秋天的草原处处有膘肥体壮的牛羊，有蓝天白云的悠然，有男女嘹亮的情歌，也是各民族蠢蠢欲动厉兵秣马的季节。收割的牧草已经堆成了小山，阿鲁叼着烟袋静静的打量着忙碌的人们，夕阳渐渐斜倚着远方的地平线懒懒的就要睡去。一片火红的云霞像新娘的盖头一般贴在天边；浅淡的弯月孕育在逐渐被夜色裹住的幽蓝的天空中，似乎眨一次眼就变得更加明亮了些。金星不知道什么时候已经显露了出来，隔着一箭之地朝着月亮眨眼睛，多么轻松愉悦的一刻。小乙的虎拨思儿技艺已经过了阿鲁的水平，阿鲁很高兴，如果没有小乙，现在自己肯定在宴请客烈部使者的宴会上弹奏，哪里能有如此闲情在这里享受这自然之美。

族长大帐里此时正是音乐缭绕，歌舞翩翩。在大帐主席上向南坐着一位满脸灰白胡须，身材魁伟的老者，此时正一边欣赏歌舞一边随着音乐打着节拍，显得很是高兴。客位一边坐着两位使者摸样的人物，上手一边，一个大约二十四五岁的样子，五短身材，一双眼睛漂浮不定的男子，偶尔嘴角微微上翘，笑起来给人一种阴柔狡猾的感觉，下手坐这一位中等身材，四肢粗壮，满脸虬髯的汉子，爆力似是极强，仿佛一拳便能毙狮裂豹，此时虽然似是在倾听歌舞，却又像是谨慎小心，防敌偷袭一般。二人身后并列站着四人，面无表情，身配马刀，一看便是二人贴身侍卫。

一曲终了，那虬髯男子似是暗暗松了一口气。

“好，好，好。没想到大汗竟有如此歌舞，真是妙啊！”那阴柔男子鼓掌笑道。

“巴鲁纳斯王子见笑了，来来来，纳吉将军，难得一乐，大家共饮此杯。”主位老者端起酒杯请到，说完一饮而尽。

大帐另一边坐着三人，其中一人乃是合不勒，旁边乃是大将别台。最后一人竟然是燕峰。三人一同举杯陪饮。

等歌舞艺人退下，那巴鲁纳斯王子说道：“刚刚歌舞之姿果然精彩，可惜——”一时似乎不便说出口。

“不知王子有何遗憾？”合不勒出声问道。

“可惜不能朝夕观摩。”

老者一听，哪能不知巴鲁纳斯之意。“王子哪里话，如果王子喜欢的话，就请王子收下这八名歌姬如何？”闻言，别台、燕峰脸上微微变色。

“如此多谢！”巴鲁纳斯连忙答应，举起酒杯，“大汗大礼，小王无以为敬，借酒敬大王一杯！”说完饮尽，一脸欢喜之色。

老者端杯表示一下。“来人。将刚刚八名歌姬送到巴鲁纳斯王子住处。”

一名侍卫领命而去。

巴鲁纳斯已经是魂不守舍。饮完几杯便以酒力不胜起身告辞。

等巴鲁纳斯和纳吉离去。合不勒说道。“父王。这巴鲁纳斯贪财好色。难成大器。”

“巴鲁纳斯固然可以轻视。但是客烈部十万雄兵却是不能不防啊。”原来老者就是合不勒地父亲蒙兀部地大汗——屯毕。

“可汗。刚刚八名歌姬都已经许配给了帐下卫士。现在将她们送予巴鲁纳斯。我怕卫士们心中不服。还请可汗三思。”别台面色凝重。抱拳说道。

“事已至此，只能另行安排，望将军以大事为重。”屯毕顿了顿，“先将那八名卫士隔离，免得生出事端。”

“可汗——”别台还要求情。“好了，我意已决，将军不必再说。你们都下去休息吧。”说完屯毕转身进账去了。

“将军息怒，刚刚情形之下大汗也是无奈，望将军以大局为重。”合不勒在一边劝道。

“可是——”别台心里很是不舒服，这时身旁的燕峰悄悄扯了扯别台的衣服，示意不要再说。别台一向佩服燕峰的智计武功，见状不再啰嗦。告别合不勒，和燕峰一同离去。

别台随燕峰来到对方帐中，别台连忙问道：“刚刚燕兄何意？”

“将军再说已是无用，现下要夺回歌姬只有一途，让巴鲁纳斯自己将他们送回来。”

“燕兄有何妙计？快快道来。”别台闻言大喜。

燕峰在别台耳边说出计策，别台听完，“好计倒是好计，只是如何施行，还请燕兄指教。”

“小儿小乙今天为可汗及巴鲁纳斯演奏，看情形应当还算不错，如果小儿前去献艺想必不会引起巴鲁纳斯疑心。”

“只是燕子孤身犯险不太妥当，我看还是我去吧。”别台说道。

“小乙才九岁，一来年纪小，便于行事，二来小乙去献技也容易接近，我们在一边接应，还不至于有危险。”这时，小乙从外面走了进来，“别台叔叔，父亲，你们再说什么呢？”

燕峰将计划跟小乙仔细说了一遍，小乙觉得好玩，欣然答应。准备妥当，小乙拿着虎拨思儿走了出去。回头跟别台说道：“别台叔叔，你看我的！”

一座仅次于屯毕大帐的营帐里，巴鲁纳斯一边饮酒一边欣赏歌舞，心情非常之好。这时，从帐外走进来一个侍卫，“禀报王子，门外有一小孩求见。”

“什么小孩？不见不见。”巴鲁纳斯被人打扰，有些不耐。

“可是他说奉屯毕可汗之命来给王子殿下助兴的。”

“嗯？屯毕？你叫他进来吧。”巴鲁纳斯虽不情愿，但是碍于屯毕面子，还是同意了。

不一会，卫士带进一个十来岁的一个男孩。只见他头戴羊皮小帽。剑眉入鬓，目似朗星，面如秋月，唇红齿白，笑起来脸颊上两个淡淡的酒窝俏皮有趣。一袭白衣，怀抱虎拨思儿，脚穿狼皮小靴。一眼看去有如金童下凡，哪里还生得起气来。来人正是小乙。

“见过王子，可汗知道王子晚上一定会听歌赏舞，特命小人来给王子殿下助兴。”

“好！好！妙！妙！来人，快给这位小哥备坐。小哥可是今天宴上奏曲之人？”

“正是小人。”已有侍者给小乙拿来蒲团坐垫。“谢王子赐坐。”

“不知小哥如何称呼？”王子显得兴致很高。

“王子叫小人燕子即可。”

“好名字！燕子，给本王带来了什么曲子？”

“我给王子演奏一曲阿鲁爷爷新近创作的一《牧羊曲》如何？”

“阿鲁？可是四十年前曾经用歌声引得仙女下凡的阿鲁？好！燕子快快奏来！”

小乙收起笑容，调好音调，缓缓弹起了虎拨思儿。八名歌姬随着小乙的曲子舞动裙袖，仿佛天上浮云，又似草原白羊，时而风急云涌，似乎风雷交加，牧人赶着羊儿无处藏身的狼狈辛苦；时而自由悠闲，有如置身于蓝天白云之上，迎着和煦的春风一般。一曲下来，小乙似乎还沉浸在乐曲当中，歌姬们已经停止歌舞。巴鲁纳斯缓过神来，“好！”一声喝彩，随即鼓起掌来，“弹得好，歌得好，舞得也好！来啊，赐酒！”

“王子殿下夸奖。小人不会喝酒，我想敬这几位姐姐一杯，几位姐姐整晚跳舞，也是辛苦了。不知可否？”

巴鲁纳斯先是一愣，随即醒悟。“好，美人舞姿迷人，如果再加上一点醉态，呵呵，应该赶得上中原的那个什么杨贵妃了！哈哈！本王就命你给各位美人敬酒。”说完自饮一杯。

几位歌姬显得有些为难，但是又不敢违逆巴鲁纳斯的意思。此次被屯毕送给巴鲁纳斯王子心里委屈已极，可能再也见不到心上的人儿了。小乙经常随歌姬一起排练歌舞，对大家非常熟悉，歌姬们看到小乙过来，几次使眼神想让小乙想办法救救大家，可小乙似乎视而不见，心里已是有气，这时听小乙说要给大家敬酒，其中有个女子就要责问小乙，幸亏被其他人暗中制止。小乙随端酒的侍者来到歌姬跟前，端起一杯，献给其中一位年纪稍大的女子，微微侧身，避开侍者的眼光，朝她连打眼色，一边说道：“这位姐姐舞姿最美，应该先饮。请姐姐满饮此杯。”似乎拿捏不稳，杯中酒水荡起，打湿了食指。女子看到小乙使眼色，不知何意，但是想起小乙总不会骗她们，不动声色，端起酒杯，面向巴鲁纳斯，微一屈膝，“谢王子赐酒！”说完以袖遮脸，将酒饮下，开始时满嘴辛辣，随后一股热流流遍全身，并无异样。接着八人顺次饮下。不知是由于美酒的原因还是刚刚舞过身热，众女面色红润，更添娇艳。

“下面我给王子殿下演奏一曲《草原之风》。”小乙回到座位。

“好，好！美人借酒起舞定然翩然若仙。”巴鲁纳斯高兴异常。

小乙眼中闪过一丝异样，不过没有人注意到这个细节。

乐声渐起，有如和风拂面，阳光下牧草起伏，牧羊人清脆的鞭响和嘹亮的歌声如同流水一样淌过大地。忽而乐声突变，如疾风骤雨，万马奔腾。巴鲁纳斯及帐中众人都沉浸在优美的乐声和精彩的舞蹈当中。一曲过后才如梦初醒，鼓掌称赞，“果然是美妙绝伦，来人，赐酒！”巴鲁纳斯举杯一饮而尽。

侍者端上八杯美酒想给众女敬酒，一抬头，“哎呀——”一声惊叫，手中酒杯滑落，“你，你——”指着其中一人，竟然说不出话来。

巴鲁纳斯见此情形，心中微怒：“何事如此惊慌？”

“禀、禀、禀告王子殿下，她们、她们——”

“她们怎么了？”一脸狐疑的向众女看来。

“她们脸上，长满了红斑。”侍者惊魂未定，不敢抬起头。

“有这等事？我看看，你们几个过来。”巴鲁纳斯向众女吩咐道。

“等等。王子殿下，先由属下看看到底是怎么回事。”纳吉上前躬身道。

“也好。”

纳吉走到几人跟前，仔细看着众人的面部，几人相互之间已经知道了脸上的情形，自是惊吓得不知所措。纳吉先是看，然后用手按了一下其中一名女子脸上的红斑，那女子感觉似乎颇为疼痛。纳吉润有所思，回身向巴鲁纳斯禀报：“殿下，众女好像跟十年前我族出现的一种疫情很是相像，还请王子沐浴更衣，以防疾疫。”

闻言巴鲁纳斯先是一愣，似乎想起了什么，连忙吩咐：“重新设帐，将此处营帐物什全部焚掉，快，快！”说完奔出了大帐。

帐外卫士见状立刻禀报屯毕。

帐内，小乙向众女调皮的眨了眨眼睛，示意不要害怕。不一会儿，燕峰和别台带着十几名卫士进帐，说接屯毕可汗之命带众女去做检查。巴鲁纳斯的卫士不敢阻拦。

小乙和众女一起被带离巴鲁纳斯大帐，来到祭司阿达尔帐内，阿达尔一看众女脸上的症状，用手指按了按红斑，问道：“有何感觉。”被检测的女子说痛，阿达尔想了想，倒吸一口冷气，连忙缩手。燕峰问道：“大人，众女所患何病？”

阿达尔沉思片刻，挥手让人将众女带下，并让帐内卫士全部退下。“两位将军，可否还记得十年前客烈部生的瘟疫？”

“你的意思是？”

“那次瘟疫面积之广，死亡人数之多百年罕见，感染者百不存十。时间之快、情势之惨让人不寒而栗啊！客烈部也因此开始走下坡路。如果我没有看错的话，八女应该感染上了瘟疫。如果不能及时处理，我怕后果不堪设想。还望两位将军保守秘密，以免引起族人恐慌，我立刻上禀大汗，看如何处理此事。”说完便匆匆出帐。燕峰和别台相视而笑，“燕兄有把握吗？”“将军等下只需支持末将就可。”燕峰自信的笑了笑，和别台一同出帐。

屯毕紧急升帐，麾下文武都已到齐。“召集各位是有一件重要事情要和大家商议，先请阿达尔将具体情况给大家讲讲。”屯毕一脸忧虑。

“是，大汗。”阿达尔出列面向大家，深吸一口气，“众位大人，我族子民正面临一场生死大挑战，需要大家同心协力来战胜困难。”

“阿达尔大人快说，什么事情？难道塔塔儿人打过来了？”一位身材高大，相貌粗豪的汉子大声说道。

“塔塔儿人攻过来有我们的四大虎将之一的月儿斤将军在，我们也不用惊慌。只是此次并非敌军来袭，而是杀人于无形，让人防不胜防的——瘟疫！”

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