他又梦到了那场雨，噗呲一声被灼热的刀焰划破。雨水蒸发，大雾弥漫，隐隐约约有人喊他——陈公子……陈公子……
陈子墨用力地眨下眼，墨绿色的幔帐和银白色的流苏还有俯下身的女人，他伸手在床上摸了两下，握到了熟悉的剑鞘，安下心来撑起身子，转向外侧看着那个人眼睛。
女人的眼睛里含着清淡的水露，面庞看起来有些担忧，见他醒来往后退了一步，湖光色的衣裙随之浮起又落下，如烟罗般。
旁边一个侍女此时端来了一碗清水：“陈公子，喝点水吧。”
陈子墨接过来，道了谢，未喝先问：“几时了？”
“刚过三更。”烟罗般的女子回到，“怕迟了所以把您叫了起来。”
陈子墨眯着眼看着他，脑中在回忆着刚刚发生过的事情，从皇宫出来一直到交战后来——“你是秦淮家的人？”虽是问句，但他亦了然于胸，“多谢。”否则的话，自己真的无法从南府大人的手底下逃出来。
“陈公子客气了，”那女子欠身，“小女子艺名甘棠，公子如此称呼便可。”
“蔽芾甘棠，勿翦勿伐，可遮风日也。”陈子墨喝了一口水，递回去，点点头。
“公子果然文武双全。”甘棠一笑。
陈子墨说话间双脚已踩进塌畔的靴子，这才发现，自己的衣衫和鞋子都已换了干净清爽的一套新装，“这……”
甘棠又一笑，翘指掩了嘴：“公子多虑了，我们这营生，时常备着各式的男女衣着，有些客人喝醉酒了什么的，也好换着。伺候您换衣服的都是男子，您安心休养便好。那里，还是不要去了吧。”说完她看了一眼窗外。
“你知道我要去哪？”陈子墨已经站起了身。
甘棠点点头。
他也点点头：“秦淮家的救命之恩陈某记下了，他日……”他顿了顿，“尽可找我。”他停顿的那一下，是不知道秦淮家会遇到什么她们都解决不了的问题需要来找自己。更重要的是，他不知道再进那个紫禁城还有没有命出来。但无论如何，他都要去看一看。
“陈公子。”甘棠又一欠身，“姐姐说，若您执意要走，那请先听完一个故事再走罢，也耽搁不了多久。”
秦淮家救了自己一命，这个小要求是一定要满足的，“甘棠姑娘，我们边走边说吧。”他还是不愿意再耽搁了。
甘棠微楞，随即渐渐揉开了微微的一笑：“公子执意，奴家便从了。公子请。”
马车已备好，还有一碗药，和随药而服下的一段陈年旧事。
甘棠看了一眼陈子墨，叹口气，面色带着不忍：“洪武十三年……”
陈子墨听到这个年号手一抖，药泼了些出来洒在虎口上，他忍不住微微颤抖。看了一眼碗中深褐色的液汁，也不管是不是还冒着热气，一咬牙送到嘴边喝个精光，手背擦下嘴，把碗放到马车内的案几上，“好，说吧。”
……
洪武十三年
安吉县
林深尽是竹，苍苍的风吹过，杳杳声如浪涛不绝。
一小队十几骑人马哒哒哒疾驰着。马是白马，马上的人也都是一袭白衣，用白纱蒙了面，一个个只有束起的秀发乌黑。皆是女子。
她们并不言语，马鞭急切地抽打着，在竹林里一路疾行。
离她们半个长街的距离，有一男子，腰间配着刀，背后缚着一柄伞，还牵着一孩童。他已经听到了马声。
“江湖纷乱，不知来的何人，我们避一下。”男人对孩童说，接着单臂圈抱起男孩，抓着身旁一簇小塔高的方柱，提气一窜而上。
竹枝交叉，倒也有让男孩稳坐的地方。男人拨过来几丛竹叶，挡住了两人身影。
男孩机灵，也学着父亲摒住了呼吸，换来一个赞许的眼神。
半条街的距离，骏马疾驰而到也就是几个呼吸的时间。男孩和男人低头看着一队白衣白马，一个觉得好欢喜，一个渐渐骤紧眉头。
这一队最后一匹马也驶过了这簇竹子，却不料其中一人倒掠而起，离了马背，长鞭如蛇，直扑藏匿在竹上的二人。
“谁？”那女子厉声说道。
男人身子一探，徒手抓那鞭梢，一卷一绕，和那女子在空中交错了身影。
“在下并无敌意，还请姑娘继续赶路。”男人快速说到。
女子没看到竹上还有一孩童，仍以为男人是埋伏的歹人，冷哼一声，反转手腕扯回了鞭子，“先解决你，再干了你那帮贼人！”女子怒喝，又是一鞭子甩来。
鞭声抽打林风，啪啪如炸雷，男人闻风不动，躲在树上的男孩却探出头奶声奶气地开口：“我父亲说女孩子不能说‘干’~”
“你！”女子听这话脸一红，鞭子泄了劲道，被男人反手一挥甩到翠竹上，却依旧将那手臂粗的竹干辟咔一声打裂。
这一声未消，却听从男人的对面、女子的后方，有两三道尖锐的风啸声穿林打叶而来。男人点地，身影弹射而出，右手从背后抽伞，左手将女子扯入身后，双腿轮流蹬地在空中画了一个圆。力道从双腿到腰身，再传到撑开的伞面，在半空中轮转如星宇，这一串复杂的动作行云流水半个呼吸间便做完。末了，男人一手持伞，伞面冲前，一手负于身后，挺拔而立。知有衣袍依旧荡动，和被风旋卷起的竹叶。竹叶本已落地，此刻却凝成了一个浑圆的圈，滞在半空不愿下落。
“你……”女子一惊。她是金陵秦淮家的人，自然认得男人手中是何物——正是秦淮绣伞。她心中暗恼，此人是友非敌。但却停了嘴，因为，一直追杀她们的人出来了。
“朋友既然发了镖，便无需躲躲藏藏了，请现身吧。”男人一边向前走了两步，脚尖踩住绣伞刚刚挡下的三枚螭龙镖，一边用背在身后的左手给女子打着手势。
女子看明白了，也冲着竹林里说：“是的了，请出来吧。”
此时男人竖起三根手指头，然后落下一根，再落下一根，随着最后一根落下，两人动了！
女子激射出一匹红绫卷入翠竹的梢头，扯着红绫飞身上去，抱起男孩后旋身而下。
就在女子动身的同时，男人也收了伞，以其为剑，朝林中刺去。不料林中敌人一而二、二而三竟足足有几十号人围拢过来，是各个身着绿衣，头戴面罩。男人以伞为剑，免不了捉襟见肘，眼看着包围圈越来越小，一咬牙摸向身侧的长布包。
那是一个黑色的长不包斜挎在男人身侧，明眼人都能看出来包裹的应该是一柄刀剑。此刻男人刷地抽出，并不是什么绝世宝刀。但却比宝刀更有威慑力——是锦衣卫的绣春刀！
那群埋伏的人看到刀都是一愣，随即一声哨响，他们却如潮水般退去。
……
“这便是我与令尊初次相遇。”马车碾过夜色，甘棠低语，“令尊对我们数次施以援手，可最后他……”那几个字她说不出口，被咬紧的牙齿闭住，最后从牙缝里漏出后半句话，“我们竟赶去不及。”
陈子墨心痛难忍，狠命咬着牙不去想那些种种，忽然转头看向身边的女人，“最后那天，你们具体知道些什么么？”
甘棠摇摇头，“这些年我们也一直在打听，但那些贵客们不是不知道，就是讳莫如深。只有一次在一位大官醉后套出零星几句，似是与胡惟庸的案子有关连……”这官员，怕是位置不低。
“胡惟庸谋不轨的案子？”陈子墨低声惊讶。
甘棠点点头：“当年的事情……也有传言先帝只是想灭了胡，管他什么罪名呢……但是这个罪名又得有人去扣……而这个人又留不得……当年锦衣卫正使空缺令尊是副使之一……你再想想如今这东厂和正使……此间种种，但凭想象就足够骇人。我们多年来也是没有更多的证据了。”
马车内陷入沉默，有不知名的大鸟在深邃的黑夜里发出怪叫。
车子停了。
“陈公子，这后面便是景运门了……请，仔细斟酌罢……”甘棠欲言又止，其中道理两人自是心照不宣。
“多谢甘棠姐姐，多谢秦淮家，我知道这一进去意味着什么……若陈某能活着出来，那我们，此后江湖再见了。”
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