黎明前，随着隐约的鸡鸣声，林河有些迷糊地醒了过来，他昨晚想了很久才睡着，估摸着自己不过才睡了三四个小时，忍不住想要再睡一会儿，可是目光翻转间，却赫然发现两个小乞儿已经不见了踪影。

“阿光，阿炼。”

几乎是下意识的，林河从铺盖里钻了出来，然后被冻得浑身哆嗦了一下，原本烧着的火盆已经熄了，空旷废弃的偏殿里泛着一股阴冷的潮湿味道。

“林大哥。”

似乎是听到了喊声，偏殿门口，提着柴火进来的沈光看到起来的林河，连忙跑了过来，扶住了仿佛随时会倒下的林河。

“好烫。”

服侍林河躺下后，沈光伸手在林河额头一放，顿时慌了神。

“别慌，你先生火，再去打盆冷水，给林大哥额头上先冷敷，我去找老伯。”看着惊慌的小弟，年纪大些的沈炼要沉稳得多，他一边说着话，一边放下了身上背着的柴火，大步出了偏殿。

沈炼口中的老伯姓孙，是这冷仙亭的庙祝，只不过没人知道他的来历，三年前玄妙观一场大火后，这位孙老伯便成了这里的庙祝。

冰冷的湿布敷在滚烫的额头，让思绪杂乱的林河静下了心神，这年头的穷人，没钱看病，遇到这等风寒感冒，就只能靠身体硬捱，捱不过去就是个死，而他还不想死。

片刻之后，沈炼回到了殿内，而他扶着的老人，白发驼背，拄着拐杖，走路时颤颤巍巍的，好似随时会倒下一般。

“不要急。”

看着惊慌的两个小乞儿，孙玉伯摆了摆手，然后俯身伸出手搭住了林河的手腕，只是从宽大袖中伸出的两根手指似白玉一般，和他沟壑纵横的苍老脸庞宛然云泥之别，仿若两人。

听着林河昏迷时犹自低喃着，“贼老天，我死不了。”孙玉伯浑浊的眼睛里闪过了一丝讶异，他伸回了两根手指，接着抬头看向了两个充满期盼的小乞儿，“能捱过今晚，小林就没事了。”说完之后，他拄着拐杖起身离开，依然是一副随时会倒下的样子。

“老伯，我送您。”

沈炼咬着牙，扶住了离开的孙玉伯，他知道这位老庙祝也没什么余财能给林大哥治病，可事实果真如此的时候，他依然忍不住心头绝望。

孙玉伯能感觉到身旁这大孩子的绝望和愤怒，可他依然只是轻轻摇了摇头，没有做声。

……

沈炼再次回来的时候，他的腰里别着一柄柴刀，乌黑的刀身满是麻子印，却是铁匠铺里最寻常的铁料打造，只有刃口被打磨得雪亮。

“哥，你……”

看着眼睛血红的沈炼，一直守在林河身边的沈光忍不住惊呼，他知道自己这个哥哥怕是存了要去拼命的心思。

“小弟，你放心，我没那么傻，我只是出城多砍些柴火卖钱，好给林大哥看病，你在这里好好看着林大哥。”

沈炼拍了拍沈光的肩膀，接着头也不回地走出了偏殿。

阴冷的殿内，只剩下沈光仍旧不时在添着柴火，把火盆烧得旺些，只不过他年少体弱，再加上一夜没有睡好，不多时便在微醺的烟味里昏睡过去。

不知道何时忽然出现在偏殿里的驼背老人不复之前的佝偻，原本浑浊的眼珠也变得清澈悠然，在黑暗中隐隐渗着碧光，行走在石板地上，老人就像是黑夜中潜行的豹子一般悄无声息。

到了依然昏睡，呼吸急促的林河身边时，孙玉伯犹豫了一下，他是当世高手，也是河北道的绿林枭雄，平生杀过的人不知凡几，恻隐之心于他来说更是笑话。

“林小子，算你运气好，人老了，心也软了。”

孙玉伯自言自语着，声音冷厉，接着便是从袖中取出了一截泛红的老山参，用小刀削了薄薄的一片，塞进了林河口中。

差不多五百年份的长白山老山参，药力自然好的吓人。

孙玉伯只是给林河服下参片不久，林河原本苍白的脸色就变得红润起来，呼吸也平缓了下来，而这时起身的孙玉伯已经消失在了阴影中，仿佛从不曾来过一般。

下午时分，阴云笼罩下的县城依旧是风雪漫天，从昏睡中清醒过来的林河讶异地发现自己本该因为风寒发烧而虚弱的身体居然没有半点乏力之感，就连精神也旺盛得很，只是口中苦涩得很。

合衣起身，林河打量着依然阴冷潮湿的大殿，忽然发现了些许不同，他的目光忽然落在了远处角落的地面，爬满了青苔的破旧青石板，有一处地方显得比边上微微高了些，如果不是他此刻精神前所未有的活跃，根本就不会发觉那里的异样。

看了眼睡得香甜的沈光，林河没有叫醒他，而是去放杂物的木台里拿了把小刀，才去了自己发现有些蹊跷的阴暗角落。伸手抹去那块青石板和附近的苔藓，林河用刀柄仔细敲了好几处地方，脸上才露出了然的神情。

并不算锋利的小刀插进了青石板间的缝隙，林河小心翼翼地划动刀锋，缓缓地将青石板撬了开来放到一边，青石板下果然是被掏空的，大约一尺见方的木头匣子就藏在里面。

林河拾起木匣，只见上面的积灰足有半指厚，也不知道在地下放了多久，木匣上有锁，黄铜锁头早就锈蚀得不成样子。

拿起小刀，林河稍微一使劲，就把锁头撬开了，木匣子内铺着大红锦缎，但褪了颜色，看上去旧的很，和里面裹着的泛黄卷册倒是显得相得益彰。

蓝封的几卷泛黄书册没有名字，林河估摸着应该是时人的笔记手札之类，翻开其中一卷，林河略微吃了一惊，泛黄的纸上是不同姿态的小人儿在打着拳，上面还附有注释，再往后则是几幅人体经络图，上面密密麻麻地画着箭头和大段的文字。

“这应该是武功秘籍吧！”

林河看了好一会儿，才合上了那本记载了拳法的秘籍，心里却仍旧有些犹疑。

“这冷仙亭是三年前玄妙观大火后才改的供奉，这些年也就老伯一个庙祝维持着，这些秘籍看上去有些年头，说不定是当年玄妙观的道士藏在这里的。”

玄妙观是朝廷正儿八经修建的宫观，当年鼎盛时，有度牒的道士也不过寥寥几人，据说那位仙逝的老观主是来自武当山紫霄宫的道士，说不定这些秘籍就是他留下的。

林河心中暗自揣测着木匣里那些秘籍的来路，手中却已经将那五册秘籍都翻了一下，其中一册是拳法，一册剑法，两册讲的是丹道，还有一本是杂学，里面写得颇为详实，还有注释等等。

“东西是好东西，可是想要学……”

林河沉思了起来，那拳法剑法就算看不懂里面那些歌诀，可是照着小人姿势总还能学个架子，可那两册讲丹道的对他来说，就有些强人所难了。

“不懂人体经络，估计照着那些图练也就是三脚猫的功夫。”

将那些秘籍重新藏好，林河觉得当下最重要的事情是赚钱，有了钱才能去城里的药堂学医，找先生请教道经。

“林大哥，你醒了，我去给你弄吃的。”

不知何时回来的沈炼，满身的风雪，脸被冻得发青，手里抓着只还在扑腾的老母鸡，一脸的欣喜。

“阿炼，你回来了。”

林河看到沈炼手中那只还活蹦乱跳的老母鸡时，知道这个年纪最大的小乞儿必然是重操旧业了。

“林大哥，我这几日多去城外砍些柴火卖钱，不会白拿的。”

沈炼他们三人遇到林河前，除了乞讨之外，便是干些偷鸡摸狗的勾当，直到被林河捡回家，平日里卖字为生养活四人，他们便再也没做过偷窃之事。

看到沈炼一脸的羞愧，林河并没有像往常一样和他讲圣贤的道理，而是直接道，“明日我陪你一起出城打柴，早日把钱给人家，省的心里难受。”

“林大哥……”

“阿炼，我过去迂阔，但如今好好活下去才是最重要的，至于其他事，只要做到问心无愧就好，不说了，杀鸡煲汤，吃饱了才有力气去砍柴！”

看着爽朗大笑的林河，沈炼觉得这位林大哥和过去有些不同，不过这种变化他并不讨厌，甚至觉得这样的林大哥才能带着他和阿弟在这世道活下去，救出阿狸。

“林大哥，你坐着，这事情我和阿光做便好。”

林河终究是没干过杀鸡煮饭的活，尤其是这古时的土灶，生火不是件容易的事情，他也只能等沈光生火之后，帮忙扇风看火。

一锅水开了之后，沈炼熟练地杀鸡拔毛，洗干净了以后放进瓦罐里，吊在火堆上慢火熬汤，至于那空出来的灶头，则是等米下锅，一会儿用来烧饭。

“真是百无一用是书生啊！”

看着沈炼兄弟两个忙前忙后的，自己一点忙都忙不上，林河忍不住叹息，心底里却是决定要好好学下这生火点灶的本事，他总不能一直让两兄弟伺候自己。

“林大哥，你平时不是常说万般皆下品，唯有读书高吗？只要考上了举人，进士，咱们便能过好日子了。”

“就你话多，看好你的火。”

坐在火堆旁拨弄的沈光忍不住在旁说道，却被沈炼喝住了。

“无妨，过去你林大哥读书读得有些痴傻，一些世情道理就算知道，也不愿意承认的。”

林河有些自嘲地说道，科举虽然是条晋升之路，但却是真真正正的千军万马过独木桥，更何况是嘉兴府这等举业兴盛的地方，这边凡是有恒产的人家，几乎都会把孩子送去进学，府内书院之多放眼江南也是数得着的。

只有那个已经死去的少年才会固执地相信，能靠自己的努力，在科场上杀出一条血路，中举之后光明正大地回到林家，向所有人证明死去的父亲没有看错他。