这些久远而又神秘的文字在老树的眼中像是活跃的符文，不断地跳跃，不断地组合，在它脑海中演绎着一幅又一幅的画面，而伴随着这段不为人知的过往，老树口中开始毫无意识地念着，就像是在讲述一个悲凉的故事：

“……黎明之时，我们误入邪恶之林，毒雾瘴泽，不见日光；待黑夜将近，欲寻回原路，不料迷失四野，遂扎根尸骨荒坡，汲红泉血水以养，终日如此。今见异族生灵，恶念陡生，杀戮折磨竟不足泄内心之愤，全然不知怜悯哀伤……”

“哦，天哪！怎么会这样！”念到此处大树一声绝望地高呼，如同刚从一场**的仪式中回过神来，“他们竟然做出了这种事情，这是绝对不可以饶恕的！请告诉我，老伙计，你是从哪里找到这些文字的？”老树那褶皱的脸上没有了之前的垂头丧气，取而代之的是紧张和焦虑。

“古墓荒野，那些写有符号的山石散布在山林各处，现在都已经模糊难辨了，多亏我的学生用特殊的手段将其画印了下来。”

“墓冢之林……”老树脱口而出，“我几乎都可以猜到他们遭遇了什么，那可是一个无论如何都不能去的地方，我曾经告诫过同伴们，那里有太多的危险，为什么他们没有听我的，为什么……不行，我必须马上去救他们，我不能独活于此！”

说完，大树强行挣扎的身子想要从僵硬的泥土中拔身而出，然而无论它如何努力，整个树身除了能来回扭动之外，它的树足根本无法在土地中移动分毫。在用尽了全身的气力之后，大树的整个身子都瘫软了下来，无望地喘着粗气。

“噢——”老树痛苦地长吟一声，“看来我是真的不行了，我的伙伴们，我的双脚已经动弹不得，根须也无法脱离大地的束缚，很抱歉我无法去拯救你们，我……”一大串的水珠竟从它的眼睛中涌了出来。

“老斯特，我知道现实对你来说十分残酷，但你总该相信我并没有骗你，其中太多的未解谜团仅靠人类的力量是远远不够的，我们需要你的帮助！”

“来不及了，”老斯特悲痛地说，“我已经没有力量拔身而行，生命的流失无法逆转，这里将会是我的终结之地。”

“只要活着，总会有希望，何况树人们还需要一名伟大的引路者。”霍夫曼说完将灰袍一扬，他的身体上顿时泛起一道柔和的白光，原本苍老的皮肤不再粗糙黯淡，转而变得鲜活光滑；在他周围，无数由雪花幻化成的绿叶飞舞在空中，其上清晰的脉络、纵横的纹理相互交织，不停呈现出一派欣荣盎然的场景。

“霍夫曼，你……”就连老树都为这一幕所震撼。

“老斯特，请放下你的戒心，尽情地接受大地的恩惠！”霍夫曼平举木杖，口中高声吟唱：“玛杜达萨苏——呜哪喀枯塔！”

一段柔和的光丝从木杖上慢慢剥离了出来，它飘荡在空中，宛如一条细细的银蛇扭动着身体。老树的躯干在它的牵引下渐渐直立了起来，露出地面的根须也重新扎入了大地当中。

老树的心潮激动得无法遏制：“我的双腿正在变得有力……这是大地的力量！”

眼看着树根处的积雪快速消融，聚敛成一方清水渗入地下。

“维克阿普！”霍夫曼高呼一声，无尽的养料和水分不断涌入老树的体内，在此番力量的刺激下，老树口中不停发出“咕噜噜”的声音，它那枯细的树干开始迅速膨胀，树叶、枝条也发疯一样地生长，速度之快，令人咋舌！而那些枯死的树皮并未直接被新皮取代、脱落，而是相互叠压在一起，为树身构成了最坚实的防护！

霍夫曼见状，暗言一声：“活体树甲？！这可是树人头领独有的……”话音未落，整个老树就已经冠若伞盖，绿叶浓密，竟比夏季时节的树木长得还要茂盛！

孤守多年的树人，终于在此刻重获新生！

老树握了握“双拳”，感受到强大的力量正在身体里游走，如果此刻旁边有一个巨石的话，它肯定能一拳击碎！为了证实这不是自己的幻觉，它控制双腿猛然发力，随着两声轰隆巨响，它那坚实的树足很轻易地就从土地中拔了出来，脚下只剩一片被吸干水分的沙地。等它直立站稳，身高竟比先前高了一倍有余。

老树不敢相信地说道：“这怎么可能？没有人类可以施展这种法术，霍夫曼，你身上一定还藏着某些秘密。”

霍夫曼又恢复成了先前皓首苍颜的模样，他重咳了几声，说：“此事说来话长，但也没必要瞒你，法术是我从精灵祭祀那里偷学到的，当然，‘自然复苏’的精髓在于运用大地之力，我不可能真正习得，除非掌握一门特殊技巧……”

“我感受到了你体内的那股黑暗，它在伺机而动。”

“我确实在这条路上走得太远了。”

老树神情复杂：“据我所知，同时掌握两种敌对力量是万分危险的举动，最明显的改变就是相貌，你现在看起来就像是瞬间衰老了二十多岁。”

“只要能让您重拾信心，这点代价又有何妨。”

“为何突然之间变了称呼？”老树脸上露出一丝惊讶。

“改口只是表达一下我的敬意，毕竟我眼前站立的是一位曾经引领部落征战的头领。”

老斯特一愣，没有接话。

“当初三个树人部落的头领同意与海地精灵、库尔特人联手向西远征，却因为狮峰桥一役战败而遭到流放，其中最悲惨的莫过于松针部落，它们沦为了同盟军瓦解的牺牲品，成员不是被烧死，就是被赶入了腐臭沼泽。当时联盟军反目的缘由我无从考证，但却知道松针部落后来再度崛起，它们在沼泽中开辟出了一片自己的领地，悄然繁衍了下来。这段过往，相信您的印象一定比我深刻。”

“你说的没错……”

“当然，这些都是我从史料中查实到的，我的目的是为了从中确认一件事……”

“这个问题我可以直接回答你，当时确实出现过一模一样的符号。”

霍夫曼顿时觉得轻松许多：“老朋友，我觉得称呼你老斯特会更亲近一些，如果你能像以前那样信任我，我会感到无比的荣幸。”

老树叹了一口气说：“看来我是真的误会你了老伙计，我对之前自己的颓废表示抱歉，为了弥补我的过失，我愿意和你分享一些秘密。”

“愿闻其详。”

“相信你也不止一次地揣测过那些符号的含义，它的确是一种树人文字，是我们树族特有的，它的出现意味着关乎整个部落生死存亡的危险即将降临，同时也是一种引导同类求生的手段。”老树平复了一下情绪继续说道，“在战役结束后的十几年里，我们当中添了些新的成员，他们长得更加高大、旺盛，更对这片土地充满了热爱，所以我觉得是时候交出领导权安度余生了。然而年轻的孩子们毕竟阅历尚浅、行事激进，我虽然也陪他们走过很多地方，从不抱怨跋涉之苦，但对墓冢之林却始终心存畏惧，因为那里封存着一股怨念深重的邪恶力量。我有一种预感，如果我们进入那片山林将会身陷险境，但孩子们却不这么认为，他们一直在跃跃欲试。”

“丁锐昔亨利……”

“你知道他的名字？”

“他曾经是奥金顿骑兵团有名的骑士，骁勇善战，是个不可多得的人才，但后来不知因何原因屠杀了100多名精灵猎人，所以被行刑手用酷刑钉死在亡魂碑上，埋入了古墓荒野的墓穴中，追随他的五人也是同样的下场。”

“没错，三十年前的那次远征正是我和他并肩作战，却没成想发生了后来的事情……唉！那是一段我不愿提起的过往，在他死后，精灵大军退回了无忧海岸，不愿再踏入南方原野半步，我们也因为和他走得太近而被放逐，这其中的过错谁又能说得清呢？”

“可是墓冢之林这么多年一直维持着原有的状态，若是有邪恶力量膨胀，边陲白塔必将回照这片土地，不可能毫无征兆。”

“这里面的原因我也不是十分清楚，但我总有种感觉，幽暗的墓穴当中早已空空如也，带着无尽复仇怨念的黑衣骑士正在尝试打开封印之门，我的同伴们已然被这团邪云所笼罩，是的，我感觉到了孩子们的存在，”老树向着远方一指，“他们——就在那里！”

久远而又深沉的树人之语再次从老树口中发出，一团黄色光辉在树足之处慢慢凝聚。这是一段古老的感知咒语，符文复杂而且耗时较长，老树在尝试了多次之后终于迎来收尾的吟唱。

光辉沿着地表向四周迅速蔓延开去，就像是一片平静无波的湖面上被丢入了一块石子，泛起的波纹一圈一圈地向外围不断地延伸，不过与波纹不同的是，这团光辉可以掠过所有的障碍物并传递的非常遥远。

大地感知，仿佛一切近在咫尺！

“你看到了什么？”霍夫曼低声问道。

“我的伙伴……他们正围绕着一个巨型石堆……不，不是石堆，那是……如小丘般的尸体！他们正在毫无目的地用力抽打；龟裂的树皮下是什么东西在隐藏着，为何露出一些密密麻麻的红点；还有，那是两把迸发着电光的长刀，正在一个人的手中摇摇欲坠……”

“等等老斯特，你说什么？两把电光长刀？”霍夫曼面色一凛。

“是的，红色的刀身如血一般鲜艳，还有一名骑士正准备做最后的刺杀，其身下战马已经急不可耐！”

“巴洛在墓冢之林？！”霍夫曼一怔，但他已没时间去思考缘由，他必须立即动身。

“老斯特，我得先走了，我的学生正处在危险当中，请原谅我的匆忙告别。”

“等等，霍夫曼，等等！”老树喊住了他，“没用的，来不及了，接下来的一击足以致命！”

“可我不能就这么袖手旁观！”

“为什么不问问我？”

“老斯特……”

老树对着霍夫曼点了点头，“霍夫曼，你已经帮助了我太多，并为我们族类带来了最后的希望，毫无疑问，你是所有树人的朋友，我愿意奉献我的一点微薄之力，并祝福幸运常伴于你！”

说罢，只见老树将两只“大手”插入土地之中，很快在它前方的地面上钻出了数十根舞动的枝条，这些枝条相互穿插缠绕，构成一个一人高的木笼。

霍夫曼正在猜测木笼的用途，却听老树口中说道：“这是我们树人另外一个不为人知的秘术——‘暗根的触须’，只要是感知范围之内的，我都可以将其瞬间拉至眼前，但我们这种能力从未在人类面前使用过，霍夫曼，你是第一个！”

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