佟老爷听老者话里有话，心中一动：不知他说的祸事，可是指眼前钰儿之事？略一迟疑，反问道：“我们佟家奉官守法，做的好好的生意，能有什么祸事了？”

老者道：“什么祸事你不听我说怎么知道？俗话说灯不点不亮，话不说不明。我不说出来，只怕祸事临头你还蒙在鼓里呢。我问你，今天你都说过什么话来？”

佟老爷不明所以，小心问道：“什么话？我今天说过很多话，这跟祸事有什么关系？”

老者道：“怎么没关系，你刚才说‘刻鹄不成尚类鹜，画虎不成反类犬’，是也不是？”

佟老爷见他所说祸事只是那么一句话，立时将悬起的心放了下来。道：“这话可不是我说的，那是古人说的，稍有学识之士，均知其出处。”话语里暗讽老者不学无术。

老者道：“着啊，类鹜类犬之说自是古人所言没错，但将学武之人比作一匹狗子，这话可不是古人说的吧？传扬出去，天下武学之士还不全都找上门来，与佟老爷讨要个清白说法。说轻了，斥责一通；稍有不合，动起手来，佟老爷一家便有不虞之测，这还不是祸事吗？却不知佟老爷何以如此痛恨武学之士？”

佟老爷这才醒悟，原来刚才自己无意间说的一句话，将这人给得罪了。不过，大宋风气偃武修文，又不是我一人菲薄武学。况且我自教训儿子，与别人何干？遂道：“我佟家世代向文，书香继承。于武学一道，虽不崇尚，亦不鄙视，更说不上痛恨。小可所言，乃是教训犬子，老先生大可不必介意。”这意思说得很明白，我教训儿子的话，你听去干什么？

那老者一颗花白头颅摇得跟拨浪鼓一般，连称：“此言谬矣，谬不可及，谬之极矣。我来问你，你家曾有几人中过进士？”

佟老爷顿现赧颜，轻声道：“不曾。”

老者又道：“有几人曾做过官？”

佟老爷已然羞愧满面，道：“也不曾。”

老者再道：“可有诗书卷帙流传于世？”

佟老爷屡被盘诘，渐生羞忿，忽而硬朗起来，道：“虽然没有，却又如何？”

那老者撇开大嘴，拉起长声道：“那——叫什么书香继承呀？”不屑之色，溢于言表。

佟老爷不想再与他多费唇舌，道：“好了，你说也说了，问也问了，这就请吧。舍下今日的确有事，不便款留，还望恕罪则个。”说时手向外引，意既送客。

老者见状，跳脚嚷道：“干什么呀？又要撵我走啊。不成，不成，我话还没说完呢，我不走！”忽然，他两眼狡黠地眨了几眨，立时又换成一副嘻笑模样，道：“我再说一句，成不成？那，就一句。”他竖起一根手指，冲着佟老爷连连摇晃。

佟老爷暗道：此人偌大年纪，说起话来颠三倒四，一点不通人情事故。多留他一时，恐怕反倒是祸事了。然而心里虽这么想，面子上终是却不过，道：“也罢，我便再听你一句，只此一句。”说时，送客手势仍是不改。

那老者一边口中应着“好，好”，一边凑近身前，神秘兮兮地道：“在下想与佟老爷讨要一样物事。”

佟老爷心下顿时了然：终于露出狐狸尾巴了，原来他谎称祸事云云，其实是觊觎我家物事。哼哼，如此大费周章，这物事定然十分珍贵，可得小心了，别上了他当。便道：“你这客官好没道理，来不来跟人家要物事，人家的物事都是白来的吗？岂能便宜给人。”

老者陪笑道：“反正你也不要了，白来不白来有什么关系？要不是看在你家平日于我尚有些好处的份上，就算搭金搭银地白送，我还不稀罕要呢。”

佟老爷心道：我与他面都没见过，哪里又有什么好处了？定是见我坚不松口，就想套近乎以达其目的。哼哼，用这等小孩子伎俩也来蒙骗人，真是好笑。便断然道：“你我素无来往，说不上与你好处，总之，我家的物事，从不轻易与人。客官，请！”

那老者见佟老爷毫无转圜余地，复又翻脸道：“我偏说咱们素有来往，早就相识，天天见面。若举证出来，你怎么说？”

佟老爷被他一激，想也未想，紧接道：“决无可能！客官不必费心思了，若有一面之缘，我还认不出么？你尽管举证，只要确凿无误，也别说要与不要，凡我家物事，但凭你拿去。”

老者敲钉转脚，紧叮一句：“此话当真？”

佟老爷也斩钉截铁：“决无二话！”

老者道：“佟老爷放心，在下只拿你丢弃不要的物事，其余概不索取。要想知道为何我说咱们早就相识，只需提起一件小事，佟老爷就会明白。我问你，你家每餐所食之鱼，为何都没有了鱼头？”

佟老爷立时打了个怔愣：这事果然是有，而且十分怪异。那还是五年前的事了，有一天，二夫人一时兴致，煎了几尾鲜鱼作菜。这位二夫人，烹饪手段极佳，尤其煎鱼最为美味。虽贵为豪门夫人，却也时常下橱露一两手。当年正是凭着这手功夫，才赢得佟老爷欢心。然而出乎意外的是，等煎鱼摆到桌上，却个个没有了鱼头？初时，以为是哪个馋嘴的下人或野猫偷食，并不为意。不料，这等事接连发生，每次所烹鱼的鱼头，眨眼工夫就踪迹皆无。佟老爷也曾派人查探过，但查来查去，茫无头绪。要说是下人馋嘴，那么一个鱼头解馋也足够了。为何每次都将每个鱼头都偷了去？况且严查之下，仍不避嫌疑偷窃不止，也是可疑之处。再者，倘若是被猫狗叼走，那又为何只叼鱼头，而不将整条鱼叼走？这不是怪异得很么！一时间，合府上下人心惶惶，大感恐惧，以为是什么妖狐作祟。但好在除此以外，府中再无其它事情发生。久而久之，虽然鱼头仍不断丢失，佟家人却已经习以为常，见怪不怪了。没料想，这多年以前的无头案，突然被这老者重新提起，不由惊讶道：“这却为何？”

老者眼睛狡黠地连连眨动，道：“为何？便是被我取来吃了。”

佟老爷大吃一惊，随即镇定下来，摇头道：“这话如何使人信服？你长年在我府中偷窃，就算没有被当场捉住，总要留下点蛛丝马迹来吧？却为何影儿也没见着一个？难道这里几十号人，都是不长眼睛白吃饭的吗？”

老者道：“佟老爷快打住，大家读书人，这个偷字么??????实在不雅得紧。要佟老爷信服那也不难，你瞧这个。”探手指向佟老爷身边案几上的一方砚台，佟老爷转脸去瞧，忽觉一股微风掠过，那方砚台竟在他眼皮底下消失得无影无踪。再一回头，那老者也不知去向。佟老爷、四位夫人、以及屋里屋外的下人们，均惊讶得发出“咦”地一声。这当儿，躺在院中的高长福叫道：“在房梁上呢，在房梁上呢。”众人仰头上望，果见老者坐于房梁之上，晃荡着两腿悠然自得。

那老者见行踪已现，涌身从房梁上跃落下地，将砚台重又放置回案上。道：“现下佟老爷相信了吧？若是还不信服，在下可以再说一些细节。年深月久的事，怕是佟老爷自己也未必记得，我只说近半年来的。”随即将近期佟府一些宴请说了出来。他说得极为细致，连宴请的客人、所为事由、佟老爷当时穿戴、甚至说的什么话，一一举例。

佟老爷暗暗盘算：听他所言，果然句句属实。虽然行窃令人不齿，但所窃之物实在不值一提，或许是老贼有此雅癖也未可知。幸好我家也没什么损失，不若将此事就此了结。何况这人本领高强，得罪了他招致报复反而不美。再说，他跟我要的乃是我丢弃不要的物事，我便做个顺水人情。君子有成人之美，何乐不为。不过也要警告他，以后再莫到我家来了。打定主意，便仍板着面孔道：“你私闯民宅，窃取虽是鱼头小利，然则报进官府，罪过也是不小，终究难逃牢狱之灾。如今我也不与你计较，只要你承诺日后不再踏入我家一步，我便既往不咎，你以为如何？”

老者问道：“那我要的物事你给不给？”

佟老爷微一点头，道：“你承诺再也不到我家来，我便承诺给你，大家共守约定，不得反悔。”

老者登时欢喜异常，一叠连声地道：“成，成，现下我就应承你，我要了物事立马就走，日后也再不到你府中来，谁要是违背承诺，谁就是乌龟王八。”

佟老爷吩咐家人道：“来人哪，送老先生出去。”回转身又问老者：“你要的是什么物事呀？”

老者摇手道：“不送，不送，不必客气。”随手一指：“我要的就是这一样物事。”

佟老爷顺他手指瞧去，登时大惊失色！道：“什么？那??????那可是我的儿子。”

老者翻起白眼，不悦道：“是啊，我也没说是我儿子，原本是我问你要的。”

佟老爷气急败坏地道：“你说要的是物事，又没说是要我儿子，你要明说了，我怎会将儿子给你。”

老者道：“这么说你想赖账了？别忘了，咱们可是立过誓约的。大家读书人，说话要算数。”

佟老爷方寸已乱，道：“谁不算数了？不算数就不算数，就是不算数！你敢怎样？我的儿子，决不送人！”略一停顿，又道：“除了儿子，别的你随便要。”

还没等老者说话，四夫人当先叫了起来：“你老糊涂了，他要是把我要走怎么办？”其它三位夫人也嗔怪道：“老爷这是怎么说话？”

佟老爷连拍额头：“是是，我是给气胡涂了。”又转对老者道：“除了人，你随便要。”但一思索，又觉着不妥：“不不，也不对，是除了我夫人、儿子，其余下人，你随便要。”暗忖：也别将要人的话封死了，他要是喜欢小孩儿，不妨把佟安佟全带走，俩抵一个，也不吃亏。要是相中高麻皮，给他也成。高麻皮正当壮年，干活是把好手，而且工钱极低。总之，只要不带走钰儿，于家人无损，怎么都成。

不料，那老者却摇头道：“那可不成，你这儿子是你亲口说不要了的，又亲口说转让与我，说过的话不能反悔。”

佟老爷也真是急了，道：“我便反悔了，你又怎样？现下我就反悔了，来人哪，将这老疯子轰了出去。”

屋外众家人刚才见过老者将高麻皮跌出门外，知道这人是敌非友，早将扫帚、扁担、木耙、棍棒等物抄在手里。听到老爷招呼，各举家什冲进屋内，将老者团团围住。

那老者哈哈大笑，道：“你家里人虽多，却济得什么屁用。你儿子若经我一番调教，管保江湖之上再无敌手，比你家这么多废物胜强百倍。”

佟老爷吃惊道：“你要让我儿子拜你为师学武功？”

老者道：“是啊，你儿子学文不是那块材料，学武还成。我老人家慧眼识珠，多则十年，少则三年，必将造就出一位武林英才。好了，话已说明，这便告辞。回见，回见，不送，不送。”边说边拱手，径向佟钰走去。

佟老爷急忙喝令家人：“快，快将他围住，万万不能让他把少爷带走！”

众家人齐拥而上，那老者展开衣袖向外一拂，将众人稀里哗啦摔倒一片。老者来到佟钰身前，探手便抓。

佟钰被佟钰娘和大夫人一个抱头、一个抱脚，紧紧搂在怀里，眼见老者伸手抓来，便想搂得更紧些。却不知如何，忽觉手臂一震，两人不由自主松开了手。老者抓起佟钰，迈步出了屋门。

屋外，高长福已挣扎爬起，摆棍拦住老者去路。但老者一拧身，纵上了屋顶。那屋顶高长福却纵不上去，只得无奈叫道：“留下人来！”却见老者身形连晃，穿房越脊，刹时隐入夜幕中。高长福认准老者遁走方向，撒腿奔出大门，追赶老者去了。

众人拥出屋外，早已不见了老者影踪。佟老爷急得连连跺脚：“报官，报官，快报官！”一面分拨人手四下去追。

几位夫人对着夜空一遍遍徒然呼唤：“钰儿——钰儿——儿啊——”

黑夜沉沉，却哪里还有佟钰的身影。