武陵栈道凿于岩壁之上，窄处仅通一人，一瞥之间，岚烟略散、湍流滔滔

东方，玉儿降皆下马战战兢兢，龟步潜移

如此一路颠簸，这才渐入丘陵地势

东方心情大好，上马扬鞭、颐指气使，玉儿降轻颦浅笑，随他马首是瞻

翻过几道山坡，便见前方浓烟滚滚，火光冲天，东方策马上前，一探究竟，但见几个苗裔男子正在烧荒，他们赤裸上身，皮肤黝黑，腰间倒插镰刀，在着火的荒地边溜达，见有陌生人来，憨憨笑对，露出一口雪白的牙齿

俩骑一溜烟翻越荒山，忽见一大片垄地逶迤连绵，一家五口都在地里忙碌

一个老娭毑手握镰刀，凿地掘土，俯身播种

中年夫妇紧随其后，一持鹤嘴锄掘地，一播撒荚种，发间衣裙，尽沾灰蓬

一男一女俩个小鬼头，也抬了碗，提了水罐，蹒跚趋前，殷勤探问

东方正待勒马，玉儿降已翻身下马，向垄上飞跑过去，唤一声娭毑，我来吔，过去和一个老妪紧紧拥抱在一起，东方下马行到陌上，袖手静默而已

良久，那小女孩儿端了一碗清水，站在东方面前，一双明眸清澈的让人心痛

苗家热情好客，虽懵懂稚女也知礼仪，东方喝了水，拾了一根碗口粗的树枝，掘地播种，胼胝亲历这骄阳烈火炙烤过的热土

一家人忙到太阳下山，这才收工回家，俩僮各骑了一匹马，放声唱起歌来

燕南垂

赵北际

中央不合大如砺

惟有此中可避世

这童谣似乎说的是，燕南赵北，一块巴掌大的地方，方能避开乱世，东方甚是好奇，问是谁人所教，男孩说，是书院先生教的

一行人回到家中，乃是三间小小的木屋，玉儿降自去厨房帮忙，东方将马除了缰绳背垫，径放后山觅食，少时晚饭端上桌来，不过几个烤山芋，一碗盐水煮蚕豆，半锅野菜糊糊，一家人坐在草凳上，吃得津津有味

苗人话少，可是目光温暖如春

吃完饭一家人在屋门前乘凉，玉儿降拿出一把糖来，分给俩个孩子，又陪娭毑说话，东方问明书院所在，辞了男主，径向西坡行去

翻过几道小丘，又过了一爿桃林，方见孑然瓦屋，屹在石阶之上，篱上柴扉虚掩，牵牛陌陌，东方扣门而入，但见小窗孤灯，听来蛙鸣寂寂，一人踱出门来，见了东方，又惊又喜，上前深深一揖道，师叔，你终于来了，小侄敬候多时矣

东方抬眼一望，乃是故人的侄儿，名叫李樵，俩人之前在帝国上京见过的，不禁大喜，上前一把抱住，开怀大笑，东方细看李樵，眉清目秀，飒爽挺拔，更是喜欢，俩人相携进屋

也是时人风气，注重风姿仪表，口若悬河，故有麈尘羽衣，凌空虚蹈之辈，平步青云，执掌庙衡

李樵奉上茶来，东方细细啜饮，竟大为倾倒，对茶的来历，原也略知一二，故老相传，药王神君神农氏悲天悯人，遍尝百草，有一天服了一片树叶，探看腹图，那树叶从上到下，把肠胃洗的清清爽爽，污浊雍塞，一扫而空，故取名为查，后来化名为茶，秦汉之时，医家奉为百病灵药，后植种愈广，渐入民间，东方时或牛饮，不觉其殊，哪知今日所尝，幽香浅浅，沁人心脾，实在是误入琅嬛，是耶非耶，真幻莫辨

李樵殷勤奉茶，也不道破

东方按捺不住，虚心求教

李樵呵呵笑道，都说师叔少年沉稳，算无遗策，哪知今日也莫名其妙邪

东方拍拍李樵，夸道，真英物也，不逊乃叔，区区忝在辈份，岂敢自高身价乎

李樵肃然起身，拱手道，丹霞雕客纵横天下，谁人不知，谁人不晓，小侄岂敢无礼耶

东方仰天大笑

李樵这才娓娓道来，原来这茶籽来自闽南福地，李樵幼时随叔父游历江南，这一日来到武夷秒溪，见两侧峦陂间满是阴阴绿茶，农家姑娘们正在采茶，耳畔响起柔柔曼妙的闽西小调，音调虽美，辞意难辨，只听隐隐约约似乎是

月亮出来照山墙

亲口许郎鞋一双

半年过去鞋不见

莫非妹妹又新欢

太阳落坡映山墙

许下哥哥鞋一双

针线不好莫笑骂

冷暖自知勿声张

女唱男声，戏谑风挑，跌宕生姿，直听得面红耳赤，小鹿乱撞，心生艳羡之意，便在此暂居下来，既学方言，又访仙姝，终于觅得仙茶良种，一路辗转，带到了湘西，试种多年，方获成功

东方既感且佩，举杯一饮而尽，品匝良久，沉醉不已

李樵见状，忙斟上新茶

所谓缁流羽士，逸老散人，超然世外者，可遇乎不可求，乃茶侣也，光风霁月，岂在多言

当晚李樵在陋室加设一榻，窗外星空低垂，流风卷浪，二人悠悠夜话，说起京都见闻，李樵喟然叹息，说是如今玕街贵胄，竞以逦牛为尚，好架牛車飞辕比逐淫威，自以为殊胜高明，僮奴艳姬，不可计数

嘿，天下寒士，岂不齿冷

今以门伐自矜，待寒门俊士原是极薄

延酤，治觞二閭，多以酿酒为业，或有妙人欤

听闻有一人，原在酒肆小饮，忽听得对街楼阁上传来篪音，好似空谷跫然，又似粉蝶翩跹，不禁啜饮过量，醉卧坊间，经月不醒

说道篪音，我倒想起一人，当年游历上京之时，曾见她在皇女台吹了一曲姑苏谣，端的是千回百转，蓦上心头，一打听，说是闽越仙姝，小名叫做绿媚

说的正是这绿媚啊，小侄在闽西茶山，也曾一睹芳踪，后听闻竟被一剧盗所掳，始乱终弃，流落坊间，一日泛舟洛河，忽遇风浪，竟溺水而殁

东方黯然无语

佳人仙逝，长夜漫漫，何以遣怀

次晨一早，二人带了渔网，便下酉江，行到凤滩水深之屿，撒网访鱼，哪知天网恢恢，鱼踪渺渺，竟是空空如也

东方索性除了衣袍，手持锐木潜水刺鱼

李樵江滩守望，稍感惴惴，忽听得泼浪乍响，东方早已钻出水面，矛头鳜鱼兀自乱摆，东方扣鳃取下，抛上江岸，李樵径去拾柴生火，剖鱼刮鳞，又在搁浅滩涂的荒舸上寻来一口铁锅，埋灶烹鱼

凤滩地处武陵山北麓，乃沅水支流酉江南下要津，本是杏花春雨鳜鱼肥的时节，不过盏茶时分，已拿获无数，东方不为已甚，上岸披衣

炊烟袅袅，鲜雾浮摇，正好大快朵颐

忽听得浑厚的山歌飘来

兹摩阿几家

家物样样有

有一双黄猪

日出放猪出

日落猪归家

一头未归来

它何不归来

去问放猪人

此地无美食

他方寻食吃

兹摩，乃南蛮部落君长尊称，阿几，君长大名

东方见来人乃俩条健汉，用滑竿抬了一个大瓮，迤逦而来，欣喜之下，得意忘形，唱道

此地美食多，何必去他方

来人一虬髯，一银髭，俩人放下瓦瓮，上前唱喏，虬髯客言道，二位河滩烹鱼，矫矫不群，好雅兴也

东方见他吐属不凡，仪表堂堂，便有几分喜欢，又见二人脚步沉稳，目光清澹，似乎有所为而来，也轻描淡写说，四海之内皆兄弟也，萍水相逢，冒昧相邀，二位幸勿见怪

银髭客已将瓮塞揭开，登时酒香四溢，沁人心脾，又从衣袋中摸出几个碗来，抱瓮斟酒，滴水不漏

东方暗暗称奇

四人围塘团坐，虬髯客抬碗道，今日我哥俩在作坊取了新酿，正欲抬了归家，有幸见到两位少年英雄，实在是大慰平生，我哥俩先干为敬，俩人仰头一口气喝干了碗中烈酒

东方，李樵对望一眼，也是一饮而尽

片刻间，东方已知厉害，他自幼嗜酒如命，熟知天下各种烈酒，均未如这一碗之灔，之暗藏杀机，笑里藏刀，他一瞥二客，均是若无其事，知李樵酒量殊不宽宏，这个酒局二佬有备而来，势必不会善罢甘休，不愿落入套路，待银髭客斟上第二碗来，便抬碗抢先敬银髭客，李樵精明强干，焉能不知局面之凶险，亦寻虬髯客说话，妥为周旋

虬髯客亦不动声色，将计就计，把酒以敬李樵

李樵顾左右而言他，这鱼已熟，正好佐酒，也请俩位品评

众人以柳枝代箸，争相下手，一尝之下，均是赞不绝口，虬髯客捋须道，都说桃花流水鳜鱼肥，的是妙品

李樵分鱼劝道，这鱼体肥肉厚，性甚凶猛，用之强体魄，补虚劳，可疗肠风泻血之疾

髭须客忽道，听说有一邻村女子，痨病多年，偶尔喝了这鳜鱼汤，已大好也

众人拊掌大笑，抬碗以敬这鳜鱼

言说之间，酒过三巡，风卷残云，早已醉倒二人，虬髯客自恃海量，犹与东方斗酒，这酒国座次，在外人看来，不值一哂，殊不知在痴人眼里，重如泰山

东方心知今日遇到了饮者翘楚，个中雄怪，实在不愿与他决一死战，正在无措之际，忽见有几丛花草，开在身畔，仔细一辨，竟是善解酒毒的葛根花，淡蓝的碎花开的大大方方，东方暗叫惭愧，乘虬髯客扬颏对饮之际，口衔解酒花，漫漫啜饮

一来二去，两人竟痛饮数十碗之多，也是棋逢对手，将遇良才，不禁均起惺惺相惜之意，东方拇指一竖，逊道，真乃酒国元帅也，在下不胜酒力，甘拜下风啦

虬髯客哈哈大笑道，江湖人称，丹霞雕客乃东方青龙七宿之首，今日初见，果然盛名之下，必无虚士

虬髯客负了同伴，洒洒然而去

东方忙摘了一枚葛根花，捻碎了压在李樵舌底，这才站起身来，突然间脚下踉跄，晕头转向，才知酒毒猛烈，痴根纠结，殊不易化解，勉上江礁，垂睑吐纳，化生真元

良久，极虚之所幽幽传来笙音，如妖蛇潜行，悄悄游来，吐信吃吃，血雾洇洇

这玉笙本是雅乐，秦公之女临虚吹奏，可通天外飞仙，今闻此音，当是有人意欲佻蛊，以摇其志，东方从怀中摸出一个物事，轻送颔下，缓缓发声，音色朴拙，独步天籁

原来乃是一个青田石所琢五孔埙，有个小名唤作玉版，乃东方随身乐侣

一曲天龙吟，肃穆空阔，浑厚辟厉，小小妖蛇，闻风而遁

埙曲既发，破竹难收

果然妖氛骤起，又有笛声拦腰扑来，宛如蜘蛛飞丝，从天而降

龙象吐水，乱丝罗网，一埙一笛，鏖战正酣

蓦地篪声响起，东方好似胸口迎来重重一击，龙象离析如秋叶纷飞，东方浑然不觉

原来那篪曲竟是姑苏谣，东方不料竟得重温此曲，不忍加害，反遭暗算

玉版滑落，仆倒在地