和红澪吃过的这顿午饭，让孟炎感到受益匪浅。她给予的忠告倒是其次，最重要的是…红澪似乎没拿自己当外人。孟炎不清楚这纯粹是她性格使然，还是自己跟绿莹的关系使然。不过至少，她没有因为自己和绿莹的关系而去诘难自己，孟炎已经感到很欣慰了。吃过饭红澪便闪身走人，亚娜则带着孟炎在这四合院里转了一圈。虽然是盛夏午后，但除开露天的庭园外室内都还算温度适宜，估计是设计精妙外加绿化惊人的功劳吧。孟炎真感觉这整座四合院就是个植物园，无论室内室外入眼可见到处都是植株植被，百花流影争奇斗艳，垂柳拔杨纵横交织。而且所有绿株都被打理精致，修剪齐整。联想到德兰游宋宅邸中相似的花园景色，不用想肯定是作为生命系法师绿莹的功劳。另外孟炎也算明白为啥仆人不多了，恐怕这钱都砸到雇佣园丁上了吧……不过庭园内的园林景色也算是让孟炎大开眼界，从精致秀美的小桥流水到大气磅礴的巨造假山，从娇小玲珑的盆景栽培到狂野张扬的大型树雕，每一处都给孟炎留下深刻印象流连忘返。绿荫中自然也少不了欢快活跃的小动物，这些生灵显然也拿庭园当了自个家，对陌生打扰的孟炎纷纷投来充满好奇的目光。“这些小家伙真就都不怕人啊。”被它们这么望着，孟炎倒是感到被治愈了。

“家里主人都把它们当宝贝，每天活得这么滋润，那能怕人吗。”亚娜回道。

不知为何，孟炎突然产生了一丝羡慕之情。不过紧接着就把它从脑海里撇去。“金鳞岂是池中物，一遇风云便化龙。”他笑着朝小家伙们念了句诗，然后跟着亚娜回到了屋里。既然绿莹说要自己安心等她回来，孟炎自然也没二想。他让亚娜带路去了绿莹的书房，然后一头扎进去开始翻书。先前刑察院监牢里那两本游宋史书已经被他看完了，但孟炎还感到远远不够，想要知道更多的他趁这时间如饥似渴地翻阅起来。不知不觉中夕阳西斜，一下午就这么过去。就在仆人们装点烛火的时候，绿莹终于回来了。她并非独自回来，而是身边跟着赵昱良。

“没先到，孟炎先生也是个孜孜不倦的书生啊。”看到沉浸在书海中的孟炎，赵昱良笑着赞赏道。他这样文雅的儒将，自然对读书人有着发自内心的共情。

“赵大人过奖了…学无止境嘛，眼下没什么事干，就翻阅下书籍。”孟炎赶忙谦虚道。

“装得倒还有模有样…”另一边绿莹则翻了个白眼。毕竟孟炎到底啥情况她可是再清楚不过了…“吴将军给你的安排，现在终于有定数了。”清了下嗓子，绿莹接着道：“总之…让赵参师来告诉你吧。”说着她把目光投向赵昱良。后者点点头，开口道：“孟炎，现在你有了一个新的身份。那就是吴将军的差使。”

“差，差使？”孟炎则一时感到有点蒙，这算是个什么角色呢…

“本来呢，他是想给你一个旗官或者令官的职位。但很可惜的是，这‘以任代罚’的提议最终被上面给否决掉。因此，眼下你无法得到兵部的任何官职，而这‘差使’身份…说白了就是吴将军的个人随从。”赵昱良解释道。

这话说完，孟炎基本也明白过来。官职自己是讨不到了，但吴将军还是通过私人方式将自己纳进了他的势力中。当然喽，天底下没有免费的午餐，吴将军肯定也是要自己来做出一番成绩的…

“那这差使，具体都要干嘛？”于是孟炎赶紧问道。

“没有具体要求，一切听从吴将军的吩咐。”顿了下，赵昱良继续道：“不是朝廷武职就不能领兵，因此吴将军现在给你的任务…是筹集并协助押送军粮。”说着赵参师从身上掏出一封信和一块小牌子递给孟炎。“具体的要求和安排，都写在这封信里。这块小牌子则是你的通行证，代表着你作为吴将军手下的身份，所以一定要保管好。”听罢孟炎赶忙双手接过两个物件，小心翼翼收好。

“你现在无法得到兵部官职，不意味着以后也不能。”赵参师接着道。“所以就把这次任务当成一个试炼吧，只有你做得好，做出了成绩，吴将军才能满意，实际职位也才可能有着落。”

“那…如果没做好呢…”孟炎知道不该问这种问题，连旁听的绿莹都皱起了眉，但自己嘴贱啊没办法。

“那…就麻烦你老老实实回去种田吧，别再继续浪费我们的时间和精力。”赵参师摆正脸色道。于是孟炎缓缓舒了口气，坚定地向他开口：“我明白了。请您放心，赵参师。我一定不会辜负你们的期望。这是我得来不易的新起点，我绝不会就这样让它变成终点的。”

听罢赵参师赞许地点点头。“我很欣赏你的态度，孟炎。那么接下来好好干吧。具体该怎么做去找谁都写在信里了。不过也不用急，今晚你就先跟绿莹小姐叙叙旧，毕竟绿莹小姐可是找上门来要的人，吴将军看谁的面子也不能不给啊。所以明天你再根据信上的指示动身吧，不差这点时间。”赵参师笑道，绿莹则脸色微红地别过头去。

“那就…多谢赵参师，吴将军了。”孟炎拱手拜谢起来。

“现在还不是谢的时候。”然而赵昱良却突然露出一副神秘兮兮的微笑。“等明天，你就知道哪里该真正感谢我们了”说罢，他跟两人摆手道别，谢绝了送行独自转身离开书房。他最后卖的这个关子可是十足吊起了孟炎的好奇心，但想破头也搞不清楚他说的到底是啥…看来只能等明天再揭晓答案喽。

赵参师走后，绿莹扭头望向孟炎。“你这个家伙，真是榆木脑袋，那种问题也问得出口？”她埋怨道，指的显然是孟炎方才嘴贱问的问题。

“主要是…”

“行了行了，别辩解了。真是成也你这张嘴败也你这张嘴。”绿莹叹一口气，显然早已摸透了孟炎。毕竟，她也是对孟炎最为熟悉的人之一了。要说还有谁知道自己更细的话…恐怕只有她了吧。猛然间窜入孟炎脑海的那个身影，让他突然感到一阵难过。也不知她现在到底是生是死呢……

“你这是怎么了？”看到孟炎突然间变得消沉，绿莹赶紧开口询问起来。而孟炎则摇摇头，整理神态将那些思绪抛之脑后，开口回道：“没什么，就是…突然间想起了一个故人而已。虽然此刻连她是生是死都不知道…”

“那…是有些难过的。”绿莹似乎能理解这样的感情，如是附和道。

眼见气氛开始变得有些消沉，孟炎笑着开口：“不提这些了。那个…真的谢谢你，绿莹。帮了我太多。”

“别，别说帮不帮的了。我也是…为了自己嘛。”绿莹搓了搓手道。

“我明白的。”也没有戳破，孟炎只是缓缓点点头。“你放心，我一定会用自己的余生去还，欠下你的所有债。”他无比真诚地朝绿莹开口。

“……”罕见的，绿莹竟然沉默了。尔后她噗嗤笑一声，给了孟炎一个拥抱。这拥抱掌握得还算恰到好处，没有那么贴近火热，也没有那么疏远僵硬，就像是阔别多年的老友开怀相向，又好似相见恨晚的挚友互诉愁肠。不过毕竟是感性的人，绿莹最终还是将脸颊贴近孟炎，开口道：“好想再让你陪我逛一次街啊…”

“咳咳。”书房门口的一阵咳嗽声瞬间把两人分开了。望着姐姐那复杂的表情，绿莹慌张地解释起来：“不，不是这样的…”

伸手打住妹妹的辩解，红澪脸上露出了一副“我懂”的表情。“这里可是书房，你们注意点哈。”

“………”被抓个现行，绿莹也没辙。她撅着嘴坐回沙发上，干脆不去理会自己姐姐了。见状红澪倒是笑出声来，然后摇摇头开口：“晚饭你们俩单独吃吧，我要出去赴宴，晚点再回来。”话毕她便转身离去。

“抱歉哈…。”红澪走后，孟炎不好意思地挠挠头道。

“你道啥歉。”绿莹则显得毫不在意。“她这个人精还能真误会不成，就是想逗我玩罢了。”看来，这就是他们姐妹间的日常吧…孟炎多少也领会到了。

“不多说了，咱们吃饭去。”于是绿莹整理下头发，带着孟炎前去用膳。这顿饭说是在吃，其实更多是在说话。绿莹拿出了她们家里珍藏的佳酿，两人边喝边聊，从德兰说到天京，叙旧连带回忆，再跑到游宋的林林总总，从庙堂之上的有趣八卦到各种鸡毛蒜皮的小事，真可谓有什么说什么，但唯独除了两人的私事。这也正如孟炎所感受到的那样，他们之间的距离和思绪无比接近，但…一层说不清道不明的屏障，依然将两人分隔开无限遥远的距离。不过这其实不重要了，能让绿莹成为自己至交般的存在，孟炎已经感到十分满足。他也同样拿捏着分寸，没有多透露一丝一毫跟毒奶案和太子有关的事情，毕竟这可是红澪严肃叮嘱过的。同时孟炎也得到了不少有用信息，比如天京的一些基本情况，还有她们的家事。孟炎本想借这个机会正好拜访下她们养母，但没想到老国师眼下正在闭关…这倒也解释了为啥她们两姐妹不用去正房跟家母一同用膳。两人的叙旧聊天一直持续到红澪赴宴归来。“你俩都是话篓子么，我宴会结束了你们竟然还没聊够。”说着她倒是也加入进来，先给自己斟上一杯。“你可真行啊，绿莹，咱家珍藏的猴儿酒都让你给拿出来了…”

“嘿嘿，谁让你不在家呢。”绿莹笑着回道。“还说我们，你这宴会都结束了酒还没喝够？”她顺势反击起来。

“我在外面很少喝酒的，你又不是不知道。”红澪细细地嗅起酒香来。

“你这脸都红了，一看就没少喝。”毕竟是最熟悉的人，绿莹对红澪自然也是了若指掌。“说起来我还没问呢，今晚这是谁办的宴会？”

“马司空。”红澪回道。“是场接风宴，给公孙奕洗尘接风的。”马司空，不用说就是司天监的马玉文了。至于后面这公孙弈…孟炎却没有丝毫印象。但无论如何能让大司空出马设宴洗尘接风，这位公孙先生想必也肯定是大有来头。

“公孙弈？他怎么这时候回来了？”绿莹则显得十分疑惑。

“不该知道的就别多问。”红澪白了她一眼，然后饮下美酒。“赴宴的都是熟人，所以我才多喝了点。”她如是说着，忽然又将目光投向孟炎。“你这家伙，还真是大有来头啊…”她喃喃笑起来，倒让孟炎一时没搞清楚发生了什么……