亚伦斯掸了掸衣角的灰尘，说道：“想必，您已经知道，那不祥的气息已经蔓延至此了？”

布应道：“村庄这边不得而知，山上矿场那边似乎已被污染，我们还发现，算了，不值一提。”他本来想提出乌鸦的事情，心生恶感，于是缄口不提。

亚伦斯道：“你错了，这里已经波及了。只是还非常微末，寻常人难以察觉而已。”说着脸色变得庄重起来，横起右臂，吟唱道：“喔咔啦！”只见贴住施法者手掌，空气里突然显出一小面半透明的玻璃状曲面，似有隐隐气体在曲面内流动，煞是炫目好看。

布见此，心里惊羡不已，努力装出不动声色，说道：“圣盾我也见过，却没有如您这般，可以将盾面控制得如此精薄，想必坚固无比。”

亚伦斯说道：“您看到盾面里流动的紫色气息了没有？按常理，纯净的暗灵结晶应该是乳白色的。”

“听您这么一说，我的确看到了，不过，好像，很淡啊？”

亚伦斯将手潇洒一扬，空气里的异象立刻消失得无影无踪。他重新调整坐姿，说道：“是的。这也是鄙人胆敢冒险进入此地的原因。所以，您在此盘桓多日了，一点不一样的感觉也没有么？”

“不怕您笑话，我真是一点感觉都没有。要不是亲眼看见野猪变异的模样，我不会想到那边的灾异已经蔓延到这里了。”

“您在山上待了几天，除了野猪，还有其他发现没有？”

布稍一沉吟，说道：“我们还发现一只变异的乌鸦，会说人话，跟野猪是一伙的。”

“会说人话的乌鸦，您的意思是可以跟人作交流么？”

“是的，阴险得很。欺骗了我们，我的同伴因此掉入冰窟窿，差点丢了性命。”

“这可是一个不小的发现，真是匪夷所思。乌鸦现在在什么地方，还在山上么？”

“不知道，肯定还活着。山上的污染貌似要严重一些。我的同伴受到了影响，举止异于往日。”

“怎么不一样呢？”

“她变得很冲动，说是有一个什么奇怪的声音在迷惑她，不过仅此而已，其它倒也没有什么。”

“那您有什么感觉？”

“刚才已经跟您说了，我什么感觉都没有。”

亚伦斯沉吟半晌，点头道：“不祥气息只能影响一些特定的人。这也能解释，为什么有些从乔林那边逃出来的人，一点问题都没有。”说罢站起身来。

布问道：“您准备上山去看看么？”

亚伦斯道：“既然您跟您的同伴都没有特别严重的反应，我想上山去看看，会一会您说的那只乌鸦。”

“那乌鸦躲藏在一个远古遗迹里面，您要是有所忌讳的话。。。”

亚伦斯道：“我知道啦，您还有什么消息可以跟我分享么？”

布想了想，摇头道：“没有啦。”

亚伦斯拍了拍布的肩膀，又说了两句客套话，转身离去了。

布以为就此可以安心养病，不想过了二天，一个军方调查小队进入村庄，应是从村民口中得知赏金猎人杀死变异野猪的事情，数波人前来询问，大多态度傲慢。布不敢简怠，一一随口应付，只是隐瞒了乌鸦的事情。这个军方小队离开后，一时没有人再来打扰养伤的病人，上山的亚伦斯也一直没有出现。病人却如坐针毡，勉强又挨了几天，刚刚可以勉强走动，便要求下山回家，且态度坚决。村长亚当苦留无果，安排两位村民护送，搭着雪橇，将这位尚未痊愈的病人送到山下的小镇上，又租下一辆由陆行兽牵拉的客车，号称“地古鲁”，将病人扶上车，挥手告别。

地古鲁走了大概两个小时，接近米诺姆村。车夫听闻要离开官道，不愿再前进，除非加钱。布身无分文，只得下车步行。正走着，听得身后传来急促地马蹄声，连忙退向路侧，扭身回望，只见一个样貌英俊的华服年轻人驾马驰骋而来，却是熟人，同属冒险家公会，名叫安德里。布伸手招呼道：

“嘿，少爷！”

安德里的父亲是个远近闻名的大商人，经营茶酒百货，在简巴镇上有一间大商铺。安德里生活优越，却瞒着家里，早早便注册加入了冒险家公会。众人戏称他为“少爷”。安德里连忙勒住马头，转过身来，笑道：

“这不是小布么？别来无恙啊。”

布上前几步，摸了摸马头，问道：“如此匆匆，这是准备去哪儿啊？”

“近日天气不是暖和了一些？公会里乱糟糟的，没什么好差事，想上山挨上几天。这不，你看看---”安德里说着从马鞯的侧囊里掏出一只精致的黑色弓弩。

布看得眼馋，伸手去接，只觉这好家伙入手沉重，差点把持不住，便扯到了伤口。安德里笑问道：“听他们说你受了伤，看来，传闻不假啊。”

布腼腆笑道：“小伤，不值一提。又是哪个臭嘴巴嚼舌的，你看到洁尔了么？”

安德里跨下马，说道：“洁尔没看见，内特说的，他们最近可干了一件大事呢。”

“什么大事？”

安德里冷笑道：“他们放火烧掉了地下赌场，顺带还解脱了几家商铺。你说，能不能干？”

“让人吃惊啊。哈哈，估计也是被逼的。”

“什么叫被逼？胡说八道。这下倒好了，两人跑得无影无踪，算是彻底再见啦。”

“还有林纳德么？你怎么知道是他们纵的火？”

“两人放火逃出来，被人看见了。那些家伙也不是什么善茬，还有那些被殃及的无辜商户，倾家荡产，几乎。这两人本来就是孤儿，居无定所，这些人找不到人，天天围着公会闹。索斯特因也没什么办法，报到上面，先将两人除名了。”

“啊，真是可惜啊。公会发生这么棘手的事情，你们没去帮忙解围么？”

“昨天围了一天，能不去么？有不少人，还是我安排小人们去通知的。”

“你没通知洁尔？”

“洁尔，你别提她啦。”

布闻言心中一凛，问道：“她怎么了？”

“你在山里养伤，真是变得又聋又瞎了。新大公上台后，最近公府又有新动作。军队突袭检查了十几处古代遗迹，抓住了大批下水道一族，桑勒也被清理了。据可靠消息，被抓到的人，集体解押到会下去了。”

“洁尔不是住在库皮姆村么？”

“那是她骗人的。我不是喜欢这个小妖精么？她对我来理不理的，傲气得很呢，也不想想自己是什么货色。有一次，我跟踪她，看到她进入废墟里面去了。我问了那些肮脏的老鼠们，确定她也住在里面，她还有一个爷爷，腿瘸，行动不便。”

“你也进去了？”

“我不是好奇么？那里面乌糟糟的，空气不好。不过也还不错，挺热闹的，还有集市，简直就是一处地下城镇。如果洁尔愿意嫁给我，我都想勉强住进去，至少永远不需要缴税，多好的事情啊。现在想想，也挺后怕的。”

“您家偌大的产业，也能舍得啊？”

“哈哈，女色惑人，爱屋及乌嘛。每次去含春阁，我都想到她妈妈，也找过不少次，真是一个尤物啊，就是老了点。你也----”

“行啦，别说啦。不洁不宜听，圣母会行罚谴的。”

“忘了，你还是一个虔诚的圣教徒呢。呵呵，有污尊听，恕罪恕罪。”

稍稍沉默，布说道：“我这副残躯，不拖累你了。上山的路不太好走，小心伤了马蹄。”

安德里微一沉吟，笑道：“我这副马鞍只够坐一个人，怀里抱个美女的话，勉强也可以消受，男人嘛，哈哈，”说着跨身上马，忽然想起什么，勒定缰辔，问道：

“公会这次难脱干系，我准备组织一次募捐活动，同为公会一份子，有没有兴趣贡献一份力量啊。”

布摊手道：“你看看我这个样子，医药费尚且无从着落。村里催交税，妈妈又生病，实在是焦头烂额，不能奉陪了。”

安德里干笑两声，说道：“理解，理解！”略一举手，奔马而去。

布蹇步慢行，回到米诺姆村，经过村长家的小院，只见房门紧锁，老陆行兽卡卡木蜷缩在窝棚里，看到来人，慢吞吞地站了起来，似有所求。布对着陆行兽温言几句，解释不便之处，转而抱怨生活闷苦，直到陆行兽或已料到诉求无法得到满足，又躺了回去，他才挥手告别，心情却感到舒服了一些。他回到家，看到母亲凯斯汀跪在圣像面前，嘴里呢喃祈祝，听到母亲是在为自己祈福，心中一热，强颜笑道：

“妈妈，我回来了！”

凯斯汀看起来病情已经有所好转，吃力地站起身来，抓住儿子的胳膊，喜道：“圣母保佑，你终于回来了。”

布道：“圣母感知儿子无时不刻的眷念，早已指明儿子归依慈母的道路。尽管偶尔或有晦涩不明，那也是摩托伊的试炼，圣母终会指引光耀之道。”

凯斯汀被儿子扶住，在旧凳上坐了下来，说道：“我最近总有恍惚之感，圣母也许已经感应了我的请求，令我在这苦难的世间解脱，化达天国，成就一段生命的福音之旅。”

“母亲还未属耆老，儿子还想绕膝几年。圣母定不会就此招唤您的，您不要过于萦惑于心，徒然苦劳病体。您感觉好些了没？”

凯斯汀稍稍平缓呼吸，说道：“又吃下两副药，感觉好了一些。多亏一个女孩子送来了两个第纳尔，说是你的赏金。”

“赏金总共只是两个第纳尔，看来，她都给我们了。”

“如此说来，女孩子真是心肠不坏呢。”

布嗯了一声，问道：“您觉得累了么，要不要扶您躺下？”

凯斯汀依了儿子，和衣靠在床头，见儿子动止间，似乎疼痛难忍，问道：“听那个女孩子说，你受了一点伤。告诉妈妈，你都伤到哪里了，手上怎么还缠着纱布？”

布见掩饰不迭，只得说道：“手上受了点小伤，肚子也被野兽顶了一下。不过，已经没有大碍了。”

“这么危险的工作以后不要再干了。妈妈已经想好了，即便收入少一些，你在房前房后种点菜，上山打打猎，如果娶妻了，她可以纺点布，从此安安稳稳过日子。妈妈即使在天国，也不愿看见你受苦受难。就算那是卑微的私欲，也愿圣母怜悯。”

布点头笑道：“等儿子攒下一大笔钱的，一定听您的话，”见母亲面露忧色，转移话题道：“今天村里的人好像很少，村长也不在，您知道都去哪里了么？”

“最近上面要来收税，大部分村民都交不起税钱，村长组织大家上山狩猎、挖草药去了。”

“我跟村长聊过，听他的意思，好像不必如此焦忙啊？”

“按往年惯例，算钱每人头三个银币，大家都是提前准备的。今年不知为何又加了一项，叫什么‘助丧钱’，每户两个银币。”

布讶然道：“天大的笑话啊，哪来的‘助丧钱’一说？即便帝国最昏庸的可伦皇帝，也只加过‘助军’、‘更筑’等钱项，也没干过这种荒唐事啊。”

“村民们似乎也愤愤不平，却也没有办法。上面责问得紧，大家也不愿过于为难村长，自己也难堪受罚。于是，村长动员每户尽量出一个人丁，昨天早上便上山去了。”

“既然如此，我现在便去，不知道能不能赶上他们？”

“我们家算钱已经交纳，你就不用去了，好好在家养伤。这些天，幸亏老卡恩、还有隔壁的乔娜阿姨帮忙照顾，等你养好伤，我们要好好感谢才是。”

布说道：“上次来的那个姑娘叫洁尔，我想明天就出发，必须立刻去找她。”接着说出了自己的理由。

凯斯汀听闻，劝解几句，见儿子态度坚决，也没有强拦，却将自己脖子上的项链取了下来，递给了儿子。这是一条光艳夺目的蓝宝石项坠，链子以及辅坠等都是白金，蓝宝石镶嵌在坠子中央，呈偏菱形，个头硕大，晶莹剔透。布见过几次这条看起来十分贵重的项链，听闻母亲略称这条项链属于家族的遗物。母亲从不将项链轻易示人，儿子也稀少得见。布将项链接在手里，欢喜地翻看，转而冷静下来，忙将项链还给了母亲。

凯斯汀道：“这条项链叫作‘希望之光’，在我身上，已属无用之物。我希望它能够在圣光怜覆之外，焕发神奇，加倍保佑你，至少就像妈妈在你身边一样。”

布颤声道：“妈妈不要作此不祥之语，项链是妈妈的护身符，儿子不会要的。”

凯斯汀说道：“圣母怜悯他的万千子民，虔诚的教众敬从来至上天的安排。妈妈从苦难中来，却也不愿就此舍弃这阿顶罗而去。妈妈还有你呢。你受伤未愈，要去寻找那位行踪不明的女孩子。妈妈不拦你，心中挂念你。你带上这条项链，妈妈也多少有些安心。”

布坚决推却，转而见妈妈心意已决，只得将项链握在手里，说道：“既然如此，儿子就先拿着。但是，这次寻人回来，儿子一定要再还给您的。”

凯斯汀笑道：“妈妈做主了，项链送给某个重要的女孩子，也是可以的。”