远在千里之外的云南西关派中，大堂内头把交椅上端坐着一个三十多岁的男子，身穿玄色龙纹大氅，腰间一条连勾雷纹金带，三绺长髯，仪表堂堂，双眼中透出精明与干练，泛着黑压压的光亮。和吾生非日常瞧人的眼神相较而言，少了些狠辣和匪气，多了些狡猾和老谋深算。堂外呼啸风声中夹杂着脚步和兵器的响动，有人快步进入禀报：“报！掌门，已探听到易江山父女近况。”

那人抬起眼看着进来那手下，听他接着说：“他二人现躲在扬州一户富商家中，和他们在一起的还有不久前声名鹊起的那个吾生非。”听到“吾生非”三个字，交椅上这人眉头一皱，但只一瞬就又打开，依旧面沉似水，双目深邃。这便是千里之外以口舌之利调动整个武林，此时夺位执掌西关派之人——曾冉。

跟踪易江山的探子获得任何情报，便飞鸽传书回报西关派总部曾冉。使用最快的信鸽，飞行跨省便如马匹一样有驿站进行更换，因此易江山一举一动，曾冉几天后便知。曾冉遣去了探报，自己在厅中踱了几步，要门外手下去请白虎堂堂主木紫青。这木紫青是曾冉的党羽，当日挑明动手之时就有他一份功劳：易江山受了他一招五毒追砂掌，之后才更加不敌，仓皇逃遁。

木紫青进了大堂，向曾冉行了礼。曾冉说道：“紫青，探子来报，易江山现躲在扬州一大户家中，依你看，他是如何打算？”

木紫青略一思索，仰面声若洪钟般道：“回掌门，依我之见，易江山那厮恐怕是跑也跑不动了，先用个缓兵之计，躲在那富户深宅之中养伤，以后的打算，他自己恐怕也是尚不分明。”

曾冉一撩胡须，沉吟道：“现在他重伤未愈，我不担心。可要是他一年半载闭门不出，等他伤好之后开始修炼《糊涂诀》中的武功有了成果，可更不好对付。此事万不可由他拖延，机不可失，务必早作打算，否则夜长梦多。”

木紫青忙附和道：“掌门雄才大略，说得极是在理，那是否再继续鼓动别的门派，或者再让少林寺出面去找他的麻烦？”

曾冉说话间正凝神望着院中一株桃树，这时转回头来，道：“你若不提少林，我倒也把险些一件大事忘到脑后。上次少林派空智、空悲、空渡三位大师曾和易江山正面交过一次手，结果都铩羽而归，你可知是怎么一回事？”

木紫青道：“当时的探报不是有言，是被突然冒出来的一个什么古怪的人物搅了吗？”曾冉道：“嗯，那次来的不是旁人，是新近那刚闯出名堂的吾生非。而且我刚知道，他现在还和易江山跟他女儿在一起。”木紫青闻听此讯也好生奇怪，道：“听说这吾生非来无影去无踪，他援手的人一般也没见过他第二次，怎么这回认准了易江山，还不舍得离去了……”

曾冉端坐交椅之上，右手高抬轻落，咬了咬牙道：“他绝没那么简单，易江山肯把他留在身边，说明没拿他当作威胁，他就绝不会跟我们一道。而且这吾生非手段很高，以后要是和他打交道，须十分小心在意。”

吾生非把这事端前后向易江山和易秋水叙述完毕，易江山心中暗挑大指，自忖道：“好啊，这吾生非年轻如此，竟对这件繁复细致的大事洞若观火，实在不是寻常晚辈可比！”却也不禁抬头，目中稍有些忧虑，道：“这少林寺，当真是去得的吗？”

吾生非浅浅一笑，道：“易掌门的忧虑，在下心知肚明，现今这少林寺于我，的确是龙潭虎穴所在，我大明万里疆域之中，恐怕没有一处比少林寺更加凶险，可也正因为如此，才真正非去不可。只因为少林寺，和其它所有门派，没一个相同。”吾生非自行起身，在壶中续了热水，自斟自饮，缓缓道：“少林百年古刹，由达摩祖师传下‘七十二门绝技’，乃是少林镇寺之宝，百年中曾受多少贪心之辈觊觎……少林本门僧侣之中，别说七十二门绝学俱都练成，若能身负其中一半，必可无敌于天下，所以少林寺没必要眼馋这外门宝典。”易秋水沉闷了半晌，这时终于插得上话，道：“那少林空字辈三人来途中劫我们可是千真万确！”

吾生非道：“他们来抢夺秘籍不假，可为的早就不是秘籍本身，而是要‘为武林除一祸患’。”易秋水又道：“刚才不是你自己说，这不过是他们欺瞒天下之词吗？”吾生非道：“少林寺被奉为‘武林泰山北斗’，由它管辖评判江湖诸般大小事务，看似再合理不过，可它的难处，却少有人设身处地想过：江湖之事无论涉及仇杀血债，还是有关势力地盘，糊涂账本来居多，可如有一桩公案少林寺插手后让人指责判得不公，必然引起至少一方不满，便是仅有只言片语宣扬出去，于它‘泰斗’威名也有大大贬损。少林寺早就由此骑虎难下。我将秘籍送上少室山，一为让天下武林中人信服，借的是‘少林寺’的名头，二为那些和尚早想着多一事不如少一事，既不想全权负责，也不会当真计较。这么一来，当场倘有什么意外差错，空相虽为少林方丈，也不愿一身担待闪失之责，只要我出言解围，他定会乐意退步，局势就还在掌握在我的手中。这笔买卖算起来，稳赚不赔。”

给少林寺的信按吾生非的嘱咐抄写七封，由七名护院武师分别选择不同的路线送出。这七封信中，到了少林寺的仅有两封，倒有五封在半路就给人截去了。须知盯着易江山的除了曾冉，还有其它各门派，消息灵通者也找到了扬州，在刘隆生家门外监视，见这情形，纷纷埋伏在路上去截那信件。吾生非之所以安排下这七封信，本意就是让他们去截的，以便把消息更快散出去；吾生非也多次乔装出府，在附近侦察，发现越来越多的门派离开扬州，往北向少林寺去，心里也安稳了许多。现在只等着易江山接着修炼那《糊涂诀》，然后就是少林寺派人来迎他们了。

从书信送出算起，过了半月有余，这一天易秋水说久在深宅大院中闷气，想要出去转转。起先易江山是不许的，但她知道女儿绝不是不识大局之人，转念一想，也明白她的心意，就打发吾生非陪女儿外出，名义自然是随行保护。吾生非到了刘隆生家之后，筹划诸般事宜，以动脑为主；闲暇之后，一来没人动手打架，二来也没有别的可以消遣，大多数时间也就是和易秋水在一起有一搭无一搭地闲聊，似乎之前看得极重的练功的大事也没那么要紧了。现在说要上街逛逛，他也没什么不乐意，简单权衡了一下，想外面的门派且不会有什么大动作，也就答应了。只不过他的打扮却是不妥：说是打扮，其实也不过就是那面具。野外就算了，大街上未免太过显眼。易秋水怕他因为这个又不出门，就去自己的行李中取出一物交给吾生非，那东西又薄又软，是张络腮胡子的人脸。吾生非接在手里，知道这是江湖人常用的人脸，但做工却很一般，自己之所以从来不用，就是因为嫌戴上难看。这回却是不戴不行，但也不怎么情愿。他戴上后确实怪模怪样，易秋水好容易忍住不笑，心中想：“他嫌这面具难看，说明他爱惜自己样貌，那他自己一定长得很俊俏！”