蔡邕回奏的第三天，吕强直溜溜跪在德阳殿外。他修下表章保宋皇后和蔡邕，表递进去他就跪在殿外等。可是刘宏得了奏章只派蹇硕出来道：“皇上看了，叫你回去！”
“微臣不走！”吕强高声道，“微臣今日必要见皇上申明此两件大事。”
“这……”蹇硕摇摇头，瞧瞧左右，步下殿阶冲吕强低声道：“好兄弟，你这是何苦呢？回去吧，我也会劝皇上的。”
“皇后娘娘是遭人陷害，下于暴室危在旦夕。蔡邕叔侄何罪，就要处死？我不走，今天保不下他们我就跪死在这儿……你去！就这么回禀陛下。”
蹇硕急得围着他绕了三圈，无可奈何只好进去回奏。不多时他就出来了道：“皇上说了，你要跪就跪吧！跪死也不会见你。”
吕强听了一动也不动，还跪在那里。蹇硕真急了拉他一把道：“你还不走，皇上已经回转后宫了，你跪下去也不会又结果的！”
吕强依旧不吭声。
“哎呀兄弟，你要急死我呀！”蹇硕跺着脚，“这样天气，你要跪坏了怎么得了！你走不走……到底走不走……”
“不走。”吕强好半天才挤出俩字。
“你叫我怎么办好！我真拿你没办法……”蹇硕抱怨着一撩袍带肩并肩与他跪在了一起，“兄弟我舍命陪你了！”
就这样，俩宦官一块儿跪在殿外保本。这一跪时间可就长了，自上午开始直到天色见完。十月里的天气岂是闹着玩的？殿前开阔，凉风阵阵，地下的寒气一阵阵往上袭，两个人半天多水米没打牙，饿得前心贴后心，膝盖处一阵阵生疼。吕强的腿都木了，这半日里时有黄门捧折入殿，料是群臣保人的奏章6续到了，可是就是不见皇帝下诏或是叫见，心里起急眼前一阵一阵冒金花。侧目看了一眼蹇硕，只见蹇硕穿得薄，跪在那儿直打晃，一阵凉风过来牙咬得咯咯响。他想开口劝，但一想蹇硕是赔自己，也不知道说什么好。
就这样又撑了将近半个时辰，天已经大黑了。吕强冻僵了，眼神迷离游移，气都喘不匀了，迷迷糊糊就听“嗵”的一声。他晃悠着定神瞅了瞅，恍惚间瞅见蹇硕已然直挺挺昏倒在地上。他想喊但已经张不开口，探腕子要扶，但只觉得眼前一黑，胸口一咸，晃悠的身子就势也倒在了蹇硕旁边……
当吕强睁开眼睛时已经不在殿前了。自己趟在一张虎皮上，不远处有两个炭火盆噼噼啪啪地烧着，回过神来见蹇硕也醒了，斜靠在一棵殿柱上哆哆嗦嗦端着一碗热汤往肚里灌。
“你醒了？”
吕强揉揉眼睛见远处案前点着灯，黑影间皇帝刘宏正披着衣服坐在那里。
“微……”吕强要见礼。
“别动啦！你们俩冻了三个半时辰，都晕倒了。也真难为你们这片忠心了……不过何必呢？”御案处黑黢黢的，吕强瞧不见，恍惚感觉刘宏中间叹了口气。
吕强试着活动一下身子，道：“陛下可准我的本？”一说话才觉得嗓子生疼。
“蔡伯喈是有些子才气的，”刘宏不直接回答他，“但是既然有人奏他的罪我也不得不治罪。”
“万岁！是您准他密折上奏弊端的，要是因为这个治了他的罪，将来谁还敢向朝廷进忠言？”
“你敢呀！”刘宏好像笑了，“我本来也没想杀他，不过去去他的傲气，明儿就免去他死罪，将他一家流放朔方。”
“朔方路远，这跟杀他有什么分别？”吕强还谏。
“好了好了，朕也不想他死，朕还想听他抚琴呢！过个一年半载，寻一个由头我在赦他回来不就成了吗？”说着他指了指龙书案上一卷一卷的竹简，“杨赐、王允，一块儿校书的马日磾、卢植、韩说，就连陈球也保他，竟还有一份曹嵩的，再加上你们俩，这寡人还怎么下得去手？算了吧！”
吕强听罢心里总算一阵踏实，可接着又听到皇帝说：“至于另一件事没有商量的余地！你们不要再提，这件事不能闹出去，物证人证俱在，太后也已经了话，宋氏一族不能留了！你们要是不服，明天接着跪，再晕了寡人不管！皇后下暴室的原因没有几个人知道，朕也不容外传，你们要敢说出去，朕灭你们九族！”话至此已经无可挽回，吕强也只好在心里为皇后叫屈了。
“蹇硕！”刘宏又说，“养好了身子朕交你个要紧的差事，带一队精壮羽林军进驻西园。三点：一要催促任芝他们的工程，二要监督贾护收资记录是否公正，三要把这点些兵给我练出来。人你亲自去挑，要选最精最好的，另外准你自行找几个可靠的心腹，将来这支队伍要专在西园护卫寡人。”说着站起身，“朕回去休息了，你们要是还走不动，准你们在这儿过一夜。”
俩人勉强跪倒送走了皇帝，又一松劲儿倒在地上。
“这儿有吃的，你用一点儿吧！”蹇硕搓着身子道。
“嗯。”
“我今天陪你跪了半日，够意思了吧？”
“应该的，你是罪人！”吕强一点儿笑模样都没有。
“我是罪人？你可说清楚了。”蹇硕丢给他一块宫点。
吕强接住咬了一口，瞧了瞧殿中再没有别人，压低声音道：“你知道吗？你的罪足以抄家灭族了。”
“什么？”蹇硕害怕了。
“是不是你受了何苗贿赂把道人史子眇引进禁宫的？”吕强狠盯了他一眼。
“是呀！哪有怎么了？”话一出口蹇硕似乎明白了：史道人入宫为何贵人禳福，接着王甫就从长秋宫搜出了巫蛊！此刻，夜静更深万籁俱寂，空旷的大殿里一片黑暗，蹇硕出了一身的白毛汗……
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桥玄自从在刘郃家染病，时时刻刻依赖王儁照顾，卧床两个多月才能下地走动。可病刚一好，王儁就告诉他两个消息：蔡邕被定了罪流放朔方；宋后被下暴室，宋家以其父宋酆为男丁全部下狱。
桥玄苦着脸问：“怎么不早说？”
“师傅病着，我不敢叫您劳心。”王儁谦卑地答道。
“唉！皇后还有救吗？”
“恐怕无望了！”王儁摇摇头，“宫中封锁消息，皇后被废的原因至今没有公布天下。可是宋酆已被革去不其侯的爵位了，而且恰逢皇上把御妹长公主许配给了伏完，就改封伏完为不其侯了。这样看来，爵位都给了别人，宋家东山再起是绝对不可能的了。”
“伏完！东海‘伏不斗’的伏氏？”桥玄来了精神。
“正是。”
“那伏完人呢？”桥玄似乎很关切。
“新婚时节，皇上准他们就国了。”
“子文呀！你得出趟远门，有件事麻烦你。”
“师傅只管吩咐。”
“好！你往不其国走一趟，拿着我的名次去拜谒伏完，找他要一套他家世代研修的《诗经》来。记住，一定是他们伏家批注的！”
“伏氏《诗经》？您怎么突然想看那个？”王儁不解。
“甭管了，我有大用处。你去，快马加鞭，越快越好！”桥玄吩咐道。
“诺！我这就去准备。”
等徒弟走了，桥玄坐在那儿一个劲儿犯合计：蔡邕获罪，皇后被废，两件事似乎有联系又似乎没有联系，莫非有人幕后操纵？症结又在哪儿呢……
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