师出山，以他的名望，振臂一呼，何愁九鼎名士不来投奔自己。只是天不遂人愿，老师看来的确看破了红尘，乐的做个逍遥散人。他身形一晃，又感觉反应过来，转身去拿茶杯，想借以掩饰心中的失落和不甘，打开茶盏后才发现里面的茶水早已经被自己喝完，一时手足无措，险些将茶杯失手摔落地面。

这时，姒重看出自己这个学生心神恍惚，长长叹了口气，道：“越王殿下本不该来这波诡云翳之地。也罢，念在你我师徒一场，我为你举荐一人，你去找他罢。”说罢，走到书桌边，挥毫在竹简之上写下数字，转身将竹简递给桓肇：“至于他愿不愿意为殿下所用，草民就不得而知了。”

桓肇没有接过竹简，而是盯着姒重问道：“老师说本王不应来这九鼎城，此话何解？”

姒重本打定主意不想涉及此事，只是方才看到桓肇眉头紧锁的痛苦之情，想到当年自己为蜀王、梁王等人讥讽之时，还是少年的越王因为敬重自己而与他们争论得面红耳赤的情形。故而他才提点桓肇不应该来九鼎，又为他推荐贤才。此时越王追问过来，他本不想回答，又看到越王期冀的目光，心中忽然一阵软化，犹豫片刻，方才说道：“陛下诸位皇子之中，论学识，论品行，论权谋，越王殿下认为自己是个中翘楚吗?”

“学生不如晋王。”

姒重摇了摇头：“晋王已薨，殿下应知我所问之人中不含晋王。”

桓肇犹豫片刻，方才含糊答道：“若仅论权谋，蜀王要胜过学生半筹。”

“殿下即便不甘心，也不得不承认。”姒重顿了顿，提高声音道：“可陛下为何不宣蜀王来九鼎呢？蜀王嫉恶如仇，虽气度胸襟不及越王殿下你，然则其胆识聪慧冠绝于众位皇子，便是已薨之晋王，也要逊他三分。此刻与以姜氏为首的党羽相抗，蜀王此等人物要岂非更适于越王殿下乎？”

桓肇心中一寒，急忙问道：“老师之意，五弟也接到了父皇的旨意？可是学生并未见过他，那他岂非抗旨不遵？”

“越王殿下此番回京，当已见过陛下了，陛下有提及过蜀王抗旨一事吗？”

见桓肇摇了摇头，姒重长叹一声，摇头说道：“蜀王这招隔岸观火，便是陛下也是有苦难言啊。当年所教学生之中，蜀王即使最不讨老夫欢喜，但是老夫也不得不承认，蜀王的眼界、胆识、手段，的确不同一般。”

“老师此话何解？还请为学生解惑。”

姒重没有直接回答他，反而说道：“蜀王胆识聪慧过人，又与临沙武氏关系密切，前年欲迎娶武氏次女为侧室。虽然听闻陛下没有应允，后来不了了之，但是此事定然没有结束。蜀王得武氏之助，故而虽然其母早夭，却在这九鼎城中依然内有武贵嫔，外有大将军武忠伯皆可为其助力，而越王殿下所借之力，据草民所见，无非苑山吕氏耳，所仗之人，光禄勋吕正之辈矣。而尊母沈夫人薨后，殿下在九鼎宫内便失去了能依仗之人。可以说现下在九鼎城之内，蜀王之势要胜过越王殿下你。其麾下辟沙军与殿下合州军同为我大楚九大精锐之师，然则因其与武氏交好，沙州名士纷纷来投，麾下良臣猛将如云。而殿下却因吕氏之由与合州刺史阮良阮善德貌合心离。老道揣测，殿下此番来九鼎城，只怕也是留心腹在合州，而不能倾巢而出。故而在九鼎城之外，在草民眼中，殿下也不及蜀王。然则即便如此，蜀王也没有选择在此刻来到九鼎城，难道蜀王不如越王殿下看得透其中的利害关系之所在吗？”

姒重言语之间虽然不紧不慢，但是说得桓肇冷汗涔涔，他忽然有些懊悔未能听从主簿刘攸之言。当日诏令传来之时，越王府中多数部下都劝说应该立刻赴京，唯独主簿刘攸建议宜借病推托，按兵不动，另派心腹之人先行探之，但是他与吕氏诸人商议后，认为机不可失，便没有采纳刘攸的建议，次日便留下吕庆、陶甲等人驻守合州，自己快马加鞭，只用了不到五日便来到九鼎城。现在看来，自己确实太过冲动。想到这里，他慌忙行礼而道：“还望老师救我！”

姒重微微摇了摇头：“今日所言，实在非草老道本意，乃念昔年师生之情。殿下来找老道，乃是为老道之名与姒家之势耳，前者殿下可用草民之荐，后者殿下当与犬子相议。我已言尽于此，还望殿下同念师生之情，莫要再来以国事相议。”说罢，将手中竹简放于桌上，转身从门口走了出去。走到门口时，姒重停下身来沉声而道：“师生一场，老师再送越王殿下一句话：眼见未必为实，宜思之慎之。”接着从门口走了出去。

姒重此番话，却让桓肇微微一愣神，当日自己没有采纳刘攸的建议，除了自己志得意满之外，也有自己看到刘攸轻纵骄狂觉得有些不顺眼的原因在里面。他不知老师是有心还是无意，忽而自己又摇了摇头，暗道老师怎会知道此事，自己实在是胡思乱想。待到回过神来，方才抓起竹简，奔向门口，只是老师却已不知所踪。

桓肇伫立半晌，老师点破了他的来意，也明确告知自己他决意不肯出山，心中不免有些气郁难平。他心绪难平，不愿再去寻找老师，走出门外，心中暗道：“凡成大事者，岂能不历经风雨。”想到这里，他忽然记起一事，连忙把手中竹简打开，上面只有寥寥数字。

“京兆少尹”桓肇抬起头轻声念道，微微看向远方，口中喃喃道出最后二字：“洛琛。”