唐天宝年初，长安城内，盛世一如从前，万邦朝贡，一片繁华。然而，在这浮华之外的江湖，依旧是刀光剑影。多少豪杰，手握三尺之剑，潇洒倜傥，不日却成枯骨，无人问津……一位青衣白发长者，倚在凉亭内，望着皎洁月色，独自感慨。

凉亭旁长有一棵老槐，似是风烛残年，在凛凛寒风中偶有凋敝，树干也已斑驳不堪，黑夜中形似狰狞，十分瘆人。树旁，铺着数阶青石板，通达凉亭。忽然传来一阵踱步声，愈渐接近，声息后，一青年男子出现在凉亭外，弯腰曲背，对那长者甚为恭敬，道：“师傅，这么晚找徒儿来，有何吩咐？”

白发长者从饱满的月色中，转过身来，但见其貌颇老，约莫六十有余，一头白发披肩，眼神却刚毅得厉害；颚下一缕白须，与青色道袍微微拂动，好似云中仙。拂袖里，探出一只手来，示意那青年男子，道：“长佑，上前来。”

原来这男子是白发长者的座下大弟子，宿长佑——但见其身长六七尺，着一身青灰色束装，健壮的身体轮廓展露无疑；面首上，眼神温和，意气风发，约莫二十出头的样子，一头乌黑长辫甩在脑后，似有儒将风范。而这位白发长者，正是这太华山南麓，天偃观观主道冶真人。宿长佑应诺一声后，走进凉亭，依旧毕恭毕敬。道冶对这大徒弟的爱惜之情，溢于言表，款款道：“长佑，为师的确有件事情，要托付你。”

宿长佑向来谨遵师命，道：“师傅但说无妨，徒儿必当竭力去办。”

道冶长叹一口气，道：“你也知道，本观以冶刀炼剑秘术立足江湖，江湖上大大小小的门派都来找我们铸剑。3个月前，为师的一个老相识，也算是曾经的挚友，要为师替他铸一把宝刀。”

“宝刀……”宿长佑听到“宝刀”二字，顿生惊色。自己于师门中二十载，铸炼兵器无数，但称得上“宝刀”的，寥寥无几。

道冶望着长佑惊愕的神情，欲言又止，转过身子继续望着月色，叹道：“说它是宝刀，有些言过其实。诸如越王吴钩、鱼肠承影，才称得上是宝啊。”

宿长佑深知师傅道冶在铸剑上投入的时间、精力，看见师傅妄自菲薄，比道冶自己更急，道：“师傅，您铸的兵刃，每一把都是悉心冶炼，从未懈怠！徒儿相信，您铸的刀，百年后，定当名垂千古。”

道冶听到宿长佑如此焦急的口吻，释然一笑，道：“你与你那师弟，各方面都不像，在固执这点上，却一模一样。”

宿长佑自己似乎也感觉到了，暗生羞涩。

道冶再次转回身子，道：“言归正传，为师的这个老相识，要为师将刀铸好后，送至洛阳殷九万府上。”

“殷九万！”宿长佑大惊！也难免，殷九万是现在江湖上赫赫有名的崇武门门主，门下门生无数，遍布朝野与江湖，人称“东都之虎”！

道冶解释道：“如今巴结崇武门之人，江湖上数不胜数，我那老相识也难免……”话至于此，道冶忽的脸色一沉，道：“总之，为师决定这把宝刀就交由你护送，你务必送到，绝不容有失。”道冶原本刚毅的眼神中，迸射出宿长佑从未见过的城府，一向尊师重道的宿长佑心里不禁一怔！

“是。”宿长佑慌忙奉命，脸色铁青，二十年来第一次被道冶这般严厉对待。

道冶也意识到自己有些言重了，拍了拍长佑肩膀，道：“为师说得有些过，你别怪为师。但这是为师第一次为挚友铸剑，实在不想出什么差池，你是为师最信任的弟子，这件事一定要办好。”

宿长佑想起师傅的养育之恩，又如此被师傅信任，顿时感激涕淋，道：“是！”

道冶宛然一笑，道：“好了，下去吧，早些休息。明日辰时，来三清殿取刀。”

宿长佑应道：“是，师傅。外面风大，您也早些回屋子。徒儿先告退了。”

道冶笑着点了点头后，自顾转身，再次沉沦于月色中……

次日三清殿中，观内元老聚于一堂，于三位天尊圣像下，以五行之阵席地而坐，手持拂尘，商讨要事。为首的当然是宿长佑的师傅，道冶真人；其下四人，分别为道炼、道奎、道钧、道芩。道冶身着黑色法衣，仙风道骨，不改刚毅之色；道炼身着赤色法衣，面如黑炭，须胜钟馗，一看便是不好惹的角色；道奎身着黄色法衣，面貌看似最老，发丝稀疏，眼睛眯缝，面透狡黠；道钧身着白色法衣，面孔瘦削，颧骨突出，神情和善，似是儒生；道芩身着青绿法衣，是五元老中唯一的女道长，年纪与其他几位无二，约莫五十余几，看相倒最为年轻，一头扎束的盘发，黑灰中鲜有白丝，神情淡定自若，心无旁骛。

议事间，道炼突然暴跳如雷，惊叫道：“什么！你让长佑那小子去送刀！”

道钧也劝道：“师兄，虽说长佑处事谨慎细心，但此事事关重大，还请您三思啊。”

道奎反倒一脸不屑，讽道：“师兄这么做必有他的考虑，两位师弟何必紧张。”

道炼更坐不住了，怒道：“喂！老鬼（奎），你说的什么呢！”

道钧只好求助师妹道芩：“师妹，你也劝劝师兄吧。”

道芩淡淡一笑道：“师兄此举，我无异议。”

道炼大惊：“师妹，怎么连你也……平日里，你是最见不得我们出岔子的。”

道冶沉思片刻后道：“诸位师弟，此事我自有分寸，无须再争了。”

众人只好罢言。

殿外晨风轻轻，薄雾袅袅，云卷云舒间，几缕顽强的阳光，穿透林中老树，在布满青苔的石阶上，留下一片斑驳树影。宿长佑遵照师命，在辰时之前，前往三清殿。他的脑海里，仍不断呈现昨夜道冶的那句“绝不容有失。”他寻思道：“应是我想多了吧，哪次送刀剑，师傅不是千叮咛万嘱咐的。如果出了差池，也有损天偃的名号，师傅当然不能容忍这种事情的。”

正在宿长佑踌躇间，一个熟悉的声音，从台阶上传来，“唷，师兄早。”

这声招呼，有些出乎意料，又有些意料之中，至少将宿长佑的烦恼，抛之脑后了。这人正是小宿长佑两岁的同门师弟沈长放。同为长字辈，两人身着相同的青灰色束装，只是沈长放自小不服管束，自信洋溢的气质，与宿长佑截然不同。但见他随性地坐在石阶上，身形与宿长佑相差无几，一束飘逸长发倒背而梳，亮洁的额头下，一对剑眉凌厉威风，炯炯有神的眼眸里，填满了自信；嘴里叼着一颗杂草，十分不羁，左侧嘴角边还有一道浅浅的疤痕，看着挺狠。

对于沈长放找自己的目的，宿长佑心知肚明，也早已习以为常，应付道：“是长放啊，我现在有要事去拜见师傅，可否稍候片刻。”

不料此话让沈长放更逮着不放了，“什么！师傅又要派你下山？太偏心了！”

宿长佑苦笑道：“长放，再过半年，师傅也会委派你下山的。”

沈长放吐掉了嘴上的杂草，站起身子，从身后掏出一把木刀和一把木剑，露出了狡黠的窃笑，道：“切，只要赢了你，师傅就会改派我下山的。”

宿长佑无奈地叹道：“看来今天还是躲不过啊，没办法了，我赶时间，只能速战速决。”言罢，宿长佑的嘴角也扬起了自信的笑颜。

沈长放感觉被嘲讽了，更是不能忍了，“速战速决？哼，师兄，你的得意话也只能逞强到今天了！接刀！”

宿长佑接过木刀后，沈长放便已手持木剑，以一招“飞燕掠云”，腾空袭来，宿长佑眼疾手快，却也不躲，横过刀身，硬是接了这一剑。这其实在沈长放意料之中，往往第一招为虚招，第二招才是发力点。沈长放落地后，迅雷般击出三剑，直取长佑下盘！身为师兄的宿长佑，对沈长放的招数了如指掌，早已后跳躲过。心中却不禁暗暗称赞：“长放的劲道、速度比上次更快了，看来他还是一直在拼命修炼啊。”

两人从石阶上，斗到了旁边的林子里。砍柴的师兄弟们，习惯性地观摩着，这对他们来说，是每隔一个月的“盛事”。不少人替着沈长放鼓劲，因为沈长放从未胜过，但随着一次次失败，大家都看到了沈长放在进步，都期待着沈长放逆袭的那天。“喂，长放！今天一定要赢啊！”

这时，林子里出现了一个身着浅绿道服的女子，只见她头戴斗笠，背着一个草篓，正在林子里采着草药，听闻众人的吆喝，她也抬起头来——一张好似含苞初放的粉嫩脸庞浮现出来，在明媚的晨光里，打碎了一切嘈杂。她的眼眸里，是那两个人。

沈长放见宿长佑只守不攻，越打越气，寻思道：“我的招式居然又都被师兄化解了，可恶，他怎么还不还手，难道是在劝我知难而退！？”想罢，沈长放更是怒不可遏，收去招式，直接用尽力道一剑劈去！

宿长佑一惊，慌忙撤步！心中寻思：“变招了？长放，你总算明白了吗？”

沈长放哪有想那么多，他的脑子里，除了赢，还是赢！见刚才的怒击，又是劈了个空，一咬牙，只好重新再来。宿长佑见到又是腾空袭来的招式，心中怒道：“你还是没明白呀！”这一次，宿长佑直接收起木刀躲过剑锋，紧接提起拳头，一拳砸在沈长放脸上！

沈长放大惊，腾空的身子瞬间失去平衡，“啊”的一声，被击飞数尺远，倒在一棵树下。众师兄弟看得瞠目结舌，这是沈长放输得最难看的一次。宿长佑看也不看一眼，便丢下木刀，冷冷道：“长放，你又输了。”言罢，自顾离开了。

沈长放摔得一身狼狈，内心更是羞愧难当，只能握紧了拳头，强咽这份不甘心。众师弟纷纷跑来问其有无大碍，劝道：“长放，长佑毕竟是师傅关门大弟子，还年长你两岁，赢不了也没什么大不了。”沈长放暗暗不做声。

远处戴着斗笠的女子见状不语，脸上却难掩几分担忧。

宿长佑继续往三清殿走去，寻思道：“我刚才的态度好像有些过了呀，不过，如果这点打击都承受不了的话，就不是长放了。”

三清殿中放置着一台刻漏，由几个铜壶梯状堆叠，最底下那壶上端浮着一木尺，指示着辰时。此刻，宿长佑已来到殿中，跪拜在道冶一众人前，作礼道：“徒儿拜见师傅，拜见各位师叔。”

道冶甚为满意，教出宿长佑这般在门中佼佼者的徒弟，也是他在师兄弟里，最为骄傲的功绩之一。道钧、道奎、道芩也十分看重这位长字辈弟子，甚至默认他为道观日后的主事人。但道炼却从不给他好眼色看，他甚是厌恶书生气的人，反倒对长佑的师弟长放，时常赞赏有加。这在观内，也都是心照不宣的事情了，大家都认为粗人也是“物以类聚”罢了。

道冶缓缓道：“长佑，昨夜交付你之事，可有好好思量？”

道奎一惊，摸着腮下小胡子，似有所思。

宿长佑道：“回师傅，徒儿虽然江湖资历远不及您与各位师叔，但徒儿必当豁出性命，把刀送到洛阳！”

道钧道：“仔细想来，长佑送刀也有二三十次了，应该也有足够的江湖经验了。”

道炼听到赞宿长佑，脸色立变，讽道：“哼，以前都是周遭二三十里，这次可是去洛阳，少则也要一个多月呢！光凭一孩子？师兄，弟弟劝你还是老规矩吧，让我去吧。”

道奎笑道：“道炼师弟，你这牛脾气在江湖上得罪的人还少吗？忘了前番你去蜀中，险些遭长蛇帮寻仇暗算了？”

道炼骂道：“哼，那帮龟孙！还不被老子打得屁滚尿流？”

道冶不以为意，道：“长佑，此行不比以往，你须多长心眼，不可轻信他人。”

宿长佑道：“徒儿谨记。”

道冶转身，从身后的香台上，取下宝刀。宿长佑的目光紧紧盯着，不敢移开分毫，他苦想了一晚上，究竟是怎样一把刀，让师傅和师叔如此在意。本以为一定是把华丽至奢的宝刀，岂料，道冶拿在手的，怎么看都是一把平平无奇的横刀。黑钢刀柄，黑钢刀鞘，与江湖上遍地可见的横刀并无差异，莫非是刀刃有特殊之处？

道冶凝视“宝刀”许久，道：“长佑，上前来。”

宿长佑匆忙起身，碎步走到道冶跟前，再次跪下。道冶准备将刀交给长佑，却似有一丝不安闪过心头，犹豫了半会，轻念道：“三清在上，佑我天偃。”言罢，道冶把刀放到了宿长佑手中。

事毕，宿长佑离殿，众人也随之散去，唯独道冶与道芩依然留在原地。道芩道：“师兄用意，师妹我没猜错的话，是‘暗度陈仓’之策吧？”

道冶从闭目禅坐中睁开双眼，轻笑道：“是与不是，皆看天意了。”

道芩道：“依我看，此刀貌无惊人之处，又是由长佑这样的年轻弟子护送，应该没什么人会起歹心了，师兄大可放心。”

道冶道：“如此最好了。”

道芩心中最大的疑惑其实是，“师兄究竟铸了把什么刀，要如此……”道芩只说了半句，急忙收住嘴，她心中暗想：“那位‘大人’究竟是何来头，恐怕师兄也有难言之隐吧。”

道冶继续闭目养神了，道芩只好告退了。

宿长佑护刀去洛阳的事情，很快就在观内传开了。沈长放正在院子内做着每日的“必修课”——练剑。只见他赤膊上身，一身腱子肉，随着舞剑的身姿，狂撒热汗，握在手里的，是他自己粗制的一柄铁剑，严格意义上来说，这并不是一把剑，只是有剑的形状，为了修炼得比宿长佑更强，他特制的一柄修炼器物，重达不下四五十斤。

与沈长放同住一间厢房的师弟李长仁匆匆忙忙赶来报讯：“长放！长放！”

沈长放闻声后收起剑招，那柄铁剑“嗙”的一声重重砸在地上，遂又擦拭一遍汗水，问道：“什么事？”

李长仁稳了稳气息后，道：“师傅派长佑下山了。”

不料沈长放不以为然，道：“切，我当天塌了呢，这破事也需要大惊小怪吗？”

李长仁解释道：“可是，这次师傅派他去洛阳呢！洛阳离太华山，少说也有五六百里，这两个月里，你怕是和长佑师兄比不了武啦。”

“什么！”沈长放大怒，道：“师傅也太偏心了吧！”遂又寻思道：“哼，师兄的武功也就比我厉害那么一点，师傅居然每次都派他下山，太可恶了！不行，这两个月里，我一定要变强，等师兄回来给他点颜色瞧瞧，也让师傅明白，谁才是天偃观第一长字辈！”言罢，又立马提起铁剑开练了。

李长仁瞧着又汗颜又欣慰，寻思道：“看来这次的打击，又烟消云散了啊，不愧是长放。”

宿长佑回到厢房后，正准备收拾衣物，可心里的执念迟迟不肯散去，他太想知道究竟是怎样一把刀了。他从刀柄至刀鞘仔仔细细端详了一遍，除了刻在刀柄的“天偃”两字，并未发现有何特殊之处。他想拔开刀鞘一睹真容，可是作为铸剑的匠人，师傅从小教育他，替他人所铸之刀剑，一旦完工入鞘，须由刀剑主人开鞘，门中弟子一旦途中偷觑，视作忤逆。想到这，宿长佑慌忙把刀包裹好，让自己不再多想。

“大师兄。”厢房外，一声甜美细腻的问候，让宿长佑瞬间抛却了对刀的执念。她的来访，也是宿长佑从未想过的，这位观内唯一的女弟子，也是道芩视如己出的关门弟子，江沅。因为是女弟子，所以道芩也破例不以字辈重命名。

宿长佑虽然很意外，但内心也未泛起波澜，只是打开门静静回了一句，“沅师妹？”

这沅师妹亦正是之前林中头戴斗笠的采药女，摘了斗笠，更显得清新貌美，面色皎洁如月，皮肤白皙如玉，一头长发披在肩后，所谓伊人，应是如此吧。江沅平时跟在道芩身后，一心专研药草学问，很少与观内的师兄弟来往，所以这次来寻宿长佑，难免心生怯色，不过看到宿长佑和善的神情，瞬间释然不少，道：“听闻大师兄要去洛阳？”

宿长佑道：“恩，这次下山，恐怕要有一段时日才能回山了。”

江沅从袖口取出一只金色的小锦囊，道：“这是师傅要我交给你的平安符。”

宿长佑接过锦囊后，顿时心中一股暖意直冲脑门，泪水都快溢出来了，道：“沅师妹，请转告道芩师叔，回山后，我定当拜谢师叔。”

江沅“恩”的应允一声后，便欢悦地离去了。心里寻思道：“平日里看他与长放师兄比武的样子，还以为是个很凶的人，没想到他这么好相处。”

宿长佑将锦囊收好后，衣物盘缠也收拾得差不多了，正准备出门之际，又若有所思地端详了一遍房内每一个角落。片刻后，宿长佑关上了房门，径自离开。

下山前，他来到沈长放练剑的院子旁看了一眼，沈长放果然仍在不断地练剑，他又回想起师傅的话，“你与你那师弟，各方面都不像，在固执这点上，却一模一样。”想罢，他又开始讽笑自己，“宿长佑啊宿长佑，你又不是去鬼门关，怎么顾这顾那的，不过四五百里的洛阳而已。”想罢，转身离开。

日暮时分，太华山南麓一片昏黄，宿长佑背着包裹独自走在下山的石阶上，心中泛起一阵凄凉。回首望了望直耸天际的太华山，万千感慨，只有自知。

此时，太华山脚下，一队官旅驻在道上。一行人各个头戴乌帽，但乌帽的样子却与寻常乌帽很不一样，相比更高更窄。队首与队尾的仆役皆穿着红袍，队中的仆役着白袍，中间还有一行壮汉挑着一台轿子，轿子也比寻常轿子很不一样，相比更长更窄也更矮。队列中，扬着几杆旗子，绣着“藤原”的字样，原来是从东瀛西渡而来的遣唐使团。

一个樵夫从旁路过，见这行人阵仗颇大，不敢靠近，又见他们的乌帽高得离谱，感觉滑稽，窃笑着离开了。

“海を出て以来、半年が経った。遥、元気か…（译：出海已经半年之久，遥，你还好吗？）”一位身着赤白轻甲、身长六尺的武士，独自站在一处矮坡，望着眼前夕阳下的枫林，冥想着。他的眼神，没有一丝浑浊，却饱含思念；唇上两撇小胡子，呈现一种恰到好处的成熟与优雅。

他逐渐低下头，右手从襟中取出一片折纸，折的是一朵栩栩如生的扶桑花，注视了许久，自语道：“ここの秋は、意外にうら寂しい。遥、君が僕の傍にいれば、きっとこのように思う。本当に君と一緒に扶桑の華を見たい…（译：这里的秋天，意外的凄凉呢。遥，你要是在我身边，一定也会这么想吧。真想再陪你看一次扶桑花…）”

“阿部様、ここにいますね。藤原様は引き続き道を急ぐと言いました。（阿部大人，原来您在这啊。藤原大人吩咐，要继续赶路了）”一名仆役，从武士身后赶来，传来遣唐使藤原真备的命令。而这位武士是藤原家族的家臣，名曰阿部仲麻吕。

仲麻吕不得不收起折纸，应道：“分かった。”他还必须将自己的思念封锁在内心深处，眼下，护送他的主公平安到达长安，这才是他现在应该竭力去做的事情，他非常明白自己身为一名武士应有的觉悟。

仲麻吕正准备动身之际，一名青年，从他眼下不远处经过。他下意识地多看了他两眼，只觉这青年相貌平平，却又似乎深藏不漏，但他毫无杀气，仲麻吕也就不以为然了，转过身，往藤原那边走去。

这青年，正是刚下山的宿长佑，他第一次见到东瀛人，也难免多看两眼，但觉这人气势汹汹，遂走之为妙。