“要论实力，你还和我差得太远。”蒙面骑士手握残剑，声色俱厉。他原来使用的那柄钉头锤在刚才的战斗中被巴洛击毁，但也因此让巴洛付出了代价——左肩的肌肉被撕裂，大腿外侧则被锋利的残剑刺伤，此时再想站立已经十分困难。

不过巴洛仍然咬牙站起，面无惧色：“我既然选择这份职业，就从没惧怕过死亡，倒是你，明明是一名天赋勇士，却迟迟不敢摘下盔具，若论勇气，你也差得太远！”

蒙面骑士冷哼一声，脸上杀意更甚：“我确实是低估了你，若不是相遇甚晚，我都有心将你收归麾下，只可惜你站错了阵营。方才如果你乖乖认输，我还考虑留你一条活路，不过现在看来，怕是不能了。将死之人，莫要在此多费口舌！”

巴洛盯着对方的手腕道：“就算我死，你又能占得了多少便宜？”

“哦？”蒙面骑士冷笑一声，“这就有意思了，你死我生，本是定局，难不成你有翻盘的把握？”

“你的战斗水平其实并不高超，顶多是高级勇士的水准，反倒是那把恶毒刁钻的武器让你占足了上风，亡魂之气可以在不用近身的情况下入侵对手的身体，而且缠斗时间越久，越对对方不利，我敢说戴德就是因为忽略了这一点才让你阴谋得逞！可是你也不要高兴得太早，我在你身上留下的伤口虽然不深却是有着别的用途，就凭我和你说话的这点工夫，死气完全可以反噬你的脏器，如此一来，你又能好到哪里去？”

“哈哈哈……”蒙面骑士仰面大笑，“好！分析得好！能想到通过这种方式来拖延时间，也是难得。只可惜了你分析得再透彻，也还是忘了一点，我但凡敢运用此种手段，定是做好了万全的准备。尤其是我在默汗城中待了这么多年，旁人不知你巴洛的性格，我还能不了解？别忘了‘圣光驱散’这种法术可是你的拿手绝活！你以为我会给你施法疗伤的机会？”

“什么？！”巴洛没想到自己的意图竟然被对方完全看穿，背在身后的手也只得重新握紧长刀。

“你错就错在自己太聪明了，以为区区死气就能制得住我，真是笑话！现在我就将你送入地狱，受死！”

战马的铁蹄开始狂奔，浓浓的杀意迎面冲来，锐不可当！巴洛将双刀交叉胸前，尝试做最后的抗争，但这强力一击的结果他已预料到，死亡不过是片刻之后的事情。

然而就是在这样千钧一发的关头，巴洛的脚下突然伸出数十根扭动的枝条，将他紧紧地包裹在其中，不等他反应过来，一股无形的力量便将他迅速拉入了黑暗的地下，巴洛只觉得身体一轻，如同灵魂飘离了躯体，紧张、压抑的氛围骤然而散！

“老师，我……让你失望了！”巴洛忍不住悲从中来，泪眼滂沱，他从未如此伤心过，倒不是因为害怕死亡，而是心中有太多未了的心愿。

死后的世界并没有想象的那般可怕，呈现在自己眼前的依旧是熟悉的房屋，飘起的炊烟，宽宽的河道，四周虽寂寥无人，但天空中不停飘落的雪花仍然让他感到一丝凉意。

“这个世界也下雪么？”巴洛自语着，“还有，这个季节的树木怎会长着如此茂密的枝叶？啊！老师，您怎么也在这里？难不成您也遭遇了不测？”

霍夫曼搀扶了他一把，说了句：“伤势不是太重，起来吧巴洛，你没有死，这里是托德小镇。”

“什么？！！”巴洛完全不敢相信自己的眼睛，他用刀支撑着强站起身，在观察了周围足足有半分钟之后，才确认这是真的。

“老师，这是怎么回事？我刚才明明在……？”

老树看了霍夫曼一眼，小声问：“这就是你的学生？他貌似哭得很伤心……”

“这件事稍后再跟你解释，先来见过上一任树人头领，是它救了你。”

“多谢您的救助！”巴洛连忙躬身施礼。

“不用客气，我只是帮了一个小忙。”

“巴洛，这就是我常跟你提起的老斯特，它算是树人中的长者了，有很高的威望，之前一直因为疾病缠身，不便为外人打扰。眼下它已经知道了同伴们的遭遇，正准备前往墓冢之林，但如果冒然前往一定会危险重重，可能的话，你要把了解到的信息全部予以告知。”

“没问题，我一定如实相告。对了老师，我的同伴戴德他……我必须去找回它的尸首，不然……”

“此事先放一放吧，刚才我估算了下时间，我们已经出来太久了，你且随我回夏特家中处理完护腕的事宜，其他的我们另作打算。”

“好。”

巴洛转向老树，再次行了一礼，说道：“尊敬的老斯特大人，以下是我掌握的全部线索，如果您有疑惑的地方，请问便是……”

巴洛将这些天以来的全部见闻都告诉了老斯特，并提醒它有哪些危险需要特别留意，尤其是山林深处的红水沼泽，在夜幕降临之后它将变得十分凶险。

老树将这些提醒记在心中，虽然心疼同伴的遭遇要急于动身，但也不忘最后和霍夫曼道个别：“霍夫曼，再次感谢你们的帮助，你的学生和年轻时候的你一样优秀，希望日后我们能够再见！”

“那是当然。不过在你临走之前，我得提醒一句，时值寒冬，你那些绿绿的叶子有些扎眼。”

老树“哦”了一声，然后抖了抖身子，瞬间它身上的叶子掉了一地，只剩下光秃秃的枝条。

巴洛在一旁心说：“这……”

霍夫曼微笑道：“老斯特，一路顺利。”

“你们也是！”说完老树便大步离开，没多久它就消失在了夜色当中，原地只剩下了一个巨大的深坑。

霍夫曼先为巴洛进行了简单的包扎，直到看不见老树的影子，他才严肃地说道：“知不知道击伤你的人什么来历？”

“他身着厚重的铠甲而且面部被遮盖，无法辨认他的相貌，但可以肯定他是默汗城中的人，这是他亲口说的。”

“这里级别在你之上的不超过十个，但也不排除有人刻意隐藏实力。刚才我想过了，树人事件和蒙面骑士之间可能存在着某种关联，考虑到这里面还有别的公会参与，你日后的行动要格外小心。”

“您是要我提防着别的工会成员么？可我不觉得他们有什么反常的举动。”

“本来我也没觉得这当中有什么问题，可我从老斯特体内取出的勒颈须上发现了‘控制药剂’的成分，这可是巫毒公会最擅长的。”

“您觉得他们的嫌疑最大？”

“也不能这么说，毕竟巫毒公会已经好久不插手防御事务了，你记着这件事就好。”

“我明白。”

“黑熔石的采集还顺利么？”

“放心吧老师，我一直随身携带。”

“那好，我们现在就赶往芬迪斯小镇，希望这次路上不要再出什么麻烦。”

※※※

一路上霍夫曼和巴洛步履匆匆，虽然道路湿滑，但行程还算顺利。夏特的家位于芬迪斯小镇的边郊，要想到达镇中心必须经过一段长长的巷道，地理位置不是太好，再加上房屋的整体面积较小，市价自然比较便宜。

自从夏特记事起，他的家庭就不富裕。母亲伊兰女士出身奥尔德家族，这在芬迪斯当地还算是声明显赫，但是因为当初伊兰女士执意要嫁给出身卑微的海德·哈迪，这就招致了家族成员的不满，许多人都不愿意再与她来往，怕招来别的人耻笑。

可伊兰女士自己却不在乎这么多，她觉得只要一家人在一起快快乐乐的比什么都强。开始的时候，家中日子虽然清苦，但平日自己可以做些手工赚些生计，而夏特的父亲又在一处伐木场工作，一年下来攒下一个金币并不是难事。

谁料天有不测风云，在一次在通过河道运送木头的过程中，海德不小心失足落水，虽被工友及时救上岸，但还是得了一场大病，最终因久治不愈去逝了——这对当时即将成为人母的伊兰女士来说是个天大的打击，她甚至都想过结束自己的生命，可再一看自己的孩子即将出生，她还是忍着悲痛坚强地活了下来。

刚出生的夏特营养不良，后期的体质成长也不尽如人意，身体消瘦，没有十三四岁的孩子该有的健壮，不过他有一个优势倒是别的孩子比不了的，那就是奔跑速度极快，而且连续跑半个小时他都不会气喘吁吁。

可是对于南方原野这样一个始终以力量为标杆、以斗士职业为荣耀的地方来讲，没有坚实的体魄即使到了一定的年龄，也不会被勇士团所招募——这就意味着此类孩子一生都无法成为勇士，没有导师帮助其开发天赋，更没有机会去探索未知世界。

但世界变幻莫测，谁也无法预知未来会怎样，这次由于形势紧迫，勇士团提前招募，而且招募条件被最大限度地放宽，夏特既有一定的特长，自然不会放过这个机会。

成为一名斗士虽然是种奢望，但报名时下极不被人看好的“猎人”职业也未必不是一条出路，至于以后会怎样，夏特没有想过。

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