青国东西南北四郡，每郡七县。赤水县隶属西郡，地处西南两郡接壤处。因赤水河发源于此处，便有了赤水县这个名字。

青牛镇归赤水县管辖，余下还有二十来个村庄，光镇上就有两万多人口。主街道就有十余条。在赤水县算的上头号大镇。这里酒楼茶肆，宅第店铺鳞次栉比，货物五光十色，种类繁多，市招高挂，买卖兴隆。

每逢清晨，街市上，做买卖的，杂耍唱戏的蜂蛹而来，男女老幼，骑马的，乘轿的，购物的，叫卖的摩肩接踵，熙熙攘攘，好一派繁荣昌盛的景象，令整个青牛镇彻底沸腾了起来。

青牛镇大大小小三十来条街道，全部客栈无一列外挂的都是张记的招牌。

张记客栈坐落在各街道最繁华的地段。如果不想露宿野外的话，也只能住在张记客栈。所以过往的商客不会轻易得罪张记客栈。

张记客栈的总掌柜，乐善好施，被称为大善人。常常救助哪些落难无家可归之人，不少江湖上的好汉都得过他的接济，虽没什么武艺再身，却也在江湖上有个响当当的名号，美名“小关公”。加之青牛镇十分之二的税收都来自张记客栈。所以官府这方面也是有很大的话语权。在青牛镇是典型的黑白通吃。这是在西街这条主街道上，张记客栈里干了三年小二，两年管事的张牧，心里的实在话。

张牧外表长得很不起眼，皮肤黝黑，偏瘦，模样有些呆萌。可能是小时候生活条件跟不上，比起同龄少年，个子要矮上一筹不止。但他双眼清澈明亮，透着一股子机灵劲儿。与萌蠢的长相形成了鲜明对比。很容易引起周围人的瞩目。

张牧是南郡红谷县人氏，家里祖上几辈都是读书人。算起来也是书香门第。张牧的爷爷学富五车，才高八斗，是红谷县远近闻名的秀才。只可惜读了半辈子书，到头来还不如有钱人家随便使几百两银子，买官进爵来的快。

青春韶华易逝，转眼人已到中年。蹉跎了几十年，却尚不得志。所谓四十而不惑。可惜张牧的爷爷读了半辈子书还是看不开天命。

浑浑噩噩活了几年，最后得了失心疯，跑到县衙里，非要状告县太爷收受贿赂，私买官职不可。最后挨了官兵一顿乱棍，挣扎了几日，便走了。

弥留之际，仍然不曾悔悟，嘴了惦念着什么“万般皆下品，唯有读书高；书中自有黄金屋，书中自有颜如玉”之类话语。

那时候，张牧的父亲刚刚结婚。被张秀才这么一闹，得罪了县太爷不说，更是把买官职的魏家给得罪死了。人家祖上乃是行武出身，家族血脉里流传着一股子狠辣劲儿。兼之家中开了镖局，走南闯北，不知结交了多少匪盗。黑里去白里来，早就不分什么颜色。

张牧爷爷的疯狂之举，无疑打了青龙镖局魏家的脸面，好在人家顾及颜面，不愿落个欺负弱小的名声。暗中使了个颜色，便有无数的地痞流氓蜂蛹而至，闹得张牧一家鸡犬不宁。

更过分的是人家买通了私塾的管事，把在红谷县私塾教书的张青云给辞退了。断了家里的经济来源，张牧一家陷入举步维艰的境地里。

后来张牧爷爷的同窗好友，那位在郡守跟前效力的李良得知了此事，出手调解了几番。这事才告一段落。

本来颇为殷实的一家，被这么一折腾，算是彻底败落了下来。红谷县各个行业怕得罪青龙镖局魏家，所以也没人敢收留张青云做事。断了生计的张青云一家，为了维持生活，也不再顾书香门第的颜面，将家中几辈人收藏的书籍变卖了大半。

再后来，张牧的舅舅托了人情，给张牧的父亲张青云在隔壁赤水县青牛镇的张记客栈找了个算账的营生。就此整个张氏举家迁移到了青牛镇。

来到赤水县第二个年头，张青云的妻子宋氏便生了张牧。

也算是张牧的福气，经此一役，古板的张青云改变了家族靠读书出人头地的观念。在张牧身上抱着能识文断字就行的态度。在张牧十岁的时候，便动用了些私权，在张记客栈给张牧谋了个跑腿的活儿。

好在张牧聪慧，能识文断字，又加之手脚灵活，讨了张大善人的喜爱，十三岁那年破格提拔为西街客栈的账房先生，人称“小先生。”

那个走江湖的游侠舅舅对这么个聪明能干的外甥，显得极为疼爱。一向神龙见首不见尾的他，竟也隔三岔五过来送些点心之类的吃食，顺便会教几招武功。两人相处极为融洽，有说有笑。面对舅舅，张牧丝毫没有那种面对其他长辈时的拘束感，显得极为自然。这一点也恰好是张牧的舅舅看重张牧，愿意教授武艺的原因之一。

三年前张牧的舅舅，不告而别神神秘秘的留下一套吐纳呼吸的法门给他，从此失去了踪影。为此张牧还偷偷哭了好几回！

后来张青云一家还特地托来往的商人寻找过，有一次邻国马商带来消息，说是曾经在刭国小寒山那边的村寨收购山货时，遇见过。

得了音讯，张牧一家安心了不少，日子也回到从前安逸的模样。在赤水县生活了十六年，风风雨雨趟来趟去，算是彻底扎根了下来。虽然日子过得有些清贫，好在得了张记客栈的庇护，家境也殷实了起来。

张牧父亲显然惦念着书香门第的辉煌，偶尔还去古玩街收拾些破旧书籍，丰富书藏，闲暇之余，还教授张牧诗词歌赋，不过得了舅舅武学传承，张牧对此兴趣淡然，用舅舅的老话说“有武功伴身，火里去的，水里趟着，天下之大，大不过双脚。”

张老爹虽为人有些古板，可心思清澈透亮。知道张牧意不在功名，只要求他识文断字，能看懂诗词文章的内在含义就行。

或许是出身在破落的书香门第，让张牧较早接受了学识。加上来往客商耳濡目染下对世界独有的看法，使得他心中笼统的形成了自己的世界观。比起同龄人显然早熟了许多。

张牧从书中知道，青国是周天子武王账下将军建立的国家，还听说了天书奇谈。虽然对那些奇人异士很好奇，但他并未多想，在他的意识里没有人是可以操控雷电，凭空飞翔的。即便是有，顶多也是像自己舅舅那般不着调的一类人，比普通人跳的高，跃的远，而且还很能吃。

张牧喜欢看游记，特别是《山海经》。对于书里面记载的那些奇怪生物，在他想来有一部分是真实存在的，因为他曾经在赤水河里见过长着三足的蛤蟆，有脸盆那么大，叫声像打雷，轰隆隆的，隔着老远都能震的耳朵疼。

其他的估计是写书人，为了博得众人的眼球，肆意捏造而来。像长着人头的蛇；叫声像婴儿的猫脸人之类的怪物就是属于这类。

对于《山海经》内记载的奇趣事物，让张牧很是痴迷，他想去看看，不过这些却只存在于九州那个遥远的地方。

张牧着迷于对未知事物的探索，让他时刻梦想着离开青国这个在九州人眼里生活着一大群傻帽土著的荒凉疆域，去看看那些游记里描写遍地是黄金的九州，去祭拜武王那样的大人物。虽然此刻他连赤水县都未曾踏出，但却依旧不影响对于九州的热情。走出青国的念头随着时间如星星之火，在脑海中蔓延了开来。