第二章甜汤镇的艾略特夫妇

甜汤镇上的艾略特夫妇最近变得很奇怪，至少在邻居们的眼中是如此。一直以来，乔治先生每天都会早早的起床出门，拿着他的斧子赶着小高驴上山去伐木，不过晌午，高驴便会驮着乔治大弓匠和几根粗原木回来。玛丽安太太通常会在丈夫出门后不久后离开家，去集市上买点面包和青黄油，然后给路边玩耍的孩子们点零花钱或糖果，路过布料店时总会和老板娘德丽尔聊上一阵，顺便和老板娘的女儿玩儿一会儿，以极低的价格买点碎布角料什么的回去，路过神殿，总会进去祷告到晌午。

十几年如一日，他们夫妇的生活极其有规律。

珠宝匠劳尔望发现最近夫妇俩总是昼伏夜出，行为举止变得异常的古怪，时而喜形于色，时而忧心忡忡，即使去集市上买东西，也只是草草与人交谈几句，便匆匆往回赶，不再邀请任何邻居和他们的孩子去做客。回去的路上还不时回望，好像生怕有人跟踪似的，家里门窗紧闭，好似一个守卫森严的古堡。

艾略特夫妇并不是贵族，只是普通的自由民。不过在这个小镇上，还是有一点名气的，乔治先生是这附近最好的制弓匠。

弓，特别是长弓，是祖辈生活在飞鬃列岛上的夏湾人最喜爱的武器。传说从太古诸神教会人们狩猎以来，人类就开始使用这种古老的武器为自己的生存拼搏。这片土地上的工匠能做得出大陆上最好的弓，当然夏湾人的箭术也是冠绝大陆，大陆南方的绒兰有一句古谚语“十五岁夏湾少女射出的箭也能穿透我们骑士铠甲的缝隙”。原意用来讽刺冬日蔷薇战争中自家绣花枕头般不堪一击的贵族骑士们，结果后来却渐渐变为对夏湾人高超射术的颂扬。

无论如何，几个纪元以来，夏湾人凭借其出神入化的箭术，非凡的才智和勇气，坚韧不拔的精神蜚声大陆，夏湾长弓手在历次战争中更是缔造了一个又一个史诗般的传奇。

对于射术精湛的长弓手来说，一把好弓必不可少，良弓甚至是战士们的第二生命。作为技艺高超的弓匠，自然也是备受尊重。

很显然，乔治先生的手艺在附近绝对是最好的。

他的太太玛丽安，也是远近闻名的裁缝，玛丽安太太心灵手巧，甜露堡的贵妇人和尊贵的小姐们总是喜欢把从夏湾港进口回来的高档面料和图纸一并拿给她做，也从不担心她会做坏。因为在十年前，冕茵露城举办的那场紫水晶舞会，夏湾大公爵的长女琳嘉德就是穿着玛丽安缝制的银色涟绒晚礼服出席，娇楚动人的她立刻成为那一晚永恒璀璨的星。

之后的故事很老套，南部河谷溪地年轻的守护大公蒂巴拉德在宴会上与她一见钟情，随后以姻亲构筑了今天两个公国牢固的联盟关系，据说，蒂巴拉德选帝侯很有可能在未来的竞争中脱颖而出，成为家族第十三位，神圣德尔曼帝国第二十二位皇帝陛下，不知道到时候，夏湾公国会不会再次被并入神圣德尔曼帝国的版图呢？

珠宝匠劳尔望之所以这么关注他的邻居，并不全是出于他对老街坊善意的关心。

上个月他因为赌博输光了客户预先交付的三百迪奈尔金币订金，现在客户不做这珠宝了。于是他向邻居乔治求助，在把乔治灌醉了的情况下，先借了六百，妄图搏一搏。

结局很标准，他不但输了个精光，还把自己祖上传下来镶着龙犀角的雷纹长弓抵押给赌场。当然，他事先已经在酒桌上把这老长弓以抵押的名义硬是塞给了乔治，虽然当时喝软了的乔治并似乎没有要以这弓作为抵押的意思。

那么现在问题来了，赌场的打手们会怎么看待这个不诚实的老家伙？

客户高迪先生会相信并且宽限几天给自己这个老头子么？

今天自己特意在集市上叫住了玛丽安太太，希望找个由头把弓先要回来，可是太太没跟他聊几句就快步离开，那行色匆匆的样子好像是生怕自己提弓的事儿似的，回家路上还时不时回首张望，是不是怕自己跟上来。看来这道貌岸然的乔治一家怕是早就觊觎自家的宝弓很久了。

现在自己应该好好考虑考虑怎么才能把放在乔治家的老长弓“拿”回来。

自己直接上门要的话，乔治这老小子面皮薄，没准还真能要回来。

可自己的名声可就……强行拿走的话……

劳尔望想起有一次乔治的小高驴跟主人发脾气闹罢工，结果硬是被乔治单手从自家门口生生地拽到牲口市场，想起那驴子绝望的眼神，瑟瑟发抖的可怜相。

再想起乔治那宽厚的背脊，粗壮有力的臂膀，和暴起的青筋……他不禁打了个寒颤。他再想了想赌场那几个凶神恶煞的打手，似乎被打手们暴打一顿的下场要比惹恼了这个大弓匠要好很多。

至少他认为那几个打手合力也斗不过一头成年蓝熊。而满身血痕的乔治有一次扛着一头满口碎牙，脑袋被砸扁的公蓝熊回镇子里叫卖的情景可是历历在目，自那一天以后，乔治又多了一个新外号，“蓝熊”。想到这里他又打了一个寒颤，脊背发凉的他完全忘了乔治平日里其实是个憨厚温和的人。

入夜了，灯火摇曳，甜汤这个位于飞鬃列岛北部的小镇子分外安静。大弓匠乔治的家却并没有像往常一样，点起烛火。此刻的夫妇俩连晚饭都没有吃，坐在阁楼的床边，借着月光，焦急地望着床上躺着的孩子发愁。“仁慈的奥洛丁啊，请求您宽恕我们的罪孽，让我们替他受苦！把风、雨、火、电诸般施予我身。宽厚的奥洛因啊，请求您原谅我们的过失，让我们替他赎罪！用来自泉湖的圣水消弭一切痛苦！安利--曼--切斯特！”玛丽安太太双手合十，双眼紧闭，虔诚地祷告着。

她的丈夫一言不发，只是轻轻地把盖在小孩子额头上降温的湿巾换新。粗壮的汉子屏着呼吸，小心翼翼的不敢发出大的响动，络腮胡下的厚嘴微微抖动，眼中充满了担忧，一双布满老茧的大手来回搓动，似乎也是见不得这孩子受苦。

“我的奥洛丁啊！今天已经是第七天了，还在发高烧，醒不过来，我怕这孩子坚持不住了，再这样下去，奥洛丁会召回他的灵魂的……我们还是把艾德蒙先生请来吧！”玛丽安太太央求道。

“不能，艾德蒙认得这纹样，他当过随军药剂师。他要是告诉男爵怎么办，骑士大人们一定会把这小子扔进高炉！你忘了男爵的儿子们是怎么死的了？”乔治踌躇了，小山一样的汉子矮了下来，坐在一个小木墩上，大手来回搓得更加频繁，似乎在做着激烈的思想斗争。

“你就行行好吧！他是奥洛丁和奥洛因赐予我们的礼物！他还是个孩子啊！艾德蒙又不是骑士，他怎么会认得！这孩子就是个普通人，跟你我一样，你看他也没有长着满口尖牙，你发现他的时候他也不是正在吃人喝血的猛兽，他还只是个孩子！而且这么瘦弱，一定没有吃过人！”玛丽安一把抱住她的丈夫，呜咽着说。

“我已经给他用了三天的消融草，这该死的破纹还是消不下去，这东西被别人看到了他就真没命了！我们……不能冒这个险。”乔治安慰着怀里的女人，眼神中的担忧更浓了。

“要不我们送去神殿，让祭祀看一下，他们应该会有办法！祭祀应该不会见死不救的！”玛丽安哭得更厉害了。

“你认为祭祀大人们会救一个乌诺因人么？比他们更可怕的也就只有那传说中的大黑……”话音未落，楼下传来了重物落地的声音，乔治像一头暴怒的蓝熊，他飞身向楼下冲去，整个阁楼都在颤动。