当子期抱着一堆野果回来时，老者飘逸的从树干上跳下，落在子期面前。

“是不是很惊讶啊，徒儿？”老者问道。

“这里的气候真是奇怪，我到这里的山顶上来过许多次，竟从没看到这里的景像。”子期叹道。

“这里的山谷四面封闭，西边靠近汉津山，落下的雪便形成冬季，南边山谷凹进山体，形成一个封闭的环境，阳光充足之时便吸纳，阳光不足时由草木湖泊释放，形成一个四季如春的景象。否则老夫也不可能在这里一个人生活三十年。”

“什么？你一个人在这里生活了三十年？”子期大讶。

“什么你你我我的，老夫你应该怎么叫？”老者佯怒道。

“哦，师父！徒儿明白了。”

“你先说你是怎么掉下悬崖来的？”

子期便把昨日楚兵围困，成连吩咐他带着村民躲藏，而后自己又为村民安全主动引开追兵，无路可退便跳崖。偏是没有说出伯牙和宝玉。

老者感应到子期心里的波动，说道：“小子，你当老夫是一般的凡夫俗子嘛，快把省略的一一说出，否则我先断你一条胳膊小腿的让你知道老夫的厉害！”

子期这才明白高手的厉害，纵是心里的一点小波动，也无法隐瞒。只好和盘托出。

“原来是为一块宝玉，此玉可是上圆下方，晶莹剔透，上面刻着‘紫气东来，鼎盛周世’八个字？”

“我滴娘啊，师父您究竟是何人？怎么无所不知啊？”子期一方面惊叹，一方面拍足老者马屁，也为自己进一步学他武功打好基础

老者露出得意的笑容，“老夫自然会知道，大周天下，何处不是老夫想去就去。这宝玉传说乃周天子传国重器九鼎上所镶嵌之物，但自东周开国没多少年，此宝玉便没有踪影，不知怎会落到一个孩童手上？”

“九鼎是什么东西？”子期问道。

“嘿，你小子算问对人了，传说古代夏禹铸造了九鼎，代表九州，作为天下权力的象征。夏、商、周三代以九鼎为传国重器，为得天下者所据有。九鼎分别乃冀鼎、兖鼎、青鼎、徐鼎、扬鼎、荆鼎、豫鼎、梁鼎、雍鼎，以特定的角度和排列摆设于王宫内，与天理相顺，可维护王权。当年楚王熊侣（即楚庄王）北伐陆浑之戎，把楚国大军开至洛邑，在洛邑南郊举行盛大的阅兵仪式，并向周天子姬瑜（即周定王）询问九鼎的重量，大有夺取周朝天下之势。姬瑜忐忑不安，派善于应对的大臣王孙满去慰劳楚王熊侣，后来熊侣便作罢了。那时老夫正值年轻，听到熊侣问鼎，便偷偷溜到王宫里去看了这九鼎，确实气势非凡，玄妙至极。”

“原来这样啊！”子期听的津津有味，他最喜欢就是听成连讲各国的故事，然而比起这个老者，成连所知道的事情确是少之又少。“那师父您究竟是何人，又是怎么跌入……嘿，落入这谷中呢！”子期怕得罪了这老者。

老者双眼精芒一闪，似乎回忆起他年轻的时候。

“老夫乃晋国栾枝，你小子肯定没听过老夫的威名！”

“嘿嘿，”子期傻笑道，“师父威武的时候，我还没出世呢，但我听成连大师说过晋国有个外号‘幻影’的栾书，武功了得。不知道跟师父有何关系呢？”

“徒儿你居然听过‘幻影’栾书，呵，他是小我十三岁的弟弟。师父我闯荡江湖的时候，他还穿着开档裤呢。况且他的‘幻影掌法’也是追随老夫的“无影掌法”，你说是幻影厉害还是无影厉害呢？”

“嘿，当然是无影厉害，幻影你还能看到些影子，师父你的掌法已经到无法追寻踪影的境界了吧。”子期乘机马屁拍上。

“小子说话很中听，老夫当年玩世不恭但痴迷武道，以‘无影’之名行遍天下，建立晋国第一大帮会‘晋武会’，上至朝野下至平民，无人不知无人不晓。大周天下只有万子春能让老夫放在眼里，三十年前与万子春一战，让老夫初尝败果，竟坠入悬崖，三十年啦……”

原来是这样，子期终于明白眼前的‘无影’栾枝乃万子春一级的高手，这样的安排是否老天的意思呢？

在此后的几个月里，栾枝开始教子期一些基本掌法和拳法，子期的天赋、灵性加上体内栾枝的真气，让他进步如飞，内力劲气已可摧枝破树，轻功平跃也可窜至三四丈之高，连栾枝都惊讶子期的领略能力。初见时他就因眼前子期绝佳的根骨而起怜才之心，并没有因真气的损失而气愤，现在他也明白眼前的子期是难得一见的可塑之才，庆幸自己的决定。

春天已经来临，山谷里的雪早已融化，青草绿树，风声鸟语，一片春意盎然。栾枝或是在平原上教子期格斗之法，或是在丛林中教他轻功套路和躲避之法，也时常带子期到湖泊里捉鱼戏耍。

这日，湖边风和日丽，子期正在栾枝指导下习武。

“老夫的武功套路以攻代守，攻中兼守，攻为目的，守为权宜。无论是哪一级数的高手，体内真气再雄厚，也有气竭力短之时，所以须在短时间内击倒对手，此为其一；若是乱军之中拼杀，内息乃救命之气，高手必须要懂得如何控制体内内息，以达到循环往复，此为其二。其三……嘿，师父是否一时说的太多，子期你是否明白？”

“师父的武功是否为注攻偏守，攻守兼备，因内息有限，所以要注重效用，而如何催发体内真气循环乃上乘心法。”

栾枝对子期的理解表示欣喜，此子的领略能力让他惊讶。

“优越的天资加上丰富的实战经验才会让你济身高手之林，来，用你近日所学跟老夫过几招，会让你更明白其中道理。”

栾枝话音刚落，子期已催发真气，全速掠来，双掌并发，朝栾枝攻来。

“好小子，师父话还没有说完，你就动手了！”栾枝见状说道。

“嘿，师父教导在短时间内击倒对手，对手无准备之时乃最佳时机哩！”

说话间子期左掌已至栾枝胸前，栾枝知他是虚招，右掌待他躲闪之后向他腹部袭来才是实招，笑而不语，退步闪身，右手只稍许发力，化去子期左掌，正等待子期右掌袭来时，哪知子期竟用右腿扫其膝部。只得再次躲闪。

栾枝讶道：“好小子，第一次进攻便迫得老夫退闪两步。为何弃掌用腿？”

子期笑道，“师父教我掌法，并没说一定要用掌法来攻，况且高手对决，出其不意，攻其不备，招招有变，环环相扣，方能取胜。”

栾枝再次惊讶，子期不仅是学习飞速，而且懂得变通和改进，把所学之物变成自己独特的见解。

两人过招近百，栾枝虽只用了不到三成功力，但他明显的感觉到子期的格斗能力比他想像的要好很多，但他亦感觉子期已开始喘气，进入气竭力短的状态。

栾枝突然眼露精芒，长啸一声，无影掌法向子期攻来，子期根本连招式都无法看清，只能一退再退，已退至湖边。

栾枝提气飞跃，子期慌乱中胡乱应招，被栾枝一掌拍到湖中，感觉体力真气翻滚，气血澎湃，难受至极，此时他已坠入湖中。当他堪堪化去体力难受的真气，浮出湖面吸一口空气时，栾枝已跃入湖中，双手按住子期，让他不能抬起头来。

子期呛了几口水，心中大寒，难道师父动了杀机，要置他于死地？

他在水中挣扎着，体内氧气已耗尽。为了求得生存，他挥掌向栾枝胸部和按着他的双手攻去。然后师父的护体真气实在强大，而且自己已几近气绝人亡。正在这千钧一发之时，他想到栾枝说的“高手必须要懂得如何控制体内内息，以达到循环往复”。

子期闭气凝神，双手紧握。以体内仅有的真气汇至头顶天会穴，迫全身经脉爆发，一股热流从天会穴涌出，经全身经脉至足底涌泉穴。此时子期忘记了外呼吸，全力催发内呼吸，挖掘着体力还未开发的地方，竟达到了想要的效果。

子期觉得不再那么难受，仿佛体内经脉已学会如何呼吸。真气重新聚集，稍等片刻，他聚全身之力，双掌拍向栾枝双手，只听见“呯”的一声，湖面水花瀑溅。栾枝知道子期成功了，感觉到双手一股有力的真气袭来，便借力跃出湖面，飘逸的落在湖边。

而子期亦借反回之力，向湖底潜去。他虽然多时未呼吸到外部空气，但此时的他已学会内呼吸，刚才一战，让他内力又精进一层。他快乐的不断向湖底潜去，看到周围各种各样的鱼儿游来游去，生命竟如此可爱。此时他忘记了岸边他的师父，玩心大起，只想在这美妙的世界多呆一会。他模仿着这些鱼儿在湖里游着，享受着这湖底的美景、宁静与美妙。但他奇异的发现，这湖泊无比之深，意怎也达不到底。再往下潜时，他感觉到有股动力流水湍湍而来，他眼芒一闪，似乎发现了什么。

湖泊因封闭因是静态的环境，既然有动力流水从底部向上流转，说明此湖并不是一个封闭的环境。这个山谷如此玄妙，与世隔绝，如果说山谷与外界能有一条通道的话，那湖底一定有能出去的隧道。在此一刻，他很想找到这条湖底隧道逃逸而去，回到钟家村找成连伯牙和小妹。但他亦想栾枝这样教他武艺，他若真的不辞而别，是否太绝情了点？

既然知道了这个山谷的秘密，那也不急于一时。

子期下了决心之后，重新向上游去，快到湖面的时候，他催发更大的真气，一跃而出，带出层层水花。刚跃出湖面，他学栾枝长啸一声，气势惊人，连他自己都没有想到，几个翻身后落到湖边，虽然全身湿透，湖水顺着他的头发滴落，但依然显出他的威风。

栾枝笑道，“徒儿你明白了吧！”

子期点点头。

“以徒儿的根骨和天赋，哪是老万的狗屁徒弟能比的，日后就由你来打败他们，来证明老夫的地位哈……”

一想到栾枝教他武艺却是为打败万子春的弟子，子期略有不快。他又想起了成连和伯牙，好几个月了，伯牙怎么样了呢？