福寿庄前厅，朱富桂看着来人眉头不展，怎么都想不起自己见过此人，不过处于多年的习惯还是非常谨慎的好生相待。

“庄主莫要苦苦思索，你我在今天之前从未见过面。”黄脸汉子看着庄园主人脸上笑意渐浓。

“哦，那不知嗯……壮士来庄上所为何事？”朱富桂心中略感不妙，这人怕是不怀好意。果然，就听这壮汉言：“鄙人何启，正要赶回榆县与家人团聚庆新岁，不料在这附近糟了劫道的匪徒一身钱财尽散。坊间传闻庄主乐善好施，吾厚颜叨扰望庄主海涵。”

朱富桂一脸不解，这附近因为福寿庄的缘故，已多年不曾有闹过匪患。现今，什么时候出了强盗他怎么不知。虽然如此朱富桂还是想花些钱财好早早送这人出庄才是，随意吩咐了一位站在门前的小厮：“去账房支些足够的银钱，给这位遭了劫匪的壮士作盘缠。”

一会儿进来个孔武有力满脸络腮胡的汉子，看打扮想是这庄园的护卫。这莽汉进来瞥了眼位在下首何启，瓮声道：“庄主，人来了，在偏厅。”朱富桂闻言一展愁容：“还请稍待，吾去去便回。”何启点头示意。

偏厅一人早已等待多时见朱富桂来上前道：“庄主，查清了，庄子方元几十里并无劫匪。”朱富桂听了露出一一副果然如此的表情，“果然，这人是来打秋风的。”“嗤~这人倒是好胆，竟敢来庄上闹事。待遣人轰他出去？”这人一脸嗤笑，一边说一边用眼神询问朱富桂。

“罢了，我已派人去了账房，舍他几两银子打发走便是。记住，现在我等是正经的乡绅商贾，打打杀杀之言你且莫要再提。”朱富桂对旁人说自己家财万贯都是往少了说，真不在乎这几两银子。如今他要的就是这好名声。

自家人最知自家事，年轻时他自己就是个打家劫舍占山为王的盗匪，若不是当年自己行了天大的运气说不得早早就死了，哪还有现在的家产。用些可有可无的钱财换取名声，来掩盖自己恶人的过往他还是很乐意的。同时也异常爱惜，不到万不得已却是不会枉动刀枪武力。

回到前厅，朱富桂一眼就看见放在一旁的钱袋，他疑惑这人这么还没走。转念之际，何启抱拳：“多谢庄主慷慨以解在下燃眉之急，为此何启不妨说个消息以报庄主恩情。”何启这个消息就是将军冢九十六口全部丧命官府插手查办之事。他在惠县数月偶然听一位游商说戈壁深处的人家莫名的不见了。

“庄主，将军冢死人了，还不少。”何启一开口就让朱富桂心头一跳：“你待怎样？”没有去装不知道。既然这人能找上门自然也早就查清楚，此时再遮掩没有任何意义，干脆一口认了。

“不曾怎样，只想卖个消息给庄主你。”何启拎起手边小小的钱袋在空中不停的晃荡，通过重量心中已有大概。不过就这点钱他还看不上，眼睛一转打定主意想在敲一笔，怎么也要几百两才可。

“消息？什么样的消息？”朱富桂习惯性的笑容早就不见，面色铁青逐渐覆上寒意。

“庄主，我这消息可是能保你身家性命。作价至少五百两，也就是五十两黄金。”何启仿佛没看见已在愤怒边缘的朱富桂，张口就是五百两。

“五百两，哈哈哈，一户三口之家一年用度不过区区三四两银，你一个消息要我五百两，简直……”朱富桂气急而笑这人张口就是五百两，当真自己是平常的富家翁任人揉捏不成。

“庄主你当真不知？那将军冢……”何启一时有些坐蜡。

“知道什么？将军冢？我是绑了个人又怎么了，不过几十两银子而已。就这你敢开口五百两，你当我是什么人，啊？！你怕不是失了智。”朱富桂本就是个强盗匪徒。尽管早就金盆洗手，多年来更是附庸风雅修生养性可这一刻一身匪气尽显。居高临下的指着何启的鼻子就是一顿抢白。

何启见此人不见作伪当真不知，为了五百两嗯……八百两也就忍了这蠢人对自己的举动又如何，不过口气可没先前那么好“八百两，现在加一个三百两的消息，两个消息八百两少一厘都不行。被人摆了一道都不自知，难怪命不久矣。”何启这就算强买强卖了。

“说好两个消息无论你先听哪个都得先给钱，只要金子。”

“好，好的很，忠光拿三十两金给他。”朱富桂朝门外喊了一声被惊动的管家。只一会儿，忠光带着三锭金子赶回放在了何启右手边的茶几上。

“说罢，让我听听价值三百两的消息。”何启听出其中隐隐的威胁之意。

“将军冢二十几户人家共逾百口人一夜之间尽数丧命。唉，这消息三百两都少了。”何启一脸肉痛，确实是要少了。不过舍不得孩子套不着了，这就算了。

“当真？”

“自然，我还知道你找了人去，此人叫洪都，是也不是？”

被何启一口道破，朱富桂当场就没了脾气，也没兴趣问他如何知晓洪都这个人的。看着对面往自己怀里揣金子的何启，他都感觉这个消息卖便宜了。

“这，这是为……为何？”朱富桂话都说不利索了。在朝廷大比时突然死了近百人，可想而知这官府怕是挖地三尺也要缉拿这穷凶极恶之徒。一时间朱富桂浑身无力的瘫坐在椅子上，不知如何是好。

脑海中消息与面前这个人的脸不停的交替，有一瞬间他想留下这个黄脸大汉。可见其有恃无恐怕有所依仗，若一个不慎自己就彻底完了。

稳了稳神朱富桂问：“那另一个消息呢？我用此物换。”随手解下腰间金镶玉的四君子吊坠扔给何启。“别瞧了，这吊坠出自名家之手区区五百两还是值得。”朱富桂见何启摩挲着吊坠沉默不语不禁催促道。

在朱富桂眼下何启手一翻吊坠就消失不见也不知被他放在了哪里“这第二个消息嘛。朝廷插手派了官下来查这件事，传言可直达天听，可不是小小的地方官能比的。再者百余人可都是洪都一人所为，你嘛，啧啧啧~”何启摇头怜悯的看着面前显得无比可怜的人。“据我猜测将军冢或还有人活着，因为我去时那些死人都已被安葬。只是不知为何这人却没在记录在官府的户籍册上。”

“这将军冢是前朝一位将军埋骨之地，四周居住的乃是其麾下后人，专为守墓。后这些军户被转为黔首就此定居。到了今朝这些人以黔首编入户籍，却因地处偏远不可通商，所以只编入户籍交税，不服徭役。有一小小游商偶然带着货物来此以物易物赚头不少。从此往后十几年每隔数月就会来回一趟。数月之前待他再去却发现此处空无一人，像是数月都没人来过一般。我也是在惠县偶然听他对人说起时无意听见的。闲时无聊就多问了几句，才知道有这么个地方。”

何启慢慢的向朱富桂说着将军冢的前世今生，这当然也是他花了些钱买的。“心中好奇特地向他讨了地图亲自去了一趟戈壁深处。那地方尽是风沙砾石荒得很，进了间废弃的屋，入眼都是喷溅的血迹，胡乱倒地的家什物件，这个地方怕是被人屠戮一空再无生者，虽远当风待我仔细查看一番，发现只有一家与任何地方都不同。这家虽然墙壁上鲜血依旧，可屋里物品依然摆放整齐，显然有人来过，再看落灰却不似有人住。无意间发现这屋的对门门楣上有异，有个不起眼的喜鹊纹。而整个江湖会如此使用喜鹊纹的只有洪都。所以庄主勿要怀疑何启所说真假。”

朱富桂静静的听完何启的话突然大笑：“我称你一声何兄弟，可行？”只是称为罢了何启自无不可。“何兄弟，来者即是客，何不让吾尽一尽地主之谊，况且你与我有大恩，就是长住庄上也无不可。”

何启婉言以家中父母妻儿正等着他回去庆新岁，却是不便在庄上长住为由拒绝了。不过经不住朱富桂执意相劝还是同意在庄上暂住些时日，不长也就短短两三日。

两人心中各怀鬼胎，何启自来时就知道自己怕是不易离去，朱富桂更是在杀与不杀之间来回徘徊。

一个知情人洪都，一个漏网之鱼秦高阳，一本长生书《大衍青木经》还有朝廷插手。在如此多变的形势里朱富桂知道，事情如何发展自己已无力去扭转，唯一能做的就是顺势而为尽量自保。朝廷可不是真像绿林好汉口中调侃的那么无能，自己手上这几十人更是形同虚设。

这件事已经成了一个巨大的旋涡，无声的席卷着靠近它的一切，福寿庄上风波诡谲。而另一边的朱德庸收到了一封神秘的信件，连夜写了奏章八百里加急送去了京城。

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