刘显达涉嫌盗窃老佛爷的寿礼，被抓了起来。一旦罪名成立，就得跟徐九一样拉到菜市口给咔嚓喽。这突然降临的塌天大祸可把刘府上下急坏了，夫人韩大脚赶紧找人帮忙疏通打点，但大女婿远在英国，鞭长莫及。二女婿刚刚率部赶赴朝鲜同小日本开战，还是坐着火车走的，追都没法追，唯一能指得上只能三女玉芸了。玉芸怎不知事情紧急，她马上给前往英租界紫竹林而处理政务的义父拍了份电报，但布里叶回的电文言辞颇为含糊，绕了八道弯表达出的意思无非是“深表同情，爱莫能助”。玉芸起初怨恨那个洋老头见死不救，但往深里一考虑，也能体会布里叶的苦衷，不是不想帮忙，但身为外交官的他，实在不便介入涉及皇家的案件中。玉芸只得去找龚自强商量。龚自强听了原委，热血贲张地痛斥大清国皇权专制下的黑暗与腐败，而后也只得对玉芸表示：这样的事情，一他不知该怎么办；二即使知道了他也无可奈何。话等于没说，玉芸气得无语。龚自强上前扶住玉芸的肩头道：“玉芸，咱们还是出国吧。待在这块腐朽的土地上是不会有前途和希望的。”“行啦。”玉芸抖肩甩开了他的手：“正因为在国外活得没尊严我才回来的。我受不了洋人那鄙夷的眼神，看咱们就像看劣等动物。”“要不咱们去日本，那里自‘明治维新’发展之快，全世界有目共睹，我们带着钱到那儿投资办厂，一定大有可为。”

“去日本？”玉芸生气了：“眼下东倭就要跟我们打仗了，现在的中国人到了那里，还会有什么好？”“打仗也是和朝廷打，跟咱没关系？就大清现在这付德行，打也打不赢，咱们还是躲远点儿吧。”龚自强是在洋人办的教会学校读书长大的，西方教育对大清国无处不在的轻蔑和诋毁，已从根本上影响了他，对于自己的国家，龚自强可以说是没有什么感情可言的。龚自强不失真诚，但玉芸听罢却很是震惊，她突然觉得有些看不懂站在自己面前的这个人了。许久，玉芸冲龚自强惨然一笑，冷冷地道：“俗话讲得好‘儿不嫌母贫’--世界这么大，脚又长在你身上，愿意走，你走。龚自强，这么对你说吧，就是不赶着救我爹，本小姐也不会跟你走的。”悻悻而归的玉芸，刚进堂屋，见母亲和二姐玉倩正坐在一起长吁短叹。“家里都这样了，你还到处乱跑？”二姐埋怨着。玉芸也没好气：“我不也是到处在想办法吗？”“你那些洋朋友，一个干人事的都没有。”二姐从来对洋人就没好感，对三妹平常的穿着、言行更是看不惯。玉芸一听更恼了：“行啦，你们不也没有主意吗？我想好了，再不然，我就去北京告御状。”韩大脚慌忙道：“小姑奶奶呀，你怎么净出幺蛾子？那御状也是告着玩的？”玉芸气道：“连那个陈洪福都能告得，凭什么我就告不得？”韩大脚也急了，“人家那是向太后告赃官，可你爹这回得罪的正是太后，你找谁告去？现在得想法怎么压事，不是去惹事，你听明白了吗？”玉倩明白三妹多半是在赌气，但这下倒也给她提了醒。据说那个陈洪福和来沪宁办案的端贝子交情颇深，果真这样的话，能否请他帮帮忙呢？想到此，玉倩便将这想法悄悄对母亲说了。韩大脚一听，当即把头摇得像拨浪鼓似的：“不行不行，上次咱把人家得罪苦了，现在怎好开这个口？”玉倩却劝道：“病急乱投医，厚着脸皮也得试试，不然，我们还有何办法？”韩大脚依了二闺女的主意，转天携带厚礼到了范府，恳请范金宝出面找陈洪福。范金宝见韩夫人亲自登门，咧着嘴巴笑了。他拍着胸脯大包大揽道：“弟妹你放心，我是他干爹，驳谁他也不敢驳我。而且我那干儿最仗义不过，向来热肠古道，这种生命攸关的事，他定会不计前嫌，全力以赴的。”事态发展得如此顺利，连陈洪福都始料未及。这不，还没等他走下一步棋，韩大脚就主动找上门了。送走义父范金宝后，他立刻赶往沪宁府衙，跟端明打过招呼，便到西院的牢房见刘显达。今儿是刘显达第七天的囚徒生活，现在，他被关在一间逼仄的单人牢房里。期间仅过了一次堂，也没给他上刑。窝头就咸菜，一日三餐管饱不管好。就是整天的心惊肉跳，令刘显达寝食难安。陈洪福看望他时，人都瘦了一大圈。陈洪福讲明自己是受韩夫人之托，前来帮他摆脱困境的。刘显达听罢千恩万谢，同时感动得热泪盈眶。陈洪福见时机成熟，便对他说：我虽与端贝子交情甚厚，但也越不过王法，赃物是从您店里搜出的，此事您就脱不了干系。刘显达明白陈洪福说得句句在理，自己明知那玉马来路不正，还要据为己有，至少是替盗贼销赃。仅此一条便可获罪。“我会尽全力帮您大事化小，但有个条件，不知您怎么理解。我想，如事办妥，您可否将玉芸小姐许配与我？”

“混蛋！乘人之危！”这是刘显达的第一个反应。但思忖良久，他又觉得即使陈洪福真想借此使手段胁迫自己，左不过欲娶玉芸为妻。照理说，这本应是件好事，那个顽劣之女本来也不好找婆家，何况如今的陈洪福既有势力，又有才干，把女儿嫁给他没什么不好。这么一想刘显达的心情好多了，他痛快地点头答应了。陈洪福还不算完，写一份字据，让刘显达签字并按了手印。当晚，刘显达就换了间宽绰整洁的牢房，晚餐也有酒有肉了。三天后，刘家人得到通知，允许探监了，但一次只能去一人。韩大脚雇了辆车就赶到牢里。吃住条件都很优越的刘显达重又红光满面了。韩大脚从丈夫口中得知，能有这种上等待遇，全仗陈洪福的奔波。韩大脚心中感激，但听了陈洪福的附属条件，不觉眉头紧锁：“这事，我得回去跟闺女商量商量。”刘显达气了：“还商量啥，陈洪福哪点不好？就咱家那个丫头片子，能嫁这样的人就是她的福分。”尽管丈夫这样讲，韩大脚回家后还是把事情跟玉芸说了。玉芸恨得银牙紧咬，心想：结婚可以，转天三姑奶奶就跟你办离婚……